Зингеры представляли собой достаточно разумную расу, способную создавать собственные колонии с прочной социальной структурой. В «Хрониках Суматры» они описывались весьма подробно – отмечалось, что зингеры даже баловались искусством, пусть и грубым.

Они пели песни, рисовали картины и даже танцевали. Разумеется, главным их занятием было воровство. Первичной Природой зингера являлась Праническая Бомба. Она вытягивала Прану из цели и сохраняла её для последующего потребления.

Совершенно неотличимым от Пранической Бомбы было яйцо зингера, и лишь сами зингеры могли их различить. Зачастую, совершая набег на цель и засыпая её Праническими Бомбами, зингеры подбрасывали парочку таких яиц.

Яйца вылуплялись после поглощения Праны. Но здесь имелся подвох: сила вылупившегося существа полностью зависела от качества поглощенной Праны.

Если Прана, поглощенная яйцом, исходила от Пранического Зверя Железного Ранга, родившееся существо оказывалось либо разведчиком зингеров, либо капитаном зингеров – начального и промежуточного Железных Рангов соответственно.

Если поглощенная яйцом Прана принадлежала Праническому Зверю Серебряного Ранга, на свет появлялся зингеры-командир, причем с ничтожно малой вероятностью возникновения Короля Зингеров.

Но если яйцо поглощало Прану Пранического Зверя Золотого Ранга, результатом гарантированно становился Король Зингеров. А Прана Эмпирейского Бивня создавала бесконечно малую вероятность появления Мутировавшего Короля Зингеров.

Впрочем, подобное существо появляется в «Хрониках Суматры» лишь однажды, ближе к концу новеллы. Сейчас речь шла совсем о другом.

Когда на свет рождалось множество Королей Зингеров, их общая расчетная сила резко возрастала. Решив, что создано достаточное количество Королей, зингерское сообщество собиралось на совет, являлось к Королеве Зингеров и просило её сотворить новую королеву.

Только Королева Зингеров могла создавать яйца зингеров. К тому же королева была единственной самкой во всей расе зингеров – существом поистине уникальным. Ей не требовалось спариваться: она была способна собрать весь необходимый генетический материал, просто выпивая жидкость из Пранических Бомб, которые самцы зингеров преподносили ей в качестве дани, и практически не имела ограничений на количество яиц, создаваемых за жизнь.

Первичной Природой самца зингера была Праническая Бомба, тогда как у Королевы Зингеров – яйцо, именуемое Бомбой Жизни. Она могла легко сгущать его с помощью Праны, а потребление Пранических Бомб восстанавливало её собственную Прану.

Таким образом, Королева Зингеров представляла собой фабрику по производству яиц. В силу своих особенностей она обычно избегала рожать другую королеву, не желая лишаться власти, пока не приближалась к старости.

Разумеется, если их сила и численность превышали определенный предел, она создавала новую королеву, чтобы удовлетворить спрос на яйца.

Во всем каньоне Дьенг – охватывающей миллионы километров территории, где доминировали зингеры, – существовало всего три Королевы Зингеров. Когда одна из королев погибала при загадочных обстоятельствах, оставшиеся создавали яйцо Королевы Зингеров.

Для вылупления яйцу Королевы Зингеров требовались суровейшие условия. Первым среди них было поглощение Праны высшего качества. Для этой цели подходила лишь Прана Эмпирейского Бивня. Если положить яйцо на любого другого Пранического Зверя, оно не вылупится.

Вторым условием было наличие колоссального запаса жизненной силы. Если подбросить яйцо какому-нибудь Праническому Зверю, то от дикой боли, вызванной потерей жизненной силы, цель отреагирует незамедлительно и тут же избавится от яйца.

Лишь Эмпирейский Бивень с его мощной жизненной силой не стал бы реагировать подобным образом. Конечно, он тут же отправил бы Клан Мамонта разобраться с яйцом. Но чтобы предотвратить это, зингеры окружали Эмпирейского Бивня плотным роем.

