Мощный пук ударил по их чувствительным носам едкой вонью, заставив Пранических Зверей в испуге отпрыгнуть от источника. Они закружили вокруг самки Пранического Зверя, раздраженные этим прерванным моментом.

Звери рассерженно зарычали, рыская вокруг. Это были четвероногие создания, чем-то похожие на собак, с тремя парами ушей, дававшими им превосходный слух. Их короткие хвосты напоминали большие листья, способные раздуваться и укрывать их целиком – именно так они маскировались во время сна.

Промежуточный Железный Ранг, Пранический Зверь – цинкуар!

Первичная Природа – Аэродинамическая Стойкость!

Листовидные хвосты цинкуаров могли создавать слабые потоки воздуха, помогая им регулировать подъемную силу и сопротивление. Это позволяло им стремительно проноситься сквозь лес, круто поворачивать и часами бежать без устали.

Они вели кочевой образ жизни, перемещаясь по благословенным землям стаями, молниеносно устраивая засады на более слабую добычу, чтобы поживиться и тут же скрыться. Чаще всего их жертвами становились детеныши других Пранических Зверей, включая даже Зверей Серебряного Ранга.

Первичная Природа позволяла им двигаться скрытно, с максимальной бесшумностью, не сбавляя при этом предельной скорости. Боевой потенциал у них был ограничен, поэтому они полагались исключительно на нападение на слабых. Прямо посередине листовидного хвоста, в месте, напоминающем жилку, торчал шип.

Он был усеян зазубринами и достигал десяти сантиметров в длину. Зверь сбрасывал его, превращая в Духовное Оружие, которое при атаке намертво впивалось в цель. Единственной его задачей было заставить жертву кровоточить.

Когда Прана пыталась залечить рану естественным путем, этот крюк намертво застревал в мышцах, мешая жертве бежать, ведь целились цинкуары в бедра, лодыжки и прочие уязвимые места на ногах.

Цинкуары цепляли в жертву как можно больше Духовного Оружия и преследовали ее издалека, числом запугивая беглеца и заставляя его продолжать бег, пока тот полностью не выбьется из сил. Стоило добыче достаточно ослабнуть, как они бросались на добивание.

Исключительный слух позволял им неотступно следовать по пятам бегущей жертвы, какими бы слабыми ни казались ее шаги. К тому же остальные органы чувств у них были острыми, как у псов, что гарантировавало: единожды заприметив добычу, они ее уже не упущу.

И разумеется, даже во всей этой суматохе цинкуары не упустили из виду свою главную цель – парочку в кустах, состоящую из Иналы и Виралы. Рыская вокруг с недовольным рычанием, звери не спускали глаз с укрытия, держа всё под контролем.

Пока они двигались, с нижней стороны их хвостов-листьев один за другим проступали шипы, постепенно увеличиваясь в количестве. Наращивая их с помощью Праны и мышечной силы, звери готовились к нападению.

Пока цинкуары готовились к бою, неподалеку затаились три Пранических Зверя Серебряного Ранга. Связываться с Иналой и Виралой они не хотели из-за разницы в размерах. Двое чужаков даже не тянули на приличный перекус для Серебряных Зверей, чье тело в длину достигало от нескольких до добрых десятков метров.

Вместо этого Звери Серебряного Ранга с опаской косились на цинкуаров, поскольку те принадлежали к другому виду. Они намеревались атаковать любую тварь, которая посмеет подойти слишком близко. Однако все они были бойцами ближнего боя, способными нападать лишь в пределах радиуса действия своего Духовного Оружия.

В итоге им оставалось лишь настороженно наблюдать. Хитроумные цинкуары держались ровно на границе радиуса их Духовного Оружия, заставляя тех нервничать, но в первую очередь сосредоточившись на самой слабой добыче – Инале и Вирале.

— Держу пари, нам пиздец, — задыхаясь, пробормотал Вирала, выглядывая из кустов и наблюдая за действиями цинкуаров. Его лицо исказилось от боли. — Это болит сильнее, чем я рассчитывал.

— Нам остается только попытаться, — кивнул Инала. — Если нас убьют, мы сможем отправить сюда новую партию тел и повторить всё сначала.

— Тебе легко говорить, — проворчал Вирала. — А я потратил кучу ресурсов, чтобы вырастить это тело.

— Тогда лучше придумай, как нам выжить.

— Почему бы тебе, как хорошему младшему брату, не выскочить наружу и не сыграть роль приманки, пока я сбегу? — Вирала озарил его невинной улыбкой. — Обещаю оплакивать тебя три… нет, два… хотя и это много, давай хотя бы секунду в день?

Тот факт, что Вирала мог шутить в подобной ситуации, означал, что до худшего сценария дело еще не дошло. Он наблюдал, как цинкуары снаряжаются к охоте, то приближаясь, то удаляясь от их укрытия, пытаясь запугать.

