774 Если бы только я мог…

Песчаная буря приближалась ровно и неотвратимо, подобно хищнику, который точно знает: добыча никуда от него не денется. Цепь обвилась вокруг разрубленных на куски останков Зингер-аристократа, источая едва уловимые колебания.

Секунду спустя из груды плоти вырвало минеральный комок и затянуло обратно в бурю.

Зайхая наблюдала за действиями песчаной бури, сохраняя хладнокровие даже перед лицом гибели одного из сородичей. Заметив, как именно собирался минеральный сгусток, она подумала: «Стоит этим цепям коснуться чего-либо – живого или неодушевленного, – как они тут же вытягивают наружу какой-нибудь минерал. Похоже, это тот самый материал, который буря способна сконденсировать в Духовное Оружие».

Инала уже посвятил Зайхайю в тайны Зоны Влияния Оружейной. Однако те сведения почерпнулись прямиком из Хроник Суматры. Учитывая лавину новых данных, всплывших в последнее время, они прекрасно понимали: слепо доверять написанному там больше нельзя.

Именно поэтому они решили проверить факты лично, снарядив целую экспедицию. К тому же, завершив проверку, они смогли бы призвать сюда Королевского Зингера.

Инала просто физически не мог прочесать весь Континент Суматра в одиночку, особенно при его-то плотном графике. Эту задачу взял на себя Клан Остряков. Им даже поручили разыскать Решу.

Расширяя торговую сеть Клана Остряков, один из разведчиков заметил Решу – так Инала сумел встретиться с ним и спланировать засаду на Брангару.

Когда буря подступила достаточно близко, из нее в сторону Облачного Корабля взмыли сотни Духовных Оружий самых разных форм и размеров.

«Её радиус действия – восемнадцать километров», – подсчитала Зайхая и тяжело вздохнула, осознав причину: «Кажется, она способна использовать силу каждого созданного ею Духовного Оружия. А раз у нее есть Духовное Оружие из рутама, она может выдавать максимальную дальность, на которую вообще способен Королевский Бримганец».

— Но почему эффект проявляется на десятой Стадии Жизни? — нахмурилась она, не в силах постичь увиденное. — Как ей удается воспроизводить накопительный эффект Стадии Жизни?

Сумасшедший радиус в восемнадцать километров был доступен Королевскому Бримганцу лишь на десятой Стадии Жизни. На пике Стадии Тела дальность их Духовного Оружия составляла всего 1,8 километра. По идее, это и должно было стать пределом для Зоны Влияния Оружейной.

Но каким-то непостижимым образом она демонстрировала всю мощь десятой Стадии Жизни.

«Все сходится один в один, но в чем причина?» Хроники Суматры уже упоминали об этом. В конце концов, именно во время Третьей Великой Катастрофы Клан Мамонта лишился больше половины своих Эмпирейских Бивней. Более того, понесенный урон оказался настолько сокрушительным, что клан так и не оправился до Четвертой Великой Катастрофы, в которой был полностью уничтожен.

В Первой Великой Катастрофе главным врагом Клана Мамонта выступали зингеры. Во Второй – Свободные Люди Империи Бримган.

Однако в Третьей Великой Катастрофе никаких внешних врагов не было. Напротив, именно Зона Влияния Оружейной открыла охоту на каждую живую тварь, посмевшую ступить в Пустыню Калахатра.

Нацелившись на Эмпирейские Бивни и преуспев, она заполучила миллионы Духовных Оружий, выкованных из тех самых бивней. Обладая силой Внутренней Инерционной Графитации, эти творения стали самыми разрушительными во всем арсенале Оружейной.

И хотя Реше удалось заполучить Великое Сокровище Оружия, Зона Влияния Оружейной не исчезла и продолжила блуждать по Пустыне Калахатра. Во время Третьей Великой Катастрофы она получила некоторые повреждения, но их масштаб был таков, что Оружейная могла полностью восстановиться всего за пару десятилетий.

«Каждое Великое Сокровище ведет себя по-своему», – подумала Зайхая, вспоминая слова Инала. «Исцеление так и не построило свою Зону Влияния, так что тут и сказать нечего. Атрибут жаждал, чтобы с ним слился любой, кто сумеет до него добраться. Именно поэтому оно не выставляло никаких подобных ограничений и попросту создало целую расу. Но Оружие – совсем другое дело».

Наблюдая за тем, как Духовные Оружия несутся к Облачному Кораблю, она размышляла: «Столб света, извергнутый Оружием, призывает всех обитателей окрестных земель. Однако оно вовсе не собирается кому-то подчиняться».

