Суматоха, вызванная появлением Живого Святого, была огромной.
Почти все находившиеся на площади повернулись в их сторону.
«Это Святой!»
Шурх!
Шурх!
Люди один за другим опускались на колени.
Складывали руки и начинали молча молиться фигуре, стоявшей рядом с Лазарем.
Сам Святой лишь улыбался.
Похоже, к подобным сценам он давно привык.
Чувствуя на себе бесчисленные взгляды окружающих, Лазарь оставался безразличным.
Он просто посмотрел на Живого Святого.
Ничего не сказал.
Но смысл взгляда был очевиден.
«Да».
Святой улыбнулся.
«Думаю, нам действительно пора идти».
Он первым двинулся вперёд в сторону далёкого Собора.
Лазарь последовал за ним.
Толпа сама расступалась перед ними.
К счастью, никто даже не пытался создать какие-либо проблемы.
Оглядываясь по сторонам, Лазарь ясно видел, насколько сильно люди почитали Живого Святого.
Его собственное лицо никак не изменилось.
Он снова вошёл в Собор.
Но одновременно в голове проносилось множество мыслей.
«Значит, Богиня действительно жива».
«И она ждала меня?»
«Почему?»
«Она что-то почувствовала во мне?»
«Или за этим скрывается нечто большее?»
Чувства Лазаря были неоднозначными.
Судя по всему, что он до сих пор слышал об этой Богине она не казалась человеком, которому стоило доверять.
Особенно учитывая, что он когда-то собирался её убить.
Или по крайней мере клялся это сделать.
«Почти пришли».
Живой Святой остановился перед определённой дверью.
Повернулся к Лазарю и взялся за ручку.
«Дальше я не пойду».
Он улыбнулся.
«Богиня ждёт тебя наверху».
«Поднимайся по лестнице».
Пауза.
«Надеюсь…»
«Ваш разговор окажется плодотворным».
После чего Святой открыл дверь.
За ней показалась длинная лестница спиралью уходившая вверх.
Лазарь несколько мгновений молча смотрел на неё.
А затем слабо кивнул.
Шагнул внутрь.
И начал медленно подниматься.
Вскоре дверь за спиной закрылась.
Вокруг стало совершенно тихо.
Теперь Лазарь слышал только собственные шаги.
Размеренные.
Медленные.
Они гулко отдавались в его сознании, пока он всё выше и выше поднимался по лестнице.
Пока наконец не достиг вершины.
Перед ним открылось большое ровное помещение.
Украшений почти не было.
Простая шестиугольная комната, из которой со всех сторон открывался беспрепятственный вид на весь город.
А в самом центре сидела женщина.
Длинные светлые волосы мягко спадали по спине.
Она сидела спиной к Лазарю.
На ней было белое платье.
А само её присутствие излучало такую необъяснимую чистоту, что возникало желание преклониться.
На короткое мгновение Лазарь просто застыл, глядя на её спину.
Ему хотелось опуститься на колени.
Поклониться ей.
«Ты пришёл».
Стоило ей заговорить, как это желание стало ещё сильнее.
Голос мягкий.
Мелодичный.
Подобный голосу ангела.
Лазарю пришлось глубоко вдохнуть, чтобы успокоиться.
«…А какой у меня был выбор?»
Он посмотрел на неё.
«Ты сама меня позвала».
«Верно».
Хотя её лица Лазарь не видел, ему почему-то казалось, что она улыбается.
«Сначала я не была уверена».
Пантея продолжила:
«Но теперь, когда вижу тебя понимаю».
«Ты тот кого прислал Ноэль».
Тот, кого прислал Ноэль?
Лазарь на мгновение замер.
Но вскоре всё понял.
Вот как…
«Ты ведь пришёл за Оком, верно?»
«Верно».
По тому, как она говорила, становилось очевидно: Богиня прекрасно знала, зачем он здесь.
И похоже Ноэль заранее заключил с ней какое-то соглашение.
«Ты также знаешь, что Око находится в Затмённой Пасти?»
«…..»
Лазарь не ответил.
Раньше он был в этом уверен.
