Прямо за завалами прятался Шуврак Захара, с облегчением выдыхая – Мрачный Набат до сих пор его не засек. Пока удавалось держаться вне поля зрения твари, беспокоиться особо было не о чем.

Но на всякий случай он окутал себя плотным коконом Праны, активированной через Первичную Природу Рефракционного Торможения. Теперь, вздумай Мрачный Набат применить на нем свою способность, та просто рассеялась бы в тот же миг, стоило ей коснуться этой преграды.

Затем, глядя глазами Материального Миллингера, служившего ему Духовным Оружием, он уставился на Мрачный Набат, поливая того градом атак, чтобы отвлечь, пока тот самый Материальный Миллингер не примчался к нему.

Подхватив хозяина, тварь взмыла ввысь и вылетела из Эмпирейского Колизея, приземлившись прямо у входа. Материальный Миллингер растворился в воздухе, а Шуврак Захара опустился на землю рядом с сородичем Набата и уставился на стоявших перед ним панджера и Бралли. — Я ведь не просто так сорвался, усек?

— Ты вообще понимаешь, что сородичи ценности не представляют, если они не принадлежат Экспертному Золотому Рангу Пранического Зверя? — бросил Инала с показной небрежностью. — Любой Пранический Зверь сочтет сородича Набата угрозой, особенно Раса Смертельного Набата.

— Знаю, — Шуврак Захара даже не думал спорить. — Я просто спас его по приколу, чисто из любопытства – какую Первичную Природу он умудрился урвать. А выживет ли он дальше, мне по барабану. В конце концов…

Он угрюмо буркнул:

— …У него нет будущего.

И это чистая правда: сородич Набата стал таковым без сопутствующей техники культивации. Его потолок – сто единиц Праны, и он навемертво застрял на самом старте Стадии Тела.

Само его существование было бракованным. Раз уж он превратился в сородича Набата, пользоваться Золотым Искусством Наследования он больше не мог. Можно было бы кое-как приспособить Искусство Мистической Суматры, но толку-то – будущего все равно ноль.

Искусство Мистической Суматры – это универсальная техника культивации, созданная для Пранических Зверей. Сородичи Уин могли ее использовать, потому что благодаря своим Первичным Природам обладали формой Пранического Зверя. В трансформированном состоянии они выжимали из этой техники максимум, совсем как настоящие звери.

Именно поэтому сородичи Уин почти никогда не использовали Искусство Мистической Суматры в человеческом облике – за редчайшим исключением оно того просто не стоило.

Даже тогда, благодаря своему строению, позволяющему обращаться в Пранического Зверя, сородичи Уин сохраняли неплохую совместимость с Формой Мистической Суматры даже без превращения.

У сородича Набата такой халявы не было и в помине. Именно поэтому Шуврак Захара и припечатал его диагнозом «без будущего».

— Похоже, всю картину ты сечешь. — Инала не стал особо развивать эту тему и повернулся к панджеру Лое. — Ну что, я же говорил, что Мрачный Набат затевает какую-то херню?

— Разве ты не видел эту потрясающую штуку?

— И то верно, — воодушевленно кивнула Лоя. — Теперь я и сама уверена, что смогу дойти до статуса Экспертного Мистика.

— Ну, даже если сможешь, я тебе не советую. — Инала покачал головой.

— Это еще почему? — Лоя озадаченно моргнула. — Я же достигну своего пика, с какого перепугу мне упускать такую возможность?

— Сейчас ты на Промежуточном Золотом Ранге, — рассудил Инала. — Если Мутируешь, то наверняка дотянешь до Экспертного Золотого Ранга.

— После этого тебе придется ломать голову, как заполучить Третичную Природу. А следом – плодить свой вид до тех пор, пока метод получения трех Природ не станет для твоих сородичей плевым делом, — продолжал он. — И повторять это из поколения в поколение, пока не выйдете на Божественный Статус. А там уже пытайтесь выкупить условия, нужные для перехода в Мистический Ранг.

— Конечно, если кишка не тонка, можешь попытаться выйти в Состояние Гармонии, — предупредил Инала. — Только при эволюции ты просрешь Щит Шипов. Лучше этой Природы тебе все равно не найти.

— К тому же, у твоего вида с рождаемостью и так полный швах. Если эволюционируешь, она, клянусь, вообще скатится в задницу.

— Ты… прав. — Лоя кивнула, а затем спросила Иналу:

— Ну что, выдвигаемся?

— Да, но погоди секунду, — сказал Инала и украдкой заглянул внутрь входа в Эмпирейский Колизей. — Вас тут ждет еще один сюрприз.

— Какой? — Лоя на секунду растерялась, заглянула в проход и уставилась на Мрачный Набат, который только что очухался от побоев Шуврака Захары. И в тот же миг она ошеломленно моргнула и взревела:

— Какого черта?!

Мрачный Набат испарился!

«Моя смышленая дочурка снова за свое», – свистнул про себя Инала и вслух прокомментировал:

— Считай это природным катаклизмом, от которого не застрахован никто ниже Мистического Ранга.

Инала покосился на Лою:

— Вот почему я советую тебе раздобыть Вторичную Природу. Только так можно не привлекать внимание этой хреновины.

— К-кто это?! — Лою прошиб звериный ужас. Подумав пару секунд, она выдала:

— Неужели Трансцендентный Пожиратель? Я слышала, он выжил в замесе в Пустыне Калахатра.

