— Почему здесь растет незащищенное Королевское Дерево Паруте? — Йеннда раздумывал всего мгновение, прежде чем запустить в цель Комету Лагранжа, из-за чего та мгновенно мутировала от столкновения.

По ее поверхности пошли пузыри спор, сливаясь в скопление, которое стабилизировалось за считанные секунды и отрастило рот, стоило ему оторваться от увядающего Королевского Дерева Паруте. Рот зашевелился вверх-вниз, выдавая чреду слов, пока Йеннда управлял им с помощью психокинеза:

— Я… слежу.

— За чем ты следишь? — нахмурился Йеннда и спросил:

— Кто ты? И как ты можешь следить через Королевское Дерево Паруте?

— Я… всегда… слежу… — пробормотал рот, в то время как по его телу расползались раковые наросты, быстро разрушая его.

«Всегда следит?» – Йеннда на мгновение задумался, а затем уставился на Трансцендентные Миры: «Полагаю, раз Королевские Деревья Паруте – это продолжение корней Трансцендентного Пожирателя, значит, через них он тоже может наблюдать за всем. Значит ли это, что в отличие от Блолы, Трансцендентному Пожирателю Суматры не обязательно кого-то поглощать, чтобы возродить?»

«Нет, погоди. Поглощение необходимо лишь для существ схожего уровня. Блола – культиватор, как и все остальные живые существа на Суматре. Но как трансцендент, Трансцендентный Пожиратель Суматры, вероятно, должен поглощать только трансцендентов, чтобы возродить их. Что до обычных культиваторов вроде нас, то если кто-то умрет рядом с Королевским Деревом Паруте, оно вполне сможет его возродить». Поднявшись до Золотого Ранга, Йеннда научился молниеносно анализировать факты.

«Оно разрушается слишком быстро. Тогда», – мысленно перестроившись, он спросил, управляя мясным шаром с помощью психокинеза:

— Что заставило тебя следить именно за моими перемещениями прямо сейчас?

— …Ганнала… — пробормотал рот, прежде чем растаять в лужу. От него исходило едва уловимое смертоносное присутствие, норовящее отравить все вокруг. Однако Кометы Лагранжа врезались в окружающие деревья и мгновенно их мутировали, сделав невосприимчивыми к скверне.

Подобно лейкоцитам, атаковавшим чужеродные бактерии в организме, клетки этих деревьев активно боролись с надвигающейся скверной и неуклонно побеждали. Глядя на эту сцену, Йеннда торопливо отгреб лодкой прочь и воткнул в землю еще несколько Комет Лагранжа с той же целью:

— Красть информацию у Трансцендентного Пожирателя – удовольствие не из дешевых, да?

— Этим деревьям понадобится по меньшей мере год или два, чтобы очистить скверну, — пробормотал Йеннда. — И похоже, Королевские Деревья Паруте хранят информацию лишь на основе той цели, ради которой их создал Трансцендентный Пожиратель Суматры. Так что узнать что-то за рамки их прямой задачи я не могу.

— Без меня на это ушел бы целый год, — Яхард Бивень выпустил волну Праны, активируя Конденсацию Мыслей, и быстро превратил скверну в обычный воздух, висевший в округе. На это у него ушло всего несколько секунд.

— Сила Мистического Щупальца и правда лучшая из всех, да? — пробормотал Йеннда. — На каждом ранге они вне всякой конкуренции.

— Если бы я только мог активировать все три одновременно и высвободить силу на Мистической Стадии… — Яхард Бивень с сожалением вздохнул. — По сравнению с теми двумя я наименее талантлив.

Его конкурентами были обладатель Мистического Пути, по потенциалу уступавший лишь Реше, и Глава Клана Мамонта, добившийся величайших успехов в срыве охоты Эмпирейского Короля Кабанов, а также единственный Глава, достигший 10-й Стадии Жизни с силой Золотого Эмпирейского Щупальца.

— Бессмысленно рассуждать о том, что уже произошло, — сказал Йеннда, причаливая к берегу и торопливо выпрыгивая из лодки. — Боюсь, с Ганналой случится что-то неладное.

— Моя дочь прямо рядом с ней, — пробормотал Йеннда, в то время как его доспехи, объединившись со Спутниками и Кометрами, несущими Природу Лагранжа, покрыли все тело, давая ему усиление. Его фигура стремительно пронеслась по лесу, в то время как Яхард Бивень не отставал благодаря серии прыжков, подгоняемых Праной, которые каждый раз перебрасывали его на огромные расстояния.

Бух!

Пока Йеннда мчался вперед, Яхард Бивень приземлился рядом, останавливаясь на мгновение, пока Йеннда проносился мимо, преодолевая большие расстояния. Спустя пару секунд Яхард Бивень снова приземлился рядом, словно прыгающая лягушка.

Двойка двигалась в своем собственном стиле и быстро вернулась на луг, мчась к тому месту, где скрывались два Эмпирейских Бивня.

— Хмм… Что-то я снова проголодалась, — пробормотала Ганнала, поглаживая живот, после чего уставилась на Харлу:

— А ты?

