Шуврак Захара!

Он был старшим братом Ярши Захары, старше её на пять лет. Однако с точки зрения таланта в нём не было ничего примечательного. До основания Империи Варахан у него даже не хватало сил, чтобы убить центингера.

И уж точно не казалось, что в нём скрывался какой-то потенциал: «Но, судя по всему, мы все ошибались».

«Он и правда её брат», – подумал Инала, инстинктивно воспринимая стоявшего перед ним мужчину как серьезную угрозу. — «Он зверь совсем другого толка, но всё равно опасный».

Искусство Серебряного Центингера!

Это была техника культивации, созданная Яршей Захарой. Она использовала шипы, растущие на сороконожковой верхней половине центингеров, в качестве минерала для создания Человеческого Аватара. Полученная в результате сила позволяла Свободному Людоеду источать разъедающую мощь, которая действовала на любое живое существо прямо как центингер.

Используя Искусство Серебряного Центингера, Шуврак Захара… так и не смог убить центингера. Он ей не ровня, как бы далеко ни продвинулся по Стадии Жизни. Что бы Ярша Захара ни пыталась сделать, чтобы усилить своего любимого братца, ничего не менялось.

Он был простофилей и не обладал особым талантом к бою. Тем не менее он был искренне прекрасным старшим братом для неё – едва ли не единственным человеком, который относился к ней как к семье и плевать хотел на то, талантлива она или нет.

Отец Ярши Захары тоже любил её как дочь, но, будучи правителем Королевства, он ценил её талант куда выше её самой как личности. Поэтому, чего бы это ни стоило, она хотела обезопасить будущее своего старшего брата.

На каждом шагу она ощущала угрозу со стороны Мистических Путей, неоднократно терпея от них поражения. Какой бы сильной она ни становилась, ей казалось, что выжить ей вряд ли удастся.

Если бы это случилось, а с одной лишь силой, неспособной прикончить даже Пранического Зверя Серебряного Ранга, её старший брат не смог бы жить спокойно – особенно после прибытия в Империю Варахан, где обычный гражданин с Человеческим Аватаром из вары был сильнее него.

Ярша Захара хотела сменить Человеческий Аватар Шуврака Захары на вару Небесного Кабана. Это сделало бы его достаточно сильным, чтобы выжить в диких землях в одиночку. Даже если в его Человеческом Аватаре не хранилась бы Природа, просто полагаясь на свою Прану Золотого Ранга и Духовное Оружие из вары, он смог бы выжить в глуши, если ситуация примет дурной оборот.

…

— Я не стану меняться! — Шуврак Захара уставился на Яршу Захару с непреклонным выражением лица. — Искусство Мистической Суматры, Золотое Искусство Наследования – все они потрясающие. И всё же я останусь верен Искусству Серебряного Центингера.

— Почему? — крикнула Ярша Захара. — Оно же слабое по сравнению с Золотым Искусством Наследования. Они даже не в одной весовой категории! Разве ты не должен стремиться к силе превыше всего?

— Сила – это хорошо, Ярша. Но… — Шуврак покачал головой, в упор глядя на сестру тяжелым взглядом. — Я не приму её ценой отречения от собственной идентичности.

— Я Свободный Людоед, и будь я слабым или сильным, я намерен прожить свою жизнь как подобает, — произнес он.

— Это бред собачий! Берешь ли ты минерал из центингера или из эмпирейского кабана – разницы никакой! — Ярша Захара выплеснула накопившееся разочарование, её глаза покраснели, едва не наполнившись слезами. — Неужели ты не можешь меня послушать? Я умоляю тебя. У меня хватит сил изменить твое телосложение без каких-либо проблем.

— С Человеческим Аватаром из вары мне придется вбирать в себя Природы Пранических Зверей, верно? — криво улыбнулся Шуврак Захара. — Я тебе не ты, Ярша. Мне не вынести столько чужеродных влияний и не сойти с ума. Серебряный Ранг – это мой предел.