«Скорее, это обыкновенная ловушка». Ее лицо омрачилось тревогой, когда она уставилась на песчаную бурю. «У Зоны Влияния Оружейной ненасытный аппетит: она жаждет собрать абсолютно каждое Духовное Оружие, какое только может существовать на Континенте Суматра. И потому она использует Великое Сокровище Оружия в качестве приманки, чтобы заманивать все новых и новых жертв».

— Лидер! — в панике завопили несколько Зингер-аристократов, заметив, что летящие на Облачный Корабль Духовные Оружия вот-вот столкнутся с ним.

— Беру на себя, — сгoворила Зайхая, отвлекаясь от раздумий и тяжело выдохнув: в ее руках уже скопилось достаточное количество Праны.

Первичная Природа – Бомба Подавления!

Вторичная Природа – Ускоренный Бросок!

Третичная Природа – Праничный Стежок!

Брошенная ею Бомба Подавления рассыпалась по всему Облачному Кораблю на тончайшие ленты, которые намертво вшились в обшивку судна. И в тот же миг врезавшиеся в корпус Духовные Оружия мгновенно утратили связь, едва пробив обшивку.

Бомба Подавления глушила любые способности, активируемые с помощью Праны, стремительно поглощая саму ее суть. По своему принципу она кардинально отличалась от Вторичной Природы Купола Подавления Миллингера.

Поскольку поток Праны, управлявший психокинезом Духовных Оружий, был полностью поглощен Бомбой Подавления, те лишились возможности двигаться и застряли прямо в Биомомбах, образовывавших обшивку Облачного Корабля.

17:44.

Нити Праны проникли внутрь обшивки, выуживая захваченные Духовные Оружия и перетаскивая их прямо к Биомомбам, вокруг которых суетились зингеры-остряки.

— Отличное Духовное Оружие, — пробормотала Зайхая, подбирая добычу, которую притащил один из зингеров-остряков. Это был наконечник копья на хлыстоподобном древке длиной в двадцать метров. Сам наконечник обладал свойствами жара и вибрации, а также бешено вращался, ввинчиваясь в цель.

Хлыст же обладал клейкими свойствами, что делало это Духовное Оружие идеальным инструментом для захвата. Перед ней лежало Серебряное Духовное Оружие колоссальной универсальности. Длина хлыстоподобного древка составляла двадцать метров лишь потому, что именно на этом расстоянии его перерезали Зингер-аристократы после того, как оно пробило обшивку.

Остальная же часть этого хлыста тянулась на многие километры вплоть до самой Зоны Влияния Оружейной.

— Вы записали его функции? — спросила Зайхая, глядя на двух Зингер-аристократов, которые управляли зингерами-остряками на крыше Облачного Корабля, ведя разведку местности.

— Да, — провизжал один из Зингер-аристократов, нанося Пьезоэлектрический Бланк на плоскую пластину. — Мы четко зафиксировали, как именно можно использовать это Духовное Оружие.

— Соберите как можно больше данных, — кивнула Зайхая. — Это повысит его ценность.

Подавляющее большинство Духовных Оружий из Зоны Влияния Оружейной больше нигде на Континенте Суматра не встречалось.

В конце концов, чтобы получить Духовное Оружие, Свободный Человек обязан сперва освоить технику культивации – такую, которая способна вылепить Человеческий Аватар из подходящего минерала. Без техники культивации создать Духовное Оружие было попросту невозможно.

Поэтому, несмотря на существование миллиардов минералов на Континенте Суматра, лишь ничтожная их часть превратилась в Духовные Оружия. Это поле деятельности таило в себе колоссальный потенциал для исследований.

И тут на сцену выходила Зона Влияния Оружейной. Великое Сокровище Оружия было способно превратить в Духовное Оружие абсолютно любой минерал. Впоследствии эти творения хранились и использовались самой Оружейной.

Похоже, в теле каждого Пранического Зверя таился какой-нибудь доселе неизученный минерал, пригодный для создания Духовного Оружия. Кажется, даже у Зингер-аристократов имелось что-то подобное, просто Клан Остряков до поры до времени понятия об этом не имел.

Теперь же, если Клан Остряков сумеет раздобыть партию таких Духовных Оружий, он сможет с выгодой продать их королевствам и империям Свободных Людей по баснословной цене.

В конце концов, все эти Духовные Оружия вовсю использовались самой Оружейной. Их функции демонстрировались наглядно, и Клан Остряков аккуратно фиксировал их во всех подробностях.

Это означало, что им не нужно было проводить эксперименты над минералами вслепую – они сразу получали всю информацию о том, каким получится Духовное Оружие из конкретной породы. Это позволяло заранее решать, стоит ли тратить время, рабочую силу и ресурсы на соответствующую технику культивации.

