Два трансцендента Железа сражались прямо за барьером Континента Суматра. Один был родом с Суматры, а второй – один из разведчиков, отправленных трансцендентными силами другого континента, чтобы оценить уровень силы трансцендентов Суматры.

В настоящее время пять континентов двигались в сторону Суматры, причем их уровень развития был примерно сопоставим. Соответственно, силы их трансцендентов были равны.

Эти два трансцендента Железа сцепились в битве уже два года назад. Пока их собственные трансцендентные миры не будут уничтожены, они не умрут. Поэтому они сражались без передышки.

По разным причинам оба трансцендента наблюдали за происходящим на Континенте Суматра. Но после появления Рута Континент Суматра на мгновение показал его, а затем обрубил все способы наблюдения.

Трансценденты больше не могли ничего разглядеть на Суматре. В результате они возобновили бой, который так же внезапно и прервался, когда взгляды всех трансцендентов устремились на Континент Суматра, точно в район над Пустыней Калахатра.

Сквозь непрозрачный барьер, мешавший им разглядеть континент, пробилась человеческая фигура – невысокая даже по меркам консервативного Клана Мамонта и средняя среди Свободных Людей.

Лицо, источающее детскую наивность, широко раскрытые от восторга глаза, жадно впитывающие окружающий вид, и все тело, выражающее точно такое же предвкушение, словно малыш, направляющийся в любимый парк аттракционов после месяцев уговоров родителей.

Этого человека покрывал тонкий барьер – точно такой же, что защищал Континент Суматра. Из-за этого трансценденты не могли разглядеть в нем ничего, кроме внешности, которую и обнажал этот барьер.

Между человеческой фигурой и континентом тянулся шнур, служивший привязью. Стоило времени истечь, как она затянет этого индивида обратно на континент. И, разумеется, это была сила Суматры. Если только в том регионе не существовало трансцендента, способного в одиночку прикончить Космическое Существо, они могли и не мечтать о том, чтобы повредить эту привязь, не говоря уже о том, чтобы перерезать ее.

Более того, даже если бы им удалось сотворить подобное, Суматра призвала бы их к ответу. Так что даже разведчики с других континентов не смели приближаться. У них было не так много информации о трансцендентах Континента Суматра, но сама Суматра была невероятно известна во Вселенной Песочницы, особенно среди старых Мистических Трансцендентов.

«До безумия сильна!»

Таково было всеобщее мнение о Суматре. И теперь каждый разведчик вовсю передавал вести своим трансцендентам через их собственные трансцендентные миры.

Все, что наблюдали разведчики, тут же переправлялось в их родные края. И каждый стал свидетелем беспрецедентной ситуации: культиватор не вышел с континента пешком, а вылетел.

Подобно Клану Мамонта две тысячи лет назад, многие силы пытались покинуть родной континент, чтобы исследовать внешние земли и добраться до других континентов. Большинство из них погибли жалкую смерть. Но были и успешные случаи.

Поэтому покинуть континент не было чем-то особенным. Стоило только добраться до границы – и можно просто выйти. Вот и все.

Но человек перед ними был совсем другим. Он… вылетел, что было просто абсурдно, непостижимо.

В отличие от новорожденных континентов, еще не успевших обзавестись средствами защиты, любой прилично развитый континент имел на вооружении парочку способов ограничить полет – по вполне очевидным причинам. Никому не улыбалось, чтобы скверну из-за пределов континента занесли существа, способные летать, и она рухнула обратно на земли континента, что привело бы к разрушительным последствиям.

На таком развитом континенте, как Суматра, должно было иметься множество подобных методов. И да, даже если Скрытый Глаз был скомпрометирован, барьер, покрывающий континент, никого бы не пропустил. Так что вылететь оттуда было невозможно.

Даже Мистический Трансцендент не смог бы прорваться сквозь этот барьер силой, не говоря уже о каком-то жалком культиваторе. Но что это было? Мало того что этот индивид смог вылететь, так ему еще и сама Суматра помогла?

— Какая же это дичь… — пробормотал трансцендент Железа с другого континента, моргнул и вздрогнул от шока, увидев перед самым своим лицом Иналу. На фоне противника он казался настоящим гигантом. Однако, хотя он не мог прощупать в Инале ничего, кроме внешности, его охватила нервозность, даже страх – такое было чувство, будто на него пялится хищник: «Опасно! Он пиздец как опасен!»

— Пранический Зверь с другого континента. Как любопытно, — бросил Инала, разглядывая трансцендента Железа ростом примерно в тридцать километров, похожего на быкоподобное создание, покрытое рыбьими жабрами.

Инала приветливо улыбнулся и протянул руку вперед:

— Рад знакомстве. Я Инала.

Королевский Зингер Инала!

Хотя трансцендент Железа уже знал о существовании Иналы, услышать представление из первых уст все равно создало бесформенное давление на его сущность. «Э-это кто-то, способный прикончить меня даже без вступления в Стадию Трансцендентности».

— Я… я… — Трансцендент Железа быстро взял себя в руки, намереваясь представиться, но Инала уже убрал руку.

— Да шучу я, мне неинтересно знать, кто ты, — Инала почесал щеку и небрежно бросил:

— Ты просто добыча, хе-хе.

