Бух!
Щит Неограниченного Хищника отбил удар Водяной Руки с Атрибутом, расколов ту в щепки. На его месте тут же возник другой щит, поглотивший новую порцию энергии, высвобожденной Небесным Кабаном, и теперь способный отразить атаку.
Впрочем, остальные семь Водяных Рук с Атрибутом ринулись вперед и атаковали Небесного Кабана. Тело зверя укрыл щит, но в ответ на это руки уменьшились в размерах, сжались в кулаки и обрушили град ударов в одну и ту же точку.
Бух! Бух! Кабум!
Каждый удар порождал громоподобные ударные волны, и Щит Неограниченного Хищника разлетелся на куски. Водяные Руки с Атрибутом сжались еще сильнее, проскользнули в образовавшуюся брешь и врезали Небесному Кабану прямо в морду.
Одна из рук метила в нижнюю челюсть, на миг дезориентировав чувства зверя. Мгновенно придя в себя, Небесный Кабан выплюнул сферы, богатые Праной. Это были Спутники, созданные путем объединения Внутренней Инерционной Графитации и Тонкого Доминирования на Местности.
Сфера врезалась в Водяную Руку с Атрибутом, оторвав от нее кусок, и тут же использовала его для ответного удара.
— Минеральное состояние? Твой второй шаг? — бросил Небесный Кабан, применяя Противовес, чтобы ударить Королевского Зингера по морде и продолжив его пожирать. — Против меня это бесполезно. У меня есть Тонкое Доминирование на Местности…
Не успел он договорить, как сфера, укравшая часть Водяной Руки, схлопнулась, вызвав в воздухе потоки, которые слились воедино с этой же рукой.
— А у меня есть Совершенное Доминирование над Биомом, — небрежно обронил Королевский Зингер. — Ты что-то пытался сказать?
— А ты и впрямь мастерски умеешь выводить меня из себя, — Небесный Кабан усмехнулся, пока его голову без перерыва колотили удары, превращая ее в месиво из плоти. — Дай мне… договорить… кхе!
Змеевидная шея Королевского Зингера пружиной изогнулась над слоновой костью песков, принимая на себя удар и защищая голову от губительного воздействия Неограниченного Хищника. В отличие от Небесного Кабана, у него не было страховки в виде Астрального Мира.
Если бы ему снесло голову, он действительно смог бы отрастить ее заново, не расставаясь с жизнью. Смерть настигла бы его лишь в том случае, если бы голова и Духовный Сосуд были уничтожены одновременно. Сейчас же у него не было запаса Стадии Жизни, поскольку он вплавил ее в Трансцендентное тело.
Так что Королевскому Зингеру приходилось проявлять осторожность. «Но все идет как надо».
«Я привыкаю к боли и все лучше управляюсь со своими способностями», – думал Королевский Зингер, пока восемь Водяных Рук с Атрибутом метались из стороны в сторону, то уменьшаясь, то увеличиваясь в размерах, чтобы отражать атаки Небесного Кабана.
— Гофф! — хрипло выдохнул Небесный Кабан, когда Водяная Рука с Атрибутом врезала ему в живот, послав такую мощную ударную волну, что Астральный Мир едва заметно задрожал. «Невозможно!»
В ответ на ударную волну трещины на одном из поврежденных Астральных Миров стали чуть глубже, отчего Небесный Кабан остолбенел. Лишь после этого он заметил, как Состояние Единства Королевского Зингера просачивается в его тело, пытаясь поглотить влияние Астрального Мира и превратить его в Воду с Атрибутом.
«Его первый шаг мог противостоять моему Неограниченному Хищнику, но на этом все. Второй же способен слегка взаимодействовать с моим Астральным Миром». При этой мысли Небесный Кабан занервничал. «Лучшая тактика в этой ситуации – тянуть время. Но нельзя позволить Инале завершить последние два шага!»
