— Мы что, не продержимся до Четвертой Великой Катастрофы? — ошеломленно выпалил Блола. — Да как такое возможно? Никто из нас еще не достиг своего пика!

— Со временем мы станем только сильнее!

— Это верно, но теперь всё по-другому, раз мы захватили Брангару. — Реша кивнул. — Благодаря этому к Третьей Великой Катастрофе каждый из нас выйдет на пик силы. Будем надеяться, что мы дотянем до этого момента, пусть даже на волоске.

— Тогда в чем проблема? — возразил Блола. — Даже без Орахи шестеро объединившихся нас – это охеренная мощь, понимаешь? К тому же нам поможет Булл Бримган.

Он хлопнул себя по груди:

— Я могу просто пустить корни в каком-нибудь месте и постоянно вырабатывать Прану. Инала сможет вбирать ее из меня и направлять в тебя и Виралу, а вы уже дадите Брангаре отпор лицом к лицу.

— С нашим бесконечным запасом энергии мы его уделаем!

— Ты упускаешь из виду две вещи. — Реша покачал головой. — С самого начала вопрос не стоял так: сможем ли мы одолеть Брангару превосходящей силой. Такой возможности не существовало даже тогда, когда он был Эмпирейским Королем Кабанов, не говоря уже о моменте, когда он стал Небесным Кабаном.

— Речь всегда шла лишь о том, насколько сильно мы сможем ограничить его рост и поспевать за ним. — Он заглянул Блоле в глаза. — У нас есть шанс на успех только в том случае, если получится удержать его мощь в разумных пределах.

— И во-вторых, — Реша ткнул пальцем в грудь Блолы. — Первичная Природа Трансцендентного Пожирателя позволяет воскресить любого, кого он поглотил. Но как насчет твоей способности собирать питательные вещества, подобно растению, и производить Плоды Паруте?

— Это просто особенности тела Трансцендентного Пожирателя, — кивнул Блола.

— Именно! — рявкнул Реша, породив отзвук ударной волны, от которой Блола и Валли рефлекторно зажали уши. — У каждого вида есть свои физические особенности. А знаешь, в чем особенность Небесного Кабана?

— Он… может сожрать дохрена всего, верно? — пробормотал Блола.

— Ага, — кивнул Реша. — Он охеренная свинья! Так что жрать как свинья – это его профиль, будь он хоть Эмпирейским Королем Кабанов, хоть Небесным Кабаном.

— Оказавшись в безвыходном положении, Брангара прибегнет к нашему поглощению. — Реша поморщился. — Ты, может, и не осознавал этого, но бóльшая часть эволюции Брангары произошла именно благодаря тому, что он жрал Клан Мамонта, особенно Эмпирейских Бивней.

Астральная Карта могла хранить сто Природоподобных концепций, что относилось к той же категории, что и Эмпирейская Сотня с Оружиелизацией. Реша сам создал Эмпирейскую Сотню, но сама возможность проявления этой Природы уже была заложена в их генетике. Просто до него до нее никто не додумался.

Когда Брангара обрел Третичную Природу Культиватора, это произошло благодаря жесткой диете: он питался исключительно сородичами Мамонта на Стадии Духа. Это позволило ему впитать их свойства, что в конечном итоге привело к появлению Третичной Природы Культиватора – она была в точности такой же, как способность Клана Мамонта принимать форму Пранического Зверя на Стадии Тела, только работала наоборот.

Техника культивации Клана Мамонта, Искусство Мистической Кости, изначально строилась на пищеварении. Она обеспечивала быстрое усвоение пищи, продукты которого накапливали в них силу.

— Мы же не просто случайно наткнулись на Расу Эмпирейских Кабанов и решили использовать их в своих целях. — Реша покачал головой. — Нет, это был тщательно просчитанный шаг.

— Две тысячи лет назад Клан Мамонта заявился в Анклав Варахан вовсе не ради того, чтобы пировать легкой добычей. При нашей-то численности и мощи бойцов, что были в нашем распоряжении, даже Пранические Звери Золотого ранга были бы пушечным мясом. — Объясняя это, Реша пристально смотрел на Блолу. — Всё дело в Предке Мамонтов.

