На далекой равнине две женщины стояли в 179 метрах друг от друга и молча наблюдали за противницей. Внутри них продолжала накапливаться прана, пока они жевали листву лианы, заряжая атаку. Наконец, обе закончили накопление и приняли свои формы пранических зверей.

Пранический зверь начального мистического ранга – Эмпирейский Король Кабанов!

Первичная Природа – Превращение в Эмпирейского Короля Кабанов!

Вторичная Природа – Прожорливая Природа!

Третичная Природа – Астральная Карта!

Оба Эмпирейских Короля Кабанов находились в пределах дальности духовного оружия друг друга. Они одновременно разинули пасти, сгущая скопления праны, а затем выстрелили ими, закрутив потоки штопором. Обе атаки сорвались с мест синхронно.

Состояние Гармонии – Астральный Прокол!

Эти два штопора сорвались с такой безупречной точностью, что пронеслись в опасной близости друг от друга, не соприкоснувшись, и врезались в свои цели. В головах обоих Эмпирейских Королей Кабанов зихнули дыры – их физическая защита не смогла выдержать даже намека на сопротивление.

— Сколько бы раз я на это ни смотрел, мурашки по коже не проходят, — промолвил новый Блола, оставшийся единственным в своем роде. Он потирал руки, пытаясь справиться с мелкой дрожью. — И ведь не зря ее называют сильнейшим копьем Суматры.

— Я даже представить себе не могу, как это вообще возможно, хотя прекрасно знаю все Природы, наполняющие Астральную Карту ради применения Астрального Прокола, — вздохнул он и растворился в воздухе. В идеальную линию выстроились Королевские Деревья Паруте, раскинувшиеся друг от друга ровно на два километра.

Таков был способ передвижения Блолы: он мог появиться в виде Королевского Дерева Паруте в любой точке, которую охватывал его взгляд. Он быстро покинул равнину и остановился у раскидистого моря. — Здесь вроде неплохо.

Пранический зверь экспертного мистического ранга – Трансцендентный Пожиратель!

Корни Трансцендентного Пожирателя впились в берег, начав умеренно поглощать минералы так, чтобы ни в коем случае не разрушить местную экосистему. Именно поэтому Блола и кочевал с места на место.

В отличие от прежнего себя, которому было плевать на разрушение ландшафта, пока он безумной каруселью проносился сквозь Стадии Жизни, теперь Блола действовал предельно осторожно. Его целью была подготовка к Континентальному Вторжению. А потому критически важно было не потревожить ни единой среды обитания, пока он занимался своими делами.

Прошло семь лет с окончания Третьей Великой Катастрофы. До сих пор он едва добрался до 2-й Стадии Жизни и даже не успел вырастить второе тело до зрелости. Львиную долю времени, внимания и ресурсов Блола тратил на Барлу, в первую очередь обеспечивая ее выживание. — Почти готово!

Как только Трансцендентный Пожиратель накопил достаточно ресурсов, на нем вздулся кокон, начавший возвращать Барлу к жизни. Если бы Трансцендентный Пожиратель выложился на полную, Барлу удалось бы оживить всего за пару минут. Однако колоссальный объем ресурсов, необходимых для воссоздания тела Эмпирейского Короля Кабанов, попросту стер бы этот регион с лица земли.

Поэтому Блоле приходилось действовать сдержанно и воскрешать Барлу не спеша. На это ушло почти двадцать дней, а затем еще два-три дня потребовалось на создание ее второго тела и наделение обеих Астральных Карт всеми необходимыми Природами.

С девяноста девятью Природами проблем не возникло – они были достаточно распространены, да и Блола успел поглотить еще парочку точно таких же. Однако самой сложной оказалась та, что содержала Природу Пранового Контура.

Тело, которое использовал сам Блола, едва доросло до Стадии Тела и обладало лишь Природой Пранового Контура. Строить свой Человеческий Аватар он еще не начинал.

