— В его Духовном Сосуде нет ни следа какой-либо Природы… — ошеломленно пробормотал Булл Бримган, завершив осмотр Ораха. Нахмурившись, он уставился на Блолу:

— Скажи, если бы его Духовный Сосуд был хирургически удален, это сказалось бы на его возрождении?

— Нет, — Блола покачал головой. — Сила все равно принадлежит ему. Так что при возрождении он получит и свои Природы. Просто его Человеческий Аватар останется пустым, поскольку я не стану его заполнять. Но если у меня будет доступ ко всем необходимым минералам, я смогу вернуть его на пике Стадии Тела, с полностью сформированным Человеческим Аватаром.

— Никакой урон не засчитается, так как я возвращаю их в их естественном состоянии бытия, как того требует его Прана, — пояснил Блола. — Именно поэтому я в замешательстве: похоже, даже его Прана пострадала настолько, будто у него отродясь не было никакой Природы.

«Если процесс возрождения способен игнорировать повреждения, как утверждает Блола, тогда совершенно непонятно, почему Ораха находится в таком состоянии», – подумал Булл Бримган и спросил:

— Может, его жестоко пытали?

— Даже это не может полностью все объяснить, — Блола покачал головой. — Прана – это слияние энергий тела, разума и души. Пока Прана циркулирует по его телу, любой ущерб, нанесенный его разуму, со временем тоже исцелится, пока он не вернется к своему естественному состоянию тела, разума и души.

— Но здесь это естественное состояние было нарушено. Насколько мне известно, даже Великое Сокровище не способно на такое, — с беспокойством произнес Блола. — Вот что меня озадачивает.

— Дядя… — Рувва присела перед Ораха и заглянула ему в глаза, заливаясь слезами. — Он сломлен донельзя, пути назад уже нет. И… кто мог с ним такое сотворить?

— Есть лишь один человек, у которого был и мотив, и возможность поступить с ним так, — не колеблясь, зло сплюнул Булл Бримган. — Эта предательница Свободных Людей!

— Эта баба? — Рувва приподняла бровь, вспомнив портрет Ярши Захары, который видела на свитке. На ее лбу вздулись вены, а изнутри постепенно поднималась ярость, выплескиваясь наружу бушующим присутствием. «Она смеет?»

— Ты уверена, что она здесь? — сбавив обороты, спросила она Булл Бримгана. — У нас есть доказательства?

— Чуть больше шести лет назад я почувствовал, что смогу сгустить десятое… — сказал Булл Бримган и сотворил рядом с собой десяток Кинетических Кошачьих. — Ярша Захара украла десятого, когда проявилось Великое Сокровище Атрибута. Все это время она им управляла. Но теперь я снова могу создать нового.

— Это всё еще ничего не доказывает, — нахмурилась Рувва и осторожно влила свою Прану в Ораха, тут же испуганно отдернув руку, когда его тело судорожно забилось.

— Кхм-а-а! — На мгновение из горла Ораха вырвался крик ужаса, после чего он снова погрузился в безумное состояние.

— Я обещаю найти способ исцелить его. Мне хватит на это сил, — Рувва посмотрела на Блолу. Ее лицо помрачнело, и она поспешно шепнула ему:

— Прячь его!

Она резко крутанулась на месте, превратившись в вихрь, метнувшийся к входу в тронный зал, и замерла, заметив проходившую мимо девочку в пышном платье:

— Йоу!

— Мам! Я везде тебя искала! — затараторила девочка девятнадцати с небольшим лет, подбегая к Рувве. — Я тут новую игру придумала! Сегодня тот самый день, когда я тебя одолею!

— Хо-хо? Неужели настолько уверена в своих силах? — Рувва размяла плечи, а в ее глазах загорелся живой интерес. — До этого тебе еще расти и расти лет сто.

— Хе-хе, еще посмотрим! — Девочка на долю секунды мелькнула перед ними какой-то настольной игрой и тут же спрятала ее в рукав. Хихикнув, она уже собиралась убежать, как вдруг заметила Блолу в глубине тронного зала. Ее взгляд зацепился за странный шарообразный комок, сплетенный из ветвей, росших прямо из его левой руки. — Эй? Мам, а почему у этого дяди рука на дерево похожа?

— Мам? — ошеломленно уставился на Рувву Блола. — У тебя есть ребенок?

— А на сколько, по-твоему, я выгляжу? — приподняла бровь Рувва. — Мне тридцать четыре.

Прошло ровно тридцать четыре года с момента окончания Второй Великой Катастрофы – ровно столько же, сколько ей лет, ведь она родилась как раз тогда, когда явилось Великое Сокровище Атрибута.

— Тридцать четыре? Ты уже такая старая? — Блола пару секунд озадаченно моргал, а затем неловко рассмеялся:

— Да уж, летит времечко.

— Мам, а что это за человек-дерево? — с любопытством уставившись на Блолу, спросила девочка, явно намереваясь потрогать ветки.

— Опасный преступник, — с наипускной суровостью в голосе произнес Булл Бримган.

— Ой да ладно, я уже не маленькая закатывая глаза, протянула девочка и сделала шаг к Блоле, но Рувва вовремя придержала ее за плечо.

— Этот тип на завтрак жрёт Пранических Зверей, — бросила Рувва и исподлобья зыркнула на Блола, переходя на язык жестов.

— Я… чего? А, д-да, именно так на завтрак их и уплетаю. — Блола не сразу понял намек, но подыграл спектаклю, тут же отрастив на правой руке хищную пасть. — Хе-хе! И ем я их вот этим!

