Это ведь она, да?

Чем дольше Лазарь обдумывал эту возможность, тем реальнее она казалась.

Поначалу он действительно был потрясён.

Но вскоре успокоился.

Сердце, которое мгновением ранее пропустило удар снова забилось ровно.

А вместо потрясения пришло определённое безразличие.

«Разве можно считать эксперимент неудачным…»

Лазарь посмотрел на Пантею.

«Если она в итоге стала настолько сильной?»

Если речь действительно шла о ней, тогда эксперимент нельзя было назвать полной неудачей.

Та самая «неудача», о которой говорила Богиня уже была очень близка к достижению Зенита.

Если…

«Нет».

Пантея мягко перебила.

«Его всё ещё можно считать неудачным».

«Да».

«Она стала сильной».

«Возможно, однажды даже достигнет Зенита и сможет противостоять им».

Пауза.

«Но этого недостаточно».

Голос стал серьёзнее.

«Нам нужно не просто противостоять им».

«Нам нужно их уничтожить».

«А для этого она должна установить связь с Источником».

«Ты сказала, что она ещё молода».

Лазарь нахмурился.

«Если немного подождать…»

«У нас почти не осталось времени».

Голос Богини стал тише.

«Несмотря на все попытки Торена скрыть свои действия Внешние Сущности всё равно что-то почувствовали».

Она слегка опустила голову.

«Пока они ещё ничего не предприняли».

«Но…»

«Это лишь вопрос времени».

Пауза.

«Мы не можем ждать её».

«И не можем создать ещё одну».

«От тела Внешней Сущности можно получить лишь ограниченное количество материала».

«Понятно».

Лицо Лазаря стало мрачным.

Ситуация оказывалась намного хуже, чем он предполагал.

Теперь он также понимал, почему остальные боги не воевали друг с другом.

Не потому, что хорошо ладили.

А потому, что просто не могли себе позволить подобных конфликтов.

Или точнее некоторые из них уже полностью потеряли надежду.

Единственным, кто всё ещё продолжал бороться оставался Торен.

Всего одного разговора с Пантеей хватило Лазарю, чтобы получить ответы на множество давно мучивших его вопросов.

Но оставались и другие.

Например, почему он должен собрать все четыре реликвии?

И что именно произойдёт, когда он их соберёт?

Лазарь уже собирался спросить, как вдруг Пантея слегка наклонила голову.

«Я чувствую внутри тебя…»

Она замолчала.

«Странную метку».

А затем её голос изменился.

«Тебя отметил морской зверь?»

Лазарь уловил лёгкое удивление в её голосе.

И только тогда вновь вспомнил о собственной проблеме.

Он быстро кивнул.

«Да».

«Так и есть».

Лазарь посмотрел на неё.

«Ты можешь как-нибудь помочь мне избавиться от неё?»

Она ведь Богиня.

С её силой наверняка существовал способ решить эту огромную проблему.

Но…

«Не могу».

Пантея просто покачала головой.

«Я уже говорила».

«Я больше не та, кем была раньше».

Пауза.

«Я потеряла связь с Источником».

«И до сих пор страдаю от ран полученных в той битве».

Она ненадолго замолчала.

«Даже я не уверена, что смогу победить этого зверя».

«…Ах».

Лазарь понимал, что Пантея ранена.

Но не думал, что всё настолько серьёзно.

«Но что насчёт твоих людей?»

«Если…»

«Неважно…»

Пантея перебила его.

«Могут они справиться с этим зверем или нет».

Голос стал холоднее.

«Моя помощь ограничивается тем что я пообещала Ноэлю».

«Если ты хочешь получить Око тебе придётся отправиться в Затмённую Пасть».

Пауза.

«Я пришлю людей, которые сопроводят тебя туда».

«Чтобы по пути не возникло лишних проблем».

Лазарь понял намёк.

Пантея не собиралась помогать ему с меткой.

Впрочем, просить или умолять её он и не собирался.