«Этот ублюдок!» Стоило трансценденту Железа ощутить себя оскорбленным и взреветь в ответ, как он остолбенел: Инала уже исчез у него перед носом. Озадаченно моргнув, он обернулся и заметил Молнию Трансцендентности, проносящуюся сквозь туннель Песчано-Серой Пустоши и направляющуюся к трансцендентным мирам.

«Что-то это затягивается», – подумал Инала, пока его фигура неслась в виде Молнии Трансцендентности. Это был рискованный способ передвижения, поскольку вся его информация превратилась в молнию. Если бы кто-нибудь перехватил этот заряд и впитал хотя бы часть его, Инала навсегда лишился бы этих данных из своей структуры.

Даже перед лицом предстоящей схватки с Брангарой он не планировал использовать этот метод. Единственной причиной, почему он решился на это сейчас, была защита Суматры. Даже когда он мчался в обличье Молнии Трансцендентности, созданный Суматрой барьер четко очерчивал его контуры.

Туннель оказался длинным, и даже на сокрости света – а именно с ней он летел в виде Молнии Трансцендентности – путь занял минуты. «Около четырнадцати минут, поистине огромное расстояние».

Оно оказалось значительно больше расстояния между Солнцем и Землей. «Тогда почему молнии трансцендентности, выпускаемые трансцендентными мирами, долетают почти мгновенно?»

«Это сила Суматры?» Он пока не мог этого понять, но ломать голову не стал: «На Земле есть известная цитата, что мысль может пересечь вселенную за одну секунду. Может быть, дело в каком-то аспекте разума или души, который позволяет культиватору и трансценденту их собственной силы мгновенно общаться через технику культивации?»

К тому моменту, как он завершил свои размышления, он добрался до скопления трансцендентных миров, принадлежавших Суматре.

Молния Трансцендентности сжалась в Духовный Сосуд, за которым последовало сердце. Вокруг него воссоздалось тело Инала – безупречный переход между материей и энергией. Осмотрев себя, Инала заметил, что этот фокус не нанес ему ни малейшего вреда. Его энергия тоже не потратилась, поскольку Суматра помогла ему с этим процессом. «Иметь мощную спину за плечами – это всегда потрясающе!»

Трансцендентный Мир: Щупальца Бивня!

Инала прибыл к месту назначения и уставился на фигуру Махиры Бивень:

— Ты оказалась крупнее, чем я думал.

— Инала… — Махира Бивень сверкнула глазами из своего трансцендентного мира на фигуру Иналы. — Чего ты задумал? Ты даже не трансцендент. Являешься трансцендентом. Являешься. Являться сюда – это самоубийство…

— Ого, я что, вижу беспокойство? — Инала прикинулся третьесортным головорезом, изобразив утрированную мимику в сочетании с пафосной жестикуляцией. — Ну, это самое изысканное конское дерьмо из всех, что мне доводилось видеть.

Из трансцендентного мира Махиры Бивень вырос бивень из слоновой кости и обрушился на Иналу. Однако ничего не произошло, так как барьер Суматры надежно защищал его.

— Видишь, тебе понадобилось меньше секунды, чтобы атаковать меня, — небрежно изрек Инала, огляделся по сторонам и заметил еще одного золотого трансцендента из Клана Мамонта. — Это ты, Ундраха? Я видел тебя в воспоминаниях Ганналы.

— Чего ты добиваешься, Инала? — Махира Бивень бурила его яростным взглядом, бессильная перед барьером Суматры, уничтожить который была не способна даже она. Да у нее и кишка была тонка, ведь это немедленно означало бы объявление войны и Континенту Суматра, и Трансцендентному Пожирателю Суматры.

Могло показаться, будто они состоят в партнерских отношениях, где Трансцендентный Пожиратель Суматры закачивает энергию в Континент Суматра через Деревья Паруте ради развития континента, а взамен получает записи о каждом погибшем на континенте существе, чтобы наращивать собственную мощь.

Могло со стороны показаться и так, но на деле Трансцендентный Пожиратель Суматры был подчиненным Суматры, причем подчиненным фанатичным. Связываться с трансцендентным пожирателем – одна из самых глупых затей, даже для трансцендента.

«Энергоснабжение моего трансцендентного мира тоже идет от него», – беспомощно подумала Махира Бивень, а потому могла лишь испепелять Иналу взглядом, взбешенная уверенностью, что тот прекрасно осведомлен об этом нюансе, из-за чего и ведет себя с ней так нагло.

Сквозь анализ ситуации, проводимый Махирой Бивень, в ее точке прошел небольшой скачок энергии.

«Тогда остается только один вариант».

«Просыпайся, Милашка Рен!»

В ответ на энергетическую вспышку из дыры в одном из шипов, покрывавших Трансцендентный Мир: Щупальца Бивня, выпрыгнула сферическая мягкая игрушка.

Она прокатилась по шипу, набирая скорость, взбежала по другому шипу, используя его как трамплин для прыжка, и приземлилась рядом с Махирой Бивень:

— Да! Я здесь, ма…

Сферическая игрушка внезапно замерла и уставилась на Иналу. Она пожала плечами и перевела взгляд на Махиру Бивень. Секунду спустя она резко развернулась к Инале и в шоке выпалила:

— Какого хрена, Инала?

— Ты почему здесь?