Высота входа составляла шестнадцать метров, но сама пещера оказалась куда просторнее. Хотя ее скрывали тени, редкие островки мха на внутренних стенах позволили разглядеть силуэт.

Существо достигало двадцати метров в высоту, щеголяя парой мощнейших рук, созданных исключительно для того, чтобы крушить всё подряд, безо всяких на то причин. Одно лишь его стояние на месте излучало подавляющую мощь, хотя оно даже не собиралось никуда бросаться.

На первый взгляд ноги казались человеческими, но ступни напоминали львиные. Темно-синее тело по бокам обрамляло серое пятно в форме буквы «U», тянущееся вдоль груди и спины. Золотые полосы симметрично и обтекаемо опоясывали туловище от макушки до пят.

Суставы покрывал толстый студенистый слой хряща, в то время как остальное тело защищала хитиновая броня. Правая рука оканчивалась мощным когтем, а левая напоминала боевой молот, объединенный с лезвием топорища.

Золотые полосы, струящиеся по телу, сходились на шее, образуя толстые золотистые линии на фоне бледно-синей кожи. Голова походила на носорожью, но с более широкой и короткой челюстью.

Крошечный рог напоминал закрылки самолета. Он был серым, тогда как область вокруг глаз, носа и челюсти отливала золотом. Макушка сияла чистым золотом и формой походила на нераскрывшийся бутон цветка.

Пранический Звещ Начального Золотого Ранга – бралли!

Правой клешней оно в данный момент сжимало молот, методично обрушивая его на лезвие топора на своей левой руке, пытаясь изменить его форму. Кровь непрерывным потоком брызгала от каждого удара, окрашивая всё вокруг в багровый и наполняя пещеру тяжелой аурой.

Уставившись на незваного гостя, бралли сфокусировало три глаза – средний, казалось, состоял из того же серого минерала, что и его Духовный Сосуд. Надменно звучащий голос эхом разнесся по пещере:

— Зачем ты вторгся в мое логовище, дитя?

— Пожалуйста, помоги мне! — Сородич Уин отвесил короткий поклон и взмолился:

— Позволь мне просто передохнуть здесь немного. Как только я залечу раны, я сразу же уйду.

— Понимаю, — невозмутимо кивнул Инала, принявший облик бралли. — Что ж, я не против.

— Благодарю… — Сородич Уин только успел выразить признательность, как в пещеру ворвалась группа Свободных Людей во главе с воином Золотого Ранга.

— Вот он! — холодно бросил Свободный Человек, завидев сородича Уин, и рявкнул приказ. Не успела фраза сорваться с его губ, как он атаковал, точно отрубив сородичу Уин ноги. — А теперь вяжите его!

— П-помоги мне! — сородич Уин инстинктивно повернулся к Инале, но увидел лишь то, как зверь продолжает колотить по своей левой руке, словно ничего не слышал. «Почему?! Он же достаточно силен, чтобы помочь мне!»

— Хмм? — Свободный Человек Золотого Ранга посмотрел на Пранического Зверя, стоявшего в глубине пещеры. На секунду нахмурившись, он в изумлении выдал:

— Бралли?

— Бралли? — один из его подчиненных удивленно моргнул и уставился на Иналу. — Это бралли?

— Выглядит несколько иначе, чем на иллюстрациях в нашей базе данных.

— По строению – то же самое. Отличается только узор на теле, — произнес Свободный Человек Золотого Ранга по имени Фалрами и отдал приказ:

— Впрочем, неважно. Сначала захватите его. Остальное выясним позже.

— От него исходит довольно мощное присутствие, но в конце концов это всего лишь детеныш.

По приказу Фалрами отряд Свободных Людей двинулся на захват Иналы, который даже не думал сопротивляться. Широко моргая и проявляя неподдельное любопытство, Инала разглядывал поймавших его людей. «Они стали намного сильнее с моего последнего визита. Похоже, Наркахами послушно следовал моим советам».

Сотворив платформу из вары, они связали Иналу и сородича Уин вместе и поволокли в Империю Варахан.

— Почему ты не дал отпор? — прошептал сородич Уин несколько минут спустя, смирившись со своей участью в наступившей тишине.

— Не было причин, — с улыбкой ответил Инала.

— Чушь собачья, — выругался сородич Уин себе под нос. — Ты просто наивен.

— Тебя просто сожрут и превратят в Природу.

— Ну, будем надеяться, до этого не дойдет, — без тени сомнения бросил Инала. — Я пока не планирую умирать.

— Тогда тебе стоило сопротивляться захвату, — вздохнул сородич Уин. — Я рассчитывал, что ты поможешь мне выжить в этой ситуации.

— Тебе следовало усвоить правило: никогда не полагайся на непредвиденные переменные. Разве родители тебя этому не учили? — укоризненно произнес Инала.

— Они вечно воевали и у них не было времени мной заниматься, — угрюмо отозвался сородич Уин и чуть позже представился:

— Я ДараБунтара.

|| ||

Между ними повисло молчание, пока ДараБунтара не раздраженно бросил:

— Вообще-то, при знакомстве принято называть свое имя.

— Ну, у меня нет имени. Так что я не могу его назвать, — пожал плечами Инала. — Я даже не уверен, живы ли мои родители и где они вообще находятся.

По своей природе бралли были одиночками, сходящимися лишь ради спаривания и продолжения рода. В остальное время они без устави сражались всю свою жизнь.

Поэтому в том, что у Иналы не было имени, не было ничего странного, даже несмотря на его Золотой Ранг. Детеныш Пранического Зверя Золотого Ранга был в разы умнее любого Свободного Человека. Тот факт, что Инала не удосужился завести себе имя, означал лишь одно: ему было плевать на такую мелочь.

— Кстати, что ты вообще делал в той пещере? — поинтересовался ДараБунтара, решив завязать хоть какой-то разговор, чтобы скрасить путь к неминуемой смерти.

— Лупил себя по руке, чтобы лучше подготовиться к избиению других Пранических Зверей! — ответил Инала с абсолютной естественностью, именно так, как выражался бы бралли, вздумай он общаться с кем-то.

«Похоже, мне не выжить», – подумал ДараБунтара, тупо уставившись в небо. «Мама, папа, похоже, вашему сыну пора отправляться в путь».

Он надеялся, что, спровоцировав Иналу на драку, возникший хаос позволит ему сбежать. Однако Инала не выказал ни малейшего намек на сопротивление. Перекинувшись еще парочкой фраз, парень сдался.

«Отлично, он сдался», – подумал Инала, продолжая изображать полнейшее равнодушие к ситуации, хотя на самом деле ненадолго переключил внимание на Фалрами. «Этот парень наверняка подслушивает наш разговор. Похоже, у него есть способ прослушивать даже шепот».

«Впрочем, это отличная возможность. Мне уже надоело ждать случая, когда меня с конвоем доставят в Империю Варахан», – мысленно улыбнулся Инала. «Теперь мне даже стало весело!»