Как раз в тот момент, когда поток мыслей Энеля окончательно иссяк, на его столе начали появляться заказанные ранее напитки.

Перед ним выстроились несколько деревянных кружек и стеклянных бутылок. Обычная брага, светлый эль, медовуха, несколько сортов вина и даже крепкое пиво, которое в этих краях считалось довольно дорогим удовольствием.

Напиваться до беспамятства Энель не собирался. Сегодняшний вечер он хотел провести спокойно, просто наслаждаясь редкой возможностью отдохнуть. Поэтому следующие несколько часов он неторопливо пробовал каждый напиток, делая лишь небольшие глотки.

Одни сорта казались слишком кислыми, другие отдавали пряностями, а третьи оставляли после себя приятное медовое послевкусие. Вкус каждого из них заметно отличался, и Энель с неподдельным интересом пытался определить, какой из напитков понравится ему больше всего.

Тем временем парень также активно расправлялся с едой. На столе стояли жареное мясо, тушёные овощи, свежий хлеб, всевозможные закуски и ещё множество других безумно вкусных блюд, названий которых он даже не знал. Со стороны могло показаться, будто за этим столом собралась целая компания — настолько много здесь было еды и выпивки.

Однако странным было другое. Несмотря на всё это великолепие, Энель сидел за столом совершенно один. В тот момент он даже не задумывался об этом, но любой, кто увидел бы его со стороны, почти наверняка посчитал бы его одиноким человеком.

За его столом не было ни друзей, с которыми можно было бы повеселиться и от души посмеяться, ни даже случайных знакомых, с которыми можно было бы перекинуться парой слов. И всё же самого Энеля это нисколько не беспокоило.

Даже наоборот — на его лице то и дело появлялась довольная улыбка. После всего пережитого он наконец-то мог спокойно сидеть в тепле, есть нормальную еду и просто наслаждаться размеренной жизнью. Как ни странно, сейчас ему вполне хватало собственной компании.

Время текло незаметно. Постепенно за окнами начало темнеть, а трактир тем временем оживал всё сильнее. Посетители прибывали один за другим: сначала небольшими компаниями, а затем двери уже почти не успевали закрываться. Не прошло и нескольких часов, как свободных мест практически не осталось. К вечеру трактир оказался заполнен до отказа.

Здесь можно было встретить кого угодно. За дальними столами торговцы вполголоса обсуждали условия сделок. Неподалёку громко смеялись солдаты, недавно вернувшиеся со службы. У стойки отдыхали простые работяги, желавшие хотя бы на несколько часов забыть о тяжёлом трудовом дне. Между столами то и дело мелькали куртизанки, высматривая новых клиентов.

На этом фоне Энель практически ничем не выделялся. С виду — самый обычный юноша. Никаких магических приспособлений вроде посоха или дорогостоящей мантии мага — ничего, что могло бы выдать в нём настоящего волшебника. Даже возраст играл ему на руку: большинство людей видели перед собой обычного молодого парня из обеспеченной семьи.

Однако кое-что всё же привлекало нежелательное внимание. Дело было в его столе: дорогие блюда, алкоголь и явно особое отношение персонала слишком сильно выделялись на фоне остальных посетителей. Поэтому многие довольно быстро сделали вполне очевидные выводы.

Одни видели в нём сына влиятельного купца, другие — наследника знатного рода. Находились и те, кто принимал Энеля за избалованного богача, решившего от скуки развлечься в городе. Чем дольше продолжался вечер, тем больше людей начинали проявлять к нему неподдельный интерес.

Его богатство не осталось незамеченным. Многие уже прикидывали, как завязать с ним знакомство и обзавестись полезными связями, тогда как более смелые мысленно подсчитывали, сколько денег может оказаться при нём. Кому-то же было интереснее другое — насколько легко будет ограбить такого богатенького юнца, когда тот, ничего не подозревая, покинет трактир.

Для некоторых Энель и вовсе казался возможностью полностью изменить свою жизнь и наконец выбиться в люди. Особенно это касалось куртизанок, чьи взгляды всё чаще задерживались на одиноком молодом парне, непринуждённо сидевшем за роскошным столом.

Энель и не догадывался, сколько внимания успел привлечь к своей персоне. Поглощённый дегустацией очередного вина, он даже не подозревал, сколько самых разных мыслей и планов уже успело возникнуть в головах окружающих его людей.

Впрочем, в этом не было ничего удивительного. Для самого Энеля все присутствующие здесь люди мало чем отличались от стада овец. Торговцы, солдаты, работяги, мелкие преступники — в его глазах между ними не существовало особой разницы. Он уже давно перестал воспринимать обычных людей как угрозу.

Даже если бы весь трактир разом ополчился против него, Энель был уверен, что сумел бы перебить всех присутствующих, при этом едва ли успев по-настоящему устать. Разница между магом и простым человеком была слишком велика. Именно поэтому он мог позволить себе такую беспечность.

Энель не следил за окружающими взглядами, не прислушивался к чужим разговорам и не пытался угадать намерения незнакомцев. Для него всё это было не важнее назойливого шума за окном.

Даже если кто-то действительно задумал ограбить его или втянуть в неприятности, это не вызывало у парня ни малейшего беспокойства. В конце концов, льву нет никакого дела до того, что замышляют окружающие его овцы.

Правда, одного Энель всё же не учёл. Рано или поздно даже его усиленный магией организм должен был капитулировать под натиском такого количества алкоголя.

Сначала изменения были почти незаметны. Энель лишь стал чуть громче разговаривать сам с собой, совершенно не заботясь о том, слышит ли его кто-нибудь вокруг. Затем на его лице всё чаще начала появляться довольная улыбка, причём порой он улыбался без видимой на то причины.

Спустя некоторое время ему вдруг захотелось поделиться с окружающими своими мыслями и обсудить крайне важные, по его мнению, вопросы. Правда, далеко не все из них вообще имели какой-либо смысл.

Ещё немного времени — и алкоголь окончательно взял своё. Энель заметно опьянел, и вместе с хмелем его характер начал меняться самым неожиданным образом.

Если трезвый Энель предпочитал игнорировать окружающих, то его пьяная версия внезапно решила, что все вокруг раздражают его одним лишь фактом своего существования.

В какой-то момент его взгляд остановился на крупном бородатом мужчине за соседним столом. Энель несколько секунд внимательно изучал его лицо. После чего решительно поднялся со своего места и подошёл к нему вплотную.

— Эй.

Мужчина поднял взгляд от кружки.

— Чего тебе, парень?

— У тебя борода кривая.

За соседними столами сразу стало тише, а мужчина, к которому обращался Энель, серьёзно нахмурился.

— Что ты сказал?

— Борода кривая.

— Нормальная у меня борода.

— Нет. Кривая.

— Где именно?

Энель прищурился.

— Везде.

Несколько человек за соседними столами негромко рассмеялись, отчего лицо мужчины тут же налилось краской.