Голод!

Едва это ощущение вцепилось в самые глубины его существа, Брангара швырнуло в Регион Атрибутов Оружейной: «Гррр-ах!»

Иверийские цепи обвились вокруг него целиком, а гарпуны вонзились в грудь, норовя проникнуть еще глубже. Однако всё, чего они добились, – это оглушительный, скрежещущий по ушам скрежет, громкий, как раскат грома. Все они были тяжелыми, но, несмотря на всю свою мощь, пробить шкуру Небесного Кабана им не удалось.

Экспертный мистический пранический зверь – Небесный Кабан!

Готовясь к грандиозному пиршеству, Брангара принял свою истинную форму Небесного Кабана, благодаря чему и смог в открытую принять на себя атаки Оружейной без каких-либо защитных мер. Тем временем два Великих Сокровища Оружия и 58 Малых Сокровищ в Астральном Мире создали свои зоны влияния, изо всех сил пытаясь стабилизировать Брангару.

Его глаза то и дело вспыхивали пеленой безумного голода. С одной стороны, каждое существо в его Астральном Мире стремилось защитить его и вернуть ему самообладание. С другой стороны, был Реша.

Треск!

Иверийские гарпуны, пытавшиеся вонзиться в грудь Небесного Кабана, внезапно заходились в яростной вибрации, накапливая огромный объем Праны. В ответ на это они начали пробивать шкуру – миллиметр за миллиметром, шаг за шагом.

Экспертный мистический пранический зверь – Мистическое Щупальце!

По иверийским пескам Пустыни Калахатра бежало крошечное гуманоидное создание, едва достигающее восьми метров в высоту. У него была пара рук и ног, почти человеческих по форме, если не считать жабр на бицепсах, трицепсах и икрах.

Голова напоминала осьминога: по бокам свисали восемь щупалец, они изящно танцевали на ветру, словно ничего не весили. Внешне это создание не казалось угрожающим – отнюдь. Но ровно до тех пор, пока кто-нибудь не заглядывал ему в глаза.

В самом центре находился зрачок, похожий на человеческий. Окружая его и образуя с десяток касательных, тянулись чешуйчатые кошачьи глаза. А поверх них, словно череда каскадных изображений, то и дело распускались прямоугольные козлиные зрачки. Узоры в глазах двигались жутковато, способные подсознательно свести с ума любого, кто слишком долго в них вглядывается.

Любой, кто находился на Железной Стадии, мгновенно терял контроль над чувствами, стоило их Духовным Контейнерам треснуть от одного лишь взгляда на эти глаза. Прана вырывалась из тел с такой силой, что кровеносные сосуды лопались, знаменуя их неминуемую смерть.

Это происходило от простого взгляда, даже когда Мистическое Щупальце вовсе не излучало свое присутствие или даже изо всех сил пыталось скрыться. Хватало одного взгляда.

Пранические Звери Серебряной стадии обычно сходили с ума и нередко мутировали в более слабые версии самих себя, если осмеливались долго смотреть в глаза Мистического Щупальца. Пранические Звери Золотой Стадии могли вынести этот взгляд благодаря прочности своего телосложения и Пране.

Но это продолжалось лишь до тех пор, пока Мистическое Щупальце не высвобождало свою истинную силу. За всю историю Мистическому Щупальцу еще ни разу не доводилось выкладываться на полную, ведь оно было единственным существом Мистического Уровня на Суматре. До Первого Вторжения здесь не было даже столь могущественных Пранических Зверей Золотой Стадии, которые посмели бы дышать в их присутствии.

Даже Эмпирейские Бивни и Эмпирейские Крабоходы появились лишь во время Вторжения Грязевиков. За всю историю одним из редких моментов, когда Мистическое Щупальце почувствовало угрозу, был тот, когда Предок Бримган достиг Мистического Уровня.

Но то была эпоха прошлого, когда энергетическая система Суматры находилась на куда более примитивном уровне развития по сравнению с настоящим. По чистой силе Булл Бримган намного превосходил Предка Бримгана. Благодаря Слиянию Божеств он мог достичь беспрецедентного уровня мощи – вершины того, чего Свободные Люди вообще были способны добиться.

