— Вы двое из одного королевства? — Инала удивился, ведь он никак не ожидал, что истоки как Атрибута, так и Пета уходят к старым товарищам. Он обратился к воспоминаниям Основателя Бримгана и тут же узнал в них прежнего Торка:

— Значит, тот Торк и правда был тобой.

— Бримган происходил из рода, служившего Королевской Власти, — сказал Пет. — В наше время в этих краях еще не было никакой империи. Мое королевство ближе всех подошло к этому уровню.

— К сожалению, то вторжение уничтожило всё, — его голос звучал спокойно, будто он рассказывал чужую историю. — Судя по моему опыту, этот регион Суматры пережил уже три вторжения.

Когда совместная мощь трансцендентов уничтожает Космическое Существо, части его тела во время битвы обычно падают в Песчано-Серую Пустошь. Из этих останков прорастают странные сущности, которые при попадании под влияние континента превращаются в пранических зверей.

— Множество диковинных созданий стали праническими зверями после того, как Суматра втянула их в свое лоно, — Пет уставился на Иналу. — Вторжения происходят по всему Континенту Суматра. Однако, судя по тому, что я выяснил после становления трансцендентом, из-за нашего географического положения этот регион страдает сильнее прочих.

— С момента моего рождения произошло уже три вторжения, — Пет поднял лапу и легко шлепнул Иналу по лодыжке. — Первым было Вторжение Бралли, вторым – Вторжение Смертельных Набатов, а третьим – Вторжение Грязевиков. Каждое вторжение порождало могучих героев сопротивления.

Вторжение Грязевиков привело к рождению Мамонта-Предка и Предка Кутера, что дало начало двум легендарным кланам на Суматре. Вторжение Смертельных Набатов породило Предка Бримгана – свободного человека мистического ранга.

И наконец, во время Вторжения Бралли появились четыре существа, каждое из которых в итоге стало Великим Сокровищем.

…

— Дома никого не осталось, лорд Торк! — слабо выкрикнул облысевший мужчина. — Эта тварь обратила их всех!

— П… правда? — Торк расхохотался, его лицо исказилось от смеси печали, досады, сожаления и отчаяния. Он обессиленно опустился на землю и, судорожно цепляясь за последние крохи надежды, прохрипел:

— Они… они ведь хотя бы живы, да?

— Частично – да, — кивнул облысевший мужчина по имени Бримган.

— Тогда еще не все потеряно, — Торк оправился, словно ничего и не было, выказывая явные признаки защитной реакции психики. Уставившись на Бримгана, он заявил:

— Мы спасем их, даже если это последнее, что мы можем сделать.

— Бралли превратили их в сородичей Разорённого Племени? Прекрасно, я все равно их вытащу, — бросил Торк, возвращаясь в пещеру и выходя оттуда с Железным Эмпирейским Щупальцем. — Я его единственный сородич Разорённого Племени. Учитывая, сколько пыток оно от меня натерпелось, эта тварь и пикнуть не смеет против моего поведения.

Первичная Природа – Ежедневный Поплавок!

Ежедневный Поплавок позволял Торку содрать кожу с цели и превратить ее в подобие воздушного шара, повторяющего оригинал. Если бы он применил это на бладдере, Ежедневный Поплавок ничем бы от него не отличался.

Однако состоял он исключительно из кожи бладдера. Внутри была лишь прана, которой хватало лишь на то, чтобы поддерживать форму с помощью психокинеза и заставлять создание двигаться точь-в-точь как оригинал.

Ежедневный Поплавок вел себя точно так же, как культиватор, из которого был создан, и передвигался самостоятельно. Используя внутренний запас праны, он мог сканировать окружение с помощью кожных пупырышек.

Он умел видеть, чуять запахи и делать всё то же самое, что и оригинал, но был совершенно лишен боеспособности, будучи лишь мешком с праной. Стоило ему погибнуть, как вся информация, полученная с помощью его кожных пупырышек для обнаружения праны, передавалась Торку, как бы далеко тот ни находился.

Эта способность не ограничивалась радиусом действия Духовного Оружия и потому идеально подходила для разведки. Хотя она не давала никакой боевой мощи, Торк стремился заполучить ее в расчете на то, что после его эволюции в сородича клана Первичная Природа станет сильнее.

Раса эмпирейских щупалец была генетически запрограммирована никогда не создавать сородичей Разорённого Племени, ведь если бы такой сородич стал членом клана, они бы эволюционировали соответственно, полностью разрушив всю структуру их власти.

Если эмпирейское щупальце поглощает два других своих варианта, оно становится Мистическим Щупальцем. Однако, если один из его вариантов эволюционирует, эта формула перестает работать, а это означало, что Мистические Щупальца больше никогда не смогут появиться на свет.

