— Я и не сомневался, что легко не будет, но неужели он сумел так быстро замести следы? — Кабаний Владыка опешил, раскручивая Бомбы Жизни в своей руке. Те завращались с бешеной скоростью, указывая в совершенно другую сторону.

Даже не сверяясь с картой, он сразу понял, куда они ведут. «Это Клан Мамонта. Выходит, он добрался как минимум до 2-й Стадии Жизни. Нет, тут что-то не сходится. Без моей Третичной Природы он никак не мог обзавестись несколькими телами. Значит, остаются еще кое-какие варианты».

Луут воспользовался Природой Ежедневной Контрольной Точки, чтобы свести счеты с жизнью и возродиться в Клане Мамонта. То, что Кабаний Владыка засёк первым, было лишь клоном. Возможно, и тот, что сидел в Клане Мамонта, тоже оказался всего лишь еще одной копией Луута.

Имея на руках лишь крохи информации о Лууте, он мог рассматривать с десяток различных сценариев. «А ведь о нем наверняка есть и то, чего я не знаю. Каких только способностей он не натащил с другого Континента? Сколько у него вообще Природ Золотого Ранга?»

Кабаний Владыка разрывался от сомнений, чувствуя, что его водят за нос, как последнего дурака. Именно этого Инала и добивался, когда подставил Луута, выставив его Виралой.

Если бы Кабаний Владыка прикончил Виралу – скатертью дорожка. Инала просто избавился бы от толкового врага. Но даже если бы Вирала оказался не по зубам, он бы надолго заставил Кабаньего Владыку гоняться за призраками. В любом случае все карты были на руку Инале.

— Тащиться мне в Клан Мамонта или нет? — Кабаний Владыка нахмурился. Если честно, соваться туда прямо сейчас ему совершенно не улыбалось. С силами 1-й Стадии Жизни он больше не представлял для них реальной угрозы. — К тому же там околачивается этот бесячий ублюдок.

Раха, глава клана Мамонта, считался вторым по силе бойцом на всей Суматре. А с силой Золотого Эмпирейского Щупальца он превращался для Кабаньего Владыки в невероятно противного и скользкого противника.

Сколько раз Кабаний Владыка ни нападал на Клан Мамонта – вернее, на их основное стадо – до слияния материков, Рааха вечно отсиживался в тени, выполняя роль поддержки. Он постоянно менял ландшафт под нужды Эмпирейских Бивней, которым благодаря этому было куда проще давать отпор.

В итоге последнии стычки неизменно оборачивались для Клана Мамонта лишь огромными материальными убытками. За последние пару сотен лет не погиб ни один Эмпирейский Бивень. Для Клана Мамонта это было грандиозным достижением.

А теперь, после слияния, Эмпирейских Бивней стало под три сотни. Их численность переходила все разумные границы. Если текущий Кабаний Владыка полезет в драку, ему придется задействовать как минимум четыре Внутренние Инерционные Графитации в сочетании с дюжиной Природ Железного Ранга вроде Пранического Шока.

Его Прана испарится всего за пару минут, и этого времени не хватит, чтобы прикончить хотя бы одного Эмпирейского Бивня. «Похоже, для начала нужно восстановить свою культивацию. Но прежде… прошло уже столько времени».

Его не было дома почти год. Семья наверняка соскучилась. Кабаний Владыка даже не заскочил к родным, когда притащил Иналу и Виттрала в Империю Бримган. — Черт, за всю жизнь столько дел навалилось одновременно. Почему всё вечно происходит в самый неподходящий момент?

Стянув с губ тяжелый стон, он сорвался с места и припустил к Клану Мамонта. Возвращаться он не собирался до тех пор, пока хотя бы не увидит Луута в его истинном облике. Иначе эта поездка в Клан Мамонта окажется пустой тратой времени, что лишь сильнее выведет его из себя.

В конце концов, стоило ему даже услышать о Клане Мамонта, как в нем вскипала слепая ярость, требуя вырезать их всех до единого. Сдерживаться давалось с огромным трудом – впрочем, так уж была устроена его порода. Правда, у остальных сородичей после рождения крыша ехала окончательно, и они себя даже не пытались контролировать.

[Он приближается!]

Почуяв приближение Кабаньего Владыки, 1st Эмпирейский Бивень поднял тревогу по всему стаду. Услышав предупреждение, Рааха приказал им остановиться и поспешно отдал распоряжение остальным сородичам Мамонта:

— Соберите как можно больше ресурсов за следующие два дня!