— Это Коллекционер, — покачал головой Инала. — Сущность совершенно иного порядка, нежели Трансцендентный Пожиратель. Я о нем только слухи слышал в Пустыне Калахатра… от Лесных Кабанов.

Его лицо помрачнело, когда он добавил:

— В один прекрасный день тучи Лесных Кабанов просто исчезли – прямо как сейчас на твоих глазах. В Пустыне Калахатра такое повторялось раз за разом, пока среди них исподтишка не поползло прозвище Коллекционер.

— Разумеется, никто из тех, кто видел Коллекционера воочию, не выжил, чтобы рассказать сказку, — вздохнул Инала и похлопал Лою по плечу. — А теперь давай валить отсюда.

Он выдумал этот титул на ходу, просто чтобы позлить Ганналу – хотя бы за то, что та не признала его после превращения в Бралли, тогда как ему самому хватило одного беглого взгляда, чтобы раскусить дочку, даже когда она рулила телом какой-то случайной Свободной Человечки.

— Коллекционер… — Шуврак Захара содрогнулся. — И правда, беззаконные земли – это чертовски опасная трясина.

— Добро пожаловать на Суматру, — усмехнулся в ответ Инала.

С тем троица двинулась прочь из этих мест. С помощью Великого Сокровища Оружия Инала уже обзавелся частями тел Эмпирейского Усика и сфингера в качестве Духовного Оружия. Это были единственные Духовные Оружия, которыми он мог нормально орудовать.

Оно обязано было быть либо минеральным Духовным Оружием, либо частью тела живого существа. В случае с частью тела минералы Пранического Зверя, судя по всему, являлись ее неотъемлемой частью, и Великое Сокровище Оружия признавало ее за таковую.

Зачастую избыток вариантов лишь связывает человеку руки. Базовая философия Инала заключалась не в том, чтобы таскать с собой сотню разных безделушек, а в том, чтобы иметь один-единственный инструмент под сотню разных ситуаций.

Поэтому он не стал собирать больше Духовного Оружия, чем уже имел при себе. Теперь он собирался влить все силы в имеющиеся артефакты и превратить их в Духовное Оружие Гармонии.

Ему вполне хватило бы штук пяти таких. Духовное Оружие панджера шло на защиту, оружие Эмпирейского Усика – на ловушки, оборону и контратаки. Оружие сфингера предназначалось против толп врагов.

Биомомба – для исцеления, Фонарь Хранения – под скарб, ну и напоследок оставалось Духовное Оружие Шуврака Захары, применимое в самых разных передрягах.

Инала приглядывался к Мрачному Набату, когда они с Лоей вырубили его вместе со всей шайкой Смертельного Набата. К сожалению, частью тела их Духовное Оружие не являлось. А то, что они скроили из минерала в собственных тушах – при содействии Великого Сокровища Оружия – выдавало лишь звуковую атаку.

Это был не Связанный Разрыв, так что Инала остался разочарован.

Впрочем, стоило ему почуять, что Мрачный Набат со своей братией что-то замышляют, как в нем взыграл интерес. «И впрямь, зрелище оказалось умопомрачительным».

Разумеется, как только Мрачный Набат доэволюционировал до Золотого Ранга, Инала уже начал мысленно отсчитывать секунды до удара Ганналы. Он был чертовски уверен, что она ни за что не упустит столь мощную Природу, тем более после того, как с пеленок хлебнула сил Мрачного Набата от рук Асаэи.

«Должно быть, она сейчас у себя в биоме?» – подумал Инала об Асаэе, тяжело вздохнул и поскреб в затылке:

— Голова раскалывается.

— Ты чего-то сказал? — покосился Шуврак Захара, расслышав какое-то бормотание, но Инала лишь мотал головой.

— Да так, ничего, — выдохнул Инала, пока троица покидала пределы Империи Варахан. До того, как они выберутся из региона – не говоря уж о прибытии в Королевство Румтара – пройдет еще немало времени.

Шуврак Захара всё равно не планировал оставаться в Империи Варахан, так что охотно составил компанию Иналу и Лое. Сородич Набата все еще был вруружен в глубоком нокауте, раскинувшись на плече у Инала.

Пока троица неспешно путешествовала, группа Мистических Людей неслась вперед на всех парах, охваченная паникой.

— Быстрее лапами! — рычал советник Хьяк, оглядывая своих соплеменников, сбившихся в плотное защитное кольцо вокруг Йорибу. — Нам нельзя останавливаться.

Пока отряд Мистических Людей выжимал психокинез на максимум и несся в зверином исступлении, Йорибу небрежно держала темп. Она носила тело Эмпирейского Короля Кабанов, а потому даже в человеческом обличье легко развивала скорость, недоступную рядовым Мистическим Людям со стационарным типом билда.

«Золотой Айворм и Духовный Пожиратель – оба хреново бегают на дальние дистанции», – думала она, бросая взгляд через плечо на преследующую их свору Лесных Кабанов. «Похоже, скоро настигнут».

— Советник, — бросила она, резко тормозя к полному охренению советника Хьяка. — Сейчас я покажу вам, почему я намерена войти в Совет Мистических Людей.

— Ты что творишь? Умоляю, не останавливайся! — засуетился советник Хьяк. — Даже с телом Кабаньего Владыки тебе не вывезти орду Пранических Зверей Золотого Ранга.

— Кабаний Владыка – охотник, а не боец, — усмехнулась Йорибу, разворачиваясь к несущейся лавине. — Для драки с толпой у меня есть кое-что получше. Уж поверь.