Пустыня Калахатра!

Группа из более чем сотни голодных Лесных Кабанов спасалась бегством, охваченная паникой и ужасом, в то время как по их следам мчалось размытое пятно цвета слоновой кости. Один из кабанов с испуганным блеянием рухнул на землю без головы.

Лесной Кабан скосил глаза вправо и заметил, что бегущий рядом сородич теперь несется без головы. Тот продержался еще пару секунд, пока на месте шеи начала регенерировать плоть. Однако скорость регенерации оказалась недостаточно высокой, чтобы отрастить голову вовремя. Не пробежав и половины пути, он сдох.

— Что это за монстр?! — в ужасе заверещал Лесной Кабан, бежавший в самомпереди стаи, совершенно забыв о том, как отчаянно урчит его желудок. Его глаза вспыхнули облегчением, когда в двадцати километрах впереди на горизонте забрезжила Граница Калахатры, вырисовываясь тонкой, но широкой полосой. — Еще чуть-чуть, и мы свободны…

Внезапно тела всех Лесных Кабанов замерли, словно их поразил разряд тока. Их сердца бешено заколотились, яростно циркулируя Прану в попытке противостоять чужеродному влиянию. Однако способность оказалась слишком мощной, и всего за пару секунд их чувства полностью отключились.

Оружиелизация – Танец Уничтожения!

Человеческая форма Ганналы кружилась в танце на песке цвета слоновой кости, наблюдая, как Лесные Кабаны один за другим превращаются в Природное Оружие. Вскоре вся сотня с лишним Лесных Кабанов обратилась в артефакты.

По ее мысленному зову Природное Оружие одно за другим взлетело в воздух и приземлилось прямо в ее протянутую руку, притянутое психокинезом. Раскрыв рот, Ганнала проглотила их все, оставив лишь четыре штуки. Она швырнула одно Природное Оружие на песок перед собой и снова пустилась в пляс.

Оружиелизация – Танец Восстановления!

Природное Оружие вновь обернулось Лесным Кабаном, который растерянно озирался по сторонам, словно только что очнулся от глубокого сна. Стоило ему собрать воедино свое существо, как мимо него молнией пронеслась Ганнала, пробив ему голову и изящно приземлившись по другую сторону.

С ее тела капала кровь, но взмахом Праны она мигом очистила себя, разом развернулась и услышала глухой стук падения безголового Лесного Кабана: «Этого мало!»

Второе Природное Оружие обратилось Лесным Кабаном, но Ганнала тут же вцепилась ему в морду и обрушила на него град ударов, в считанные секунды превратив зверя в месиво: «Мало!»

Она вернула в первоначальный вид оставшиеся два Природного Оружия и изо всех сил пнула первого кабана. Чудовищная мощь удара разорвала его тело на части и швырнула во второго Лесного Кабана. Пока обе туши летели над белым песком, снося на своем пути пару барханов, некто не отставал от них ни на шаг и рухнул сверху.

Лесных Кабанов буквально впечатало в песок, когда Ганнала обрушила на них весь свой настоящий вес, размозжив их тела так, что все их внутренности брызнули во все стороны кровавым ливнем.

— Хеук… кук… — Ее дыхание было немного сбивчивым – и вовсе не из-за драки, а из-за ярости, которую она не могла сдержать. — Аргх!

Взревев от злости, она заметила новую стаю Лесных Кабанов и набросилась на них, затевая жестокую свалку. Большую часть времени удары приходились по ее феевой плоти, но безумная скорость восстановления позволяла ей продолжать бой без каких-либо проблем, пока она одного за другим разрывала Лесных Кабанов на куски.

А когда противники едва не задавили ее числом, она применила Танец Уничтожения и обратила нападавших в Природное Оружие.

Бах!

Ее кулак врезался в бархан, разнеся его в пыль. Сбивчивое дыхание постепенно выровнялось, и Ганнала рухнула прямо в только что созданный кратер, пустив слезу: «Харла…!»

С того самого дня во время Третьей Великой Катастрофы Ганнала искала ее везде, где только можно, но так и не смогла найти Харла. И хотя ей не хотелось в это верить, Ганнала знала правду.

Харла мертва!

В тот день, когда она оказалась заперта в Водяной Клетке с Атрибутом, хоть Ганнала и не слышала, о чем говорили Инала и Харла, она читала по их губам. Этого, вкупе с меняющимся выражением лица Харла, было более чем достаточно, чтобы подтвердить ее догадки.

Она все еще отгоняла эту мысль и продолжала поиски, прячась от Клана Остряков и тайком преследуя их, время от времени используя навык Эмпирейского Извлечения. Она выследила сотни зингоров-остряков и десятки зингоров-аристократов, собрав уйму информации. Однако никто из них понятия не имел, что стало с Харла.

В конце концов она тайком пробралась в Пустыню Калахатра в надежде раздобыть здесь хоть какие-нибудь ниточки. Но стоило ей увидеть Лесных Кабанов, как мозг – даже против ее воли – сложил все кусочки пазла воедино.