— Кабаний Владыка идет сюда. Нужно готовиться к бою. — Затем он придирчиво окинул взглядом состояние 1st Эмпирейского Бивня, и его лицо перекосило от злости: «Мы так и не оправились от повреждений, полученных на Липко-Скользком Плато. В нынешнем состоянии даже наш сильнейший Эмпирейский Бивень продержится в боевом режиме от силы секунд восемь».

Восемь секунд – вот всё время, что было у них на пике формы. Этого не хватило бы ни на что в бою с Кабаньим Владыкой, даже когда тот находился всего лишь на 1-й Стадии Жизни.

И это касалось 1st Эмпирейского Бивня, самого мощного в своем роде. У остальных, более слабых бивней, в запасе оставалась буквально пара мгновений. К тому моменту, как они полностью перейдут в боевую стойку, они уже сожрут все имеющиеся ресурсы.

— Все по местам, спать! — обратился Рааха к стаду Эмпирейских Бивней. — Сведите расход энергии к минимуму. Экономьте каждую крошку. Я пущу в ход всю свою силу, чтобы для Кабаньего Владыки вы выглядели так, будто готовы к бою на все сто.

Пока стадо Эмпирейских Бивней держит марку и не показывает слабости, Кабаний Владыка не полезет на рожон. Рааха неплохо изучил его характер, а потому был уверен, что этот трюк сработает. Он тут же повысил голос:

— За работу, Блола!

— Есть! — Блола выскочил из дома, а подоспевший мастер с помощью психокинеза подхватил его вместе с парящей платформой. Когда платформа опустилась ближе к земле, Блола спрыгнул вниз и поприветствовал Рааху:

— Глава, вы не против, если я тут всё разнесу к чертям?

— Мне плевать, — бросил Рааха на ходу. — Высуши эту землю до капли и преврати всё вокруг в Плоды Паруте!

— Сделано! — Кивнув, Блола обратился в Трансцендентного Пожирателя, мгновенно обвесив округу огромными гроздьями Плодов Королевского Дерева Паруте. Он действовал столь разрушительно, что жизненная сила в этих краях рухнула на дно и балансировала на волоске от полного увядания.

— Тц! — Рааха глухо рыкнул, выпуская из тела волны Праны. Энергия хлынула вовне, меняя ландшафт и маскируя последствия так, будто здешняя земля вовсе не теряла своей жизнеспособности. Теперь Кабаний Владыка ни за что не догадается, в каком отчаянном положении оказался Клан Мамонта.

— К этой драке мы катастрофически не готовы, — бормотал он от тревоги, глядя, как мастера и элитные бойцы прочесывают окрестности в поисках хоть каких-нибудь ресурсов. Рейдов они в последнее время провели немало, но добыча едва покрывала волчий аппетит 104 Эмпирейских Бивней.

— Учитель, он подбирается всё ближе. — На дорожке появился Реша, волоча за собой массивный молот, который он ковал в последнее время, стараясь подогнать его по прочности к бивням Эмпирейского Бивня. Во взгляде юноши читалась стальная решимость бросить в бой всё, что у него есть:

— Я встречу его первым.

— Нет, слишком рискованно, — Рааха покачал головой. — Ты – наше будущее. Если меня вдруг прикончат, я хочу, чтобы Клан Мамонта возглавил ты. Я запрещаю тебе лезть на рожон.

— В прошлый раз я уже ранил его. У меня есть опыт сражений с Кабаньим Владыкой, — с уверенностью заявил Реша. — Никто лучше меня не подготовлен к схватке с ним. Вы же сами прекрасно это знаете, Глава.

— Тогда держись за мной поближе, — скомандовал Рааха. — Я буду прикрывать тебя во время боя с Кабаньим Владыкой. Даже если меня убьют разок-другой, ничего страшного. У меня много запасных жизней. А ты пока всего лишь на Стадии Тела. Так что не теряй голову и держи себя в руках.

— Есть, Глава! — Реша отдал честь и подобрался. Тем временем Эмпирейские Бивни поглощали созданные Блолой Плоды Королевского Дерева Паруте, набивая внутренние резервы.

Вскоре, когда Кабаний Владыка был уже в часе пути, Рааха отозвал всех рассредоточенных сородичей Мамонта обратно к их поселениям, создавая видимость, будто Эмпирейские Бивни собрались здесь просто на отдых.

Стоя на бивне 1st Эмпирейского Бивня, Реша заметил вдалеке фигуру, что стремительными прыжками преодолевала холм за холмом. Его глаза отчетливо видели, как при каждом толчке Кабаньего Владыки из того выплескивается целое море энергии. — Только глядя на него своими глазами, я наконец всё понял.

— Сила этого ублюдка не поддается никаким законам логики.