С нынешней силой он мог сразиться с Железным Превосходящим и выйти победителем. И Булл Бримган был лишь одним из бойцов Третьей Великой Катастрофы. Предельная мощь, которой можно было достичь на Континенте Суматра, вышла в совершенно иное измерение.

Именно поэтому Яхард Бивень, впервые в истории продвинувшийся по Стадии Жизни и достигший высочайшей 8-й Стадии Жизни в облике Мистического Щупальца, чувствовал себя беспомощным. В конце концов, несмотря на все свои старания, он так и не смог этого добиться.

Состояние Гармонии!

«Почему? Ну почему я не могу этого достичь?» – ломал голову Яхард Бивень, мчась к Региону Атрибутов Оружейной и наблюдая, как сквозь иверийскую песчаную бурю проносятся вспышки энергетических волн.

Вторичная Природа – Конденсация Мыслей!

Яхард Бивень влил свою Прану в иверийские цепи Оружейной, наделив их вибрационной природой, что позволило им гораздо эффективнее пронзать плоть Небесного Кабана.

Бум!

Внезапно огромную часть песчаной бури разнесло в стороны, обнажив фигуру Брангара в облике Небесного Кабана. Это привело к резкому расширению пространства, отбросив иверийский песчаный шторм назад.

Разумеется, будучи частью Оружейной, буря могла беспрепятственно восстанавливаться до тех пор, пока в регионе имелось достаточно песка. В отличие от Региона Атрибутов, который приходилось взращивать со временем, Оружейная не являлась физическим объектом.

Это было скорее конденсированной силой психокинеза, управлявшей песком в окрестностях. Поэтому даже если часть бури рассеивалась, она не несла никакого урона. В результате, превратив Оружейную в иверийский песок, Реша научился полностью контролировать его.

Грехха с самого начала целился на Великое Сокровище Оружия именно потому, что благодаря Первичной Природе Духовной Кости он мог превратить Оружейную в нечто подконтрольное себе. Разумеется, по аналогии с ним Реша тоже мог управлять ею через свою Вторичную Природу Искусства Мистической Кости.

«Оружейная под нашим контролем», – подумал Яхард Бивень, активируя Искусство Мистической Кости и прыгая прямо в иверийский песчаный шторм. Пока техника действовала, буря не причиняла ему вреда. Напротив, она поддерживала и подпитывала его.

Окружающее пространство было наполнено силой психокинеза, готовой подчиниться по первому же зову, стоило лишь применить Искусство Мистической Кости. По его мысленному приказу иверийский песок сгустился в лестницу, по которой он побежал вперед, устремляясь наверх, к поверженному Небесному Кабану, скованному цепями.

[Отлично, как раз вовремя. Сконцентрируйся на усилении моих атак с помощью Конденсации Мыслей!]

Комок иверийского песка уплотнился в твердый Костяной Осколок. Схватив его, Яхард Бивень поднес его к себе и услышал голос Реши. Обернувшись, он увидел силуэт, который, словно метеор, пронесся мимо и со страшной силой врезался в голову Небесного Кабана, оставив на ней чудовищную вмятину.

[Понял!]

Яхард Бивень собрал воедино Прану и направил ее на молот, который Реша сформировал из порошка бивней, разогрев его до экстремальных температур. В тот же миг Реша тяжело выдохнул, до предела увеличил вес оружия в конце взмаха и обрушил его на нижнюю челюсть Небесного Кабана, вывернув ее наизнанку.

Бум!

С десяток шипов, похожих на бивни Эмпирейского Бивня, пронзили спину Небесного Кабана и начали пожирать его изнутри. Их кончики были покрыты серым песком. Но секунду спустя серый песок извлекли наружу, скатали в комок, а затем переформировали в меч.

Небесный Кабан схватил меч и взмахнул им, пустив серую дугу сквозь иверийский песчаный шторм. Когда цепи обвились вокруг его руки, мешая замахнуться, клинок сам собой пришел в движение благодаря Тонкому Доминированию на Местности и в мгновение ока искромсал все путы на теле зверя.