— Полагаю, она использовала свое могущество трансцендента, чтобы разведать все расы Суматры, пока не нашла ту, чьи характеристики схожи с Искусством Мистической Кости. — В его глазах мелькнул холод, когда он пробормотал:

— И ею оказалась Раса Эмпирейских Кабанов.

— Ты хочешь сказать… — Тело Блолы задрожало, и он осел на ближайший бархан. Потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя, после чего он медленно втянул воздух и спросил:

— Предке Мамонтов целенаправленно заставила нас нацелиться на Эмпирейских Кабанов, прекрасно зная, что при малейшей осечке может родиться кто-то вроде Эмпирейского Короля Кабанов?

— Боюсь, они делали ставку именно на этот исход. — Реша покачал головой. — Я всё думал: почему наши Предки вели себя тогда именно так и зачем вообще были созданы Мистические Пути?

— Пусть я не могу выстроить полную теорию, но кое до чего, кажется, докопался. — Реша медленно посмотрел в небо и устремил взгляд в сторону Трансцендентных Миров. — Как по-твоему, что значит стать трансцендентом?

— Это значит превратиться в единую сущность, да? — Блола задумался на пару минут, вспоминая свои ментальные схватки. — Но я до сих пор не до конца пониманию, что это значит.

— Энергии Тела, Разума и Души сливаются воедино, образуя Прану. — Сказал Реша. — Если помнишь инцидент с Иналой, когда тот стал Королевским Зингером, Молнии Трансцендентности пытались сплавить его в единое целое.

— Вот что я думаю о Стадии Трансцендентности:

— Реша поднял палец. — Твое тело, твой разум и твоя душа сливаются в единое существо. По сути, ты становишься воплощением Праны.

— Для нас сюда же добавляются наши Природы, Навыки, знания и техника культивации. — Реша вздохнул. — В результате получается нечто вроде авторитета, присущего исключительно нам одним. Исходя из этой логики…

Он указал на Трансцендентный Мир, по которому тянулись массивные глыбы слоновой кости:

— Само Искусство Мистической Кости – это авторитет Предка Мамонтов. Вот почему Глава Клана Мамонта способен беседовать с ней.

Затем он указал на себя:

— Когда я разблокировал четвертую фазу Искусства Мистической Кости, я тоже получил способность говорить с ней. Именно поэтому Свободный Человек на Стадии 10 Жизней способен общаться с трансцендентом, который вошел на Стадию Трансцендентности с той же техникой культивации.

— Но на этом всё, — кивнул он. — Судя по тому, что Рендулду сказал Верховный Бивень, когда явился на Континент Суматра, пока мы были новорожденными, трансценденты не могут расти дальше. Достижение Стадии Трансцендентности знаменует собой конец твоему развитию.

— Возможно, Предок Мамонтов была этим разочарована. — Реша посмотрел на Блолу. — Лишь став трансцендентом, она осознала весь тот колоссальный скрытый потенциал, что таил в себе Клан Мамонта. Если бы она изучила его глубже, пока была здесь, то стала бы в десятки раз сильнее своего нынешнего «я» в статусе трансцендента.

— Так что она искала некую возможность, и тогда-то и обнаружила Расу Эмпирейских Кабанов.

— Но какое это имеет отношение к нашей нынешней ситуации? — помолчав, парировал Блола. — Даже если это был план Предка Мамонтов, а Рендулду создал Мистические Пути лишь для того, чтобы продолжать расти в качестве трансцендента, нашего положения это не меняет, верно?

«Усек же, а?» – глаза Реши расширились от удивления, когда Блола раскусил самую суть проблемы с Мистической Семеркой и того, зачем Рендулду создал Хроники Суматры. «Значит, этот парень не тупой. Он просто соображает лишь в определенных областях. И никогда их толком не изучал, чтобы понять свои сильные стороны».

— Меняет, — кивнул Реша. — В каждой Великой Катастрофе мы будем сталкиваться с Брангарой, и наш опыт будет перетекать в наших дочерей. А во время Четвертой Великой Катастрофы они эволюционируют и перейдут в Мистический Ранг. Но это возможно лишь в том случае, если наш противник достаточно силен.

