«Н-невероятно!», – глаза Асаэи восхищенно блестели, когда она наблюдала за работой Иналы. — «Как он умудряется с такой точностью управлять четырьмя Духовными Оружиями? Кажется, он даже не замечает такой колоссальной ментальной нагрузки».

Конкуренция среди ее братьев и сестер была беспощадной. Чтобы заполучить ценные ресурсы, им приходилось вносить соразмерный вклад в развитие Клана. Лишь тогда они удостаивались чести считаться истинными детьми Яхарда Бивня и Захаэллы.

Успехи в культивации среди сверстников, прочный фундамент, позволяющий превосходить собственные лимиты и убивать более сильных Пранических Зверей, способность собирать под своими знаменами сородичей и так далее. Оценивался каждый фактор, прежде чем их потенциал вообще брался в расчет.

А лучший из лучших объявлялся преемником Яхарда Бивня. Что Луттрена, что Асаэя – в этой гонке за преемничество у них не было ни единого шанса. В конце концов, их старшие братья и сестры жили уже не по одному десятилетию и все это время неустанно сколачивали собственную силу.

Старшие брат и сестра Асаэи уже вступили на Стадию Жизни. Сама же она по сравнению с ними была всего лишь двенадцатилетней девчонкой на Стадии Духа. Чтобы заставить родителей хотя бы признать ее существование, ей приходилось прибегать к крайне рискованным мерам.

Именно поэтому, заметив минутное колебание Луттрены, Асаэя тут же взяла инициативу в деле с возможностью заработка, которую предложил Инала.

И теперь, воочию убедившись в его мастерстве, она усмехнулась: «Я не ошиблась на его счет».

Ее взгляд сверкнул, когда она уставилась на Иналу: «Этот парень – настоящий ходячий Клондайк. И он целиком и полностью будет моим!»

— Как ты научился столь искусно обращаться со всем этим? — Асаэя подалась вперед из-за его плеча, небрежно разглядывая барельеф, рождавшийся на глиняной плите. Казалось, она даже не заметила, как ее щека коснулась его щеки, и приняла самый невинный вид. — Ты можешь меня научить?

— Не отвлекай меня, Асаэя, — сухо бросил Инала. Он протянул руку, ухватил ее за плечо и бесцеремонно усадил рядом с собой на пол. — Можешь смотреть, как я работаю. Но свой хлеб я продавать не собираюсь.

«Он что, только что заставил меня сесть на пол?», – Асаэя опешила, ведь с ней еще никто и никогда так не обращался. Она слегка взбесилась от подобного отношения к собственной персоне: «Вот же бревно! Мое обаяние что, вообще не работает?!

»

В его глазах она была всего лишь ребенком. Так что все ее попытки соблазнения прошли мимо него.

Пока Асаэя переживала экзистенциальный кризис, гадая, женщина она вообще или нет, Инала продолжал резать: «После получения Навыка Скульптора работать стало намного проще. Я даже могу выделять достаточно внимания, чтобы думать о всякой чепухе. Мало того что контроль стал точнее, так я еще и трачу меньше половины прежнего количества ПРАНЫ».

Работать над проектом стало гораздо легче ментально. А по мере роста мастерства Навыка Скульптора он будет действовать все быстрее и быстрее, идеально управляя четырьмя Духовными Оружиями.

Асаэя попыталась заговорить с Инала, но, получая в ответ лишь сухие фразы, решила просто молча понаблюдать за его работой: «Я могу многому у него научиться. К тому же, чтобы добиться такого точного контроля, ему нужна полная концентрация. Лучше не буду его отвлекать. Мне нужен этот бизнес, чтобы укрепить свое положение в семье».

Наблюдая за работой Иналы, Асаэя активировала свое Искусство Мистической Кости, пытаясь постепенно подстроить свои колебания праны под его. «Я чувствую, что мой контроль над праной уже улучшается».

«Эта девчонка…», – спустя час Инала обратил на нее внимание и заметил, что Асаэя погрузилась в транс. Судя по тому, как уплотнялась ее аура, она достигла озарения. — «Она безумно талантлива, уступает разве что Реше. Тогда почему о ней не было ни слова в Хрониках Суматры? Даже Луттрена упоминалась целую кучу раз, хотя никак не влияла на сюжет».

«Похоже, ответ только один», – спокойно наблюдая за ее колебаниями праны, подумал Инала. — «В двенадцать лет она накопила 94 единицы праны. Учитывая, насколько стабильны ее Духовные Сосуды, это безумие. Ее наверняка убили старшие братья и сестры до того, как она успела вырасти».