Наконец он освободился.

Затаив дыхание, Яхард Бивень наблюдал, как глаза Небесного Кабана впиваются в его собственный взгляд Мистического Щупальца – ни капли не смущенные тем, что его массивное тело рушится на землю.

Превзойденный!

Яхард Бивень чувствовал это предельно ясно. Без Состояния Гармонии он явно проигрывал в этой схватке: «Черт побери! Неужели я ничего не могу сделать?»

— Растерянся? — Внезапно сзади раздался голос Реши, заставив Яхарда Бивня в испуге обернуться.

— Как ты оказался у меня за спиной? — в панике выпалил Яхард Бивень. Затем он уставился вперед, переводя взгляд на то место, где Реша только что сражался с Небесным Кабаном. — Разве ты не был там…?

— Сейчас не время для болтовни, — бросил Реша, утирая пот, после чего применил Внешнюю Инерционную Гравитацию, чтобы извлечь из своего тела капли Региона Атрибутов, которые застряли в нем во время одного из мощных ударов Небесного Кабана.

— Какая же это чертовски тяжелая дрянь, — пробормотал Реша, глядя на капли Региона Атрибутов и стряхивая их на землю, и тут же почувствовал, как его тело словно полегчало. Он тихо вздохнул и уставился на Яхарда Бивня:

— Почему ты не выкладываешься на полную?

— Дело не в том, что я не могу, — Яхард Бивень покачал головой. — Я просто не в состоянии это использовать. Мои три Природы никак не могут войти в состояние Гармонии.

— Тогда уничтожь их, — Реша указал на ребра Яхарда Бивня. — Малое Сокровище Контрольной Точки Орахи. Они связаны с твоей Третичной Природой Ежедневной Контрольной Точки. Ты не можешь ими воспользоваться, но они мешают твоей Ежедневной Контрольной Точке.

— Уж ты-то наверняка знаешь, что именно из-за них ты не можешь войти в Состояние Гармонии, — Решанахмурился. — Так просто уничтожь их. Сделай это, и сможешь высвободить силу.

— Или… — Реша на секунду сверкнул взглядом на Яхарда Бивня, а затем разочарованно процедил:

— Ты надеешься, что Ораха вернется? Считаешь, что он лучше управится с силой Мистического Щупальца? Вот почему ты держишься за эти Малые Сокровища?

— Я… — Яхард Бивень замялся, но тут Реша схватил его за шкирку, и в ушах зазвучал его полный ярости голос.

— Посмотри вниз, — бросил Реша и надавил Яхарду Бивню на затылок, силой заставляя того согнуться, пока перед глазами не показалась фигура Небесного Кабана у подножия лестницы, на которой они стояли. — Посмотри на этого ублюдка.

Небесный Кабан на мгновение замер, после чего прямо ему в голову вонзился луч света, за ним последовал винтообразный удар, а следом – извивающееся создание с головой Эмпирейского Короля Кабанов.

В завершение этой серии атак Небесный Кабан остался без головы. Однако доля секунды спустя его голова отросла заново. Более того, после регенерации в его глазах промелькнула капля осознанности. — Видишь этого ублюдка! Каждый раз, когда у него отрастает голова, его Прана залечивает ущерб, нанесенный его разуму, позволяя ему восстанавливаться шаг за шагом.

— Хуже всего то, что, сколько бы раз мы его ни убивали, он до сих пор не скатился с 9-й Стадии Жизни.

— Э-этого… не может быть! — заикаясь, выдавил Яхард Бивень. — К-как он может быть настолько силен?

— Он сохраняет этот уровень силы даже после того, как мы разнесли его разум в хлам. И если мы не продолжим его калечить, он полностью восстановится, — холодно произнес Реша. — Единственный способ убить его – уничтожить Астральный Мир. Но даже Астральный Прокол Барлы не смог ему навредить. Так что выбор у нас ограничен.