Йеннда ни за что и никогда не стал бы использовать эту способность, смертельно боясь, что в конце концов последствия придут и убьют его дочь. Однако сам факт того, что Лесные Кабаны бесчисленными толпами рыщут вокруг и непрерывным потоком валят из Пустыни Калахатра, служил неопровержимым доказательством.

Йеннда был доведен до предела, и ему больше было плевать на последствия своих поступков. Для существа, которое даже не моргнуло бы перед лицом смерти или самых изуверских пыток, существовала лишь одна ситуация, способная сорвать его с катушек.

Смерть Харла!

Именно поэтому она так бесилась, вымещая свою злость на Лесных Кабанах. Она ненавидела Иналу за столь гнусный поступок. Но еще больше она ненавидела то, что прекрасно понимала, почему Инала поступил именно так.

«Это привело к смерти Брангары». Ее лицо исказилось в гримасе, в одно мгновение переметнувшись от спокойствия к взрывной ярости, а затем вновь застыв в безмятежности – и этот цикл повторялся снова и снова. Независимо от ее эмоционального состояния, ее рациональная часть безупречно анализировала и одобряла действия Иналы.

«Если бы я не была такой слабой, Инале вообще не пришлось бы становиться Королевским Зингером». Слезы ручьями катились из ее глаз, пока она смотрела в небо. — Теперь он мертв…

— Ты должен был поговорить со мной хотя бы раз, — всхлипнула она, а секунду спустя взревела так, что поднявшийся шквалистый ветер вырыл перед ней глубокий каньон. — Я бы… выслушала.

Рано или поздно Королевский Зингер возродится в Клане Остряков. Это она смогла сообразить, обобщив данные, добытые у сотен сородичей из Клана Остряков. К тому же она сопровождала Иналу на протяжении всего его пути – вплоть до того момента, как он стал Королевским Зингером.

Она могла воссоздать его шаги в памяти и глубже постичь логику создания билда Королевского Зингера, отчего все становилось лишь яснее: «Следующий Инала, с которым я столкнуюсь, уже не будет моим отцом».

Выбравшись из каньона, Ганнала углубилась в Пустыню Калахатра, намереваясь отыскать источник появления Лесных Кабанов и прочих мутантов, стремительно заполонявших эти земли. Заметив вдалеке Лесного Кабана, она бросилась к нему, спровоцировав зверя на ответную атаку.

Однако, подойдя достаточно близко, она придала своему телу невесомость, с силой оттолкнулась от земли, легко увернулась от выпадов Лесного Кабана и вплотную приблизилась к его телу. Стремительно заняв слот Вторичной Природы зверя, Ганнала высвободила свое влияние.

Глаза Лесного Кабана заволокла пелена, когда мощь Вторичной Природы подчинила его разум. Всего за несколько минут его тело перешло под полный контроль Ганналы, превратившись в удобное средство передвижения.

Лесной Кабан уверенно помчался в сторону места последней битвы между Королевским Зингером и Небесным Кабаном, выведя ее к лесу, где даже самые низкие деревья достигали в высоту целого километра.

Они еще не достигли своего предела и продолжали неуклонно расти, мутируя в соответствии со своими размерами и плотностью ради улучшения структуры. Они адаптировались к огромной высоте и видоизменялись, чтобы иметь возможность расти еще дальше.

Стоило ей ступить под полог леса, как Ганнала почувствовала, что ее тело забилось в испуганной дрожи: «Какая же хрень здесь прячется?!»

Тело захваченного Лесного Кабана непрерывно трясло, словно перед ней была добыча, нос к носу столкнувшаяся с хищником. Куда ни падал ее взгляд, повсюду виднелись десятки тысяч Лесных Кабанов. А среди них, источая куда более мощное присутствие, кишели другие разновидности, перед которыми даже Ганнала была вынуждена проявлять осторожность.

«Нужно быть начеку». Думая об этом, Ганнала осторожно лавировала между деревьями, дюйм за дюймом пробираясь к центру. Однако стоило ей преодолеть всего пару десятков километров в таком темпе, как ее тело подсознательно замер на месте.

Словно коалы, беспечно цепляясь за древесные ветви, висела новая порода Пранических Зверей – очевидно, разновидность кабанов, но совсем не мобильная.

На первый взгляд они походили на кабанов, но их шипы были втрое длиннее, придавая им сходство с многоножками. Их копыта были усыпаны острыми шипами, предназначенными для того, чтобы впиваться в кору и удерживаться на деревьях.

В зрелом возрасте они вырастали до тридцати четырех метров в длину – совсем крохи по меркам Пранического Зверя Золотого Ранга. Эти создания присасывались к родным ветвям и провели бы в спячке большую часть своей жизни, не питаясь ничем, кроме плодов тех деревьев, на которых селились.