Изначально в его Человеческом Аватаре содержался крошечный след редкого минерала, но после обретения Первичной Природы от него избавились. Форма Блолы была нестабильной, однако все колоссальные перегрузки принимало на себя тело, а не его Духовный Сосуд.

Именно поэтому Свободный Человек был обречен умереть всего за несколько часов. В таком полуживом состоянии он и находился, когда Инала привел его на съедение Блоле.

Минерал, даровавший Первичную Природу Пранового Контура, оставался загадкой. Сколько бы ни расспрашивал об этом прежний Блола, Инала хранил молчание. Эту тайну оберегали пуще зеницы ока.

В результате нынешний Блола никак не мог сообразить, как же создать новых Свободных Людей с Первичной Природой Пранового Контура. Впрочем, даже если те теряли рассудок под воздействием излучения Пранового Контура, значения это не имело – Блола все равно держал их под контролем. «Может, именно поэтому Инала и не раскрыл секрет?»

«Если мне удастся заполучить способ получения Пранового Контура, я могу стать слишком сильным», – думал Блола. В конце концов, помимо Эмпирейского Короля Кабанов, в его распоряжении имелись еще 82 обычных Короля Кабанов. И пусть эти Короля Кабанов являлись праническими зверями экспертного золотого ранга, у них все равно была Астральная Карта.

Даже если их общая мощь и масштабы не дотягивали до мистической Астральной Карты, результирующее Состояние Гармонии – Астральный Прокол – в исполнении этой своры все равно оказывалось чертовски мощным.

Они были способны ранить даже пранических зверей мистического ранга.

Астрального Прокола золотого ранга вполне хватало, чтобы с одного удара прикончить Эмпирейского Бивня и Эмпирейского Луциана. На пранического зверя мистического ранга потребуется куда больше усилий, но для Блолы это не проблема, ведь он мог запустить все 82 прокола одновременно.

А при должной подготовке он мог заставить Королей Кабанов продвигаться по Стадиям Жизни. Каждое такое развитие означало новый заряд для Астрального Прокола. Учитывая возможности Трансцендентного Пожирателя, это абсолютное копье делало его сильнейшим существом во всем мире.

Астральный Прокол Барлы с легкостью пробивал плоть даже Небесного Кабана, так что сила противника не имела никакого значения. Пронзить можно было даже Астральный Мир, если подкрепить атаку Молнией Трансцендентности или чем-то с сопоставимой разрушительной силой.

При необходимости Блола мог пожертвовать одним телом, чтобы притянуть Молнии Трансцендентности, которые Астральный Прокол мог поглотить, чтобы начисто уничтожить врага. «Неужели Инала боялся, что в будущем я пойду против Суматры? Вот в чем дело?»

Он ломал голову, но так и не находил ответа. Пока он размышлял, Барла поглотила его ветви и с помощью высвободившейся праны создала второе тело. Обе копии заняли позиции на пределе дальности духовного оружия и синхронизировались.

Как только первое тело Барлы зарядило свой Астральный Прокол, оно передало Природу Пранового Контура Астральной Карте второго тела. И прежде чем влияние Пранового Контура угасло в первом теле, Природа вернулась обратно.

Таким образом оба тела обменивались Праническим Стежком до тех пор, пока Астральные Проколы в обоих не стабилизировались и не оказались готовы к пуску. Приняв формы пранических зверей, они прицелились друг в друга и рухнули от отдачи.

«Если бы только я знал, что это за минерал, я мог бы вытянуть его из земли и использовать для создания Человеческого Аватара. Как только Свободный Человек перейдет на 2-ю Стадию Жизни, обоим телам станет чертовски легко применять Астральный Прокол», – вздохнул Блола. «Нынешний метод отнимает безумно много времени на подготовку. В реальном бою Барле придется действовать единым целым, чтобы успевать выпускать Астральный Прокол вовремя».

— В общем, закончено, — сменив дислокацию, Блола оживил Барлу и, окинув ее взглядом, спросил:

— Ну как ты себя чувствуешь?

— Я больше не умираю, — прислушавшись к своему Духовному Сосуду, кивнула Барла. — Все эффекты Неограниченного Хищника вымыты из моего тела.