Он тоже паниковал, но изо всех сил старался держать себя в руках: «Я больше не Королевский Зингер. Я больше не Королевский Зингер».

«Я больше не Королевский Зингер». Его глаза широко раскрылись, окончательно возвращая его к суровой реальности. Прана хлынула в горло, он глубоко вдохнул и активировал Навык Пьезоэлектрического Бланка, выпуская силу через Осязаемые Пьезоэлектрические Бланки.

Навык «Пьезоэлектрический Бланк» порождал сфокусированный визг, который врезался в цель и высекал на ее поверхности Информационный Свиток. Это заклинание двигалось по прямой, но растрачивало массу энергии на каждый преодоленный метр.

К тому же это была всего лишь звуковая волна, которую он не мог контролировать. Так что если на ее пути вставало любое препятствие, волна рассеивалась или преждевременно активировала Информационный Свиток, приводя к сбою в записи нужной информации.

Поэтому в сложившейся ситуации лучшим решением было заключить ее в Осязаемый Пьезоэлектрический Бланк – он расходился в стороны в виде миниатюрного кармана, удерживающего звуковую волну и служившего Духовным Оружием вплоть до предела его радиуса поражения.

Сгустки ударных волн вырвались из кустов, заставив цинкуаров встрепенуться: их органы обнаружения Праны уловили скопление энергии внутри пакетов. Поскольку эти заряды мчались со скоростью звука, они врезались в зверей ровно в тот момент, когда те только начали реагировать.

Айе!

Один из цинкуаров удивленно взвизгнул, когда удар от сгустка звуковых волн пробил часть его шкуры и сотряс внутренности. Затем он заметил, что на его коже появился круглый узор, который при любом выбросе Праны начинал исторгать громкие зингерские визги.

Пьезоэлектрические Бланки не были зашифрованы подобно другим Информационным Свиткам. Мало того, что они были видны невооруженным глазом, к ним можно было получить доступ, пустив Прану прямо в вырезанный узор. Единственным методом шифрования служил тот факт, что информация в Пьезоэлектрических Бланках состояла из Зингерских Визгов. Так что расшифровать ее могли исключительно зингеры.

Для всех остальных это звучало бы как обычный визг. Обычно в бою они были абсолютно бесполезны, из-за чего Инала почти ими не пользовался, полагаясь вместо этого на свою Биомомбу.

Биомомбы были эффективны даже против Брангары, так что не приходилось сомневаться, что при наличии такой силы и универсальности он не станет уповать ни на что другое. Но теперь, лишившись всех своих прежних способностей и полагаясь исключительно на Искусство Мистической Королевской Власти, он принялся лихорадочно соображать, как приспособить их к делу.

Активировав Навык Пьезоэлектрического Резонанса, Инала засек позиции всех цинкуаров, после чего нацелил на них Осязаемые Пьезоэлектрические Бланки, вырезая Пьезоэлектрические Бланки прямо на их телах. И стоило цинкуарам задействовать свои методы обнаружения Праны, как из их тел раздавались Зингерские Визги.

Они не понимали, что происходит, до смерти перепуганные визгами, которые не только оглушительно орали, но и полностью дезориентировали их слух. Два цинкуара сблизились и принялись яростно скрести по гравировке, надеясь избавиться от нее.

Однако даже будучи поврежденными, Зингерские Визги продолжали нестись из их тел, пугая зверей еще сильнее. Никакой разницы в самих визгах те не уловили. Зато для Инала содержимое сменилось с чразборчивой речи на сплошной искаженный статический шум.

[Я здесь!]

[!# $5#!]

Невредимые Пьезоэлектрические Бланки транслировали его голос через Зингерский Визг, в то время как поврежденные исторгали его же искаженный, рассыпающийся на куски голос. Это позволяло ему понять, какие цинкуары запаниковали настолько, что принялись калечить друг друга, а какие еще не предприняли никаких действий.

В считанные секунды Зингерские Визги заполнили всю округу, начисто лишив цинкуаров способности слышать.

— Слава богам, — пробормотал Инала, добившись своего после траты еще четырнадцати единиц Праны. Он израсходовал почти половину своих запасов, так что если они не извлекут из этого выгоду, до рассвета им не дожить.

— Отрабатывай свой пай, — бросил он, оборачиваясь к Вирале и заметив, что тот полностью залечил рану.

— Знаю, — вздохнул Вирала, оглядывая себя и сжимая руку в кулак. В этой области сосредоточилась Прана, порождая психокинез, направленный на него самого. «Понятно, вот как должны сражаться Мистические Люди».

Его скривило от боли, он впился зубами в собственное предплечье, чтобы заглушить крик, и с хрустом вывернул и оторвал себе указательный палец. Прана хлынула в рану, начиная затягивать ее, в то время как оторванный палец завис над его рукой, выступая в роли Духовного Оружия.

