— Лидер, мы нашли виновника. — Женщина лет тридцати с небольшим выглядела точь-в-точь как обычная простолюдинка, пришедшая поглазеть на зрелище в колизее Королевства Захара. Она приблизилась к мужчине на вид лет тридцати семи и небрежно прошептала, ведя себя так, будто просто комментирует состязания.

— Где? — бросил мужчина, даже не изменившись в лице. Это был Бунакин Вара, лидер Королевской Стражи, защищавшей императора и императрицу Империи Варахан.

Хотя Империя Варахан еще не была официально провозглашена, им уже тайным образом присвоили этот статус. Для службы отобрали всего пять человек.

Когда Ярша Захара первой подошла к нему, Бунакин Вара был потрясен до глубины души, ведь его жизнь круто изменилась к лучшему. Тщательно помогла ему уничтожить его изначальный Духовный Сосуд, Ярша Захара также помогла ему сохранить порцию Праны.

Избавив его от разрушения одного-единственного Духовного Сосуда, она помогла исцелить его и выстроить сотню Духовных Сосудов, чтобы достичь вершины Стадии Духа. После этого ему успешно покорилась Стадия Тела.

Если бы не ее помощь, он ни за что не смог бы преодолеть последствия, скопившиеся в его теле от прежнего Человеческого Аватара. Поэтому он был безмерно благодарен Ярше Захаре за помощь. В конце концов, его нынешний Человеческий Аватар был создан из вары, добытой из бивней Небесного Кабана, что дало ему силу Золотого Ранга и подобающую ей продолжительность жизни.

Как только он преуспел, Ярша Захара даровала ему суффикс «Вара», закрепив за ним статус Королевского Стража. Лишь Королевские Стражи обладали привилегией носить имя Вара – точно так же назывался минерал, получаемый из растертых в порошок бивней Эмпирейских Кабанов.

Пройдя путь от ничем не примечательного простолюдина до одного из высочайших кресел во власти, Бунакин Вара стал совершенно другим человеком. Первым заданием, которое поручила ему императрица Империи Варахан, было отыскать Ганналу и Виралу.

— Это тот мужчина в красном, — произнесла сидевшая рядом с Бунакиным Варой женщина. Это была Королевский Страж по имени Шаэль Вара. — Мне удалось разглядеть его в упор, когда я только что проскользнула мимо. В нем заключено Природное Оружие.

— Отличная работа, — Бунакин Вара подал знак другому Королевскому Стражу. — Подойди к этому человеку и присмотри за ним поближе.

— Понял, — кивнул Королевский Страж Катал Вара и поднялся со своего места. Он неторопливо протиснулся сквозь ряды зрителей и направился к точке в десяти рядах позади цели.

По пути он прошел мимо женщины лет двадцати с небольшим – судя по ее ауре, она находилась на Стадии Тела и обладала вполне приличными талантами. При ней была всего одна Природа, так что подозрительной она не выглядела.

Когда Катал Вара проходил мимо, ее взгляд на мгновение задержался на мужчине: «Им даровали мощные Навыки, чтобы скрыть их присутствие Золотого Ранга. Но опыта у них маловато, так что их действия легко раскусить».

Этой женщиной была Ганнала. В данный момент она занимала Слот Природы некоего человека, находившегося на Стадии Духа. Следовательно, в теле женщины таилась лишь одна Природа.

[Я же говорила. Ярша Захара – просто ужасная женщина. Смотри-ка, она уже сообразила, как заставить других обнаруживать людей с Природным Оружием наперевес!]

В ее Костяном Осколке появилось сообщение, отправленное Виралой, который сидел в сотне метров от нее. Услышав его реплику через Костяной Осколок, Ганнала хранила молчание. Если честно, она уже вовсю ощущала давление. Темпы, с которыми Ярша Захара загоняла ее в угол, росли с пугающей скоростью.

Пока что у нее оставалось достаточно способов избегать обнаружения. Ее третичный Навык Третичная Природа Культиватора позволял ей наделять человеческими формами любых Пранических Зверей. Точно так же она сообразила, что, накапливая тот же эффект на Свободном Человеке, она может надежнее спрятаться в Слоте Природы выбранной цели.

Благодаря этому она ничем не отличалась от Первичной Природы женщины – именно туда она себя и внедрила. Более того, Культиватор позволял Праническому Зверю развиваться через Стадию Жизни.

Следовательно, этот эффект стабилизировал Духовные Сосуды женщины, позволяя им удерживать форму Природного Оружия Ганналы. Иначе ее Духовные Сосуды давно бы рассыпались от колоссального напряжения.

Даже в случае с тем бедолагой, которого сейчас занимал Вирала, Ганнала сначала проникала в его Слот Природы, накладывала эффект Культиватора и покидала тело. Лишь после этого туда вселялся Вирала. А стоило Духовным Сосудам носителя подать признаки дестабилизации, как Вирала возвращался к Ганнале.

В зависимости от ситуации она либо задействовала эффекты Культиватора на этом человеке, либо прятала Природное Оружие Виралы, чтобы сбежать в другое место.

[Обязательно ли так рисковать и оставаться здесь? Наша цель будет достигнута, стоит нам лишь похитить кого-то из новорожденных сородичей Уин. Вместо того чтобы терять здесь время, нам куда выгоднее превратить побольше Пранических Зверей в Природное Оружие для твоего арсенала]

Видя, что она не отвечает, Вирала заговорил снова.