Небесный Кабан породил целую череду Копий Неограниченного Хищника и швырнул их в Королевского Зингера. Будучи Спутниками, они могли впитывать его Прану и самостоятельно перемещаться в пределах зоны досягаемости его Духовного Оружия.
Неограниченный Хищник: Противовес!
Два Копья уже приближались к Королевскому Зингеру, но Водяные Руки с Атрибутом отбросили их в сторону. Копья получили некоторый урон от столкновения, однако Противовес залечил повреждения и восстановил их силу.
Копья впитали Прану, которую Небесный Кабан излучал во все стороны с помощью Неограниченного Хищника, и снова полетели к Королевскому Зингеру.
Перед Королевским Зингером возникли две Водяные Руки с Атрибутом и принялись отбивать Копья в стороны. Тем не менее Противовес продолжал их подпитывать, в то время как Небесный Кабан штамповал всё новые копии.
— Да ладно тебе! При всех твоих громких словах ты всё еще недостаточно силен! — дразнил его Небесный Кабан, швыряя Копья Неограниченного Хищника и заставляя еще две Водяные Руки перейти к обороне.
Четыре Водяные Руки с Атрибутом атаковали Небесного Кабана, обрушивая удары на массивные Щиты Неограниченного Хищника, которые тот воздвиг для защиты. Между ними завязался ожесточенный обмен ударами: каждую секунду противники совершали по меньшей мере дюжину выпадов. И стоило представиться удобному моменту, как одна из Водяных Рук с Атрибутом внезапно наносила удар Небесному Кабану в живот.
Каждый раз после этого пять поврежденных Астральных Миров трещали по швам еще сильнее. Их целенаправленно брали на мушку, даже несмотря на то, что Небесный Кабан прятал их в самой стопке.
Малое Сокровище: Королевский Стабилизатор х10!
И хотя применить способность Королевского Разделения через них не получалось – этому мешал пассивный Неограниченный Хищник Астрального Мира, – их мощь можно было задействовать через Состояние Единства Королевского Зингера, чтобы худо-бедно бить по конкретным Астральным Мирам в стопке.
В данный момент Королевский Зингер просто палил атаками вглубь стопки, не имея возможности бить с хирургической точностью из-за нехватки опыта и знаний.
У Небесного Кабана оставалось три абсолютно целых Астральных Мира. Один из них находился на самом верху стопки, открытый всему миру. Оставшиеся два постоянно менялись местами внутри нее, чтобы принимать на себя урон от атак Королевского Зингера.
Небесному Кабану приходилось предугадывать, куда именно Состояние Единства Королевского Зингера просочится в стопку Астральных Миров, и вовремя подставлять под удар целый мир. Стоило ошибиться в расчетах – и трещины на поврежденных мирах становились еще глубже.
Битва в этот момент шла на трех фронтах. Во-первых, это купол, раскинувшийся по всей зоне досягаемости их Духовного Оружия. Оба Состояния Единства боролись за господство в пространстве, которое они захватили одновременно. На этом фронте силы были примерно равны.
Во-вторых, Копья и Щиты Неограниченного Хищника сходились с Водяными Руками с Атрибутом в безумном вихре атак. Небесный Кабан постепенно перехватывал инициативу, поскольку всё больше Водяных Рук были вынуждены уходить в глухую оборону.
В-третьих, внутренние атаки. Неограниченный Хищник просачивался в тело Королевского Зингера, неумолимо пожирая его изнутри. Капли жижи капали на слоновую кость песков, питая их благодаря колоссальной жизненной силе, таящейся в плоти Королевского Зингера.
Если поддерживать такой режим достаточно долго, то место, где разворачивалось сражение, превратится в благословенную землю для всего живого, изобилующую такой мощной витальностью, что она круглый год будет покрыта густой растительностью, способной прокормить целую армию Пяниковых Зверей Золотого Ранга.
На третьем фронте Королевский Зингер на самом деле побеждал, поскольку разрушал Астральный Мир куда быстрее. Поскольку он превратил свое тело в Воду с Атрибутом, Неограниченному Хищнику почти нечем было пожирать его изнутри.