Но теперь уже не настолько.
Богиня была жива.
И одно её присутствие уже давило настолько сильно.
Неужели она могла хранить Око у себя?
«Похоже…»
Пантея мягко произнесла:
«Ты не совсем убеждён».
«…..Я слышал…»
Лазарь наконец заговорил.
«Что ты потеряла его во время великой битвы».
«По крайней мере, так гласят слухи».
«Если…»
«Это были не слухи».
Богиня мягко перебила.
«Я действительно участвовала в очень долгой битве».
Пауза.
«И в процессе потеряла свой скипетр».
Она слегка опустила голову.
«Око было глубоко встроено внутрь него».
«Если ты хочешь получить Око, тебе придётся самому отправиться в Затмённую Пасть».
Лазарь нахмурился.
«Почему ты сама его не забрала?»
Он посмотрел на неё.
«Если скипетр содержал Око…»
«Потому что не могу».
Пантея ответила спокойно.
«В той битве я едва одержала победу».
Голос слегка изменился.
«Она отняла у меня всё».
Пауза.
«И даже сейчас я всё ещё расплачиваюсь за её последствия».
На этом Богиня ненадолго замолчала.
И даже по едва заметному изменению интонации Лазарь понял: Это были воспоминания, к которым она не хотела возвращаться.
«Неужели Ноэль настолько силён?»
Лазарь вспомнил, что по слухам её противником был Мортум.
Если он действительно сумел заставить настолько могущественное существо, пострадать до такой степени тогда его сила действительно была чудовищной.
Но одно по-прежнему не имело смысла.
«Почему ты вообще сражалась с ним?»
Если она сражалась с Ноэлем и получила настолько серьёзные ранения, почему теперь соглашается помочь человеку, которого тот прислал?
Может они заключили какое-то соглашение во время самой битвы?
…Вполне возможно.
По крайней мере, именно так Лазарь думал.
Пока не услышал следующие слова.
«Почему я сражалась?»
В голосе Пантеи прозвучало лёгкое удивление.
«Очевидно…»
«Потому что иначе я бы не выжила».
«Хм?»
Ноэль пытался её убить?
…Хотя если учитывать всё что Лазарь уже знал о прошлом, это действительно имело смысл.
На месте Ноэля он, вероятно поступил бы так же.
Возможно, он сражался, потому что другого выхода не было.
Ради свободы.
Ради…
«Единственная причина…»
Пантея продолжила:
«, По которой я вообще выжила это Ноэль».
«…..»
«Он спас меня».
«И именно поэтому я оказываю ему эту услугу».
Пауза.
«Если бы не он, я бы никогда не согласилась».
«…..?»
Мысли Лазаря на несколько секунд остановились.
Ноэль спас её?
Тогда она сражалась не с ним?
«Хаха».
Богиня тихо рассмеялась.
«Судя по твоей реакции Ноэль действительно ничего тебе не рассказал».
Она всё ещё сидела спиной к нему.
Но будто каким-то образом видела каждое изменение на его лице.
Словно смотрела через невидимое зеркало.
«Истории внизу всего лишь ложь».
«И догадки».
Голос стал немного тише.
«Мы с Ноэлем никогда не сражались друг против друга».
Пауза.
«Наоборот…»
«Он помогал мне».
Её голос постепенно потемнел.
«Хотя совершенно не обязан был».
«После всего что мы с ним сделали…»
Она слегка сжала пальцы.
«Он всё равно решил мне помочь».
Пауза.
«Я была слепа».
Голос дрогнул.
«По-настоящему… слепа».
Её тело слегка шевельнулось.
Глубоко внутри начали подниматься эмоции.
И впервые Пантея повернула голову.
Лазарь застыл.
С каждым сантиметром, на который она поворачивалась, он чувствовал всё усиливающееся давление.
А затем их взгляды встретились.
Точнее Лазарь посмотрел на её лицо.
И у неё не было глаз.
На месте глаз горели два ровных, немигающих пламени.
Но под этим огнём Лазарь видел пустоту.
Сразу стало понятно: Пламя было лишь заменой тому, чего больше не существовало.
