Чирик!

В округе разносились непрекращающиеся Зингерские Визги, пока армия Клана Остряков скользила по небу, образуя в воздухе целый поток.

Их численность внушала страх – ее хватило бы, чтобы за считанные часы легко стерть с лица земли целое Королевство. Каждый Зингер-остряк был исключительно силен и обладал тремя Природами.

Они были элитой среди своего вида, тщательно обученной и взлелеянной Кланом Остряков. Немалая часть из них обладала потенциалом стать Зингерами-аристократами в ближайшие несколько лет.

Судя по их талантам, в конце концов большинство из этой группы перейдет в ряды Зингеров-аристократов. Некоторые из одаренных сородичей даже могли достичь Золотого Ранга.

Зингер-остряк x 8750!

Зингер-аристократ x 92!

Эта армия уже сама по себе казалась безумием: и Зингеры-остряки, и Зингеры-аристократы обладали тремя Природами. Они уже представляли собой одну из сильнейших сил, которые можно было поднять по тревоге для участия в битве. А если прибавить к этому их мобильность, они становились просто неудержими.

Возглавляли же этот натиск Зингер-принц и Зингер-принцесса. Но словно этого было мало, к ним присоединился еще кое-кто.

На Острой Башне, расположенной ближе всего к Утесу Стромар, стоял Зингер-страж. С невозмутимым выражением лица он наблюдал, как небесный поток скользит по небу, приближаясь к его позиции.

Вскоре парочка, шедшая в главе потока, приземлилась на Острую Башню, приняв человеческий облик.

— Приветствую! — произнес Зингер-страж, почтительно сложив руки в приветствии перед двоицей. Его звали Хунсар, и родился он в Разорванной Федерации. Ему посчастливилось быть одним из тех немногих, кому довелось общаться с Королевским Зингером и получать от него наставления, пусть даже и совсем недолго.

— Подготовка завершена? — глядя на Утес Стромар, спросил Зингер-принц Венка.

— Да, — Хунсар указал на Утес Стромар, где на мгновение ощутились легкие энергетические импульсы на строго определенных расстояниях, образовавшие цепь башен, тянущуюся куда-то вглубь территории. — Все мои Сателлиты-Наводчики заняли позиции. Теперь армия сможет использовать их для стремительного броска, словно из рогатки, и благополучно добраться до места назначения.

— А как же… он? — нерешительно глядя в сторону Утеса Стромар, спросила Зингер-принцесса Ронья. — Чем занимается наше Божество?

— Ронья…! — повысил голос Венка, вкладывая в слова злость. — Какое оно нам Божество? Это просто Инала.

— И он был тем самым Иналой еще до того, как стал нашим Божеством, — Ронья стояла на своем.

Заметив, как между ними пробежали искры, Хунсар поспешно вмешался:

— Мои Сателлиты-Наводчики доложили, что видели, как он вошел в кратер. Не знаю, что он замышляет, но его сопровождают товарищи.

— Этот панджер особенно докучлив, — заметил Хунсар. — Я не рискнул выведывать что-то еще.

— Подумаешь, панджер, — поморщился Венка. — С твоими возможностями тебе вообще не о чем беспокоиться.

— В том-то и проблема, — вздохнул Хунсар. — Боюсь, этот панджер на грани мутации. Я чувствую это на уровне инстинктов.

— …Вот это действительно проблема, — проанализировал Венка. — Панджер и Шуврак Захара и впрямь доставят хлопот. Но мы пришли подготовленными, чтобы разобраться с ними.

— Каков его боевой стиль? — поинтересовалась Ронья. — Он… сражается так же, как и раньше?

Ронья была слишком молода, чтобы застать те времена, когда Инала еще находил время поиграть с ней, заслужив благосклонность Королевского Зингера. Поэтому весь ее опыт ограничивался лишь периодом в Пустыне Калахатра, когда она в ранге Зингера-аристократа стала свидетелем Третьей Великой Катастрофы.

— Он… — она замялась, прежде чем спросить:

— Он разговаривает во время боя?

И под разговорами она имела в виду вовсе не беседы, а насмешки Инала. Когда Инала брался за кого-то, он бил не только физически, но и морально давил на противника. Именно этого Ронья боялась больше всего.

Получив Золотой Ранг и став Зингер-принцессой, Ронья стала мыслить во многом схоже с Инала. Это позволяло ей рисовать в воображении такие жуткие сценарии, о возможности существования которых она раньше даже не подозревала.

Среди нынешних членов Клана Остряков именно Жия была ближе всего к Инала по своему складу ума и характеру. Однако существом, с которым им предстояло столкнуться, был сам Инала. И Ронья нервничала, поскольку прекрасно понимала способности Инала, особенно его разрушительный потенциал.

— Он болтает как Бралли, — ответил Хунсар, отчетливо услышав, как Венка и Ронья с облегчением выдохнули. — Но я все же советую соблюдать осторожность. Инала расслаблен лишь потому, что у него нет иных целей, кроме как наслаждаться жизнью.

— Тогда… — спросила Ронья, — если мы лишим его радости, станет ли он…

— Да, — кивнул Хунсар. Это ответило на все вопросы.

Венка посмотрел, как сородичи из Клана Остряков вереницей спускаются на землю и, возвращаясь в человеческий облик, начинают отдыхать. — Мы отдохнем и восстановим силы в течение четырех часов.

