Каждый хлыст простирался на 1,8 километра, а их рукояти подстраивались под человеческие руки Брангары. Вооружившись ими, он мог истощить выносливость своих преследователей, заставляя тех тратить больше Праны в попытках не отставать от него.
В глобальном плане это не сработало бы: «Пока рядом Блола, у них есть бесконечный поток Праны. А Инала может просто впитывать её и делиться с остальными. Так что я не могу всерьёз рассчитывать на этот метод, чтобы их ослабить. Зато я могу использовать его, чтобы выиграть время – сколько получится».
«Как только я воссоединюсь с Яршей, то смою полностью восстановиться», – подумал он и взмахнул хлыстом. Однако в тот момент, когда тот уже нацелился на Кинетического Кошачьего, зверь среагировал мгновенно и увернулся от атаки, даже не попытавшись приложить хоть какие-то усилия.
«Конечно, королевский бринган уровня Мистика… Скорость управления духовным оружием у него, наверное, во много раз превосходит мою», – проанализировал Брангара, крепко сжимая хлыст. Он задействовал и психокинез, и Тонкое Доминирование на Местности, чтобы разогнать конец хлыста до предельной скорости. Но даже от этого Кинетический Кошачий уклонился без малейшего труда.
А мгновение спустя они перестроились так, чтобы оказаться ровно в 1,8 километрах от Брангары – аккурат за пределами его радиуса поражения. Они дразнили его, тыкая носом в тот факт, что Булл Бримган уворачивался от любых его атак, какие бы методы он ни пускал в ход. «В обычных обстоятельствах такая высокомерная уверенность меня бы взбесила. Но только не сейчас».
Он устал! Более того, после всего выпавшего на его долю кошмара ему стало просто плевать. Это сработал своего рода защитный механизм его мозга: тот просто отключил все проявления эмоционального интеллекта и всё, что с ним связано.
Вся умственная деятельность Брангары теперь сводилась исключительно к анализу боевой обстановки и сражению. Он остановится только после того, как убьёт Барлу раз девять. На Стадии Тела её Астральный Прокол не будет представлять для него серьёзной угрозы. «У неё просто не хватит Праны на активацию этой способности».
Пускай Брангара и понятия не имел, что такое Астральный Прокол и как его создали, но на собственной шкуре прочувствовав прилёты этой техники в лицо, он по опыту знал: нечто подобное можно сотворить лишь с помощью Состояния Гармонии, высвобожденного с использованием всех 100 ячеек Астральной Карты.
«Это подвиг, выходящий за рамки возможностей моей дочери», – подумал Брангара, переведя взгляд на Иналу. — «Это мог сделать только он. Никто другой до такого бы не додумался. Ярша вполне способна создать нечто похожее, но ей понадобится куда больше времени, чем ушло у него».
«Но это неважно. Колоссальный объём Праны, необходимый для активации всех 100 Сфер Природы в Состоянии Гармонии, требует зарядки Астральной Карты уровнем Праны, превышающим то, что способно дать одно тело Эмпирейского Короля Кабанов», – заключил он. Однако его расчеты немного отклонились от истины.
10 800 единиц Праны!
Такова была емкость Праны одного тела Эмпирейского Короля Кабанов. И ровно столько Праны требовалось, чтобы единожды высвободить Астральный Прокол. Гармония заключалась не только в применении Сфер Природы, но и в расходе Праны.
На пике Стадии Тела Барла могла использовать Астральный Прокол один раз. А при её нынешней культивации на 10-й Стадии Жизни она могла применить его десять раз – по одному на каждое тело, полностью находясь в состоянии гармонии.
Принимая это решение, Инала перепробовал множество комбинаций, прежде чем остановиться на той, которая идеально исчерпывала весь запас Праны одного тела Эмпирейского Короля Кабанов.
Выводы Брангары в математическом плане немного хромали, но во всём остальном его суждения были на редкость точны. Его разум работал по принципу самосохранения, и в данный момент он был способен убить собственную дочь, не испытывая при этом ни малейшей тени грусти.
Как только его рассудок вернется в норму, Брангара, если он пойдет на это сейчас, будет абсолютно раздавлен осознанием того, что убил Барлу. Впрочем, это страдание предназначалось для будущего. На данном этапе его психика просто не вынесла бы такого груза.
Заметив, что Брангара спокойно пялится на Иналу, Рут, ехавший неподалеку верхом на Кинетическом Кошачьем, почуял неладное. Двое Кинетических Кошачьих бежали бок о бок, и Рут приблизился к Инале, наблюдая, как его Божество о чём-то глубоко задумалось. — Что-то не так, моё Божество? — спросил он.
