После долгой поездки по подземной дороге Инала наблюдал, как несётся за окном пейзаж, постепенно замедляя ход. Один из проводников прошёл по вагонам, объявляя о прибытии: «Мы прибыли в Империю Варахан!»

«Мы прибыли в Империю Варахан!»

— Ну как поездка? — Как только Инала сошёл с поезда, к нему с улыбкой и багажом в руке подошёл Вепетай.

— Не думаю, что это мне когда-нибудь надоест, — рассмеялся Инала. — Путешествовать по Суматре в абсолютной безопасности, да ещё и с бесконечными угощениями под рукой – о таком я и мечтать не смел.

— И то верно! — Вепетай слегка гордо задрал подбородок. — Я живу здесь уже довольно давно, но всё ещё не могу привыкнуть к тому, насколько здесь всё продумано для удобства.

Затем он добавил с некоторым унынием в голосе:

— Вот только мои сорванцы воспринимают это как должное, раз уж родились здесь.

— Но ты же рад, что они растут в тепле и безопасности, верно? — Инала посмотрел на Вепетая и похлопал его по плечу. — Мы-то тут горбатимся лишь для того, чтобы обеспечить нашим детям безопасное будущее.

И в этой фразе Инала ни капли не лукавил. Это не было дешёвым спектаклем или частью какого-то хитрого плана. Он действительно хотел создать будущее для своих детей. Будучи Королевским Зингером, он являлся неотъемлемой частью каждого сородича Остряков – можно сказать, их продолжением. Так что технически их вполне можно было считать его собственной кровью.

Каждый, кто культивировал Искусство Мистической Королевской Власти, постепенно накапливал в своём генетическом коде гены Королевского Зингера, что делало их всё ближе и ближе к нему по крови. Его собственные мысли тоже менялись соответствующим образом.

В отличие от своего прошлого воплощения в КЛАНЕ Мамонта, нынешний Инала в роли Королевского Зингера нёс ответственность за всю расу зингеров, которые почитали его как божество. А вместе с этой ролью приходили и обязанности.

Создать для зингеров безопасное будущее, в котором их раса сможет выжить, было его главной целью. До его появления зингеров как расу никто не трогал. Каньон Дьенг был их домом, и хотя многие зингеры гибли в боях с тварями, мигрирующими через каньон, на общей численности популяции это никак не сказывалось.

Однако стоило Инале слиться с ними, как зингеры попали на радары Небесного Кабана, поставив под угрозу само выживание их вида. В результате на плечи Инала легла тяжелейшая ответственность – сделать их жизнь как можно лучше.

«Я делаю это только ради нашего выживания. Пожалуйста, не держите на меня зла». — На секунду он уставился на спину Вепетая, мысленно оплакивая его участь. Судя по их общению, Инала понял, что Вепетай – искренне хороший человек, который глубоко сопереживал тяготам прошлого и относился ко всем Свободным Людям со всей доступной ему доброжелательностью.

Он никогда не позволял власти ударить ему в голову, отлично выполнял свою работу и никогда не скупился на похвалу для тех, кто трудился под его началом.

«Если бы я родился в королевстве Свободных Людей и меня поглотила Империя Варахан, я бы ничем от него не отличался», – подумал Инала, и его глаза слегка увлажнились при мысли о будущем Вепетая. — «Он не сделал ничего дурного. Просто он оказался по другую сторону баррикад. Не больше и не меньше».

Выражение лица Инала постепенно ожесточилось, мысли приняли решительный лад, и он мысленно приготовился безжалостно разрушить жизни Вепетая и бесчисленных других невинных людей вроде него – просто потому, что они были частью Империи Варахан.

Всё начиналось как противостояние между Эмпирейскими Кабанами и Эмпирейскими Бивнями. Но теперь всё превратилось в войну одного против всех, где Империя Варахан была сильнее остальных. Если их не остановить, они сожрут всё на своём пути.

«Величайшие империи всегда рушились изнутри». — Инала вспомнил знаменитую поговорку с Земли, ведь именно этот фундаментальный принцип лежал в основе его нынешнего плана. Внутренний конфликт, который в конце концов приведёт к гражданской войне и сровняет с землёй это могущественное образование под названием Империя Варахан.

«Когда это случится, Брангара потратит все свои силы и ресурсы на устранение последствий. Он больше не сможет просто свалить всё на Яршу Захару, как делает сейчас», – думал Инала, продолжая путь в тишине, которую вскоре нарушили тяжёлые шаги других людей.

Железнодорожная станция казалась бесконечной: Инала видел сотни туннелей, и больше чем из половины составы уже прибыли по назначению. Толпы людей в самых разнообразных нарядах, прибывших из бесчисленных уголков Суматы, высыпали из вагонов и направились к выходу.

— За мной, — бросил Вепетай Инале и небольшой группке пассажиров из Королевства Нойкатол, которые впервые прибыли в Империю Варахан. — Пожалуйста, не отставайте. Место здесь огромное, и если кто-то заблудится, на поиски уйдет как минимум пара дней.

В атмосфере чувствовалась какая-то спешка – шаги всех пассажиров были заметно быстрее обычного. Инала и сам не заметил, как поддался общему темпу, следуя за Вепетаем к эскалатору, который уходил куда-то вверх на добрый километр.

Эскалатор!

Его глаза расширились от удивления, когда он разглядел конструкцию: массивные плоские каменные блоки, сцепленные цепями в единое полотно ступеней. Они двигались по ленточному механизму, в то время как внутри туннеля ощущалось слабое гравитационное поле, тянущее вверх.