На сей раз сотни Королей Зингеров должны были отвлекать сородичей Мамонта. Разумеется, окажись яйцо в самом эпицентре сражения, оно попало бы под удар шальной атаки.

Поэтому его всегда размещали прямо над крупом самого слабого Эмпирейского Бивня. Поскольку слабые особи двигались в хвосте стада, там не было никого, кто мог бы заметить их коварный план. К тому же там находился хвост, способный отмести в сторону любого осмелившегося приблизиться Пранического Зверя.

Так что никто из сородичей Мамонта не утруждал себя защитой задней части тела, концентрируя силы на ногах, куда приходилось большинство атак.

Основываясь на опыте, зингеры определили самое безопасное место на Эмпирейском Бивне, вдалеке от всякой суматохи – можно сказать, умиротворенный уголок. Это был корень хвоста, куда не мог дотянуться кончик самого хвоста.

И в «Хрониках Суматры», заметив в таком месте необитаемое жилище, Король Зингеров совершенно закономерно поместил туда яйцо Королевы Зингеров. С чего бы ему отказываться от второго уровня защиты?

Эта знаменитая ситуация годами обсуждалась читательской аудиторией. В конце концов, причиной Первой Великой Катастрофы стало всего одно яйцо. Именно поэтому, когда Инала выбрал такое жилище, Грехха сразу понял, кто его цель.

Реша выяснил причину позже, во время собственных поисков, когда Клан Мамонта вернулся в каньон Дьенг спустя целое столетие. К тому моменту рожденная от Ганналы Королева Зингеров уже превратилась в полноценную взрослую особь.

В текущей временной шкале он намеревался стремительно броситься к дому и уничтожить яйцо, тем самым преждевременно положив конец Первой Великой Катастрофе. Он не стал устраивать там засаду по той причине, что его присутствие спугнуло бы Короля Зингеров, который нес яйцо королевы. Тот избежал бы этого места и подыскал другое. Это испортило бы абсолютно всё.

Во-вторых, судя по его воспоминаниям, до начала Первой Великой Катастрофы оставалось еще два месяца. Поскольку Реша находился в сердце Эмпирейского Бивня, он не ведал об изменениях обстановки. Из-за этого он упустил свой шанс.

Чтобы никто не заметил его действий, Король Зингеров скрылся сразу же после того, как подбросил яйцо Королевы Зингеров. Все зингеры были способны почувствовать рождение своей королевы. Поэтому Король Зингеров планировал вернуться туда сразу после этого и отвезти королеву в безопасное место.

Инала уставился на лежавшее перед ним яйцо и пробормотал:

— Ганнала, это яйцо высасывает твою жизненную силу? Это яйцо Королевы Зингеров?

Шлёп! Шлёп!

Удары были слабыми: Инала перевел их на язык, выведенный им с помощью Создателя Мистических Навыков, и сформулировал мысли Ганналы: «Да! Поторопись!»

Это означало, что жить ей оставалось совсем недолго. Поэтому, если Инала хотел преуспеть, действовать следовало немедленно. Если она умрет, все ресурсы в её теле взорвутся подобно извержению вулкана, уничтожив всех вокруг.

— Ладно, — уверенно кивнув, Инала задействовал Искусство Мистической Кости и слил свои сто Духовных Сосудов в единое целое. Затем он приблизился к яйцу Королевы Зингеров и коснулся его, издав сдавленный стоун от боли, когда яйцо принялось поглощать его жизненную силу.

Но в тот же миг условие было выполнено. Яйцо впитало жизненную силу как Иналы, так и Ганналы. Из пола хлынула кровь и впиталась в яйцо; пользуясь моментом, Ганнала наконец сумела установить между ними связь.

Усталый, но полный тепла и скрытого воодушевления слабый голос эхом пронесся в сознании Иналы:

[Мой дорогой сынок! Инала!]