Существо, прожившее два тысячелетия и прошедшее через бесчисленные опасности, чтобы доказать право зваться вершиной эволюции, – такова была Ганнала.

Убив бесчисленных опасных тварей, включая пранических зверей золотого ранга, пала она из-за крошечного, ничтожного яйца.

Королеве Зингеров требовалось не меньше века жизненной силы Эмпирейского Бивня, чтобы успешно вылупиться. И в зависимости от её потенциала этот объём мог только возрасти.

Ганнала была стара, но благодаря Клару Мамонта, который тщательно заботился о её благополучии, она протянула бы еще лет сто. Конечно, это касалось лишь запасов жизненной силы. Уже через год она бы потеряла способность поддерживать Клан Мамонта. В этом не было сомнений.

Если бы она захотела продолжить жить и после этого, то могла бы в одиночестве бродить по Суматре и отыскать тихое местечко, где её измождённое тело погрузилось бы в спячку. Ни один Эмпирейский Бивень не заканчивал свой путь подобным образом, ведь их убивали задолго до наступления такой старости.

Ганнала ничем не отличалась от остальных. Лишённая всей жизненной силы, она не могла даже стоять на ногах. Её Первичная Природа дрогнула и стала сжиматься, отступая к самому сердцу. Первыми это почувствовали её ноги, которые больше не выдерживали тяжести собственного тела.

Одна лишь её масса была сравнима с целой горой. Но ресурсы, хранившиеся в необъятных пространственных карманах её внутренних органов, добавляли к этому весу ещё пару дюжин гор. Без Внутренней Инерционной Графитации такое не под силу вынести ни одному живому существу.

В одно мгновение лишённые влияния Первичной Природы ноги превратились в прах, и Ганнала завалилась набок.

[Двигайте!тор]

Ганнала испустила вопль на частоте, доступной лишь Эмпирейским Бивням. Крик адресовался 43-му Эмпирейскому Бивню, который тут же отпрыгнул в сторону, освобождая пространство, чтобы Ганнала могла рухнуть на бок.

[Все бегите! Ему будет всё равно, кого убивать, лишь бы добраться до меня!]

Бум!

От удара земля содрогнулась, породив землетрясение, которое прокатилось по всему каньону Дьенг и взметнуло в небеса тучи пыли на десятки километров вокруг.

Кхе-кхе! Кхе-кхе!

Инала хрипло выдохнул от боли, инстинктивно заглянув в яйцо у себя в руках, и с облегчением заметил, что малышка Эмпирейского Бивня в полной безопасности. Благодаря действию Внутренней Инерционной Графитации внутри яйца она не ощутила даже малейшей тряски.

— Инала! Ты в порядке? — раздался за спиной испуганный голос Асаэи.

Инала огляделся: вокруг клубились лишь густые дым и пыль. К своему удивлению, он обнаружил, что почему-то завис в воздухе. — Я в норме.

На его окрик костяная рука ухватила его за одежду и слегка потянула. Асаэя подплыла ближе и в растерянности выдохнула:

— Что происходит?!

В этот момент мощная ударная волна разогнала клубы пыли, обнажив гигантский хобот Эмпирейского Бивня. Тот мягко коснулся Иналы, рефлекторно активировав его Искусство Мистической Кости, что заставило парня тут же задействовать Прародительский Навык – Эмпирейское Скольжение.

Инала парил в пустоте, наблюдая, как вокруг него потоками струятся колоссальные массивы информации. Один крошечный сгусток завис прямо перед ним и влился внутрь. По мере того как воспоминания затапливали его разум, Инала начал понимать, что произошло.

Когда они падали, 43-й Эмпирейский Бивень глубоко вдохнул воздух, чтобы аккуратно удержать их на весу. Он действовал по просьбе Ганнала. Более того, через неё же он передал 43-му Эмпирейскому Бивню план Иналы.

Чужие воспоминания подсказали Инале, что 43-й Эмпирейский Бивень собирается занять место Ганнала и отправить его прочь.

Сразу после этого Инала вернулся в реальность и уставился на второй хобот неподалёку. То был хобот Ганнала. Из него тонкой струйкой сочилась её эссенция – её Наследие.

[Отныне ты — Ганнала!]

возвестила Ганнала стаду, передавая новорожденному всё, что у неё было, после чего испустила последний вздох. Её хобот рухнул на землю, вызвав ещё одно содрогание почвы.

У Иналы не было времени даже толком осознать происходящее – он действовал на пределе скорости. Все Пранические Бомбы из его Фонаря Хранения вылетели наружу; он поглотил их разом, создав гигантскую Праническую Бомбу, которая окутала его вместе с Асаэей.

Инала понятия не имел, где Инструктор Манду. 43-й Эмпирейский Бивень спас только его и Асаэю, не оставив ему выбора: «Я хотел удрать вместе с большой группой, так было бы безопаснее. Черт побери! Здесь вечно всё идёт наперекосяк!»

Гигантская Праническая Бомба сформировалась до конца, и две его Пранические Руки вместе с Руками Жизни вцепились в её внешнюю оболочку, сливаясь с ней воедино.