По крайней мере, хотелось получить больше информации о Великом Первобытном.

Он уже собирался спросить…

Но Богиня снова опередила его.

«Не слишком беспокойся о звере».

Пантея спокойно произнесла:

«Когда получишь Око, сможешь справиться с этой проблемой».

«Смогу?»

Лазарь удивился.

Неужели Око настолько могущественно?

«Ты слишком далеко заходишь в своих мыслях».

Пантея тихо рассмеялась.

«Око действительно может помочь тебе против этого зверя».

«Но победить его ты всё равно не сможешь».

Пауза.

«Ты слишком слаб».

Богиня тихо хихикнула.

«Вижу, что ты довольно молод».

«И для своего возраста действительно очень силён».

«Но до настоящей силы тебе всё ещё далеко».

Она слегка повернула голову.

«Возможно…»

«С помощью Ноэля ты однажды станешь достаточно сильным, чтобы противостоять Внешним Сущностям».

«Кто знает?»

Пауза.

«Ноэль ведь не станет помогать кому попало».

Внезапно Пантея взмахнула рукой.

И вся комната начала искажаться.

Стены изгибались.

Пространство перекручивалось совершенно неестественным образом.

Лазарь резко огляделся.

Яркий свет ударил в глаза.

И одновременно голос Богини продолжал звучать прямо возле его уха.

«Я уже сказала всё что хотела».

«Дальше…»

«Разбираться тебе».

Пауза.

«Желаю удачи в твоём путешествии».

Её голос постепенно отдалялся.

«И, возможно мы ещё увидимся».

«…..!»

Когда Лазарь наконец пришёл в себя, он снова оказался в той же комнате.

Только одно изменилось.

Пантеи больше не было.

Он огляделся.

Попытался обнаружить её присутствие.

Но Богиня исчезла полностью.

Будто её здесь никогда и не было.

А затем…

«Похоже, ваша встреча закончилась».

Позади раздался тёплый голос.

Лазарь медленно повернулся.

У входа стоял Живой Святой.

На лице всё та же мягкая улыбка.

«Позвольте мне проводить вас вниз».

Лазарь открыл рот.

Но в итоге ничего не сказал.

У него всё ещё оставалось огромное количество вопросов.

Но он понимал, что ответов сейчас не получит.

Богиня уже рассказала самое важное.

Пока что он собирался переварить всю полученную информацию.

И сосредоточиться на поиске Ока.

Лазарь был уверен большинство оставшихся ответов он получит, когда доберётся до реликвии.

Поэтому…

«Хорошо».

Он слегка опустил голову.

И последовал за Живым Святым.

«Пусть Богиня благословит меня вечным светом».

«О Богиня, услышь мою мольбу».

«Желаю тебе вечного здравия».

«Спасибо».

«Воистину… спасибо».

Вход в Собор был окружён огромной толпой.

Люди стояли снаружи сложив руки в молитве.

Их голоса сливались воедино.

Добравшись до Собора, Ан'ас и Энн столкнулись именно с этим зрелищем.

Пройти дальше было практически невозможно.

«Какого чёрта здесь происходит?»

Энн ошеломлённо смотрела вокруг.

Ан'ас тоже не понимал происходящего.

«…Я впервые вижу нечто подобное».

Но больше всего была удивлена Энн.

За все годы, что она посещала Остаточный Юг она никогда не сталкивалась с подобным.

Зрелище казалось странным.

И в каком-то смысле даже тревожным.

«Сколько же людей…»

Энн нахмурилась.

«Эта Богиня успела промыть мозги?»

Она ни секунды не верила в богов.

Как вообще можно было, после того, как ей самой пришлось буквально выцарапывать себя из той грязи, в которой она когда-то жила?

Единственным человеком, который когда-либо помог Энн была она сама.

Для неё боги были всего лишь чрезвычайно могущественными существами упивающимися собственной силой.

Существами, которые манипулировали людьми, заставляя тех поклоняться им.

Им не было дела ни до кого кроме самих себя.