— Но… — взмолилась Ярша. — Если дело только в этом, я создам нечто с силой Золотого Ранга, но с минимальным посторонним влиянием.

Она с силой стукнула себя в грудь:

— Я сделаю это! Я смогла бы!

— Знаешь… — Шуврак Захара усмехнулся, глядя на Яршу Захару. — Это Искусство Серебряного Центингера – первый подарок, который ты мне сделала. Так что я буду дорожить им и пользоваться. К тому же это единственное созданное тобой творение, которое существует вовсе не для того, чтобы усиливать Брангару, его потомство и его армию.

— Это… — По щекам Ярши Захары покатились слёзы, охваченной эмоциями. — Только из-за этого? Ты планируешь оставаться слабым просто ради этого?

— Это важно, — кивнул Шуврак Захара. — Это то, что Ярша Захара создала для Королевства Захара, а не для Вараханской Императрицы.

— К тому же я тоже не сидел сложа руки, — он улыбнулся и протянул ей Перчаточный Осколок. — Взгляни-ка на это.

Ярше Захаре не понадобился Перчаточный Осколок, чтобы получить доступ к информации внутри него. Она небрежно подняла его и спустя мгновение уронила в полном шоке:

— Как… как такое возможно?

— Похоже, я не совсем бесполезен, — Шуврак Захара облегченно улыбнулся, видя её реакцию. — Я изучил историю нашей семьи и заметил одну закономерность. На протяжении многих поколений рождались принцы или принцессы, обладающие более чем восемьюдесятью единицами Праны. Хотя они не умели повелевать Праной так же мастерски, как ты, они обладали выдающимся талантом.

— Вот тут-то всё и становится интересным, — улыбнулся он. — У братьев и сестер этих гениев не было никаких талантов. Казалось, будто все их способности перешли к их гениальным родственникам. Однако я ошибался.

— И что потом? — Глаза Ярши Захары заблестели от восхищения старшим братом, проявившим такую сообразительность, какой она в нем отроду не видывала. — «Похоже, есть сферы, к которым мой дорогой брат неравнодушен. Если бы только мы додумались до этого раньше, брату жилось бы куда счастливее… Нет, не появись в наших жизнях Брангара, отец слишком сильно давил бы на нас, требуя поднять боевую мощь. Так что он и дальше продолжал бы заставлять брата становиться солдатом, как и делал прежде. Ничего бы не изменилось».

— У нашего Королевства ничего не было, но в архивах Империи Варахан всё иначе, ведь каждая поглощенная нами сила внесла свой вклад в нашу библиотеку, — ухмыльнулся Шуврак Захара. — Ярша, я не могу утверждать это со стопроцентной гарантией. Но мне кажется, что мы, Свободные Люди, произошли от Серебряного Эмпирейского Щупальца. И чем ярче его черты проявляются в нас, тем выше наша врожденная Прана.

Он указал на нее:

— Разве не поэтому твой талант ничем не отличается от Природы Солидизации Праны?

— Верно… — Глаза Ярши Захары загорелись. — В этом есть логика. Никогда об этом не задумывалась.

— Тогда как насчет меня? — Шуврак Захара указал на себя, утешая Яршу Захару, заметив, как та помрачнела. — Ты здесь ни при чем. Вернее, никто из наших предшествовавших поколений гениев тоже не виноват. Знаешь, что происходит, когда рождается Серебряное Эмпирейское Щупальце?

— Его выслеживает Золотое Эмпирейское Щупальце, — пробормотала Ярша Захара, внезапно всё осознав. — Ты хочешь сказать…?

— За всю историю Суматры Серебряное Эмпирейское Щупальце сопротивляется и борется с Золотым Эмпирейским Щупальцем. Среди Свободных Людей наша ветвь рода унаследовала самые сильные характеристики Серебряного Эмпирейского Щупальца. Поэтому в каждом поколении, когда концентрация достигает определенного порога, рождается гений.

