Меее!

Эмпирейские Кабаны визжали, пока сородичи Мамонта разоряли их жилища и начинали одного за другим брать в плен. Убивать их пока не спешили – куда эффективнее было скармливать Эмпирейскому Бивню живьем.

Именно поэтому сородичи Мамонта ставили главной целью именно поимку. Пока они неслись сквозь лес, новорожденный со страхом наблюдал за ними из своего убежища под выступающими корнями. Оно находилось под деревом, которое достигало в высоту почти шестисот метров.

Разумеется, его корни раскинулись на огромной площади, скрывая от посторонних глаз его растущее тело. Новорожденный кабанчик выкопал внизу нотку, обустроив себе уютный дом. Его ума уже хватало на то, чтобы замаскировать этот участок и утаить свое присутствие от захватчиков.

«Кто они? И почему они целенаправленно охотятся на моих сородичей?» Он издалека следовал по пятам за сородичами Мамонта, используя свой маленький размер как преимущество. Сейчас он был едва двух метров в длину.

В Анклаве Варахан насчитывалось всего лишь пару тысяч Эмпирейских Кабанов. Для нужд стада Эмпирейских Бивней этого количества было явно недостаточно.

Поэтому сородичи Мамонта не проявляли излишней агрессии при отлове. Они изучая повадки Эмпирейских Кабанов, и стоило самке принести потомство, как они тут же спешили на выручку.

Следующие два дня они охраняли малышей, пока те не вырастали достаточно, чтобы начать охоту на других Пранических Зверей в этих краях. Благодаря этому их популяция росла бешеными темпами, принося Клану Мамонта еще большую прибыль.

В конце концов, на каждого Эмпирейского Бивня требовалось не меньше дюжины взрослых Эмпирейских Кабанов. Куда разумнее было не спешить и дать им расплодиться. Вот почему они вторгались в Анклав Варахан волнами, раз в год.

На четвертый год новорожденный Эмпирейский Кабан пробирался через Песчано-Серую Пустошь прямо возле долины, служившей входом в Анклав Варахан. Тем самым ему удавалось не попадаться на глаза Клану Мамонта, которые и помыслить не могли о подобной прыти от лишенных интеллекта Пранических Зверей.

Пранические Звери Железного Ранга ничем не отличались от обычного зверья в плане разума. Ими двигали лишь инстинкты. Пранические Звери Серебряного Ранга обладали весьма развитым умом, почти дотягивая до человеческого уровня. А некоторые, в зависимости от своей породы, даже немного превосходили людей.

Ну а Золотой Ранг ставил Пранических Зверей на ступень выше человека.

В Анклаве Варахан три предшествующих ранга были представлены рядовыми Праническими Зверьми Железного Ранга. А вершину творения, Золотой Ранг, представлял двинутый с самого рождения Эмпирейский Кабан. Поэтому Клан Мамонта даже не утруждал себя подготовкой к внезапным нападениям.

Учитывая их численность и то, что на них никто не нападал уже черт знает сколько времени, они потеряли всякую бдительность. Их мощь разрослась настолько сильно, что равных им попросту не осталось.

Более того, поблизости даже не водилось роевых видов, так что защита у них хромала на обе ноги. Клан Мамонта задействовал в этой карательной экспедиции всех своих элитных бойцов и мастеров.

И в самом деле, зачем им было осторожничать? Никакой опасности они не ждали, а сто восемьдесят восемь Эмпирейских Бивней стояли на страже, прикрывая друг друга. Ничто плохое просто не могло случиться.

У новорожденного Эмпирейского Кабана ушло четыре года, чтобы это усечь. И под конец четвертого года, когда Клан Мамонта в пятый раз устроил полномасштабное вторжение, кабанчик тайком подкрался к стаду Эмпирейских Бивней с тыла, нацелившись на самую слабую особь.