«Жалкие дураки».

Энн покачала головой.

Посмотрела на людей, стоявших на коленях и с благоговением смотревших на Собор.

«…Если тебе нужна помощь…»

«Помоги себе сам».

«А не проси кого-то сделать всё за тебя».

Её взгляд постепенно переместился на Ан'аса.

Точно.

Он ведь тоже был одним из этих глупых поклонников.

Но вопреки ожиданиям Ан'ас совершенно не выглядел, охваченным благоговением.

В его глазах было лишь спокойствие.

Он смотрел на далёкий Собор, будто совершенно другой человек.

Перемена была настолько очевидной, что Энн не выдержала.

«Ты ничего не чувствуешь…»

Она посмотрела на него.

«Когда видишь Собор?»

«А?»

Ан'ас ещё раз взглянул на огромное здание.

«Красиво…»

Он слегка пожал плечами.

«Не настолько впечатляюще как я представлял».

Пауза.

«Но всё равно довольно впечатляюще».

«…И всё?»

Энн продолжала внимательно смотреть на него.

«Это всё, что ты чувствуешь?»

«В основном».

Ан'ас кивнул.

После чего начал осматриваться.

«Куда важнее другое».

«Нужно понять куда делся этот торговец».

Он нахмурился.

«У меня почему-то плохое предчувствие».

«Если…»

Но закончить не успел.

Впереди внезапно началось движение.

Оба подняли головы.

И сразу посмотрели на вход в Собор.

Там появились две фигуры.

Люди вокруг тут же склонились ещё ниже.

«Да здравствует Богиня!»

«Да здравствует Святой!»

«Да здравствует Свет!»

Громоподобное скандирование прокатилось по площади.

Из Собора вышли двое.

Один сиял словно само солнце.

А второй был слишком знакомым торговцем.

«Это…»

Глаза Ан'аса задрожали.

Но не из-за Лазаря.

Он смотрел на фигуру рядом с ним.

И совершенно не мог контролировать свою реакцию.

Этот человек был тем кого Ан'ас не смог бы забыть даже если бы захотел.

Тело начало дрожать.

«Ты в порядке?»

Энн заметила его состояние.

И сразу посмотрела на Ан'аса.

Но не могла понять в чём причина.

Вскоре её взгляд остановился на сияющей фигуре рядом с торговцем.

И постепенно Энн начала складывать всё воедино.

«Значит, дело не в том что ему стало всё равно».

Она слегка прищурилась.

«Ему всё ещё не всё равно…»

Лазарь тоже заметил их.

Его взгляд переместился в их сторону.

И вскоре они встретились.

«Вы уже здесь».

«…Ты опоздал».

Ответила Энн.

Но её внимание было сосредоточено на Живом Святом.

Да.

Он улыбался.

Выглядел дружелюбно.

Но от него исходило определённое давление.

И это заставляло Энн быть чрезвычайно осторожной.

К счастью, сам Святой почти не обращал на неё внимания.

Его взгляд остановился на Ан'асе.

«Хмм».

Он слегка наклонил голову.

«Мне кажется я тебя раньше видел».

Тело Ан'аса вновь задрожало.

«Он…»

«Помнит меня?»

Ан'ас пытался сохранить спокойствие.

Но получалось плохо.

Человек перед ним был тем самым, кто изменил всю его жизнь.

Тем, кто подарил ему надежду.

Кто привёл его к вере в Богиню.

Он…

«Как странно…»

Святой прикрыл рот ладонью.

Брови слегка нахмурились.

«Обычно…»

«У меня очень хорошая память».

Он внимательно смотрел на Ан'аса.

«Но почему-то хотя я точно знаю, что знаю тебя никак не могу вспомнить».

Святой слегка нахмурился.

«Странно».

И почти одновременно лица Ан'аса Энн и Лазаря изменились.

Все трое посмотрели вниз.

И именно тогда поняли.

Их тени полностью исчезли.

Это могло означать только одно.

Забывание.

…Началось.