— 3761… — пробормотал Инала, глядя на Рута. — Столько лет жизни Небесного Кабана я извлек на данный момент. И тем не менее…
Он едва заметно кивнул в сторону Брангары:
— Похоже ли, что он постарел хотя бы на столько?
Брангара уже прожил два тысячелетия. Если выкачать из него еще три, он перешагнет за половину своего жизненного цикла. Его внешность должна это отражать. Однако выглядел он максимум на конец третьего десятка.
— Разве не потому, что это тело фальшивое? — Рут склонил голову набок.
— Да, к такому выводу я и сам пришел, — кивнул Инала. — Штука в том… что Астральный Мир – это Великое Сокровище. По сути, он является Трансцендентом, а это подразумевает бесконечную продолжительность жизни.
— Однако… — Инала бросил взгляд на Рут. — Когда я украл продолжительность жизни твоей истинной формы, тело соответственным образом состарилось. На это я и рассчитывал.
Если бы Инала поглотил всю жизнь Небесного Кабана целиком, его тело должно было иссохнуть и умереть. Астральный Мир смог бы построить новое тело благодаря своему Влиянию, поскольку туша Небесного Кабана являлась Областью Влияния.
Инала как раз и хотел воспользоваться промежутком между гибелью старого тела и созданием нового Астральным Миром. Если бы все сосредоточились на этом моменте, им удалось бы выкроить достаточно времени, чтобы он успел применить эффекты Королевского Разделения.
«Однако его способности стали гораздо изощреннее», – вздохнул Инала, докопавшись до истинной причины. Астральный Мир не пытался воссоздать новое тело после того, как прежнее состарилось.
Нет.
Подобно тому, как живой организм избавляется от раковых клеток, оно использовало своё Влияние для создания молодых клеток взамен стареющих. Именно поэтому Небесный Кабан не постарел даже после того, как Инала поглотил колоссальный объем его жизни.
Как только дряхлые клетки заменялись новыми, их тут же переваривал Неограниченный Хищник. Из-за этого у них не было никаких внешних индикаторов, по которым можно было бы догадаться о происходящем. Конечно, существовало одно исключение.
[Реша, расскажи мне всё, что ты видишь]
Малое Сокровище: Призрачные Глаза!
Оно позволяло Реше наблюдать за любыми следами Праны в самых разных цветовых спектрах. Благодаря этому в поле его восприятия отображалось срабатывание абсолютно любой способности. Призрачные Глаза были самым мощным Малым Сокровищем в арсенале Клана Мамонта.
И под самый конец Охоты на Цинтингеров Реше выпал шанс войти в Сокровищницу Мамонтов, где он и раздобыл Призрачные Глаза. Всё это время он следил за обстановкой именно с их помощью.
Именно благодаря этому Малому Сокровищу он мог тайком накапливать эссенцию Эмпирейского Бивня из Эмпирейского Инкубатора Греххи всякий раз, когда они чем-то обменивались. А благодаря Призрачным Глазам Реша усовершенствовал применение Совершенной Инерционной Графитации настолько, что возвел эту способность до уровня Мистика.
Она составляла основу его арсенала. Со стороны его глаза выглядели совершенно нормально. Однако зрение Реши представляло собой пестрый холст, по которому вихрями струились потоки Праны, высвобождаемые находившимися поблизости существами.
От Булла Бримгана к каждому из Кинетических Кошачьих тянулась тонкая, почти невидимая золотистая нить. «Это самый тонкий поток Праны из всех, что я когда-либо видел».
Реша перевел взгляд на Брангару, отчетливо видя красновато-коричневый абсолютный домен, возведенный вокруг того с помощью Тонкого Доминирования на Местности. Внутри него из центра тянулись два розовато-голубых хлыста.
Вокруг ног Брангары возникали серо-черные ряби и сливались со струей желтизны, позволяя ему двигаться с такой скоростью, при которой удавалось избегать окружения Семкой Мистиков и остальными.
В центре абсолютного домена находился желудок темно-коричневого цвета. Сфокусировавшись на нем, Реша заметил слабое коричневое свечение, стремительно циркулировавшее по всему телу Брангары.
А если Реша концентрировался одновременно со своей Совершенной Инерционной Графитацией, он мог рассмотреть врата Астрального Мира – точку входа в желудок – и разглядеть тусклые силуэты цветов, расхаживающие внутри.
Пока Реша наблюдал за происходящим, он услышал голос Иналы. Тот мысленно прокрутил в голове прошлый бой, зафиксировал всё на Костяном Осколке и швырнул его ему.