Асаэя присутствовала при том, как Инала продемонстрировал Искусство Воображения Поражения. Она видела его и не потеряла ни единой единицы праны. Это значило, что ее разум закален на славу. Двое ее старших братьев и сестер – один со Стадии Духа, а второй со Стадии Тела – попали под влияние Искусства Воображения и лишились большей части своей праны.

Будучи самой младшей среди присутствующих, она пострадала меньше всех. Даже Яхард Бивень вышел из себя. Эмоциональные же колебания Асаэи, напротив, были едва заметны. Это было чистейшим проявлением таланта. Если бы ей дали вырасти, она превратилась бы в настоящую машину для убийства и почти наверняка была бы назначена следующей Леди-Мать.

«Гонка за преемничество чертовски жестока. Кто-то из ее старших сестер наверняка прикончил ее еще до окончания Академии», – подумал Инала и невольно усмехнулся. — «С другой стороны, это значит, что она невероятно ценный кадр. Если мне удастся затащить ее в свою команду, у меня будет больше шансов против реинкарнаторов».

До сих пор среди реинкарнаторов активной вербовкой талантливых ребят занимался только Вирала. Он уже завершил подготовку лекарства и ждал начала Первой Великой Катастрофы, чтобы перейти к действиям. Все остальные еще продолжали готовиться.

В такой ситуации создание команды шло только во вред, ведь члены этой команды стали бы мишенью для других реинкарнаторов еще до того, как успели бы вырасти. Но главной причиной была нехватка информации.

Да, даже реинкарнаторы понятия не имели, кто из учеников обладает талантом, а кто нет. В конце концов, все ученики погибали во время Первой Великой Катастрофы. Так что реинкарнаторам оставалось лишь гадать, станет кто-то сильным в будущем или нет. Никаких гарантий.

Именно поэтому реинкарнаторы воздерживались от создания команд. Зачем тратить время и ресурсы на того, кто умрет в течение года?

Но Асаэя была другой. Она была из 43-го Поселения. А значит, даже если другие реинкарнаторы узнают о ней, они ничего не смогут ей сделать – по крайней мере, пока она находится в другом поселении.

Поэтому сделать ее частью своей команды было самым безопасным решением. «Единственная проблема – ее неминуемая гибель. Мне нужно что-то с этим сделать. Кто именно из ее братьев или сестер точит на нее зуб и каким образом?»

К полудню Инала закончил работу над Искусством Воображения. Изначально на это у него ушел бы весь день до самого вечера. Но Навык Скульптора ускорил процесс. Аккуратно упаковав артефакт, Инала уставился на Асаэю, не прерывая ее сеанс озарения.

Он терпеливо ждал, попутно убираясь в комнате.

Еще через час глаза Асаэи распахнулись, излучая жизненную силу. Она чувствовала себя отдохнувшей и продвинувшейся в культивации. Заметив, что Инала спокойно смотрит на нее, она густо покраснела:

— И давно ты тут сидишь?

— Я закончил работу час назад, — Инала показал ей поднятый вверх большой палец. — Так что с тех пор и сижу.

— Мог бы меня и разбудить, — надула губы Асаэя, пытаясь скрыть смущение. Она посмотрела на Искусство Воображения и с похвалой отметила:

— Довольно эффективно. Если бы я случайно наткнулась на это ночью, то заорала бы от страха.

Она похлопала по изделию:

— Результатом я довольна.

«Она довольна?», – прислушавшись к словам Асаэи, Инала быстро сопоставил все факты. — «Это значит, что все – от деталей заказа до цены – решала сама Асаэя. Похоже, Захаэлла достаточно доверяет дочери, чтобы не лезть в ее дела».

А это намекало на то, что у Захаэллы были большие виды на Асаэю. Выходило и то, что вся полнота власти в этом бизнесе – от закупки до заказа – принадлежала исключительно ей.

«Если я смогу ее убедить, то смогу создавать по-настоящему глубокие Искусства Воображения. Продавая их, я заработаю гораздо больше денег. Да и мнение Захаэллы об Асаэе улучшится. Убью двух зайцев одним выстрелом», – возбужденно подумал Инала. — «А если я подниму ее авторитет в глазах Клана настолько, что, когда Асаэя достигнет Стадии Тела, Клан выделит ей яйцо Пранического Зверя Серебряного ранга – Продвинутого или даже Экспертного».

«Есть одно на примете», – пронеслось у него в голове. — «Если Асаэя заполучит его, она станет моей сильнейшей союзницей».