Он поднял руку и отвесил Яхарду Бивню пощечину:

— У нас банально нет терпения нянчиться с твоим гребаным чувством неполноценности. Да, и Вождь, и Ораха подошли бы на эту роль куда лучше. Но они сделали свой выбор, и эту силу принял ты.

— Так что не веди себя так, будто позоришь престиж Благословенной Расы Суматры, — злобно зыркнул он. — Даже в полную силу ты будешь слабее Барлы. Я даже не рассчитываю, что ты станешь главным ударником. Просто прикрой меня, чтобы мои атаки наносили ему больше урона. Нам нужно всего лишь выиграть четыре секунды, чтобы Инала успел действовать.

— Я… постараюсь. Но ты уверен, Реша? — Яхард Бивень набрался храбрости задать этот вопрос. — Я не хочу жалеть о своем выборе. У Клана Мамонта больше нет средств удерживать силу расы Мистических Щупальцев. Так что, если я здесь погибну, Клан Мамонта лишится своей единственной боевой мощи Мистического Уровня.

— Единственной Мистического Уровня? — Реша усмехнулся, и из его тела выплеснулась Прана, отчего вся буря из слоновой кости замерла, словно время остановилось. — В прошлом, настоящем и будущем пик Клана Мамонта – это я.

— АХ… АХАХАХА! — В Трансцендентном Мире Щупальцев Бивня, сражавшемся с гигантской сущностью, раскатисто и радостно заревела Махира Бивень, и в ответ на ее ликование ее сила словно расцвела пышным цветом.

Когда буря из слоновой кости замерла на месте, это стало сигналом для всех отступать. Биомная Бомба врезалась во всех бойцов, включая Яхарда Бивня, окутала их и растворилась в воздухе, появившись вновь в десяти километрах отсюда.

Не считая скрывавшегося Рута, все остальные собрались, чтобы наблюдать за зрелищем. Затаив дыхание, за происходящим следили Инала, Вирала, Йеннда, Булл Бримган, Яхард Бивень и Барла.

— Да… наконец-то! — В подземелье далекого Подземелья Грехха зажмурил глаза, а его кулаки были до боли сжаты в ожидании. В Пустыне Калахатра Пет выпрыгнул из слонового песка, тяжело задыхаясь и приземляясь рядом с Инала.

Вернувшись в человеческий облик Греххи, он смотрел на все с дичайшим восторгом.

— Хах! — Сфера Региона Атрибутов закружилась вокруг нее, когда Ярша Захара прорубилась сквозь череду набросившихся на нее плотоядных пастей, резко остановившись в тот момент, когда Блола, казалось, перестал обращать на нее внимание: «Он что, отвлекся?»

— Нет… что это такое? — потрясенно уставилась она на то, как часть стены раздвинулась, обнажая застывшую бурю из слоновой кости, в то время как уверенный голос Блолы разнесся вокруг.

— Сложись обстоятельства иначе, мы бы добились этого еще две тысячи лет назад. И все же еще не поздно. Посмотри на это, Ярша, пока не испустила дух, — с гордостью произнес Блола. — Это венец эволюции, который Клан Мамонта оттачивал на протяжении тринадцати тысячелетий – пик силы, которого представитель Клана Мамонта может достичь естественным путем в будущих поколениях теперь, когда этот предел наконец распечатан.

— Э-это… — выражение лица Ярши постепенно сменилось на страх, когда буря из слоновой кости закрутилась спиралью, превращаясь в кокон, который покрылся трещинами и разлетелся на куски. А затем сокрушительное давление обрушилось на каждое живое существо, присутствовавшее в Пустыне Калахатра.

Эта сущность выросла до небес, достигнув размеров, которые казались немыслимыми для живого существа, не являющегося Трансцендентным. По сравнению с ней даже Оружейная казалась крошечным малышом, возвышаясь над абсолютно всеми.

Облака из костей сгустились рядом с ней, превратились в шипы и обрушились дождем на Небесного Кабана, который едва доставал ей до щиколотки. А затем она просто растоптала его.

Пранический Зверь Высшего Мистического Уровня – Эмпирейский Владыка!