— Спасибо, — Инала поймал Костяной Осколок и задействовал его содержимое с помощью Мистических Костяных Искусств. За это он навсегда лишился 20 единиц Праны, но пару секунд спустя, поглотив Прану и продолжительность жизни уровня Мистика из Биомомбы, он прямо на ходу восполнил утраченный запас.
Он проделывал это уже столько раз, что выполнял движение на уровне рефлексов. И когда вся информация, уловленная Призрачными Глазами Реши, влилась в его ментальное пространство, Инала полностью овладел ситуацией: «Каждое Великое Сокровище испускает столб света. Это просто колоссальный объем присутствия, сгустившийся до такой степени, что его можно разглядеть невооруженным глазом. Какого-либо иного практического применения у этого присутствия нет, кроме двух».
Столб света присутствия, испускаемый Малым Сокровищем, мог влиять на тела живых существ и со временем вызывать мутацию. Точно так же столб света, источаемый Великим Сокровищем, мог влиять на саму местность.
Инала поначалу не понимал, в чем кроется столь разительное отличие между присутствием Великого Сокровища и Малого. Информация от Основателя Бримгана оказалась настолько огромной, что породила свыше миллиона возможных вариантов.
Однако со временем, опираясь на практический опыт, Инала отбросил большинство теоретических предположений, постепенно сужая круг в поисках ответа. И теперь у него всё сложилось в единую картину. «На Континенте Суматра обитают две расы: Пранические Звери и Свободные Люди. Если попытаться выстроить теорию о том, как здесь зарождалась жизнь, то отправной точкой стала благословенная раса. Сам Континент Суматра – это финальная форма Мистического Трансцендента, потерявшего волю к жизни».
На заре Континента Суматра Золотое Эмпирейское Щупальце странствовало по его землям, постепенно меняя ландшафты. Трансцендентный Пожиратель Суматры заселил эти места Деревьями Паруте. Золотое Эмпирейское Щупальце питалось Плодами Паруте ради энергии и продолжало преображать местность.
В процессе этого его Конденсация Мыслей затронула часть Деревьев Паруте, заставляя их мутировать до тех пор, пока некоторые не превратились в траву, кустарники и тому подобное. Так появилась растительность.
Затем в каждом регионе поселилось Железное Эмпирейское Щупальце, которое умирало снова и снова. И с каждой гибелью оно немного менялось, поскольку его тело всё лучше адаптировалось к местным условиям. В конце концов, возможно, к исходу своего срока или в момент утраты Первичной Природы Ежедневной Контрольной Точки, оно мутировало в другого Пранического Зверя.
Этот Пранический Зверь гораздо лучше приспособлен к жизни в данном регионе. Разумеется, в те времена выживать было тяжело, особенно учитывая, что такие Пранические Звери были одиноки. Они даже не могли спариваться, чтобы дать потомство.
Большинство подобных Пранических Зверей погибали либо от опасностей окружающей среды, либо от одиночества, либо от старости. В крайне редких случаях Железное Эмпирейское Щупальце возрождалось в том же регионе и снова запускало процесс адаптации.
И если оно мутировало в тот же вид Пранических Зверей до того, как прежний представитель погибал, тогда становилось возможно спаривание. Разумеется, для этого требовалось совпадение двух условий. Во-первых, мутация должна привести к появлению того же самого вида, а не какого-то другого, способного приспособиться к местным условиям.
Во-вторых, у них должны быть противоположные полы. Это делало изначальную вероятность продолжения рода поистине астрономически малой.
Однако после бесчисленных эр, благодаря накоплению неисчислимых переменных и случайных встреч, появилось несколько рас, особи которых с самого начала обладали противоположными полами. Они дали потомство и расширили популяции соответствующих видов Пранических Зверей.
Будучи Праническим Зверем Железного Ранга, Железное Эмпирейское Щупальце было крайне склонно к мутациям – тем более что оно могло умирать и возрождаться ежедневно, из-за чего его приспособляемость поражала воображение. В конце концов по Суматре зашагали бесчисленные разновидности Пранических Зверей.
Но все они оставались лишь низшими Праническими Зверями Железного Ранга, неспособными стать сильнее, за исключением тех редких особей, что прорывались на более высокие ступени через мутации. Но то были единичные примеры. И даже если кто-то из них прорывался в Серебряный Ранг благодаря эволюции, всплеск разума невозможно было передать остальной части вида, застрявшей на низшем Железном Ранге.
Всё изменилось благодаря Серебряному Эмпирейскому Щупальцу – прародителю Свободных Людей, созданному для того, чтобы дать Праническим Зверям шанс на эволюцию.