Они проделали долгий путь от самой Разорванной Федерации до этого места, путешествуя целыми днями напролет. Им был жизненно необходим отдых, прежде чем предпринимать какие-либо действия.

— Позвольте мне попытаться поговорить с ним, — высказала свою позицию Ронья. — Если переговоры провалятся, мы всегда успеем атаковать.

— Это бесполезно, — покачал головой Венка. — Я знаю его лучше тебя. Он не из тех, кто меняет решения по ходу дела, если того не требует ситуация. Он прекрасно адаптируется к обстоятельствам, но ни на йоту не отступает от своих желаний.

— И все же я намерена попытаться, — возразила Ронья.

— Нет, ты лишь испортишь нам шанс на внезапное нападение, — отрезал Венка.

— Ты думаешь, можно устроить внезапное нападение на Бралли? — Ронья закатила глаза. — Даже обычный Бралли способен почуять большинство засад, не говоря уже об Инале. Уверена, он припас парочку способов среагировать наперед.

Она бросила взгляд на Хунсара:

— А ты что думаешь? Ты наблюдал за ним дольше всех.

— В том-то и дело, — покачал головой Хунсар. — Инала все это время не делал ничего особенного. Он просто валял дурака со своими спутниками.

— Боюсь, я потратил больше времени на раздумья о том, действительно ли это Инала, чем на наблюдение за ним, — вздохнул он. — Большую часть времени между ними нет ничего общего.

На этом обсуждение заглохло, так как Клан Остряков молча принялся за подготовку. Четыре часа спустя они достаточно отдохнули и восстановили силы, чтобы снова двинуться в путь.

В идеале им бы хотелось потратить хотя бы сутки на полноценный отдых. Однако Хунсар сообщил, что Инала уже вошел в кратер и, судя по всему, направляется куда-то.

Они не могли позволить себе упустить его, раз уж Инала сейчас выглядел как человек. Это означало, что у него масса возможностей воспользоваться своим небольшим ростом и скрыться. Стоило им потерять его из виду здесь, и даже Клану Остряков потребовалось бы немало времени на поиски Инала.

— Возьмите это… — Хунсар протянул по Сателлиту-Наводчику Венке и Ронье. — Этот Сателлит-Наводчик создан с использованием воды из моря Мрутч. Если нам придется войти в море Мрутч, это защитит нас от внешнего вреда.

Затем Хунсар принялся наделять Сателлитами-Наводчиками каждого Зингера-аристократа.

Армия была разбита на отряды во главе с Зингерами-аристократами, каждый из которых вел за собой группу Зингеров-остряков. Поэтому выдать по Сателлиту-Наводчику Зингерам-аристократам было вполне достаточно. При необходимости они укроют свои группы внутри этих Сателлитов.

Будучи Зингером-стражем, Хунсар отвечал за подготовку к битве и создание Сателлитов-Наводчиков с учетом особенностей местности, где предстояло сражаться. Разумеется, затраты Праны были колоссальными.

Впрочем, любая подготовка к войне требовала уймы ресурсов. Клан Остряков не был исключением. К счастью, благодаря их торговому делу ресурсов им было не занимать.

Демонстрация Состояний Гармонии Зингера-стража, Зингера-принца и Представителя Зингеров нанесла Клану Остряков удар, заставив многие силы занервничать или вовсе засомневаться в целесообразности торговли с ними.

Кензар Эхо в данный момент был занят переговорами с этими силами, пытаясь предложить им сделки, которые те сочтут невероятно выгодными для собственного развития. Их жадность и желания раздули до такой степени, что они пересилили все сомнения.

Это дело все еще находилось в процессе разработки, и какое-то время Клан Остряков терпел убытки. Однако, как только они переживут этот кризис, прибыль снова начнет расти.

К тому же, их экспансия в более отдаленные регионы по-прежнему приносила немалый доход. А потому Клан Остряков вполне мог позволить себе столь дорогостоящий фронт.

«И все ради того, чтобы поймать всего одного ублюдка», – думал Хунсар, все сильнее нервничая по мере того, как Клан Остряков вступал на территорию Утеса Стромар.

Три существа Золотого Ранга, возглавлявшие боевой поход, не обладали Состоянием Гармонии, на которое можно было бы опереться. Старейшим среди них был Хунсар, но даже он находился слишком далеко от постижения Состояния Гармонии.

С точки зрения культивации он недавно вступил на 2-ю Стадию Жизни. Даже при самом оптимистичном взгляде их положение было далеко от идеального: «Если бы только старшие сородичи могли взять всё в свои руки…»

Однако у Клана Остряков были другие, куда более важные планы. Для Жии поимка Инала не была главным приоритетом, ведь она прекрасно понимала, что тот доживает свои последние дни.

Но сам факт того, что она все же отправила армию, означал наличие скрытой причины, побудившей ее разобраться с Инала и приблизить появление Королевского Зингера второго поколения.

Чирик!

Взмывали ввысь Зингерские Визги, пока армия Клана Остряков обменивалась сигналами, скользя над Утесом Стромар и подгоняя себя с помощью Сателлитов-Наводчиков, расставленных по пути.

Вскоре они приблизились к тому самому кратеру.