«Мистический ранг пранического зверя…», – глаза Булла Бримгана расширились от возбуждения, когда он уставился на битву между Инала и Кабаньим Владыкой.
С точки зрения мощи, между ними лежала пропасть. Кабаний Владыка очевидно превосходил противника. Однако загвоздка заключалась в том, что Кабаний Владыка попросту не мог убить Инала.
В результате Инала продолжал подниматься вновь и вновь, используя украшенную у Кабаньего Владыки жизненную силу.
«Нет, здесь замешено что-то еще!», – подумал Булл Бримган, наблюдая за формой Королевского Зингера Инала. — «По грубой физической силе найдется немало золотых рангов пранических зверей, которые его превосходят. Единственное физическое преимущество этого существа – его размеры. Судя по сходству с зингерами, плотность костей у него должна быть такой же низкой. Только при таком условии он способен планировать».
И это было правдой: чем выше плотность тела, тем больший размах крыльев требуется для поддержания его в воздухе – даже для простого планирования. Именно поэтому кости зингеров напоминали птичьи и отличались пористой структурой. Мышечная ткань также претерпела соответствующие изменения.
Большая часть их мускулатуры использовалась для того, чтобы метать в цель праническую бомбу. Королевский Зингер ничем не отличался: он был приспособлен главным образом для того, чтобы парить высоко в небе и обрушивать на врага дальнобойные атаки.
Но по какой-то причине Инала сошелся с Кабаньим Владыкой в лобовом столкновении. «Кто-то достаточно умный, чтобы проложить совершенно новый путь, должен был это понимать. Так почему же он идет лоб в лоб с Кабаньим Владыкой?»
«Погодите-ка…», – разогнав прану до предела и приняв форму божества кинезиса, Булл Бримган заметил, как в момент соприкосновения с мощными кулаками Кабаньего Владыки по телу Королевского Зингера пробежали слабые искры. — «Там что-то есть!»
Присмотревшись внимательнее, он заметил, что перед самым ударом кулака Кабаньего Владыки по телу Королевского Зингера в виде барьера сгущался прозрачный слой праны. Когда кулак врезался в него и продолжал движение, этот слой каким-то образом рассеивал инерцию, сжигая значительную часть разрушительной мощи удара.
Достигнув предела, барьер разрушался, после чего кулак Кабаньего Владыки обрушивался на руки Королевского Зингера, ломая лишь их. В итоге, несмотря на всю мощь, вложенную Кабаньим Владыкой в удар, он смог уничтожить лишь пару конечностей зингера.
«О боже!», – воскликнул Булл Бримган, осознав истину. — «Это вовсе не обычный мистический ранг пранического зверя».
— Тогда какого черта это такое? — рявкнул Геугеу, всё еще не в силах совладать с шоком. В конце концов, какому-то пацану, чей возраст составлял лишь малую толику его собственного, удалось достичь того, к чему его клан Кутер стремился тысячелетиями.
— Мутировавший мистический ранг пранического зверя, — с благоговейным трепетом произнес Булл Бримган. — У него есть вторичная природа. Именно она мешает Кабаньему Владыке прикончить его.
— И… — поколебавшись секунду, он посмотрел на Геугеу и добавил:
— Судя по тому, что мне удается уловить, эффекты этой вторичной природы кажутся чертовски похожими на тонкое доминирование на местности эмпирейского луциана.
— Чего? — выпалил потрясенный Геугеу. — Повтори! Ты серьезно?
— Ты бы пришел к тому же выводу, если бы мог наблюдать это в деле, — бросил Булл Бримган и перевел взгляд на Рааху. — Разве этот малец не из твоего клана?
— У тебя есть хоть какие-то… — Булл Бримган осекся, заметив выражение лица Раахи, и тут же сообразил: «А, похоже, он и сам ничего не знает. Вот же влип бедолага. Обладая устрашающей силой, он вырастил пацана, который добился того, о чем сам наставник не имел ни малейшего понятия».
— Его зовут Инала, — сказал Рааха. — Ему около тридцати пяти лет. Прошло уже два десятилетия с тех пор, как он покинул клан Мамонта. Пару месяцев назад он вернулся совершенно другим человеком. Но он по-прежнему оставался сородичем из клана Мамонта.
