Землю усепывала череда холмов, причем немалая их часть возвышалась настолько, что их вполне можно было назвать горами. Почва здесь была плодородной и богатой грунтовыми водами. Обильные дожди ласкали эти земли, создавая тропический климат, который способствовал бурному зарождению жизни.

Пранические Звери плодились здесь в огромных количествах, проживая сытую жизнь в окружении бесчисленных деревьев Паруте.

Здесь формировались крупные колонии пранических зверей, которые вели борьбу с Империей Бримган – разрастающимся поселением Свободных Людей, где постоянно рождалось множество одаренных гениев. И хотя битвы неизменно были кровавыми, благодаря плодородным землям обеим сторонам удавалось с легкостью восполнять потери.

Плодородие в этом регионе держалось на рекордном уровне, как и всегда. Множество колоний пранических зверей теснились друг с другом, занимая территории в зависимости от собственной силы и размеров.

Одной из таких колоний руководил пранический зверь Золотого Ранга, достигший этого уровня благодаря Мутации. Он стал владыкой этих мест и защищал своих собратьев Серебряного Ранга, отражая нападения столь же могущественных пранических зверей.

Этот день ничем не отличался от остальных, и зверь продолжал выполнять свои обязанности ровно до того момента, пока это стало невозможным. Всё произошло в разгар полудня – во время отдыха после плотной трапезы.

Обустроив свое жилище на вершине местной горы, пранический зверь Золотого Ранга закрыл глаза, чтобы вздремнуть под привычный, неумолкающий гам – верный признак кипучей жизнедеятельности его собратьев, которые бродили вокруг и предавались веселью.

Внезапно все его чувства, отточенные в бесчисленных смертельных битвах, взбесились, подняв тревогу до предела. Приближалась угроза, несравнимая ни с чем, что ему доводилось видеть прежде.

Пранический зверь Золотого Ранга в тревоге поднял голову и с отчаянием уставился на то, как колонна ночи опустилась на гору в дюжине километров отсюда. Стоило ночи коснуться склона, как любые признаки жизни там мгновенно утихли.

Нацарило безмолвие, заглушившее все звуки, а рядом опустилась вторая колонна ночи, вплотную примкнув к первой и соединив их наподобие стены. Эта стена начала вытягиваться в длину, расползаясь во все стороны, чтобы поглотить всё на своем пути.

— Креее! — взвизгнул он в панике, пытаясь предупредить сородичей, и почувствовал, как силы покидают его тело, а стена ночи надвигается на него, пока наконец не окутала его владения безмолвной пеленой тьмы.

Пранический зверь Золотого Ранга больше не слышал голосов своих собратьев. Несмотря на всю свою мощь, он охватил ужас, когда он увидел, как земля под его ногами превращается в серый песок и начинает его пожирать.

За считанные секунды серый песок повел себя как зыбучие пески, затягивая пранического зверя Золотого Ранга в глубину. Тот в спешке обрушил шквал атак, чтобы вырваться, и расширил свое восприятие праны, заметив, что ближайшие сородичи мчатся в его сторону.

Поймав кого-то легким укусом, он взвалил сородичей себе на спину и продолжил бежать, спасая остальных, и всё это время терпел жгучую боль, поскольку серый песок продолжал вгрызаться в его лапы. — Креее!

Пранический зверь Золотого Ранга выбрал направление и понесся вперед по прямой, подчиняясь инстинкту, в то время как гора, на которой он вырос, его родной дом, рассыпалась в серый песок.

Серый песок поглотил слишком много его праны, пока он спасал собратьев. Пранический зверь Золотого Ранга рухнул без сил ровно в тот момент, когда пересёк границу пелены ночи и выскочил на обычную землю.

Его сородичи как раз успели спрыгнуть со спины, как вдруг приливная волна серого песка хлынула на него из Песчано-Серой Пустоши позади, вцепилась в его тело и утащила обратно в проклятую область.

— Кеее!

— Крее!

— Круааа!

Его собратья Серебряного Ранга скорбно закричали, наблюдая, как его пожирает серый песок, пока завеса ночи окончательно не скрыла его из виду.