— Я тоже, — Харла кивнула, выказывая нерешительность. — Но неужели мне обязательно их пожирать? Я чувствую себя виноватой, убивая разумных существ.

— Есть у него разум или нет – неважно. Любое живое существо – это драгоценная форма жизни, — сказала Ганнала. — Будь то человек, Пранический Зверь, дерево или… — она указала на травинку рядом с собой. — У всех них есть жизнь. Так что, если тебе приходится что-то убить, чтобы утолить голод, не делай различий. В конце концов, абсолютно каждое из них способно этот голод утолить.

К тому же, – Ганнала пожала плечами, – ты уже сожрала уйму Эмпирейских Кабанов. Нет смысла терзаться чувством вины перед каждым приемом пищи.

— Я ем их постоянно, — тихо ответила Харла, кивнув. — Но это ни капли не унимает мою вину. Я просто… чувствую, что должна выразить свою вину. Иначе я превращусь в монстра.

«Она унаследовала большинство сдерживающих факторов Йеннды», – Ганнала вздохнула. «Хотя ее сила благодаря его помощи выросла не по дням, а по часам, она все еще вещает как тепличный ребенок».

«Ну, я здесь старшая. Так что моя работа – заботиться о ней», – Ганнала почесала в затылке. «Она – единственная сестра, которая осталась ради меня, несмотря на все связанные с этим опасности».

— Тебе нужно есть больше, чтобы быстрее стать сильнее, — произнесла Ганнала, втягивая ртом воздух и создавая мощный смерч, который поднял двух Эмпирейских Кабанов с фермы. Ее фигура мелькнула, и она отвесила по удару в лоб каждому, используя ударные волны, чтобы превратить их мозги в кашу.

Когда оба Эмпирейских Кабана рухнули замертво, она оттащила их к платформе, где обычно устраивались пиршества. Однако стоило ей и Харле принять формы Эмпирейских Бивней, как скопление данных об Эмпирейских Бивнях в ее разуме внезапно затрубило.

«Это еще что?» – Лицо Ганналы затвердело, когда она приняла форму Природного Оружия и экипировала себя на сородича Мамонта Стадии Духа. Она достала Природное Оружие грязевика и вооружила им слот Вторичной Природы сородича Мамонта.

Когда они путешествовали вместе, Ганнала попросила Мароппу родить грязевика только для того, чтобы превратить его в Природное Оружие. В той ситуации Мароппа не могла отказать, особенно после того, как получила взамен немало выгоды.

Грязевики были самками, и каждая из них обладала всей генетической информацией своих предков, будучи способной рожать самостоятельно. Так что при желании Мароппа могла бы восстановить популяцию грязевиков в одиночку.

Однако в ближайшее время у нее не было таких планов, тем более что это лишь привлекло бы внимание Брангары. Тем не менее, на случай, если с ней что-то случится, ей нужен был запасной план, который Ганнала ей и пообещала.

Грязевик будет жить как Природное Оружие. А по прошествии определенного времени, если только Ганнала снова не использует Оружиелизацию, он вернется к своему прежнeму обличью и сможет жить дальше как обычный грязевик.

Таково было обещание Ганналы, и она собиралась сдержать его не потому, что была обязана, а потому, что дала слово. Дело было исключительно в гордости. Именно на эту гордость и рассчитывала Мароппа, надеясь хоть отчасти положиться на обещание Ганналы.

Как только Природное Оружие грязевика было экипировано, кластер данных Эмпирейского Бивня ожил: «Это предупреждение из Танца Уничтожения Предка Мамонта. К нам приближается грязевик».

Махира Бивень посвятила всю свою жизнь борьбе с грязевиками, поэтому она заблаговременно подготовилась к тому, чтобы дать отпор этому виду, если они когда-нибудь вернутся в Суматру. Ее Танец Уничтожения и Танец Восстановления создавались специально для противостояния грязевикам, хотя обе эти способности были эффективны и против любых других рас.

«Это Мароппа? Нет, она покинула Суматру. Значит, не она. К тому же, – Ганнала сосредоточилась на действиях кластера данных Эмпирейского Бивня, – сигнал всё время указывает на одно направление. Это значит, что грязевик движется прямо ко мне на всех парах».

— Харла, у нас смена планов. Готовься к бегству, — сурово произнесла Ганнала и приняла форму Эмпирейского Бивня. Она поглотила своего Эмпирейского Кабана, в то время как Харла поглотила другого.

После этого Ганнала вернула себе человеческий облик, запрыгнула в форму Эмпирейского Кабана и при падении высвободила волну Праны.

Оружиелизация – Танец Уничтожения!

Все Эмпирейские Кабаны превратились в Природное Оружие, когда она втянула их ртом и спрятала в своем желудке. Она записала Костяной Осколок и тоже отправила его в рот – там содержались инструкции для ее сородичей Мамонта, чтобы те последовали им и приняли необходимые меры.

Бум!

Снова приняв форму Эмпирейского Бивня, она с трудом выкопала и проглотила все Гнездо Эмпирейских Кабанов. Как только его расчленили и надежно уложили в желудочном биоме, ее сородичи Мамонта взяли на себя задачу перевезти куски в различные биомы, чтобы уменьшить занимаемое ими пространство.