Даже Эмпирейский Бивень потерял бдительность, ведь за последние пару веков на них никто не смел нападать. И по скрытому маршруту, которым сородичи Мамонта спускались со своего поселения, новорожденный Эмпирейский Кабан прокрался наверх.

Вскоре он добрался до Академии Очищения, наблюдая за тамошними студентами: «На их возвращение уйдет сорок дней».

Он крался по коридорам, избегая глубин, где аура Первичной Природы Эмпирейского Бивня действовала в полную силу. Все, чем он занимался – это разведка поселения, которую он проводил с ювелирной осторожностью, не попадаясь никому на глаза. Он пробыл там почти месяц, прежде чем спуститься из поселения.

Он проскользнул обратно знакомым путем через Песчано-Серую Пустошь и вернулся домой. Во время шестого вторжения он сорок дней прорывал подземельный тунель, тянувшийся от Песчано-Серой Пустоши прямо к лапам ближайшего Эмпирейского Бивня.

Набив руку на прокопке туннелей, он продолжал свое дело даже после возвращения элиты и мастеров Клана Мамонта. К тому моменту его разум полностью созрел, позволив ему мыслить как подобает истинному Праническому Зверю Золотого Ранга.

Тело его оставалось крошечным, но сила неуклонно росла. Наконец, спустя девять лет после начала вторжения, он завершил все свои раскопки и разведку, став настоящим мастером в обоих ремеслах.

К этому моменту Клан Мамонта так ничего и не заметил, несмотря на то, что кабанчик подъедал их запасы плодов Паруте. Недостача была настолько мизерной, что они ее попросту проглядели. К тому же запасы были рассредоточены по всем ста восьмидесяти восьми поселениям.

Так что Клан Мамонта ничего не заподозрил, зато сам Эмпирейский Кабан сорвал солидный куш. В конце девятого года, сразу после начала десятого вторжения, кабан пробрался в сто восемьдесят восьмое поселение, неторопливой вальяжной походкой заглянул в Академию Очищения и устроил там кровавую баню.

Студенты находились лишь на Стадии Духа. Они были не способны даже поцарапать Пранического Зверя Золотого Ранга, пусть даже это был всего лишь Эмпирейский Кабан. Поскольку все обитатели поселения барахтались на Стадии Духа, никто из них не мог причинить ему вреда.

К тому же Эмпирейский Кабан нанес удар сразу после того, как сто восемьдесят восьмой Эмпирейский Бивень заснул. К тому моменту он уже изучил их режим сна от и до, прекрасно зная, какой именно Бивень бодрствует в тот или иной час.

Первым существом, которое он проглотил, стал сородич Мамонта – студент. Поскольку у того не было Первичной Природы, на самого кабана это никак не повлияло. Впрочем, это уже не имело никакого значения, ведь его разум достаточно окреп, чтобы справиться с побочными эффектами собственной Первичной Природы.

Все студенты сто восемьдесят восьмого поселения нашли убежище в его брюхе, пока Эмпирейский Кабан нацелился на другое поселение, чей Бивень как раз спал. Более того, он провернул все настолько безупречно, что ни единый Эмпирейский Бивень ничего не почуял.

К тому времени, как спавшие Эмпирейские Бивни проснулись, было уже слишком поздно. Студенты из более чем шестидесяти поселений бесследно исчезли. И виновник испарился вместе с ними.

К моменту возвращения домой Эмпирейский Кабан чувствовал себя раздутым от обжорства. К тому времени его тело достигло предельных размеров, и в нем начали происходить таинственные изменения. Из-за суровых условий и специфической диеты, которым он себя подвергал, он претерпел эволюцию.

Эмпирейский Кабан залег в спячку, чтобы метаморфоза завершилась должным образом, укрывшись в безопасности родного дома. Когда два года спустя он проснулся, то был просто ошеломлен.

Прежде всего, от него исходило присутствие, в точности копирующее сородича Мамонта. А во-вторых, у него появилось человеческое тело, так как он развил Природу.

Третичная Природа – Кутиватор!