[Я не хочу казаться пессимистом, но Ярша Захара – жуткая баба. Уж если она за что-то берется, ее хрен остановишь. Она уже придумала бесчисленные способы использовать силы Йеннды против нас]

«В его словах есть смысл». Ганнала нахмурилась в ответ, скользнув взглядом по спине мужчины, сидевшего впереди нее через десять рядов. Из-под рукава его рубашки выглядывала родинка. На первый взгляд – самая обычная родинка.

Но стоило ей подойти к мужчине чуть ближе, как браслет на ее запястье отреагировал. Этот браслет был Сателлитом, который она создала, вселившись в тело энрана, превращенного в человека благодаря Природе Культиватора.

Тот факт, что Сателлит подал знак, означал: он считает родинку угрозой. А значит, в мужчине пряталось нечто замаскированное под родинку на его спине, способное выследить именно ее.

«Может, он реагирует на Искусство Мистической Кости? Но как он унюхал его применение, если я скрылась идеально?» У Ганналы не было ответа. Разве что она использовала Иглу Подавления – тогда это еще можно было бы понять.

Игла Подавления была создана совместными усилиями Иналы и Мароппы с использованием скелета Миллингера. При ее создании, очевидно, применялось Искусство Мистической Кости. Так что на ней вполне мог остаться след, который улавливало то неведомое создание, что пряталось в родинке.

Но сейчас Ганнала вселилась в женщину – Свободного Человека. А значит, она не пользовалась Иглой Подавления. «Так какими же методами меня вынюхивают?»

[Взгляни на парня, сидящего в десяти рядах передо мной, и скажи, что думаешь]

Она связалась с Виралой, намереваясь порассуждать вместе. Если она не могла разобраться в одиночку, лучше позвать на помощь. В ответ на ее вопрос Вирала поднялся с места и приблизился к ней, усевшись рядом.

Люди то и дело шныряли по зрительным рядам – то за едой, то в уборную, – так что их перемещения не казались подозрительными. Именно поэтому Вирала и подошел к ней: он уже заметил пятерых Королевских Стражей, активно рыщущих в поисках их двоих.

— О, я понял, — ухмыльнулся Вирала спустя некоторое время.

[Что ты выяснил?]

Ганнала передала вопрос через Костяной Осколок, заметив, как Вирала уставился на ее карман, где тот был спрятан.

— Черт, — Ганнала почувствовала непреодолимое желание хлопнуть себя по лбу, достала Костяные Осколки – свой и Виралы – и проглотила оба, отправив их прямиком в свой желудочный биом.

Чтобы задействовать навык Костяного Осколка, приходилось прибегать к Искусству Мистической Кости. Она упустила это из виду, ведь Искусство Мистической Кости было для нее так же привычно, как дыхание.

— Но я все равно чувствую угрозу, — произнесла Ганнала пару минут спустя, заметив, как ее браслет вновь задрожал.

— Без точной информации трудно назвать причину наверняка, но, если гадать, есть одна возможность, — прошептал Вирала. — Мистические Пожиратели.

— Понимаю… — Глаза Ганналы широко раскрылись, когда картина наконец слоглось воедино. Во время Второй Великой Катастрофы Ярше Захаре удалось с помощью своей силы захватить изрядное количество Мистических Пожирателей Орахи.

Похоже, она раскидала их по простому народу, чтобы выслеживать Ганналу и Виралу. Главной функцией Мистических Пожирателей было выборочное поглощение минералов ради создания Человеческого Аватара.

Очевидно, что Ганнала и Вирала таскали с собой один из ценнейших и самых редких на Суматре минералов – бивень Эмпирейского Бивня!

Вот Мистические Пожиратели и вынюхивали этот минерал, именно так они и смогли засечь Ганналу. А ее браслет отреагировал как раз на присутствие Мистического Пожирателя.

Чем больше она об этом думала, тем сильнее верила в эту догадку. «И правда, полагаться на силу Мистического Пожирателя – это ее лучший шанс найти меня».

Когда Ганнала пряталась в Слоте Природы, она не растворялась в воздухе. Форма ее Природного Оружия попросту находилась в сердце женщины – там, где располагался Духовный Сосуд.

Форма ее Природного Оружия была создана из того же материала, что и ее бивень, а именно это Мистические Пожиратели и чуяли за версту.

— Она ужасна, — вздохнула Ганнала.

— Это лишь цветочки, — прошептал Вирала. — Ты изучала наши воспоминания, но ты не проживала те сцены из Хроник Суматры. Эмоции, которые мы испытывали, читая о ее подвигах, граничили с благоговением.

— Именно поэтому ты склонна недооценивать ее, хотя прекрасно знаешь, на что она способна. Но, — Вирала покачал головой, — ни один Мистический Путь не совершит этой ошибки.

Он посмотрел Ганнале прямо в глаза:

— Вот почему Инала и не утруждает себя попытками ее остановить. Он знает, что сумасбродный план лишь подстегнет ее дальнейший рост. Поэтому он сосредоточился на подготовке.

— Он перейдет к действиям только тогда, когда будет уверен, что сможет прикончить ее даже в присутствии Небесного Кабана.