Ей стоило огромных трудов и ресурсов создать прочное гнездо, так что бросать его ей совсем не хотелось. К тому же грязевик мог запросто превратить его в серый песок, пустив все ее старания прахом.

Спрятав гнездо, Ганнала разбросала горсть семян и полила водой, содержавшей следы ее Праны, прямо в кратер, где раньше находилось гнездо. Поглотив Прану, семена проросли и моментально выбросили побеги травы, ничем не отличавшейся от той, что покрывала всю равнину.

В считанные минуты трава выросла доверху, полностью скрыв любые следы ее деятельности. Теперь казалось, будто здесь находится лишь небольшой полый участок равнины, и ничего более.

Пока Ганнала занималась гнездом, Харла проделала то же самое с их обеденной платформой и областью, где они тренировались в бою, полностью стирая любые следы своего пребывания.

— Готова? — спросила Ганнала, уставившись на Харлу.

— Да, — кивнула Харла, глубоко вдохнув и закрывая глаза.

Великое Сокровище – Арсенал!

Ганнала ввела Природу Внутреннего Производного Очистителя в тело Харлы и нацелилась на третичную Природу последней.

Третичная Природа – Кутиватор!

Третичная Природа – Оружиелизация!

После этого Ганнала переключилась на первичную Природу Харлы.

Первичная Природа – Внутренняя Инерционная Графитация!

Первичная Природа – Оружиелизация!

Теперь, когда и первичная, и третичная Природы обратились в Оружиелизацию, Харла активировала их одновременно, превратившись в Природное Оружие. Это была их запасная мера.

Пройдя через череду экспериментов, они вывели этот метод. Обзаведясь двумя Природами Оружиелизации, Харла могла принимать форму Природного Оружия, схожую с той, что была у Ганнала. Это означало, что даже находясь в форме Природного Оружия, она оставалась в полном сознании и могла контролировать тело, в которое вселилась.

Разумеется, этот способ предназначался вовсе не для битв, ведь превращение двух своих Природ в Оружиелизацию сильно ее ослабляло. Он годился исключительно для побега.

Затем Ганнала извлекла Эмпирейского Зингера, которого ей дал Инала. Этот Эмпирейский Зингер обладал первичной Природой Пранической Бомбы и вторичной Природой Тонкого Доминирования на Местности.

Разумеется, используя тот же метод, что Рувва применил против Виралы, его первичную Природу извлекли наружу. Это стало возможным благодаря тому, что Ганнала могла поместить себя в слот Природы Эмпирейского Зингера и высвободить эффекты Кутиватора, даровав им человеческий облик.

В человеческом обличье Эмпирейские Зингеры могли спариваться, позволяя Навыку Первичного Вымогательства творить свою маговщину. После сотни сеансов спаривания первичная Природа Эмпирейского Зингера была успешно извлечена.

Используя этот метод, Ганнала накопила Природное Оружие Мутировавших Пранических Зверей, содержащее лишь их вторичные Природы. Принесенный ею Эмпирейский Зингер обладал лишь одной Природой.

Вторичная Природа – Тонкое Доминирование на Местности!

Ганнала поместила себя в его слот первичной Природы, в то время как Харла заняла слот третичной Природы. Таким образом, они обе могли спрятаться внутри одного тела и направить в него всю мощь своих сил.

Вторичная Природа – Оружиелизация!

Ганнала применила Внутренний Производный Очиститель к своей вторичной Природе Мистического ранга.

Вторичная Природа – Внутренняя Инерционная Графитация!

Это была Природа Мистического ранга, необходимая для достижения наибольшей боевой мощи. На данный момент Ганнала застряла в форме Природного Оружия. Впрочем, если бы ей захотелось выбраться наружу, ей понадобилась бы лишь доля секунды, чтобы превратить Внутреннюю Инерционную Графитацию в Оружиелизацию.

[Валим!]

[Ага!]

Стоило этому Природному Оружию взять под контроль тело Эмпирейского Зингера, как то с пугающей скоростью сорвалось с места, проносясь по равнине. Две Внутренние Инерционные Графитации сохраняли его движения гибкими и изящными, позволяя использовать даже травинки в качестве устойчивых опор без малейшего намека на то, чтобы те согнулись хотя бы на градус.

Тонкое Доминирование на Местности служило для того, чтобы еще надежнее скрыть присутствие тела, сводя сопротивление воздуха к абсолютному нулю. В результате фигура могла улепетывать, словно привидение.

[Какого хрена!]

Спустя какое-то время фигура обернулась и заметила тусклую золотую точку высоко в небе, на высоте восемнадцати километров.

[За нами гонится Бринганский Королевский?]

Тело торопливо пересекло равнину и бросилось в раскинувшийся впереди лес, делая огромные крюки. Тем не менее золотая точка неуклонно следовала по пятам.

[Нет, они преследуют именно нас. Боюсь, это он. Только он на такое способен]

Стоило им осознать это, как оба Эмпирейских Бивня занервничали.

[Брангара!]