— Гррр! — взревел от злобы пранический зверь, похожий на кошачьего, намереваясь вцепиться в плоть стоявших перед ним людей. У него было небольшое тело длиной около метра с мягкой шерстью, которая струилась волнами на ветру.

Зверь обладал острыми клыками, способными запросто прогрызть плоть, и зазубренным хвостом, предназначенным для того, чтобы пронзать внутренние органы жертв. Это было кровожадное, садистическое создание с хищным нравом.

Пранический зверь начального железного ранга – мяукот!

Несмотря на свою внешность, он был слаб: по достижении зрелости обладал 140 единицами Праны и жил всего сорок лет. В регионах вокруг Империи Бримган, чьи территории были поделены между праническими зверями золотого ранга, мяукоты считались слабым видом.

И поскольку они не водились стаями, другие пранические звери легко превращали их в добычу. Но чтобы защититься от хищников, мяукоты обладали мощнейшей способностью, которая, пожалуй, являлась одной из сильнейших в здешних местах.

Первичная Природа – Человеческое Очарование!

Первичная Природа делала их привлекательными для Свободных Людей Империи Бримган, пробуждая в тех непреодолимое желание относиться к зверькам как к милым домашним питомцам. Вот и всё. Эффект их Первичной Природы ограничивался лишь этим. Но и этого было достаточно. Благодаря ей они становились любимцами могущественных культиваторов из числа Свободных Людей в Империи Бримган, после чего жили припеваючи.

Хотя эти создания были кровожадными хищниками, из-за действия своей Первичной Природы Свободные Люди видели в них милых зверушек, нуждающихся в защите.

— Разве она не прелесть? — рычащая владелица мяукота, женщина лет шестидесяти с небольшим, жизнерадостно улыбнулась и погладила зверька по спине. — У нее есть дурная привычка валяться в грязи. Сегодня вечером я иду в гости, так что ее нужно как следует вымыть.

Она уставилась на стоявшую перед ней лысую женщину:

— Я боялась, что никто не возьмется за этот заказ. Видите ли, у меня совсем нет времени за ней ухаживать.

— Предоставьте это мне, госпожа, — Инала хлопнул себя по груди. — Я отлично умею ухаживать за праническими зверями.

— Ладно, доверяю это вам, — бросила женщина и поспешно забралась в экипаж. — Моя служанка обо всем позаботится.

— Благодарю за предоставленную возможность, — Инала почтительно поклонился вслед быстро удаляющемуся экипажу. «Какая ностальгия – видеть что-то похожее на машину».

Экипаж приводился в движение психокинезом, воздействовавшим на колеса. Так что технически его вполне можно было считать автомобилем. Если вдаваться в подробности, можно было найти аргументы в пользу любой версии. Как бы то ни было, Инала не стал ломать над этим голову и просто с довольным видом проводил его взглядом.

Затем он обернулся и уставился на мяукота, который продолжал рычать на него, изо всех сил натягивая цепь в попытке вырваться и сожрать обидчика. Мяукоты были разборчивы в выборе целей и применяли свою Первичную Природу только к тем, в чьем обществе чувствовали себя уютно.

Если с вашей точки зрения мяукот казался милым, это значило, что он благосклонно к вам относится. Именно по этому критерию Свободные Люди в Империи Бримган приобретали мяукотов.

Для всех, кого он не жаловал, зверек ничем не отличался от кровожадного монстра. Конечно, один-единственный пранический зверь начального железного ранга не представлял для Иналы ни малейшей угрозы – особенно если вспомнить, что совсем недавно он находился рядом с вершиной пищевой цепочки Континента Суматра.

Он неторопливо шагнул к мяукоту и протянул руку, источив капельку своего присутствия. — Хорошая девочка.

Мяукот испуганно сжался в комок, и его недавнее рычание сменилось мягким мурлыканьем. Инстинктивно он задействовал свою Первичную Природу на полную мощность, отчаянно пытаясь очаровать Иналу – чувствуя, что в противном случае этот жуткий тип его сожрет.

— Стоило быть послушной с самого начала, — бормотал Инала, оглядывая окрестности. Служанка, отвечавшая за оплату его услуг, только что ушла внутрь, оставив его в саду наедине с мяукотом.

Вторичная Природа – Тонкое Доминирование на Местности!