Золотое Эмпирейское Щупальце было слишком сильным, поэтому оно никогда не оказывалось в уязвимом положении. Серебряное Эмпирейское Щупальце слыло искусным охотником, так что, даже вздумай кто-то использовать его силу для создания сородича Разорённого Племени, оно бы инстинктивно покончило с собой.

Железное Эмпирейское Щупальце вело себя схожим образом. Однако из-за отсутствия боевых навыков оно чаще становилось жертвой подобных попыток. На протяжении истории многие свободные люди пытались добровольно стать его сородичами Разорённого Племени в надежде обрести способность к возрождению.

С этой целью существовали бесчисленные древние организации. Тем не менее все они потерпели неудачу. И как только казалось, что они близки к успеху, Железное Эмпирейское Щупальце переставало рождаться в их регионе.

Суматра специально порождала его где-нибудь в другом месте, из-за чего со временем эти организации вымирали. Предки Торка по материнской линии принадлежали к одной из таких групп. Те скудные записи, которые им удалось сберечь за столетия, Торк изучил от корки до корки – именно так он и узнал, что нужно делать.

В конце концов, к тому моменту, как он добыл эту информацию, Железное Эмпирейское Щупальце уже родилось. У его матери, бабушек с дедушками и даже прабабушек с прадедушками никогда не было времени копаться в подобных архивах – они были слишком заняты выживанием.

По сути, поскольку эти организации фактически канули в Лету, Железное Эмпирейское Щупальце появлялось на свет в каком-нибудь уголке региона как обычно, там, где оно исторически и зарождалось. Именно Торк возродил это учение.

И когда его королевство было уничтожено стаей бралли, он зациклился на Железном Эмпирейском Щупальце. Это был его единственный выход. Ведь грубой силой бралли было не убить.

Пранический Зверь Золотого Ранга Начального Уровня – Братли!

Достигая восьмидесяти метров в высоту, этот гуманоидный гигант обладал руками в форме оружия: обычно справа красовался топор, а слева – молот. Обладая запасом праны в 4188 единиц и продолжительностью жизни в 1100 лет, бралли проводил всю свою жизнь в боях. Ему было суждено жить и умирать в сражении, о чем свидетельствовала его колоссальная мощь.

Первичная Природа – Циклическое Восстановление!

У бралли имелось три набора внутренних органов, работавших по очереди. Когда первый набор функционировал на полную мощность, второй служил резервным и работал наполовину силы, в то время как третий полностью отдыхал, словно погрузившись в сон.

Как только третий набор завершал восстановление, он включался на полную мощность, заставляя первый набор работать вполсилы, а второй – отходить ко сну. Благодаря этому бралли мог продолжать движение без остановок, ведь один из его внутренних органов постоянно находился в состоянии отдыха.

Циклическое Восстановление действовало пассивно и гарантировало, что бралли никогда не придется спать, в отличие от прочих пранических зверей – всё благодаря трем наборам внутренних органов, созданных и поддерживаемых в идеальной гармонии.

В результате с самого момента своего рождения бралли рыскал по Суматре, уничтожая всё на своем пути. В отличие от других пранических зверей, действовавших ради добычи пищи или ресурсов, бралли двигался лишь затем, чтобы вступить в бой и устроить бойню.

Его совершенно не волновало продолжение рода, самосохранение или что-то в этом духе – он был сосредоточен исключительно на драке. Однако для сражения требовалось подкрепление, ведь только так его тело могло получать энергию для бесперебойной работы.

Но он не желал тратить впустую даже те считанные минуты, что уходили на еду. Поэтому каждый бралли скрепя сердце приходил к одному выводу: ему нужны слуги для добычи провизии.

Создаваемые им сородичи Разорённого Племени служили лишь одной цели. Они собирали пищу с трупов, оставленных бралли после себя, и перерабатывали ее в легко усваиваемую форму. Затем, во время боя, сородичи Разорённого Племени точно закидывали свертки с едой прямо в пасть бралли.

Ради этой цели огромная орда бралли вломилась в королевство Торка и превратила всех тамошних свободных людей в сородичей Разорённого Племени. Поскольку нападала целая стая разом, было совершенно невозможно определить, какой именно сородич подчиняется какому бралли.

Стоило какому-нибудь существу попасться на глаза бралли, как тот не останавливался, пока не прикончит беднягу. Следовательно, единственным реалистичным способом собрать информацию было использование силы, обретенной в качестве сородича Разорённого Племени Железного Эмпирейского Щупальца.

И подготовившись, Торк мог выследить конкретного бралли, когда тот оставался один.

— Его Величество мертв, — произнес через некоторое время Бримган с мрачным выражением лица. — Последнее, что я видел, – как его проглотил бхирулли.

Мутировавший Пранический Зверь Золотого Ранга Промежуточного Уровня – Бхирулли!

Это был мутировавший аналог бралли, создание еще более доставучее. В конце концов, он представлял собой всё того же бралли, но более свихнутого, безумного и разрушительного.

