Пока Энель анализировал ситуацию, он отчётливо слышал приближающиеся шаги загадочного существа. С каждой секундой они становились всё громче и ближе, поэтому напуганный парень инстинктивно начал отступать назад, при этом не сводя взгляда с тёмного прохода, откуда доносился этот зловещий шум.

В пещере было не так много мест, где можно было надёжно спрятаться, поэтому Энель решил отступать к небольшому озеру, надеясь скрыться в его глубине и одновременно с этим замаскировать свой человеческий запах.

Каждый новый шорох из глубины пещеры заставлял его отступать всё дальше. Он двигался медленно и осторожно, стараясь не поднимать лишнего шума. К счастью, даже в самых глубоких участках озеро было неглубоким, и в итоге вода поднялась лишь до уровня шеи.

Вот только озеро действительно было небольшим, поэтому вскоре Энель полностью пересёк его и упёрся спиной в серьёзное препятствие. Почувствовав за спиной мощный поток воды, он быстро понял, что оказался прямо перед водопадом.

Когда это произошло, Энель резко остановился, окончательно осознав, что отступать больше некуда. Теперь он был почти уверен, что к нему приближается какой-то огромный монстр — при обычной ходьбе человек просто не мог издавать настолько громкие звуки.

Забавно было то, что Энель искренне надеялся на то, что монстр не заметит его голову, нелепо торчащую из воды, и, не найдя здесь ничего полезного для себя, просто уйдёт.

В том, что существо ничего здесь не обнаружит, Энель был полностью уверен. За последние три месяца он хорошо постарался, практически полностью опустошив эту пещеру. На данный момент здесь было трудно найти даже обыкновенное насекомое.

К сожалению, все его надежды в один момент рухнули, ведь монстр наконец добрался до основного участка подземелья, где находился Энель. Зверь был воистину исполинских размеров. Его голова почти касалась потолка пещеры. Однако ещё сильнее парня поразил внешний вид монстра.

Перед ним находилась гигантская птица с массивным телом орла и неестественно широкой головой совы. В полумраке пещеры это необычное сочетание выглядело особенно пугающе, придавая существу по-настоящему зловещий вид.

Как только Энель увидел этого гибрида, он впал в глубокий шок. Все мысли о сопротивлении мгновенно испарились, а страх настолько сковал его разум и тело, что он, сам того не осознавая, замер, словно статуя, боясь даже лишний раз моргнуть.

Единственным шансом на спасение для Энеля оставалось надеяться, что монстр просто не заметит его присутствия и мирно уйдёт по своим делам. Однако, похоже, в этот день удача окончательно отвернулась от него. Не прошло и нескольких секунд, как чудовище повернуло свою массивную голову в его сторону и с лёгкостью обнаружило прятавшегося в воде человека.

Когда их взгляды встретились, Энель от неожиданности едва не закричал во весь голос. Однако, несмотря на сильнейший испуг, ему каким-то чудом удалось сдержать этот вполне естественный эмоциональный порыв.

Ощущая на себе голодный взгляд огромного чудовища, Энель, наверное, впервые за очень долгое время испытал по-настоящему животный страх. Его тело непроизвольно задрожало, а мысли лихорадочно начали искать хоть какой-то способ выбраться из сложившейся ситуации. Однако, как бы сильно он ни хотел этого признавать, где-то глубоко внутри Энель прекрасно понимал — это конец. Бежать было просто некуда.

Буквально через несколько секунд после того, как монстр заметил добычу, он начал к ней приближаться. Делал он это совершенно не спеша, словно на инстинктивном уровне понимая, что жертва уже никуда от него не денется.

Энель, видя приближающееся чудовище, сам того не осознавая, начал пятиться назад. Однако очень скоро дальнейший путь ему преградил водопад.

Мощный поток воды обрушился прямо на его плечи, и спина Энеля тут же отозвалась резкой болью. Она была настолько сильной и точечной, что у парня моментально потемнело в глазах. Тем не менее Энель, стиснув зубы, продолжил отступать назад и постепенно погружаться под водопад.