— Слава богам, — с облегчением выдохнул Блола. «Я не хотел терять Барлу, ведь ее боевой опыт в Третьей Великой Катастрофе слишком ценен».

Барла сражалась с Небесным Кабаном и действительно множество раз ранила его. Подобным опытом обладала лишь она одна, и именно поэтому Блола не хотел ее лишаться. Если бы Барла погибла, ее место Эмпирейского Короля Кабанов занял бы другой Король Кабанов.

Стать Эмпирейским Королем Кабанов из числа обычных сородичей мог лишь один. Раз уж Барла выжила…

Даже если бы существовал другой Кабаний Владыка, правило бы не сработало. И это касалось даже того случая, если бы она была частью данных Трансцендентного Пожирателя. После ее смерти следующий Кабаний Владыка, воскрешенный Блолой, автоматически стал бы Эмпирейским Королем Кабанов – по крайней мере, если бы Клан Уин не породил другого Кабана.

И даже если бы Блола создал еще одного Эмпирейского Короля Кабанов, тот не был бы столь же силен, как Барла, поскольку у него не было врага, достаточно сильного, чтобы давить на него, а это значило, что большая часть его силы осталась бы нераскрытым потенциалом.

«К счастью, я не потерял Барлу». Блола щелкнул пальцами, и Барла покончила с собой. Ее труп поглотил Трансцендентный Пожиратель. Поглотив питательные вещества, сформировавшие ее тело, Блола достиг пика 2-й Стадии Жизни.

«Пора с ним встретиться». Подумав об этом, Блола растворился в воздухе, а мимо то появлялась, то исчезая, мерцала череда Королевских Деревьев Паруте. Вспомнив полученную информацию, Блола напрямик направился к Подземелью Греххи.

…

Спустя восемь лет после окончания Третьей Великой Катастрофы Королевское Дерево Паруте прибыло к входу в Подземелье Греххи и терпеливо замерло, наблюдая за ордой Пранических Зверей, бегущих в Подземелье: «Должно быть, это его дом».

«Но чем это он занимается?» Вернув человеческий облик, Блола наблюдал за происходящим, затаившись среди ветвей дерева.

[Войдите!]

Слабый костяной туман собрался на его руке и сложился в слова, заставив Блолу удивленно оглядеться: «Я совсем не чувствую его поблизости. Тогда как он меня почуял и связался со мной с помощью костяного тумана?»

Подумав об этом, Блола вздохнул и спрыгнул с ветки, намереваясь войти в Подземелье. Однако стоило его ногам коснуться земли, как под ними образовалась дыра, заставив его провалиться внутрь. Подобно люку в ловушке, она тут же захлопнулась, не оставив и следа.

— Какого чёрта? — встревоженно огляделся Блола, заметив, что его фигура скользит вниз по желобу. Инстинктивно он попытался всадить лозы Трансцендентного Пожирателя в стены, чтобы затормозить. Однако, увидев изменившиеся слова на своей руке, он передумал и просто покатился дальше.

[Это я!]

Спустя несколько минут едва ли приятного скольжения Блола оказался в большой куполообразной пещере. Ее заполняло море крови. Тонкая каменная тропа вела от его места к островку посредине.

Его глаза заметили сидящего на костяном стуле в центре острова Грехху, и рядом с ним тут же промелькнуло Королевское Дерево Паруте. Вернув человеческий облик, Блола поморщился при виде внешности Греххи:

— Ты выглядишь так, будто знатно постарел.

— Неограниченный Хищник медленно, но верно пожирает меня изнутри, — выдавил из себя натянутую улыбку Грехха. — Спасибо, что пришел, Блола. Я боялся, что ты мог забыть.

— Я примчался сюда сразу же после исцеления Барлы, — сказал Блола, разглядывая Грехху, и пару десятков секунд спустя предложил:

— Я могу применить на тебе Астральный Прокол. Пока я тебя воскрешаю, это лишь вопрос времени, когда ты полностью восстановишься.