43-й Эмпирейский Бивень втянул воздух, и гигантская Праническая Бомба влетела в его хобот. В тот же миг в неё хлынул плотный поток праны, до отказа насытив её эффектом Внутренней Инерционной Графитации.

Воздух сжался до предела. 43-й Эмпирейский Бивень вскинул хобот к небу, прицелился в определенном направлении и выпустил сжатый воздух на свободу. Подобно пуле, гигантская Праническая Бомба сорвалась с места на гиперзвуковой скорости.

Несмотря на бешеную скорость, Инала не почувствовал внутри даже малейшего толчка. Сделав Праническую Бомбу полупрозрачной, он смог разглядеть стадо. Благодаря тому, что 43-й Эмпирейский Бивень укрепил внешнюю оболочку снаряда, она не треснула даже при таком жутком движении.

— Он здесь! — пробормотал Инала, чувствуя, как страх внутри него достигает пика. Он уставился в нужную сторону и заметил точку, которая мчалась напролом прямо к стаду. Горы на её пути сыпались и крошились в пыль.

Помедлив секунду, Инала оставил крошечную трещинку на яйце детёныша Эмпирейского Бивня, из-за чего оттуда донесся слабый писк. В ту же секунду летящая точка резко изменила траекторию, устремившись к ним. Гора под ней обратилась в прах, когда эта точка взмыла в небо, помчавшись ещё быстрее гигантской Пранической Бомбы.

Точка постепенно увеличивалась в размерах, являя миру человекоподобную фигуру, изрыгавшую свирепый рев. Тело существа раздулось, превращаясь в огромного кабана, который нёсся к ним с устрашающей скоростью.

Пранический зверь мистического ранга – Эмпирейский Король Кабанов!

— Сука! — Инала залепил трещину на яйце малыша, чувствуя, как сердце бешено колотится при виде Кабаньего Владыки вблизи. Он сжёг остатки праны, чтобы хоть как-то защитить тело с помощью Первичной Природы. Только так он мог выдержать дикое давление, исходившее от Короля Кабанов.

План был прост. Используя крики детёныша Эмпирейского Бивня, он должен был сманить Кабаньего Владыку за собой, улетая прочь. Тем самым он помешал бы чудовищу обнаружить стадо Эмпирейских Бивней. Разумеется, мучеником он умирать не собирался и планировал благополучно удрать.

— Не смей падать в обморок! — прикрикнул он на Асаэю, причиняя ей боль, чтобы удержать в сознании. — По моему сигналу используй силу Мрачного Набата на его глазах!

— Х-хорошо! — Асаэя дрожала от ужаса, цепляясь за боль, чтобы не потерять рассудок, пока Кабаний Владыка стремительно сокращал дистанцию.

Когда между ними осталось меньше десяти километров, Инала рявкнул:

— Сейчас!

Первичная Природа – Связанный Разрыв!

Асаэя ослепла, связав свое зрение со зрением Кабаньего Владыки, который тоже мгновенно лишился глаз… пусть и всего на миг.

В этот момент две Пранические Руки и Руки Жизни, прилепленные к внешней оболочке гигантской Пранической Бомбы, изменили форму, превратившись в изогнутые крылья – крошечные, похожие на акуньи плавники. Они заставили Праническую Бомбу вращаться, придавая ей спиралевидную траекторию. На гиперзвуковой скорости даже малейшее изменение формы вело к совершенно иному направлению движения.

Резкий маневр заставил Кабаньего Владыку промахнуться: он пролетел по прямой, в то время как Праническая Бомба вильнула по спирали и пронеслась в опасной близости от него. Из-за своей превосходящей скорости он проскочил мимо.

Инала чуть-чуть скорректировал длину четырёх маленьких крылышек, заставляя Праническую Бомбу слегка изогнуться и уйти в другом направлении. Теперь между курсом снаряда и Кабаньим Владыкой образовался угол в тридцать градусов.

На долю секунды Король Кабанов ослеп. А когда зрение вернулось, Пранической Бомбы перед ним уже не было. Он оглянулся по сторонам, наблюдая, как его цель уносится всё дальше и дальше в иную сторону.

Летать он не умел, так что на приземление ушло бы какое-то время. Но даже если бы он совершил прыжок, цель к тому моменту уже испарилась бы. В конце концов, оба двигались на гиперзвуковой скорости. «Использовать мою же скорость против меня… занятный фокус», – пронеслось у него в голове.

Вернув человеческий облик, Кабаний Владыка мягко опустился на вершину горы и с оттенком уважения хмыкнул:

— Крик детёныша Эмпирейского Бивня раздался лишь на мгновение, чтобы выманить меня сюда. А стоило мне промахнуться, как его голосок тут же заглушили.

— К тому же внутри этой Пранической Бомбы находился кто-то с силой Мрачного Набата. Весьма неплохой план, чтобы ускользнуть из поля моего зрения. — Бормоча себе под нос, он размял конечности и развернулся. — Впрочем, какая разница. Я всё равно нашел стадо.

Он оттолкнулся от горы, обратив её в пыль, и взмыл в воздух, стрелой направляясь к стаду Эмпирейских Бивней:

— На этот раз я вас всех уничтожу.