Тело Мистических Людей и было их Духовным Оружием. До сего дня Вирала даже не задумывался о тех гениальных способах, коими мог извлечь выгоду из этого простого факта, глупо полагаясь на инструмент, созданный его Мистическим Айвормом в качестве Духовного Оружия.

Он применил психокинез к указательному пальцу, надавив на его кончик так, что кость внутри с треском прогнулась. Однако он тут же влил в палец Прану, устраняя повреждения. Таким способом он мог менять его форму.

Это было не так быстро, как использование Искусства Мистической Кости. Зато он мог контролировать форму и модифицировать все свое тело, не ограничиваясь одними лишь костями, в отличие от сородичей Мамонта.

Как только он закончил изменения, вдохновленный Инала тут же высек на поверхности пальца Пьезоэлектрический Бланк. Кончик указательного пальца теперь напоминал острую, смертоносную иглу. Вирала взял его под контроль и заставил вылететь из кустов, искусно лавируя в воздухе: стоило любой крупице Праны коснуться пальца, как из него тут же вырывались громкие Зингерские Визги.

Он стремительно полетел к одному из цинкуаров, но путь ему преградил шип. Когда они столкнулись, указательный палец согнулся, словно настоящий палец, зацепился за шип, резко рванул его в сторону и переломил пополам, как сухую ветку.

Поврежденный цинкуар мог управлять лишь одной половиной, отдача от шипа пропала, движения замедлились, потеряв точность, а Праны стало уходить больше обычного. Не успел зверь отбросить обломок и вытащить другое Духовное Оружие, припасенное под хвостом-листом, как указательный палец приземлился на его шкуру и принялся ее царапать.

У Виралы не хватало Праны, чтобы пробить его тело и нанести серьезный урон. Часть резерва нужно было приберечь на психокинез, чтобы в случае чего подхватить Иналу и унести ноги. Поэтому ему пришлось ограничиться царапинами.

— И эта… херня должна хоть к чему-то привести? — поморщился Инала. — Просто загони его ему в пасть. Ударные волны, которые он испустит при контакте с исходящей от зверя Праной, разнесут его внутренности и со временем убьют.

— Как только я это сделаю, они насторожатся, так что оставлю это на крайний случай, — ответил Вирала с кривой ухмылкой. — Я придумал кое-что получше, просто смотри.

Указательный палец принялся скрести шкуру, вызывая у цинкуара жуткий зуд. К несчастью, у зверя не было возможности почесаться по-человечески, поэтому он, подобно обычной скотине, начал тереться боком о ближайшее дерево. Но как только он это сделал, палец, быстро расправившись со вторым шипом, принялся царапать его с другого бока.

Стоило зверю попытаться точно определить положение врага с помощью Праны – чтобы нанести удар Духовным Оружием, – как из указательного пальца раздавался пронзительный звук, на мгновение его дезориентируя.

Пользуясь этой заминкой, палец исцарапал множество мест на теле зверя, пока кожа не покраснела и не зачесалась так сильно, что бедолага отчаянно жаждал хоть немного облегчения.

Гррр! Грахх!

Цинкуар очень скоро потерял рассудок: дюжина мест на его теле зудела с невыносимой силой. Вдобавок к постоянным, оглушительно громким Зингерским Визгам это свело зверя с ума, и он принялся напропалую колотиться головой о дерево.

В своем безумном порыве он сбил с ног пару сородичей, продолжая долбиться о стволы, пока из разбитой головы не хлынула кровь. Когда он рухнул на землю, указательный палец аккуратно залез ему в нос и послал внутрь еще один Зингерский Визг, методично разнеся голову изнутри, пока из всех отверстий не показалась кровь.

— Одного мы прикончили, — Вирала глубоко вздохнул, впился зубами в собственную руку и единым движением отломил себе большой и средний пальцы, бросив взгляд на ошарашенного Иналу. — Палочки для еды, чтобы вытащить его сердце. Сожрать его – самый быстрый способ восполнить нашу Прану.

Во время всеобщего хаоса парочка сменила укрытие. Благодаря этому цинкуары потеряли их из виду. Но прежде чем те сообразили, как обезвредить Пьезоэлектрические Бланки, всех зверей следовало нейтрализовать. С этой мыслью оба возобновили скрытное движение, приближаясь к только что поверженному цинкуару.

Однако им пришлось резко замереть на месте, с опозданием осознав свою оплошность, когда они переглянулись:

— А против тех троих мы план не составили.

Тяжело вздохнув, они со стороны наблюдали, как один из трех Пранических Зверей Серебряного Ранга стремительно подскочил и проглотил обездвиженного цинкуара, обратив оставшихся в бегство дезориентированных сородичей. В итоге парочка Иналы и Виралы не только лишилась добычи, но и сожгла половину своих запасов Праны впустую.