— Считай это версией Серебряного Эмпирейского Щупальца среди Свободных Людей, — продолжил он. — Подобно тому, как Серебряное Эмпирейское Щупальце пытается сопротивляться, эта особенность в какой-то мере проявляется и у Свободных Людей. Однако, если мы не являемся самим Серебряным Эмпирейским Щупальцем, мы не можем унаследовать всю его силу целиком, поэтому она разделяется.

— Тут-то на сцену и выходим мы, — усмехнулся Шуврак Захара. — Мы олицетворяем его стремление сопротивляться и выживать назло Золотому Эмпирейскому Щупальцу. Именно поэтому у нас нет никаких талантов, ведь мы точно так же яростно отвергаем Человеческие Аватары.

— Это… — В ее глазах промелькнула тоска. — Значит ли это, что какими бы мощными ни становились твои Человеческие Аватары, ты никогда не войдешь в число сильных мира сего?

— Всё зависит от того, как на это посмотреть, — рассмеялся Шуврак Захара. — Реактивный Нефрит полностью зависит от минералов, верно? Он реагирует и меняется как минерал под воздействием той Природы, которой мы его напитываем. Мне такое не подходит, поскольку мое отторжение слишком сильно.

— Значит, твоя сила должна быть независима от минералов, — нахмурилась Ярша Захара. — Без Человеческого Аватара я просто не представляю, как это возможно. Быть может, при помощи Суматрского Золота я попробую превратить тебя в Пранического Зверя. Инала проворачивал нечто подобное, так что, если использовать его опыт в качестве ориентира…

Видя, как Ярша Захара безостановочно бормочет себе под нос, Шуврак Захара с благодарной улыбкой извлек на свет еще один Перчаточный Осколок:

— Я рад, что ты так обо мне заботишься, но сначала взгляни на это.

— Вот оно! — Глаза Ярши Захары озарились озарением. — Точно! Это было величайшим сожалением моей прошлей жизни!

— Ты хотела заполучить Великое Сокровище Оружия, но, несмотря на то, что находилась прямо перед ним, так и не смогла его добыть. А твой Реактивный Нефрит среагировал, чтобы нейтрализовать окружающий психокинез, который сформировал Зону Влияния Оружейной, — Шуврак Захара излучал уверенность. — У тебя есть этот опыт. Поэтому я хочу, чтобы ты применила его к Искусству Серебряного Центингера.

— Миллингер! — ухмыльнулась Ярша Захара. — Я и сама собиралась со временем улучшить его до Золотого Ранга.

— Но на этот раз забудь про его разъедающую способность, — кивнул Шуврак Захара. — Сосредоточься на его Вторичной Природе и психокинетическом потенциале, используемом для нанесения артиллерийских ударов.

— В таком случае, даже если у тебя будет минеральный Человеческий Аватар, порождение оного, которым ты станешь владеть, окажется не минеральным, а чисто энергетическим, — кивнула Ярша Захара.

— Всё, что касается формовки Праны, выше моего понимания. Это твой талант. Но если речь идет о подавлении, сопротивлении и контратаке, то, думаю, в этом деле я не столь бесталанен, как прежде, — улыбнулся Шуврак Захара.

Имея на руках идеальное направление и сокровища знаний, накопленные Империей Варахан, Ярша Захара выполнила свою задачу.

Искусство Золотого Миллингера!

Брангара поймал нескольких миллингеров и поместил каждого в отдельное гнездо. Он превратил одного из них в Материальную Природу и отдал Шувраку Захаре для слияния.

За два месяца до того, как Брангара и Ярша Захара отправились через Песчано-Серую Пустошь на охоту за Орахой и Кланом Мамонта, она преуспела в изменении Человеческого Аватара Шуврака Захары. В результате на свет появился поистине опасный индивид, затаившийся в тени Империи Варахан – вся информация о нем, помимо периода его жизни в Королевстве Захара, была стерта насильственным путем.