Убедившись, что поблизости никого нет, Инала при помощи Тонкого Доминирования на Местности притянул туман из окрестностей и тщательно вычистил им шерстку мяукота. Тем же способом он почистил зверьку зубы, подстриг когти и проделал еще кучу мелких дел.

Буквально за пару минут мяукот стал чистым и ухоженным, а его шерсть заманчиво заблестела на солнце. «А я быстро».

Инала скатал весь мусор в плотный шар, выбросил его в стоявший неподалеку бак, отряхнул руки и, выпрямившись, свысока посмотрел на зверька:

— Смотри у меня, не вздумай пачкаться сегодня, понял?

— Мур-р-р! — слабо отозвался мяукот, даже не помышляя о том, чтобы снова испачкаться. Сама аура Иналы почему-то внушала ему первобытный ужас, какого он отроду не испытывал – несмотря на то, что у зверька было больше Праны, чем у этого человека. Пусть ума у него было немного, но инстинкты истошно вопили о том, что приказ нужно беспрекословно выполнить.

Убедившись, что мяукот ведет себя послушно, Инала постучал в дверь и, когда служанка отперла, произнес:

— Я закончил.

— Так быстро? — ахнула служанка и бросилась в сад, ошеломленно глядя на сияющую шерсть мяукота. — Как такое вообще возможно?

— В прошлых краях мне часто доводилось ухаживать за животными, — жизнерадостно улыбнулся Инала, получая плату за работу, и раскланялся:

— Если вам снова понадобятся мои услуги, обращайтесь через Ассоциацию Труда. Обещаю выполнять любые поручения в мгновение ока.

— Х-хорошо, — кивнула служанка, несколько ошарашенная тем, как Инала, посвистывая, зашагал прочь, и уже вслед ему пробормотала:

— Что это за женщина?

— От нее веет поистине королевским величием.

Первичная Природа – Королевская Власть!

Инала прекрасно знал, что делает. Будучи лысым в регионе, где пышная шевелюра считалась главным стандартом красоты, он неизменно привлекал к себе всеобщее внимание. Работал он молниеносно, а результаты выдавал потрясающие. Добавьте к этому тот факт, что при всей бедности его одежды манеры у него были поистине королевскими. Нет, самый воздух вокруг него источал ту неповторимую властность, что присуща лишь сильным мира сего.

К тому моменту, как он закончил ухаживать за пятым питомцем за день, по Ассоциации Труда уже вовсю ползли слухи.

Лысая Амита!

Именно так его теперь и называли, поскольку в городе, а возможно, и во всей Империи она была единственной лысой женщиной. Выделиться из толпы не составляло труда, а значит, и заметить его успехи было проще простого.

— Ну как всё прошло? — спросил Инала, перехватив по дороге Виттрала.

— Идеально, — кивнул тот. — Стоит мне лишь чуть-чуть высвободить присутствие, как все мяукоты тут же становятся шелковыми. На чистку уходит меньше минуты.

Обычно мяукоты те еще грязнули, что доставляло немало хлопот нанятым работникам. Даже если бедолагам удавалось вымыть зверька, тот тут же норовил изваляться в грязи снова, вынуждая их впустую тратить время на ту же самую работу.

К тому же большую часть времени мяукоты оставались кровожадными ко всем, кроме собственных хозяев, так что возиться с ними было сущим наказанием.

Зато для Иналы и Виттрала это превратилось в легкий и прибыльный бизнес, позволивший им за один-единственный день заработать себе имя.

— Не свети способностями без нужды. Старайся маскировать их под особенности различных инструментов и приспособлений, — посоветовал Инала. — Пусть все думают, что ты способен на это исключительно благодаря Духовным Оружиям.

— Само собой, я не дурак, — Виттрал небрежно махнул рукой и направился к зданию Ассоциации Труда. — Я с самого начала делал всё так, как ты говорил.

Заметив в его карманах целую россыпь бесполезных вещиц, сошедших за Духовные Оружия, Инала понял, что Виттрал, несмотря на все свои жалобы, четко следовал каждому его слову. Он последовал за Виттралом в Ассоциацию Труда и, прислушиваясь к обрывкам разговоров вокруг, едва заметно улыбнулся: «Всё идет по плану».

«Наша репутация растет как на дрожжах. Теперь дело только за временем».