Крик!

Зингер-аристократ скользил по небу, наблюдая за широкой рекой, что раскинулась посреди равнины. В воде находилась группа пранических зверей Серебряного Ранга – они управляли потоком, заставляя реку извиваться змеей, пока та текла по сухой равнине.

По мере того как река продвигалась вперед, чистая сила ее движения сносила слой почвы, постепенно прокладывая настоящее русло. Каждый из этих пранических зверей Серебряного Ранга достигал в длину восьми метров.

Их тела напоминали скатов. Наверху находилось дыхало, похожее на китовое. Более того, в отличие от обычного ската, они были сильнее вытянуты по вертикали, а их центральная часть имела коническую форму.

Пранический зверь Серебряного Ранга начального уровня – поульрей!

Обладая запасом праны в 1380 единиц и продолжительностью жизни в 308 лет, это был вполне дееспособный пранический зверь Серебряного Ранга. Однако для боя он подходил плохо из-за особенностей своей Первичной Природы.

Первичная Природа – Водная Сила!

Водная Сила позволяла поульрею перемещать воду вперед по вертикали в пределах дальности действия своего Духовного Оружия. По меркам мощи этот навык выдавал впечатляющие результаты, поскольку мог переносить колоссальную массу воды на всей дистанции работы Духовного Оружия.

Тем не менее, он ограничивался лишь одним направлением – вопиющая слабость, которой мог воспользоваться любой пранический зверь Серебряного Ранга. Именно здесь в дело вступали симбиотические отношения. Прямо под брюхом поульрея, намертво вцепившись в его тело и не доставляя тому никакого дискомфорта, ютилось крошечное создание, похожее на морскую звезду. Оно достигало в размерах максимум одного метра, а на заостренных кончиках его тела красовались чашечки, напоминающие пучки волокон.

Эти желеобразные волокна выделялись самим существом и могли использоваться им как Духовное Оружие. Когда на поульрея нападал хищник, эти волокнистые чашечки выстреливали подобно стрелам.

Пронзая цель, волокна распространялись по всей ее плоти и нарушали работу внутренних органов.

Пранический зверь Железного Ранга продвинутого уровня – ремстар!

Его запас праны составлял 602 единицы, а продолжительность жизни – 40 лет. На теле одного поульрея обычно обитало от трех до четырех ремстаров. Они были не способны к передвижению, а их конечности служили лишь для того, чтобы цепляться за поверхность.

Их места размножения находились глубоко в обители поульреев, и едва появившись на свет, молодой ремстар принимался поульреем на тело. Всю оставшуюся жизнь они тратили на его защиту.

Первичная Природа – Искажение Праны!

Духовное Оружие ремстаров покрывалось этой способностью, из-за чего прана в теле цели переставала воспринимать его как угрозу.

Прана любого существа стремилась исцелить любые полученные повреждения, независимо от их характера. Благодаря Искажению Праны выпущенные ремстаром волокнистые стрелы вовремя не извлекались из тела жертвы.

Волокна распространялись по телу цели, пронзая кости, сухожилия, органы и все, что находилось поблизости. И протекающая сквозь тело прана даже не пыталась их уничтожить.

Поэтому атакованному праническому зверю приходилось силой вырывать волокнистые нити, что было невероятно трудно, если только у него не было частей тела или способности, обеспечивающей хирургическую точность. Эти волокна обычно наматывались на мышечные волокна, кости и тому подобное, прежде чем нанести органам реальный вред.

Физическое удаление оставалось единственным выходом, поскольку прана самих пострадавших пранических зверей не помогала уничтожить волокна. Именно это обеспечивало выживание поульреев, которые стояли довольно высоко в пищевой цепочке и считались деликатесом среди других пранических зверей.

Шух!

Группа из пятисот поульреев остановилась и свалилась в искусственное озеро, выкопанное совсем недавно. Озеро достигало шестидесяти метров в глубину и занимало площадь в двенадцать квадратных километров.

Речная вода неуклонно затекала в котлован, а поульреи тем временем приспосабливались к новому ландшафту.

Один из них использовал свою способность и в водяном пузыре приблизился к краю озера, наблюдая за Зингером-аристократом, приземлившимся на близлежащий валун.

[Мы привели пятьсот особей, как и было условлено!]

Поульрей заговорил на языке своей расы, который Зингер-аристократ сумел понять. Он был одним из немногих сородичей Клана Остряков, выучивших этот язык, а потому отвечал за переговоры с поульреями – одной из тысяч рас пранических зверей, чьим домом являлась Красно-Чертежная Река.

Зингер-аристократ окинул взглядом поульреев и указал на прямой наклонный мост позади него. Мост тянулся от озера к вершине стены, где был сооружен небольшой бассейн, а затем каскадом срывался вниз за Границу Калахатры, подобно водопаду. Он впадал в озеро, созданное по ту сторону.

[Мост готов. С вашей способностью вы сможете преодолеть стену и войти в пустыню Калахатра. Пожалуйста, будьте осторожны, как только окажетесь на той стороне. Вскоре враги нахлынут на нас толпой]

Поульрей, возглавлявший группу, посовещался с сородичами и кивнул Зингеру-аристократу. Главарь и отряд из двадцати поульреев одновременно активировали свою Первичную Природу.

Границы их водяных пузырей слегка наложились друг на друга, благодаря чему они смогли единой группой подняться по наклонному мосту и добраться до вершины Границы Калахатры.

Лидер поульреев выглянул из своего бассейна и уставился на пустыню Калахатра, подсознательно содрогнувшись, как только ощутил малейший намек на присутствие, просачивающееся из ее глубин. Затем он заметил Зингера-аристократа, который поднимался по стене с помощью нити праны и приземлился рядом с его бассейном.