У Раахи стучали зубы, охваченного незнакомым, сводящим с ума чувством. С лицом человека, чьи устои и здравый смысл рухнули в одночасье, он бормотал: «Если… если у него был такой план, эмпирейский бивень, к которому он принадлежит, должен был заметить это целую вечность назад. Но в этом нет никакого смысла. Это беспрецедентно».
«По сути, Инала сумел найти способ уберечь свои тайны от собственного эмпирейского бивня. Как занятно!», – Булл Бримган вгляделся в лица Раахи и Геугеу. — «Похоже, они просто не выносят мысли о том, что сородич пошел против своего божества».
И клан Мамонта, и клан Кутер придерживались разных взглядов, но у обоих процветал культ поклонения божествам. Поступок Инала, восставшего против своего эмпирейского бивня, был для них абсолютным табу, чем-то немыслимым и невозможным.
Это шло вразрез с самим их пониманием бытия.
Будучи свободным человеком, Булл Бримган не был отягощен подобными предрассудками, в отличие от Раахи и Геугеу. Напротив, он трезво оценивал ситуацию и с неподдельным интересом наблюдал за происходящим, желая получше разобраться в секретах Инала: «Если тридцатипятилетний сопляк сумел прорваться в мистический ранг, у него должен быть четкий путь и понимание всего процесса. Стоит мне уловить подсказки из его метода, и я тоже смотрю проложить собственную дорогу к мистическому рангу».
— Ребята, нам предстоит переварить немало информации, но давайте не будем упускать из виду нашу главную цель, — произнес Булл Бримган, указывая на фигуру Кабаньего Владыки, который по ту сторону вращающихся волчков добрался до прохода, ведущего в центр. — Нам нужно последовать за ним, пока дыра в воротах не закрылась.
— Иначе на погоню за ним уйдет слишком много времени, — добавил он уже серьезно, быстро переключаясь на насущную проблему.
Если они не успеют вовремя последовать за Кабаньим Владыкой, Булл Бримгану придется сражаться с наделенным атрибутом существом, хранящим ключ к центру. Раахе придется добывать ключ от отсека 1-Б, а Геугеу – прорываться в отсек 1-П. И лишь оттуда им придется пробиваться к существу со следующим ключом.
Это заставит их потерять драгоценное время, за которое Кабаний Владыка успеет воссоединиться со своим вторым телом. И даже если они не сольются воедино, они всё равно смогут объединить силы и уничтожить Инала.
«Будучи мистическим рангом пранического зверя, он в одиночку способен сдерживать одно тело Кабаньего Владыки. Поскольку способности Инала совершенно новые, Кабаний Владыка никак не мог подготовить контрмеры – особенно в центре, где нет пранических зверей, у которых можно было бы забрать природы», – подумал Булл Бримган и поторопил Рааху с Геугеу:
— Это наш лучший шанс прикончить Кабаньего Владыку.
— Он отрезан от подкреплений, и у него недостаточно средств для восстановления, чтобы противостоять нам всем.
— Ладно, — лицо Раахи помрачнело от чувства предательства. Но он отбросил эмоции, сосредоточившись на главной задаче – убийстве Кабаньего Владыки. Поглядывая на сопровождавших его спутников, он думал: «Главная цель Кабаньего Владыки – клан Мамонта. Другой возможности получить в попутчики таких монстров силы у меня не будет».
«Как и сказал Булл Бримган, это лучший шанс прикончить Кабаньего Владыку», – сосредоточившись, Рааха пустил прану в плазменный меч и принялся усиливать клинок.
Тем временем в центре Трио в составе Реши, Орахи и Виралы приходило в себя после шквала атак Кабаньего Владыки.
«Я совершил ошибку», – вздохнул Реша, бросив взгляд на отсек 1-К, где виднелись фигуры Браны и Баги. Желая не упустить Кабаньего Владыку из виду, Реша влил в себя всю оставшуюся силу и сиганул в проход ворот.
Их.
В той ситуации он не мог взять их с собой. А значит, он лишился возможности использовать их как живой щит против Кабаньего Владыки.
Барла и Брага уже находились внутри желудочного биома Кабаньего Владыки. Так что у Реши больше не оставалось семейных козырей, которыми можно было бы шантажировать зверя.