С тех пор она больше ни разу не обновлялась – даже в воспоминаниях Брангары, ибо он понятия не имел, что замышляла Ярша Захара. Он просто поймал нескольких миллингеров по ее просьбе. И это привело к появлению следующей силы.

Первичная Природа – Рефракционное Торможение! Вторичная Природа – Материальный Миллингер!

На свет появился монстр среди обладателей Золотого Ранга – тот, кто никогда не выходил из тени, как бы ни развивались события снаружи.

…

«Какое у него телосложение, раз даже при наличии у меня Великого Сокровища я испытываю такой ужас?», – взволнованно подумал Инала. Шуврак Захара не стал скрывать свое присутствие, позволив Инале уловить кое-какие зацепки. Однако, помимо связи между силой Шуврака Захары и миллингером, он не смог выяснить больше ничего.

— Добро пожаловать в Клан Уин. — Выражение лица Шуврака Захары было спокойным, даже добрым, пока он с головы до ног осматривал Иналу и в знак признания слегка поклонился. — Благодарю за сотрудничество по поводу твоего пленения. Учини ты переполох, ДараБунтара не смог бы вернуться домой.

— Я нянька Клана Уин, — представился Шуврак Захара. — И именно я буду отвечать за твое будущее.

— И что же Клан Уин собирается со мной делать? — без тени сомнения выпалил Инала, хотя его инстинкты вовсю орали, предостерегая от разговоров с Шувраком Захарой. — Спешу напомнить, что я дитя бралли. Так что вы не сможете выводить через меня новых представителей моей расы.

— У нас нет таких планов, — неожиданно произнес Шуврак Захара, удивив и Иналу, и ДараБунтару.

— Серьезно? — Инала даже не смог скрыть своего замешательства. — Даже с моим ограниченным пониманием твоих способностей я точно знаю, что благодаря моей Природе Клан Уин станет сильнее.

— Я тоже так думал, — обеспокоенно отозвался ДараБунтара. Однако он тут же заткнулся, поймав на себе слегка сосредоточенный взгляд Шуврака Захары.

— Это действительно так, но Клан Уин не намерен идти по проторенной дорожке слепого наращивания мощи, как в былые времена, — улыбнулся Шуврак Захара. — Мы планируем сначала раскрыть весь наш потенциал, на что уйдут десятки тысячелетий. Внедрение силы бралли в наши ряды лишь подорвет наш творческий потенциал.

— Мне наконец-то удалось направить Клан Уин в нужное русло. Так что я не позволю столкнуть их обратно на старые, ошибочные рельсы, — он покачал головой.

— Тогда я вам не нужен, — нахмурился Инала, чувствуя, что ему никак не раскусить стоявшего перед ним мужчину.

— На самом деле всё как раз наоборот, — сказав это, Шуврак Захара поднялся и приблизился к Инале, протягивая гиганту руку для рукопожатия. — Я намерен сделать тебя наставником сородичей Уин.

— Эту должность занимают многие Пранические Звери Золотого Ранга.

— Какая оплата? — Инала ухмыльнулся, сообразив, почему обладатели Золотого Ранга могли согласиться на такую работу.

— Искусство Мистической Суматры, — ухмыльнулся Шуврак Захара. — И все его техники из нашей библиотеки, созданные эксклюзивно нашими наставниками из числа Пранических Зверей Золотого Ранга.

— Мы назвали ее Золотой Библиотекой Варахан, и доступ в нее открыт только существам Золотого Ранга, — он взглянул на Иналу и продолжил:

— Это базовое благо. Помимо этого, в качестве наставника ты получишь шведский стол из ресурсов без ограничения по количеству…

— По рукам, я в деле, — Инала с легкостью принял предложение. — «Я был бы дураком, упустив такую возможность. Пожалуй, это первый случай в истории Суматры, когда группа Пранических Зверей Золотого Ранга работает над единой общей целью».

— Тогда добро пожаловать на борту, Лейкеу.