[И правда, как вы и говорили, само присутствие этого региона внушает трепет. Если нам удастся приспособиться к этому давлению, мы станем невероятно сильными!]

Зингер-аристократ кивнул в ответ на слова главаря поульреев. Однако вместо того, чтобы просто подбодрить их, он указал на слабое сияние в небе, принимавшее форму кабана.

[Здесь вы скорее добыча, чем хищник. Так что приготовьтесь морально]

«Мы к такому готовы», – про себя подумал лидер поульреев и, выдержав паузу после слов Зингера-аристократа, добавил: «Но любой, кто видел это сияние, инстинктивно понимает. Суматра меняется, и если мы не приспособимся, то за пару десятков лет вымрем подчистую».

[Клан Остряков будет поставлять нам ресурсы согласно Красно-Чертежному Соглашению, верно?]

«Даже мы не посмеем пойти против этого, особенно учитывая, что наше Божество на какое-то время исчезло», – подумал Зингер-аристократ и отвесил официальный поклон в своем облике пранического зверя.

[Разумеется! Клан Остряков выполнит Красно-Чертежное Соглашение! Пожалуйста, не беспокойтесь о ресурсах и сражайтесь в свое удовольствие. Мы выкупим все, что вы добудете в пустыне Калахатра, по самой высокой цене и взамен продадим товары по самой низкой]

Красно-Чертежное Соглашение представляло собой официальный торговый договор между Кланом Остряков и объединением могущественных пранических зверей Золотого Ранга, населявших Красно-Чертежную Реку.

Согласно этому соглашению, пранические звери из Красно-Чертежной Реки принимали на себя удар сил, изрыгаемых пустыней Калахатра, и продавали военные трофеи Клану Остряков, который в ответ снабжал их Праническими Бомбами, наполненными праной, и прочими необходимыми вещами.

Поскольку Клан Остряков извлекал выгоду из сделки, не рискуя собственной шкурой, соглашение было составлено в пользу пранических зверей из Красно-Чертежной Реки. Только при этом условии они соглашались на сделку.

В противном случае им было бы глубоко наплевать, даже если бы лесные кабаны хлынули из пустыни Калахатра и уничтожили все окрестные регионы. В конце концов, Красно-Чертежная Река находилась слишком далеко, чтобы переживать о подобных вещах.

К тому же они являлись водными обитателями. Все, что выползало из пустыни Калахатра, было сухопутной тварью. Этих созданий ждало сокрушительное поражение, стоило им только соваться в водную среду.

Но если бы все регионы оказались разрушены, Клан Остряков потерял бы изрядную долю клиентов. К тому же оставалось лишь вопросом времени, когда порождения пустыни Калахатра заполонят каждый уголок и доберутся даже до порогов Империи Бримган и Империи Варахан.

Лишь эти две империи смогли бы пережить натиск, поскольку наводнившие земли твари не ограничивались одними лишь лесными кабанами. Лесные кабаны были лишь первой волной этого нашествия. Вслед за ними должны были появиться более сильные и жуткие пранические звери Золотого Ранга с ненасытным голодом.

Поэтому Клан Остряков заранее планировал собрать боевую мощь всех сил в этом углу Континента Суматра и бросить их в пустыню Калахатра.

У рас, которым удавалось пережить этот натиск и пожрать плоть этих пранических зверей Золотого Ранга, был высок шанс мутировать, поскольку сама эта орда зарождалась в теле Небесного Кабана.

Если и существовал шанс породить среди своих как можно больше мутантов, то вот он. Выгода была колоссальной. Более того, обезумевшие от голода коренные пранические звери пустыни Калахатра уступали по силе обычным собратьям своего ранга.

Красно-Чертежное Соглашение было лишь одним из множества договоров, заключенных Кланом Остряков. Каждое соглашение было составлено в пользу противоположной стороны, поскольку за заключение сделок отвечали крупные группировки пранических зверей Золотого Ранга.

Внешне могло показаться, что Клан Остряков несет убытки. Однако это происходило потому, что они изначально скорректировали рыночные расценки. По правде говоря, они получали небольшую маржинальную прибыль. Они не перегибали палку, поскольку их целью было максимально помочь остальным расам, гарантируя, что база их клиентов не будет стерта с лица земли.

Более того, пусть даже прибыль была минимальной, это являлось неисчерпаемым золотым дном. А учитывая огромное количество источников, приносящих доход по всей Границе Калахатры, эти крошечные наценки в итоге складывались в весьма внушительную сумму.

Не теряя никого из своих членов, Клан Остряков аккумулировал львиную долю ресурсов, которые производила пустыня Калахатра.

[Приготовиться!]

Зингер-аристократ взревел, предупреждая всех поульреев, когда увидел, что над горизонтом начинают показываться лесные кабаны. Он торопливо защитился нитью праны, свернувшись в кокон и содрогаясь от того, как волна Присутствия обрушилась на стены.

Визг!

Зингерские Визги прокатились по округе, нарастая по мере того, как все сородичи Клана Остряков нервно наблюдали, как лесные кабаны один за другим появляются в поле зрения.

Десятки, сотни… вскоре их стало уже тысячи.

Зингер-аристократ вглядывался в стену, видя, как крупные пранические звери сбиваются в армии, большинство из которых были ему незнакомы. «Я никогда раньше их не видел».

Все пранические звери поблизости прибыли из Красно-Чертежной Реки. Однако единственными праническими зверями Золотого Ранга, которых он мог узнать, были миллингеры. «Один… два… пятьдесят… черт побери!»

«Сколько же… сколько миллингеров живет в Красно-Чертежной Реке?» Приняв человеческий облик, Зингер-аристократ выразил свое потрясение. А затем он посмотрел, как небо заволокло тучами – каждый единый миллингер обрушил на врага артиллерийский удар.