Пранический зверь Золотого Ранга лежал в сером песке, беспомощно глядя на окружившую его группу существ. Он открыл пасть и высказался на местном наречии этого региона.

[Проклятые грязевики!]

Серый песок осыпал его тело, разрезая на куски. Языки метнулись вперед, вцепившись в обрывки плоти и утаскивая их.

— Кроак! — Грязевик проглотил крупный кусок мяса пранического зверя Золотого Ранга, испытывая сытость, ведь эта пища оказалась невероятно питательной.

Вокруг его тела забурлила прана, создавая платформу из серого песка, которая служила лодкой для передвижения по Песчано-Серой Пустоши – основному способу путешествия грязевиков, поскольку биологически они могли совершать лишь один прыжок в день, и каждый прыжок покрывал расстояние в километр.

Из серого песка торчали грязевики числом в десятки тысяч, начиная вторжение. Они бурили Континент Суматра, создавая разветвленные сети туннелей в Песчано-Серой Пустоши, через которые они внезапно появлялись в любом выбранном ими регионе, пожирали всех местных пранических зверей и отступали.

В Песчано-Серой Пустоши они были абсолютными владыками. Даже пранические звери Золотого Ранга ничего не могли им противопоставить.

Крупные колонии пранических зверей были уничтожены: грязевики вторглись на их земли, разрушили их среду обитания и сожрали их всех.

— Хмм, какая неожиданность. Грязевики и впрямь здесь, — раздался спокойный голос, когда какая-то фигура запрыгнула на гору и уставилась на стену ночи, приближающуюся к ее позиции. Это была женщина-человек с подтянутым телом и цвета слоновой кости волосами, достающими до щиколоток.

В руке она держала обвитое фиолетовой лентой щупальцевое создание, ничем не отличающееся от мягкой игрушки. Она взъерошила щупальца существа и радостно заметила:

— Ты добиваешься больших успехов, Милашка Рен.

— Учитель, мне двадцать лет. Пожалуйста, не обращайся со мной как с ребенком, — надулось в знак протеста щупальцевое создание.

— Двадцать лет… — Женщина ущипнула щупальцевое создание за щеку, прижимая к себе. — Ты вовсе не ребенок. Ты буквальный младенец.

— Иди к мамочке!

— Они приближаются, учитель, — возразило щупальцевое создание, заметив приближающуюся колонну ночи.

— Как раз вовремя. — Женщина опустила щупальцевое создание на землю и легко прыгнула, преодолев пару километров, после чего на землю приземлилось гигантское создание, вызвав землетрясение, от которого задрожал весь регион.

— Курралалалала! — Издав трубный глас, создание приподняло свой вес, подняв бурю, поскольку в его хобот втянулось огромное количество воздуха. Нацелившись на надвигающуюся колонну ночи, существо приготовилось и активировало еще одну способность.

Природное Оружие: Песчано-Серый!

Из хобота вырвался торнадо, наполненный силой ее Природного Оружия. Он врезался в пелену ночи и уничтожил ее, словно лопнувший воздушный шарик, обнажив большую группу грязевиков, застрявших на сером песке и в абсолютном ужасе уставившихся на колоссальное создание.

Существа, сеявшие ужас по всему Континенту Суматра, теперь сами замерли в абсолютном ужасе перед этой исполинской громадиной невообразимых пропорций.

[Как же вас много на этот раз!]

Раздался голос из гигантского существа, которое подняло хобот и пустилось в пляс – танец, который впоследствии войдет в века как легендарный Танец Уничтожения.

В конце концов, стоило танцу завершиться, как тела множества грязевиков превратились в Природное Оружие размером с кулак и полетели прямо в хобот. Увидев, как столько их сородичей лишились жизни, остальные грязевики бросились бежать под землю, используя свою сеть Песчано-Серой Пустоши для побега.

— Настоящие черви, — гигантское создание вернулось в человеческий облик и выразило легкое раздражение, глядя на огромные участки серого песка, усеявшего землю, после чего тяжело вздохнуло:

— С такими темпами Континент Суматра рухнет.

— Прежде чем это случится, мне нужно что-то сделать с этими паразитами.