— Да, это сработает. Но, — Грехха покачал головой, — если мне удастся завершить свою работу до того, как Неограниченный Хищник поглотит меня, давай сделаем это. Но сейчас я не могу позволить себе отдыхать.

Он указал на стоявшей неподалеку Эмпирейский Инкубатор:

— Я должен постоянно подпитывать ее влиянием Эмпирейского Бивня и одновременно делиться всеми своими исследованиями и знаниями.

«И успешно вплавить Духовное Оружие Реши в ее череп», – подумал Грехха, не раскрывая эту деталь. Без Ганналы рядом у Греххи не было рычагов управления Блолой.

Он понимал, что нынешний Блола был создан из оригинала Трансцендентным Пожирателем Суматры. Поэтому он не мог полностью доверять собеседнику и не хотел рисковать без нужды. «Я пойду на риск лишь тогда, когда станет неважно, контролирует меня Трансцендентный Пожиратель или нет».

— Не пахай до смерти, — покачал головой Блола и принял форму Трансцендентного Пожирателя. Его тело слегка сморщилось, и начал раздуваться мешок. Его корни не впитывали минералы из окружающей среды, чтобы не разрушить Подземелье.

Вместо этого Трансцендентный Пожиратель использовал собственное тело как ресурс, чтобы медленно взращивать мешок. Всего за несколько часов мешок полностью сформировался.

Прямо перед тем, как тот должен был вылупиться, Блола уставился на Грехху и спросил:

— Я также могу воскресить Вхаллу и Врунналу вместе с их поселениями. Что мне делать?

— Не воскрешай их, — покачал головой Грехха. — Обеим пришлось немало выстрадать под началом Брангары. Переполняющая их ненависть лишь разрушит обретенный нами мир.

— Тогда мне вообще никогда их не оживлять? — спросил Блола, вздохнув, когда Грехха покачал головой.

— Если только ты не будешь при смерти и тебя смогут спасти лишь они, воздержись от их воскрешения, — сурово заявил Грехха. — Считай старый Клан Мамонта уничтоженным.

— А что насчет Ганналы? — обеспокоенно спросил Блола, заметив мрачное выражение лица Греххи. — Она мертва?

— С чего бы? Кто ее убил? — встревоженно выпалил он.

— Она пряталась в желудке Харлы, когда Брангар пожрал ее, — ответил Грехха. «Это ложь, но лучше избежать правды. В конце концов, она все равно станет правдой, как только начнется Четвертая Великая Катастрофа».

Индиговый Мистический Путь в итоге изменит Ганналу до неузнаваемости. «До тех пор она все равно будет прятаться, утешая поселение Харлы и одновременно прибирая его к рукам».

— Как такое вообще произошло, пока Инала был здесь? — Блола вспомнил Королевского Зингера и содрогнулся. — Если бы он захотел, то мог бы предотвратить ее смерть, верно?

— Дутаешь, мы смогли бы убить Небесного Кабана без каких-либо жертв? — фыркнул Грехха. — Ты даже не участвовал в бою, так что не понимаешь, до чего же абсурдно сильным он стал под конец.

— Нам пришлось отдать всё и всех, чтобы одержать эту победу. — Грехха отказался продолжать разговор и спокойно глянул на мешок. — А теперь давай займемся делом.

— Ладно, — кивнул Блола. Мешок упал на пол и треснул, обнажая фигуру обнаженной женщины. На ее лице застыло выражение растерянности, которое сменилось неверием, когда она уставилась на лицо Греххи:

— Всё, что я только что слышала… скажи, что ты шутишь, Грехха.

— Реша, — по ее щекам тут же хлынули слезы, стоило ей заговорить. — Где Реша?

— Где остальные? — Она взглянула на Блолу и всё поняла, а затем опустилась на колени от потрясения, заметив слегка постаревшее лицо Греххи:

— Сколько… сколько я уже мертва?

Этой женщиной оказалась не кто иной, как героиня Клан Мамонта – Яхира.