Монстр, как только увидел, что его добыча пытается скрыться под водопадом, моментально ускорился. Однако, пока он добрался до нужного места, было уже слишком поздно.

Энель задержал дыхание и, собрав все оставшиеся силы в кулак, нырнул под бешеный поток воды. Он успел продвинуться всего на один метр, прежде чем совершенно случайно наткнулся на проход, о существовании которого раньше даже не подозревал.

С трудом протиснувшись сквозь небольшое отверстие в скале, Энель оказался в совершенно новой пещере. Однако радоваться своему открытию в тот момент он не мог. Едва выбравшись наружу, парень рухнул на колени и схватился за спину, пытаясь хоть как-то справиться с невыносимой болью.

Казалось, будто кто-то вонзил в его позвоночник раскалённый кинжал. Энель чувствовал, как из-за болевого шока его сознание постепенно начинает угасать. Однако, собрав остатки воли по крупицам, он всё-таки сумел отползти на пять метров от водопада, после чего окончательно потерял сознание.

Как только это случилось, из-под водопада тут же показалась огромная совиная голова. Чудовище издало несколько ужасных звуков, не сводя взгляда с неподвижно лежащего тела человека.

Однако отверстие в скале оказалось слишком маленьким для его массивного тела. Монстр не мог протиснуться внутрь целиком, сколько бы ни пытался. Всё, что он мог, — это засунуть в узкий проход голову или одну из своих гигантских лап.

Но даже этого оказалось недостаточно, чтобы добраться до ненавистного человека. Перед тем как отключиться, Энель успел отползти достаточно далеко от водопада, поэтому монстр просто не мог до него дотянуться.

Через несколько минут монстр был вынужден прекратить свои безуспешные попытки добраться до объекта своей ненависти. Вскоре он успокоился, но, на удивление, покидать пещеру не спешил. Казалось, что существо отнюдь не отказалось от своих агрессивных намерений, а лишь решило изменить тактику.

Полчаса спустя, когда боль поутихла, Энель пришел в сознание, он не спешил сразу подниматься на ноги, ведь спина все еще побаливала, вместо этого он начал активно размышлять над случившемся.

«Оказывается, за водопадом был проход, мне действительно очень сильно повезло, если бы не это, то, боюсь, прямо сейчас меня бы пожирал этот ублюдок.

Проход для него оказался маленьким, думаю, здесь я в относительной безопасности, хотя, если задуматься, то это не совсем так.

Ведь даже если меня не съест это чудовище, то я всё равно рано или поздно умру здесь от голода, та тварь закрыла мне единственный выход наружу, я здесь теперь как в клетке».

Отдохнув еще некоторое время, Энель, хоть и с трудом, но поднялся на ноги, после чего присмотрелся к следам, что оставил монстр на земле.

«Если бы я отполз не на пять метров, а, скажем, на три, то сейчас определенно был бы мертв, думаю, из этих следов можно извлечь пользу, теперь я буду знать, как далеко этот монстр может достать, но на всякий случай добавлю к этим следам еще пару метров, чтобы уж наверняка».

Таким образом Энель нарисовал линию, за которую лучше не переступать, после чего направился вглубь пещеры, чтобы получше её изучить.

На удивление, внутри этого скрытого грота было довольно-таки светло, всё благодаря светящимся кристаллам, которые висели на потолке пещеры. Энель сразу их узнал, ведь точно такие же он видел на дне мини-озера.

Спустя два часа, полностью осмотревшись в новой локации, Энель обнаружил, что она приблизительно в два раза больше первой части пещеры. Еще одно отличие заключалось в том, что здесь не было озера с водопадом, в остальном пещеры были очень схожи по своей структуре.

«Я обнаружил здесь много живности, это, безусловно, не может не радовать». — В этот момент Энель активно жевал какого-то жука, уплетая за обе щеки.