Вторичная Природа – Выброс Адреналина!

Название говорило само за себя. Бхирулли постоянно находился в состоянии выброса адреналина, что толкало его на саморазрушительные действия в бою. Тем не менее благодаря Первичной Природе и восстановительным способностям своей праны Золотого Ранга он никогда не наносил себе реального вреда.

…

— В былые дни приходилось туго, — Пет издал слабый вздох. — В моем королевстве в одиночку рыскали четыре бхирулли и больше шестидесяти бралли. По всему региону их насчитывались сотни, и за каких-то сто лет они стерли всё с лица земли.

— Всё? — недоверчиво переспросил Инала. — Разве не было могущественных пранических зверей Золотого Ранга и свободных людей, способных оказать сопротивление?

— Именно благодаря их сопротивлению нам и удалось продержаться целый век, — криво улыбнулся Пет. — Всё начало меняться по мере того, как росла моя сила. Я попытался пройти процесс сородича Разорённого Племени с Серебряным Эмпирейским Щупальцем и Золотым Эмпирейским Щупальцем тоже. Силу их я не получил, но мой ранг вырос, а Первичная Природа со временем эволюционировала.

— Серебряное Эмпирейское Щупальце поглотило Железное Эмпирейское Щупальце, которое я носил с собой. Такова была цена попытки пройти через процесс сородича Разорённого Племени со мной. Когда с этим было покончено, я поймал его и скормил Золотому Эмпирейскому Щупальцу, повторив то же самое, — усмехнулся Пет. — В конце концов я стал членом клана.

Благословенный Член Клана!

— Я был единственным в своем роде, и в тот момент, когда я появился, Суматра изменила правила, чтобы гарантировать: я стану последним в своем роде, — Пет криво улыбнулся. — Будучи Благословенным Членом Клана, я могу возрождаться на Суматре каждый раз, когда выполняются необходимые условия. Так что всякий раз, когда это происходит, я концентрируюсь на каком-то одном аспекте для экспериментов и самосовершенствования, терпя неудачу гораздо чаще, чем добиваясь успеха. Я превратил себя в Пета лишь для того, чтобы продвинуть свою цель.

— Понимаю… — кивнул Инала, глядя на Пета. — Тогда те 11 трансцендентов Разорванной Федерации…

— Нет-нет, — поспешно замахал короткими лапами Пет. — Они – это не я. К сожалению, в один момент времени может существовать лишь кто-то один из нас: либо культиватор, либо трансцендент. Так что каждый раз, когда я планирую возродиться на Континенте Суматра, моя ипостась трансцендента погибает.

— Все десять трансцендентов Разорванной Федерации – гении в своем роде, — с нескрываемой гордостью заявил Пет. Затем он кашлянул, сбившись с мысли, но тут же вернул себе прежнюю бодрость:

— Возвращаясь к сути: к концу вторжения мы четверо осознали, что даже если станем трансцендентами, угрозу для Суматры не устранить, поскольку трансценденты не могут вмешиваться в ее дела.

— Поэтому, чтобы усилить наших потомков, мы начали строить планы еще до того, как превратились в Великие Сокровища, — похвастался Пет, уставившись на Инала. — Я создал Разорванную Федерацию исключительно ради этой цели. Теперь это сильнейшая сила на Суматре. Бримган создал Империю Бримган, которой удалось пережить еще два вторжения и по сей день стоять во весь рост.

— Тогда кто же остальные двое? — спросил Инала. — У меня есть воспоминания Бримгана, но я никак не пойму, кто именно стал Оружием или Трансцендентным Седалищем, ведь Бримган превратился в Великое Сокровище первым.

— Что создали те двое? — выразил недоумение Инала. — Здесь нет никаких других сил уровня Империи Бримган или Разорванной Федерации, если не считать тех, что созданы Мистическими Путями и Брангарой.

— Те двое не стали создавать организации, но оставили после себя кое-что более фундаментальное, — Пет вздохнул и посмотрел на Инала. — Как бы это сказать… чёрт, признавать наше поражение так раздражает.

Издав под конец стон, Пет проворчал:

— Михакатаха, Мистическое Щупальце, популяризировал разорённые племена и помог в эволюции бесчисленных видов пранических зверей, некоторые из которых стали прародителями, превратившимися в эмпирейских бивней и эмпирейских черепах.

— Канка создал больше десятка используемых сегодня техник культивации, включая версии Железного Ранга Искусства Мистической Кости и Искусства Мистического Тумана. Он же сформулировал концепцию способности, которую Рендулду довел до совершенства в Хрониках Суматры, — Пет от стыда сполз на пол. — Рендулду понял наши планы, наши замыслы и наши творения. А затем он интегрировал наши Великие Сокровища в Хроники Суматры.

— Чёрт, как же это бесит!