— Что, если мы переплюнем его по силе до того, как Мистические Пути внутри наших дочерей заполнятся? — Реша криво улыбнулся. — Если нам удастся прикончить его преждевременно, рухнет весь план, задуманный Махирой Бивень и Рендулду. Поэтому они хотели найти того, кто сможет поспевать за нашим родом и обладает схожими с нами характеристиками.

— И это Брангара, — призадумавшись, кивнул Блола, до которого наконец дошло. — Да, он может бесконечно наращивать силу. Поскольку он эволюционировал, пожирая Клан Мамонта, в критический момент он всегда может сожрать нас, чтобы получить мощный скачок силы.

— Брангара эволюционировал, поглощая сородичей Мамонта, а Верховный Бивень родилась, используя плоды его достижений в качестве топлива. В конце концов Верховная Бивень расщепила свой потенциал, что и привело к появлению Мистических Путей. — Реша кивнул. — Так что все мы семеро неразрывно связаны друг с другом. Когда я разговаривал с Иналой, он сказал мне, что главным компонентом, благодаря которому он стал Королевским Зингером, была Прана Эмпирейского Короля Кабанов.

— С Небесным Кабаном то же самое. — Недовольно произнес Реша. — Каждый раз, когда он выслеживал и пожирал Эмпирейского Бивня, он неуклонно впитывал их характеристики – такова была особенность Прожорливой Природы. Его Третичная Природа Культиватора лишь сильнее приспособила его к поеданию сородичей Мамонта, особенно Эмпирейских Бивней.

— И это привело к созданию Астрального Мира, стоило ему стать Небесным Кабаном. — Торжественно пояснил Реша. — По сути, это биом Эмпирейского Бивня, который перенял характеристики Астральной Карты.

— Теперь понимаешь? — Реша криво улыбнулся. — Погоня Предка Мамонтов за властью заставила ее создать для нас мощнейшего врага. Но ее жадность породила Небесного Кабана – противника, которого нам никогда не превзойти.

— Неужели она так сильно наживается на этих четырех Великих Катастрофах? — с гневом на лице спросил Блола.

— Я не уверен, это лишь мои догадки. Иначе весь этот сценарий просто не имеет смысла. — Рассудил Реша. — У Греххи не было причин участвовать во Второй Великой Катастрофе. Его сборка требовала либо Великого Сокровища Оружия, либо Пета. Получение Атрибута никак не поднимало его силу. Так что у него не было ни малейшего стимула ввязываться в ту драку.

— Но он же ввязался, — кивнул Блола. — Думаешь, на то была причина?

— Да, Инала единственный, кто до этого додумался. — Реша вздохнул. — Нравится нам это или нет, но мы подсознательно окажемся в эпицентре Четырех Великих Катастроф. Даже если бы у нас были другие планы, мы всё равно поплелись бы туда и в конце концов столкнулись с Брангарой.

— Что скажешь? — Реша пристально посмотрел на Блолу, криво усмехнувшись при виде того, как лицо собеседника побелело. — Ничего не напоминает?

— Тогда, на Равнинах Эннуду, когда ты сбежал от Клана Мамонта, у тебя ведь не было намерений возвращаться раньше времени, верно?

— …Да, — лицо Блолы перекосило от страха, а по щекам градом потек холодный пот. — Я… хотел податься в какую-нибудь Империю и заделаться там императором. Моей целью было использовать свое положение, чтобы выменивать у Клана Мамонта костяной порошок из бивней, когда они прибудут торговать с Империей.

— Поскольку я добился тех же четырех частичных трансформаций, что были у тебя в Хрониках Суматры, — Блола уставился на Решу, — это позволяло мне сходить за Свободного Человека и демонстрировать эти частичные трансформации как часть моего Человеческого Аватара.

— А с моей Первичной Природой Внутренней Инерционной Графитации со мной вообще никто не мог тягаться…

— Но по какой-то причине ты обнаружил, что возвращаешься в Клан Мамонта. — Произнес Реша. — Теперь видишь?