Живя несколько месяцев в таких условиях, он перестал считать насекомых мерзкими и несъедобными, сейчас он относился к ним точно так же, как обычный человек относится к хлебу или жареному мясу, для него это была просто еда, ни больше ни меньше.

«Значит, теперь я некоторое время могу не беспокоиться по поводу еды, сейчас всё, что мне остается, это плыть по течению».

В этот момент Энель неожиданно рассмеялся, ведь он был искренне рад тому, что все еще жив. Опустившись на одно колено, брюнет взял в руку немного земли и сжал ее в своем кулаке, также он жадно вдохнул свежий воздух, после чего во весь голос прокричал несколько слов.

«Я всё ещё живой!»

К тому моменту его связки в горле полностью восстановились, он опять мог использовать свой голос по максимуму.

«Интересно, почему именно сейчас я осознал, что жить — это круто?

Пройдя через все эти невзгоды, я хорошо закалил свой характер, но также я осознал кое-что очень важное, а именно, что моя жизнь действительно бесценна, это мой главный актив, и я должен делать всё возможное, чтобы сберечь её.

Теперь я еще больше хочу стать магом, ведь я много от кого слышал, что они живут намного дольше, чем обычные люди.

Насколько мне известно, в этом мире средняя продолжительность жизни где-то сорок или пятьдесят лет, это меньше, чем на Земле, но оно и понятно, все-таки технологический прогресс находился на совершенно разных уровнях.

Маги, в свою очередь, живут в разы дольше обычных людей, правда, это скорее касается магов высоких рангов.

Исходя из тех сведений, что я знаю, маги низких рангов способны прожить по меньшей мере сотню лет, что касается магов высоких уровней, то эта цифра может перевалить и за тысячу».

Думая об этом, у Энеля загорелись глаза, хоть он и умер однажды, но это не заставило его относиться к своей жизни пренебрежительно, как раз-таки наоборот, он стал лелеять ее и всячески старался выжить, несмотря ни на что.

Когда Энель наслаждался этим моментом просветления, чудовище опять показало свою голову, смотря на свою добычу, что спряталась от охотника, зверь издавал страшные звуки, давая понять, что он в ярости.

Энель, наблюдая такую картину, моментально поднялся на ноги, взял в руки камень и бросил в зверя со всей силы, булыжник попал монстру прямо в глаз, из-за чего последний моментально высунул свою голову обратно.

Энель отчётливо ощущал толчки и слышал сильное рычание монстра за водопадом, было понятно, что это существо вышло из себя и крушило пещеру, но уже спустя десять минут звуки прекратились, скорее всего, зверь понял, что не сможет разрушить пещеру, поэтому успокоился.

«Не ожидал, что смогу попасть ему в глаз, этот ублюдок получил по заслугам!

Жизнь, безусловно, прекрасна, но если я не смогу каким-то образом обеспечить свою безопасность, то рано или поздно меня просто сожрут, подобно тому, как я уничтожаю насекомых в этой пещере. На данный момент я и впрямь слишком слаб, и это необходимо исправить как можно скорее!»

С такими мыслями Энель продолжил своё существование в этой пещере. Каждый день он продолжал потреблять отвратительных существ, после чего отдыхал и культивировал.

Огромная птица изредка засовывала свою голову, чтобы посмотреть, что там делает объект её ненависти, в такие моменты Энель закидывал зверя камнями, тем самым прогоняя нежелательного гостя.

Иногда человек просто не обращал внимания на монстра, предпочитая полностью его игнорировать, он понимал, что зверь никак не сможет его оттуда достать, поэтому со временем Энель и вовсе полностью перестал тратить время на то, чтобы его прогнать.

Пересекались они конкретно лишь тогда, когда Энель пытался попить воды из водопада или умыться, чудовище каким-то образом чувствовало этот момент, поэтому брюнет старался сделать это максимально быстро, но всё же несколько раз монстр был очень близок к тому, чтобы поймать его.