«Хорошо, по крайней мере, она не лыком шита», – подумал он, заметив, как Асаэя схватила Брану и Багу. После того как к ним применили перенос Акаши, чтобы украсть чувства Кабаньего Владыки, оба парня остались совершенно без праны.
В итоге они не смогли оказать Асаэе никакого сопротивления. Впрочем, понятия не имея, что делать дальше, она понимала: просто убить их не было смысла – это лишь донельзя разозлило бы Кабаньего Владыку.
Живыми они годились в качестве заложников. С этой мыслью она укрыла их в безопасности, стоя перед воротами, ведущими в центр.
Сомкнув мысли, Реша полетел к Королевскому Зингеру, которого впечатали в стену, и завопил:
— Инала, дай мне ключ от отсека 1-К! Я схвачу Багу и…
— Пожалуйста, не делай глупостей, Реша, — отверз пасть Королевский Зингер Инала, и оттуда вырвался скрипучий, высокий, непрерывно дрожащий голос. — У меня есть средства бороться с этим телом. Так что позволь мне самому разобраться с ним.
— Лучше отправляйся туда и останови того, кто сейчас в отсеке 1-А. — С этими словами Королевский Зингер залечил раны и бросился на Кабаньего Владыку. — Они замышляют нечто жуткое. Не позволь второму телу соединиться с этим!
— Не недооценивай Кабаньего Владыку. Он тебе не те простенькие имбовые персонажи, с которыми ты сражался раньше. — Его восьмисотметровые руки уперлись в пол, слегка вгрызаясь в каменную кладку для лучшего сцепления, и, вложив всю силу во все восемь конечностей, он катапультировал свое тело вперед.
Шумно захлопав крыльями, он бросился к Кабаньему Владыке, но тот лишь отмахнулся, отправив его в полет с еще большей скоростью.
— Мистический ранг пранического зверя? Да ты слабак! — взревел Кабаний Владыка, обрушивая на Королевского Зингера градом удары кулаков. При этом он морщился от боли: время брало свое, он неумолимо старел. В какой-то момент в суставах заныла тупая боль, а следом заболела поясница.
Теперь его всё сильнее тянуло избегать новых знаний, в то время как некогда блестящая шерсть в форме эмпирейского Кабаньего Владыки тускнела на глазах. Короче говоря, он дряхлел.
Издав яростный рев, он врезался в Королевского Зингера, вонзив бивни глубоко в бедро зверя.
Инала был полностью сосредоточен на противнике. Несмотря на тяжелые побои, его резервы оставались полными. Медленно, но верно он вытягивал силы Кабаньего Владыки, используя статус мистического ранга пранического зверя, чтобы удерживать всё внимание зверя на себе.
Поскольку Асаэя стояла прямо перед воротами между отсеком 1-К и центром, Кабаний Владыка отлично видел, что она взяла в заложники Брану и Багу. И только-то. Они были просто заложниками, не более.
Асаэя не выдвигала никаких требований. Она просто удерживала их, наблюдая за схваткой. Было очевидно, что позже клан Мамонта попытается шантажировать ими Кабаньего Владыку, но это также означало, что до тех пор его мальчики будут в безопасности.
В отличие от Реши, который изо всех сил пытался их прикончить, Асаэя не выказывала подобных намерений. А значит, стоило Кабаньему Владыке разобраться с этой угрозой мистического ранга, как он сможет спокойно забрать сыновей у Асаэи. «Она та самая девка с силой мрачного набата. Способность мощная, но я уже умею защищаться от нее. А без других целей для переноса Акаши она окажется беспомощной».
Таков был ход его мыслей, позволившей ему сосредоточить всё внимание на Инала – именно этого Инала и добивался.
Асаэя прожила с Инала два десятилетия. Она прекрасно понимала ход его мыслей. Поэтому, даже без лишних слов, она уловила его намерения. Демонстративно взяв в заложники двух сыновей Кабаньего Владыки, она дала понять, что они под ее защитой, позволив Кабаньему Владыке выложиться на полную в битве с Инала и сдохнуть от старости.
Это был надежный план с практически гарантированным успехом. К несчастью для Инала, Реша был не из тех, кто умеет слушать, ведь его собственные мысли были заняты совсем другим.
— Какого… — ахнула Асаэя, заметив, как тела Браны и Баги испустили волну гравитации, вырвались из ее хватки и полетели к вращающемуся волчку.