Эта сила заставляла соединенные ступени непрерывно ползти вверх. Люди, хоть и с некоторой опаской, поддаваясь общему ритму толпы, торопливо ступали на каменные плиты, тратя пару секунд на то, чтобы привыкнуть к толчку.

Как и железная дорога, это зрелище привело всех в трепет: люди с изумлением наблюдали, как они неуклонно поднимаются наверх, даже не переставляя ног. Увидев это, Инала тяжело вздохнул, испытывая легкую ностальгию: «Силу Дрейфующего Тоннеля использовали на полную катушку и для железной дороги, и для эскалаторов».

«Ощущается почти как на Земле». — Он уставился на края каменных плит, где росла густая трава, служившая наглядным ориентиром, чтобы люди не подходили близко к краям. На стенах туннеля были закреплены поручни, помогающие сохранять равновесие тем, кто стоял ближе к краю движущихся плит.

Инала огляделся и заметил по меньшей мере с десяток систем безопасности, встроенных в один только механизм эскалатора: «Все Свободные Люди здесь обладают силой Серебряного Ранга. Они не такие хрупкие, как люди на Земле. И даже если они получат травму, то быстро исцелятся благодаря Пране. И тем не менее, столько сил вложено в этот механизм, чтобы сделать его максимально безопасным».

Инала был уверен, что этот эскалатор – далеко не единственный новаторский механизм в Империи Варахан. Их здесь должны быть сотни, если не больше, и общество постоянно разрабатывает и внедряет новые.

И всё же, несмотря на это, Ярша Захара уделяла достаточно внимания мелочам, заботясь о том, чтобы люди действительно чувствовали себя счастливыми в Империи Варахан. «Я чувствую её заботу буквально во всём».

Если бы не его обязанности, Инала с удовольствием остался бы жить в Империи Варахан: завёл бы скромную семью, ходил на обычную работу, а скопив немного денег, отправлялся бы с близкими в поездки по бесчисленным королевствам, подконтрольным империи.

Это была бы поистине спокойная жизнь, нечто вроде рая в таком опасном мире, как Суматра. Но этот рай окажется недолговечным – и виной всему будет он сам.

«Я ведь не разрушаю то, что отзывается эхом в моих собственных мечтах». — Инала снова вздохнул, чувствуя, как тяжело ему дается мысль об уничтожении этого места. В конце концов, его заветное желание было предельно простым и оставалось неизменным со времен Земли, с момента его появления на Суматре и до сих пор.

Он всего лишь хотел исследовать Суматру и насладиться её грандиозными пейзажами!

Но над ним нависла одна сущность, преграждающая путь и мешающая ему наслаждаться Суматрой, даже когда он путешествовал по её регионам. Из-за этой твари мысли о выживании, обретении силы и способах сокрушить врага заполняли всю его голову.

Экспертный мистический пранический зверь – Небесный Кабан!

Мало того, что это было сильнейшее существо на Континенте Суматра, так оно еще и являлось Великим Сокровищем. А это значило, что сила Брангары превосходила законы нынешней системы силы Суматы.

«Может, какому-нибудь другому Мистическому Пути и удалось бы умолить его оставить себя в покое, но только не мне». — Инала вспомнил лицо Ганналы, на мгновение представив её судьбу, если бы ей не посчастливилось попасть в лапы врага.

При этой мысли его глаза покрылись красноватыми узорами из вздувшихся вен. Глубоко вздохнув, Инала подавил в себе порыв действовать сгоряча. В конце концов, он уже достаточно понаблюдал за всем, чтобы знать, куда именно вонзить свой Стежок Ладони, чтобы яростно разрушить систему эскалатора и в мгновение ока отправить на тот свет тысячи людей.

«Я стану главным врагом Брангары», – медленно думая об этом и попутно перебрасываясь фразами с Вепетаем, рассуждал Инала. — «Самым ненавистным для него человеком буду я; вторым по степени ненависти буду я; третьим… тоже я».

Он гонял эту мысль по кругу: «Двадцатым ненавистным для него человеком буду я; двадцать первым…»

— Мы на месте. — Слова Вепетая вырвали Инала из раздумий.

Эскалатор вывел их в огромный круглый зал высотой в сто метров и радиусом в два километра. Тысячи массивных колонн подпирали потолок от самого пола.

Станция была построена прямо в недрах чертовой горы, чем и объяснялось обилие подпирающих своды колонн. Прямо перед Инала возвышался гигантский щит с выведенной на нем надписью: «станция Манкут».

— За мной, — скомандовал Вепетай и повел Инала вслед за остальной толпой к краю станции, где не было стен – оттуда открывался панорамный вид на простилающиеся внизу бескрайние земли.

Местность пестрела четырехсотметровыми деревьями, образующими густейший лес. Они стояли на большом расстоянии друг от друга, а их ветви естественным образом срастались в мосты, будто так и было задумано природой.

Ни единого следа искусственного вмешательства – захватывающий дух пейзаж, казалось, сошедший с картинки. А внизу, сливаясь с дикой природой, кишели миллионы Свободных Людей.

Каждый из них обладал силой Серебряного Ранга, и единообразие их Человеческих Аватаров порождало коллективную ауру, которая влияла на саму атмосферу, создавая сияние в форме Эмпирейского Кабана.

С фанатичным восхищением глядя на это зрелище, Вепетай указал на сияние Эмпирейского Кабана и обратился к Инала и остальным выходцам из Королевства Нойкатол:

— Добро пожаловать в Империю Варахан – абсолютную утопию Свободных Людей, которой правят величайшие Император и Императрица за всю историю Суматы!