До сих пор Свободным Людям приходилось блуждать в темноте, натыкаясь на новый минерал. Им приходилось гадать, стоит ли игра свеч. А затем тратить десятилетия на попытки создать технику культивации, способную слепить Человеческий Аватар с использованием этой породы.

Для этого требовались смельчаки из числа Свободных Людей, готовые рискнуть. И лишь после того, как они входили в Стадию Тела и обретали Первичную Природу, можно было вынести вердикт: стоил ли минерал вложенных усилий?

Подавляющая часть Свободных Людей так и застревала на Стадии Духа до конца своих дней, ведь для перехода в Стадию Тела требовались титанические ресурсы, время, упорство и талант. Из-за этого на эксперименты с единственным минералом уходили целые поколения, прежде чем удавалось прийти к какому-то выводу.

Подобная авантюра требовала слепой веры, отчаяния и изрядной доли безумия, а потому происходила крайне редко. Именно поэтому существующие техники культивации среди Свободных Людей являлись плодом многовековых усилий.

И все лишь потому, что они понятия не имели, стоило ли полученное Духовное Оружие затраченных усилий.

Однако Зона Влияния Оружейной сулила массу преимуществ, главным из которых была возможность воочию лицезреть эффекты Духовного Оружия. Благодаря этому Клан Остряков мог просто предоставить королевству Свободных Людей готовый список Духовных Оружий, которые можно создать из минералов их родных земель, с подробным описанием их свойств.

После этого королевство Свободных Людей могло спокойно обсудить и выбрать наиболее подходящее Духовное Оружие. Поскольку результат и способы применения были уже известны заранее, им оставалось лишь выстроить в обратном порядке подходящую технику культивации.

Будучи уверенными в эффективности Духовного Оружия, они могли выделить нужные ресурсы, время и людей для этой задачи, создав идеальную технику. Это экономило колоссальное количество времени и сил, которые в противном случае ушли бы на слепые эксперименты с бесчисленными минералами.

В результате королевства Свободных Людей с радостью выкупали у Клана Остряков данные о подобных Духовных Оружиях вместе с самими образцами по заоблачным ценам, еще крепче привязывая себя к услугам Клана Остряков.

По сути, Клан Остряков становился той самой спасительной нитью, которая позволяла королевствам Свободных Людей лелеять амбиции однажды превратиться в Империю. Это неуклонно подчиняло их интересам Клана Остряков.

— Соберите их все! — приказала Зайхая, наблюдая, как очередная партия Духовных Оружий попадает в ловушку обшивки Облачного Корабля, наглучно отрезанная от Зоны Влияния Оружейной. Ее направили сюда именно потому, что ее способности сводили на нет Духовное Оружие – это делало ее идеальной кандидаткой для сбора всего того арсенала, что изрыгала Оружейная.

Все это открывало перед Кланом Остряков блестящие перспективы для бизнеса: они могли просто выпускать внешних существ в Пустыню Калахатра и смотреть, как Зона Влияния Оружейной превращает их в Духовные Оружия. После этого оставалось лишь дожидаться, пока Оружейная выплюнет добычу наружу, позволяя Зайхайе собрать её.

— Хватит ли у нас сил? — Зайхая уставилась на сферу в своей руке, вытягивая из нее Прану для заживления пробоин в корпусе, и довольно кивнула, оценив уровень затрат: «Отлично, расход полностью укладывается в расчетные рамки».

Затем она кивнула, заметив, как одна из Зингер-аристократов взмыла в воздух, закрутив свои нити Праны наподобие вертолетных лопастей, и спустя пару секунд увидела появившегося над кораблем Инала. Нет, он просто решил явить себя остальным лишь спустя мгновение.

— Мое Божество! — ее сердце заколотилось от благоговейного трепета, когда она уставилась на безмятежную фигуру, парящую в вышине, переполненная слепой преданностью.

— А! — Инал, казалось, вовсе не расслышал возгласа Зайхайе. Его взгляд с тоской устремился на песчаную бурю, созерцая бескрайние просторы Пустыни Калахатра и замечая вертикальные песчаные вихри, рожденные уникальным движением ветра, возникающим лишь в этих местах.

— Если бы только я мог потратить чуть больше времени на любование этой красотой… — пробормотал он, и его глаза увлажнились. Затем он горько усмехнулся, заметив, что Зайхая продолжает его звать, тяжело вздохнул, утер глаза и ступил на корабль, застыв с непроницаемым выражением лица. — Тебе нужна еще одна сфера? — бросил он.