«Я заплатила за ту битву…»
Пантея заговорила тихо.
«Очень высокую цену».
Она подняла руку к лицу.
«Я потеряла глаза».
Пламя слегка дрогнуло.
«А вместе с ними и связь с Источником».
Пауза.
«Но именно в этой тьме мой разум наконец очистился».
На губах появилась слабая печальная улыбка.
«Я наконец увидела истину».
Она коснулась лица.
Пламя в пустых глазницах снова колыхнулось.
«Возможно…»
«Это и была цена, которую мне следовало заплатить».
«Искупление».
Пауза.
«Способ показать насколько слепой я когда-то была».
Лазарь смотрел на её глаза.
Лицо оставалось неподвижным.
Не потому, что он хотел сохранить спокойствие.
А потому, что всё тело полностью застыло.
Он не мог пошевелиться.
Одного взгляда на её «глаза» оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя абсолютно беспомощным.
«Это…»
Если даже искалеченный бог настолько силён, тогда насколько могущественен бог в своей полной силе?
Наконец Пантея закрыла глаза.
Давление мгновенно ослабло.
Когда Лазарь пришёл в себя, Богиня уже снова повернулась к нему спиной.
«Сколько ты знаешь о том, что произошло с нами?»
Пауза.
«О прошлом?»
Лазарь открыл рот.
Но вскоре закрыл.
На самом деле, он знал не так уж много.
Только…
«Упал метеорит».
Он задумался.
«Люди получили силы».
«Потом мир начал раскалываться и образовалось Зеркальное измерение».
«Пф».
Из губ Пантеи вырвался короткий смешок.
Лазарь нахмурился.
Он ошибся?
Но как?
Он ведь видел воспоминание о произошедшем, когда находился в Каше.
Неужели оно было ложным?
«Не пойми неправильно».
Пантея успокоилась.
«То, что ты сказал не совсем неверно».
Пауза.
«Но и правильным это назвать нельзя».
Она слегка покачала головой.
«Похоже…»
«Ноэль действительно ничего тебе не рассказал».
«У нас не было особенно хорошей возможности поговорить вижу».
Голос Богини стал немного печальнее.
«Большая часть твоих слов верна».
«Но…»
«Есть несколько деталей, которых ты не знаешь».
Она ненадолго замолчала.
«Нет».
«Скорее…»
«Ты не знаешь самого важного».
Лазарь слегка прищурился.
«А именно?»
«С метеоритом…»
Пантея медленно произнесла:
«Пришли не только силы».
«Что?..»
Выражение Лазаря изменилось.
Грудь внезапно стала тяжелее.
И несколько вещей, которые раньше казались бессмысленными, начали складываться воедино.
Но одновременно внутри зародилось тяжёлое предчувствие.
«Эммет…»
Пантея тихо продолжила:
«С самого начала был прав».
«…..»
«Но мы были слишком ослеплены жаждой силы».
«Слишком сильно желали бессмертия».
Её голос становился всё тише.
«Чтобы увидеть очевидное».
Пауза.
«А когда наконец увидели было уже поздно».
«Он исчез».
«А мы…»
Она замолчала.
Всего на одно короткое мгновение.
Но именно эта пауза создала такую ощутимую тяжесть, что Лазарю стало трудно дышать.
«Зеркальное измерение…»
Голос Пантеи тихо разнёсся по комнате.
Почти шёпотом.
«Не появилось из-за метеорита».
Лазарь застыл.
«Зеркальное измерение вообще никогда не должно было существовать».
Пауза.
«Единственная причина, по которой оно появилось…»
Голос слегка дрогнул.
«Мы стали слишком сильными».
«…..»
«Зеркальное измерение создали специально, чтобы запереть нас».
«Чтобы…»
«Запечатать каждого из нас».
Пантея снова ненадолго замолчала.
А затем с трудом произнесла:
«Зеркальное измерение — наша тюрьма».
Пауза.
«Конструкция…»
«Созданная Внешними Сущностями, чтобы навсегда запечатать нас внутри».
«И никогда не позволить нам выйти».