Они были травоядными, и как ни странно, именно это нагоняло на них жуткую жуть: у них имелась подвижная нижняя челюсть, как у змей, способная распахиваться шире собственной головы. Один из них зевнул, разинув пасть в два раза шире головы, и зрелище это было поистине кошмарным.

Эти существа казались ночными созданиями и никак не реагировали на Лесных Кабанов, сновавших под ними по земле. Однако глаза каждого из них – а их в листве насчитывалось больше тысячи – одновременно распаххнулись и уставились прямо на Лесного Кабана, которым управляла Ганнала.

Кап! Кап!

«Ах, блин!» – почти одновременно мысленно взвыла Ганнала, сообразив, что хотя эти Пранические Звери и не могли учуять ее напрямую, по какой-то причине их дикий голод пробудился. И они даже не стали особо раздумывать, решив устранить саму причину, вызвавшую этот приступ аппетита: «Эти твари, должно быть, рождаются с такой генетической особенностью. Только этим можно объяснить, как они унюхали слабые следы моего влияния, пропитывающие этого Лесного Кабана!»

Ганнала слишком сильно недооценила их чутье и потеряла бдительность. Циркулировавшая в крови Лесного Кабана Прана несла в себе отпечатки влияния его Вторичной Природы – то есть ее самой.

Именно это и разбередило аппетит тварей перед ней. Прояви она хоть капельку осторожности, она бы закрепила в слоте Третичной Природы Лесного Кабана либо Природное Оружие Кровавой Привязанности, либо Купол Подавления. Это помешало бы утечке подобных следов.

Мутировавший Пранический Зверь Промежуточного Золотого Ранга – Мутный Кабан!

Первичная Природа – Прожорливая Яма!

Вторичная Природа – Астральная Рвота!

Его запас Праны составлял 5800 единиц, а продолжительность жизни достигала 1280 лет. Мутные Кабаны были ночными существами, отличавшимися крайней ленивой натурой. Они проводили всю свою жизнь, не удаляясь дальше чем на пару километров от места своего рождения, разве что им не удавалось найти подходящее дерево для привязки.

Они поглощали пищу без остановки и жили лишь ради того, чтобы жрать. Прожорливая Яма создавала в их телах мощнейший желудок, прочность которого уступала разве что бивню Эмпирейского Бивня. Поглощенная Мутным Кабаном пища сжималась в желудке до предела. Небольшие порции переваривались по мере необходимости.

В желудке Мутного Кабана хранилось столько еды, что ее с лихвой хватило бы на несколько лет сытой жизни. И чем чаще они использовали Первичную Природу и тренировались, тем больше могли съесть и припасти в своих желудках.

Прожорливая Яма сжимала и консервировала пищу в первозданном виде, и по воле Мутного Кабана от нее отщипывались лишь те крохи, что требовались для пищеварения, в то время как пищеварительные соки не вступали в реакцию с остальной массой еды в желудке.

Мутные Кабаны отличались территориальным нَровом и терпеть не могли, когда кто-то покушался на их места. Заметив любого, кого они сочли бы угрозой, они немедленно шли в атаку, которая заключалась в извержении спрессованной в желудке пищи мощнейшим единым залпом.

Эта сжатая масса вылетала с такой силой, что с легкостью пробивала прочные тела даже Пранических Зверей Золотого Ранга. Здесь играла роль чистая физическая мощь, поскольку скорость выброса зависела от того, как быстро желудок мог сократиться под воздействием Астральной Рвоты, чтобы выплюнуть накопленные припасы через пасть.

Откуда Ганнала узнала об этом? На собственной шкуре испытала!

Лесного Кабана испарило лазером из спрессованной еды, обнажив ее форму Природного Оружия, которая тут же стала следующей мишенью для бомбардировки.

Бах!

Ганнала активировала Танец Уничтожения, заставив тела Мутных Кабанов временно оцепенеть, что на полпути оборвало их пищевые лазеры. Даже остаточной силы удара хватило с лихвой, чтобы повредить форму Природного Оружия, но Ганнала максимально облегчила свое тело и использовала инерцию, чтобы ее унесло прочь. Только так она смогла минимизировать урон.

— Черт, я облажалась! — Вернув человеческий облик, Ганнала схватилась за грудь и направила потоки Праны в сердце, залечивая повреждения, полученные в форме Природного Оружия, после чего перекинула сознание в более здоровое тело.

Она только собралась сосредоточиться на исцелении, как вдруг вздрогнула и вихрем крутанулась на месте, заметив в поле зрения Бесконечного Божественного Солдата. Тот, однако, никак не реагировал. На его голову была налеплена Печать Мистического Человека, вытягивавшая из него всё до последней ценности, пока в роли потребителя выступала рослая женщина.

Процесс как раз подходил к концу: Бесконечный Божественный Солдат с глухим стуком рухнул на пол, превратился обратно в человека – Яхарда Бивня – и тут же растаял лужицей жижи. Спрятав Печать Мистического Человека в карман, высокая женщина уставилась на Ганналу:

— Ну и вид у тебя, однако…

— Ганнала!