В результате он мог продержаться дольше. В общем и целом, судьбу битвы решал второй фронт. А потому, хоть в начале у Королевского Зингера и было преимущество, он постепенно проигрывал. «Почти готово!»
«Я почти привык к этому». Мысленно Королевский Зингер уже выбился из сил. Однако сдаваться сейчас было нельзя. Ему нужно было достичь третьего шага, где он действительно сможет нанести Астральному Миру серьезный урон. «Еще чуть-чуть, и я смогу перейти к третьему шагу, не сломавшись ни духом, ни телом».
— Тц! Тц! Тц! — Небесный Кабан издал цокающий звук, и его аура стала вновь постепенно набирать мощь. — Ты серьезно верил, что сможешь меня убить? Пожалуй, это я тебя переоценил, Инала.
Прана взметнулась по всему телу Небесного Кабана и сконденсировалась в его Духовном Сосуде, запустив процесс создания девятого тела. Огромная масса жижи влетела ему в пасть, и он с наслаждением проглотил ее. — Понятно…
По мере того как жижа стекала в желудок, аура, исходившая от Небесного Кабана, становилась всё яростнее. — Так вот каково на вкус тело Трансцендента. Это… как бы описать? Пожалуй, я даже готов отказаться от поглощения Ганналы, если смогу питаться этим вечно. А еще…
Девятый Духовный Сосуд стабилизировался, и девятое тело тут же начало расти, стремительно старея под воздействие процесса. — С такими темпами я быстро достигну зрелости.
— Жаль, Инала. Урон от всего остального уже не имеет особого значения, ведь скоро у меня будет четыре целых Астральных Мира. — Небесный Кабан мерзко заржал.
«Он снова теряет бдительность от самоуверенности. Впрочем, неудивительно – уровень этой силы превосходит всё, с чем кто-либо мог надеяться столкнуться», – подумал Королевский Зингер и криво усмехнулся в ответ. «Прекрасно его понимаю, ведь сам чувствую то же самое».
Снаружи у границ Пустыни Калахатра собралась огромная толпа зевак. Двухкилометровая стена, возведенная корнями Трансцендентного Пожирателя, уже готова была рухнуть после гибели Блолы. Однако перед тем, как это случилось, из нее хлынул туман из костей и пропитал ее насквозь.
Пет работал в поте лица, превращая ее в костяную стену и укрепляя до предела за счет стабилизации первоначальной корневой структуры с помощью Эмпирейных Инкубаторов. В эти Эмпирейные Инкубаторы выпустили особый вид гадюк – корневых гадюк.
Их создали с единственной целью: поддерживать корни Трансцендентного Пожирателя. Они были наделены Природными Силами для восстановления, стабилизации и поддержания корней в порядке, что гарантировало: стена, преграждающая путь в Пустыню Калахатра, не рухнет.
Расползаясь по всей стене, эти гадюки заставляли корни функционировать в прежнем режиме. Те вытягивали питательные вещества из почвы и жили сами по себе, словно деревья. Благодаря этому конструкция стала прочной и долговечной. Питаясь выделяемым корнями соком, корневые гадюки выживали, размножались и так далее.
Таков был внутренний механизм защиты стены.
Снаружи же выпустили костяных гадюк, которые постоянно латали костяной слой на стене.
Пищу им доставляли корневые гадюки, и два вида существ работали в полной гармонии, гарантируя, что стена продолжит стоять.
Пет выглянул из слоновой кости песков и всмотрелся вглубь Пустыни Калахатра, наблюдая, как два исполинских сияния охватили весь регион. «Дела принимают дурной оборот».
— Они продолжают наращивать силу! — Пете стало жарко, он даже не мог приблизиться к месту битвы. — Одна только их аура разорвет мое тело на куски.
Мгновение спустя Пет вздрогнул, заметив, что одно из сияний внезапно стало на тридцать процентов плотнее. — Неужели?