— Жуть какая! — испуганно пискнув, девочка спряталась за спину Рувве, семеня ногами точно так же, как двигалась ее мать.

— Взрослые тут беседуют, так что будь хорошей девочкой и посиди пока в своей комнате, ладно? — мягко подтолкнула ее Рувва и вздохнула, захлопнув двустворчатые двери, как только та скрылась из виду.

— Кто отец? — прямо спросил Блола.

— Он мертв, не лезь куда не просят, — оборвала его Рувва, показывая, что вдаваться в подробности не намерена. Когда Блола развернул опутывающие Ораха ветви и приподнял его, она шагнула вперед:

— Я займусь его лечением.

— Перенеси его в мои покои, — поднимаясь на ноги, сказала Харла Бримган. — Империя Бримган перед ним в долгу. Это меньшее, чем я могу отплатить. К тому же так будет надежнее, раз уж я буду дежурить прямо рядом с ним.

«Похоже, решение притащить его сюда было правильным», – с облегчением подумал Блола, глядя, как Император и Гранд-министр искренне переживают за судьбу Ораха. «Те обрывки памяти и впрямь намекали на глубокое сотрудничество между обеими сторонами».

Всех деталей Блола не знал, но из фрагментов чужой памяти, доставшихся ему от Трансцендентного Пожирателя, четко уяснил: империя Бримган дорожит Орахом. К тому же здесь обреталась Рувва – Страж Империи, которая была к нему неравнодушна, так что выбор места был очевиден.

Сам Блола и Ораха едва знали друг друга. До коллег они не дотягивали, какие уж там друзья. Единственной причиной, заставившей Блолу спасать Ораха, было желание сберечь совокупную мощь Мистических Путей.

Утрата сил Оранжевого Мистического Пути означала лишь то, что они с большей вероятностью проиграют Небесному Кабану. По сути, только это его и волновало.

— Ну, я тогда пошел. Моя работа здесь окончена, — бросил Блола и уже собирался развернуться, как на секунду замер и криво усмехнулся, глядя на Булл Бримгана:

— Обязательно передай всё Вирале, когда тот явится.

— С чего бы ему сюда заявляться… — Булл Бримган осекся, а затем с раздражением буркнул:

— Ты и ему сболтнул?

— Я закинул копию в Дралхское Море, пока пробирался в Империю Бримган, — виновато улыбнулся Блола. — Хотел предупредить всех, кому он дорог. Таких наберется ровно двое.

Он перевел взгляд на Рувва:

— Первая – это ты, а второй – тот парень…

— Вирала.

— Никогда бы не подумал, что в нем есть такая черта, но, судя по всему, Вирала и вправду считает Ораха другом, — напоследок обронил Блола и растворился в темноте.

[Мам, отпусти его!]

Почувствовав нарастающее беспокойство Харлы Бримган, Булл Бримган тут же связался с ней через Информационный Бланк.

[Нам нужно хотя бы выяснить, куда он направляется]

В ответ на ее слова Булл Бримган лишь покачал головой. Он прекрасно знал, что у Блолы нет вражды с империей Бримган, а тратить время и ресурсы на слежку за ним просто не было причин. В конце концов, как воплощение Синего Мистического Пути, Блола был целиком сосредоточен на уничтожении Небесного Кабана.

[Не стоит проявлять излишнюю осторожность и наживать себе врага в лице Блолы. Пусть Мистические Пути и Небесный Кабан грызутся друг с другом. А мы подождем и станем только сильнее за их счет!]

— Смотри, чтобы она случайно не пересеклась с Виралой, — обратился спустя пару минут Булл Бримган к Рувве. — Мы не можем рисковать и раскрывать ее личность.

— Ее личность в том, что она моя дочь. И даже наедине со мной не смей говорить иначе, — жестко отрезала Рувва и направилась к выходу. — А теперь извините, дядя Император!

— Да-да, ступай, ступай, — отмахнулся Булл Бримган, массируя занывшие виски. Он мысленно повысил уровень защиты в зоне действия своего Духовного Оружия, надежнее укрывая Столицу и ее окрестности.

Стоило ему лишь подумать об этом, как на высоте двенадцати километров над землей начал сгущаться Кинетический Кошачий. Заняв позицию в просвете между облаками, он уставился наводкой в сторону Дралхского Моря, вмиг принимаясь за безмолвную слежку.

Две недели спустя, посреди глухой ночи, из штаб-квартиры Мистических Людей, что залегла на дне Дралхского Моря, выплеснулось красно-пуолевое сияние. Если учесть колоссальное расстояние между регионами, в поле зрения Кинетического Кошачьего эта вспышка казалась не больше крошечной точки.

«Тело Блолы наконец добралось до Виралы», – подумал Булл Бримган, наблюдая глазами парящего в небе зверя, заметив, как вдоль канала Кутер-Бримган побежал тонкий красноватый след, стремительно мчавшийся к границам империи Бримган.

Спустя четыре дня фигура Виралы уже стояла посреди дворца Бримганов. Лицо гостя искажала дикая ярость:

— Где он?

— Умерь свой пыл, и я отведу тебя к нему, — процедил Булл Бримган, чувствуя, как по лбу скатывается капля холодного пота под натиском безумной ауры, исходившую от Виралы. Не вздумай он прикрыть помещение психокинезом, жертв среди местных точно было бы не избежать.

В конце концов, потерявший над собой контроль Вирала рявкнул так, что задрожали стены:

— Где Ораха?

— ГДЕ?!