Песчано-Серая Бомба размером была едва ли с половину кулака. Но её доверху набили серой песчаной пылью после того, как Грязевик расширил внутреннее пространственное хранилище и стабилизировал его.

Врезавшись в Дралхское Море, она взорвалась, извергая серый песок, который смешался с водами моря и принялся их поглощать.

Неутолимо пожирать любую материю, чтобы беспрепятственно расширяться, – такова была суть серого песка. А в Дралхском Море, изобилующем колоссальными запасами энергии в виде жара и вздымающихся волн, серый песок начал расти с невероятной скоростью.

В отличие от кольца с Песчано-Серой Пустошью, где Грязевик целенаправленно сдерживал его мощь и ограничивал опасность, сейчас на свободу вырвалась истинная, во всем своем пугающем великолепии, сила Песчано-Серой Пустоши, что граничила с Континентом Суматра.

Медиумы вод Дралхского Моря в считаные мгновения превратились в серый песок, и в зоне удара вырос целый остров. Он расширялся во все стороны, словно клякса чернил на бумаге. Куда бы ни добирался серый песок, он без остатка пожирал свет и звук, поглощая саму Прану. Позади него оставалась лишь жадная до чужой плоти серая масса, которая неслась вперед еще быстрее, порождая порочный круг.

Небо над этим местом почернело, напоминая глухую ночь, но такую, где свету не было спасения. Здесь воцарилась зловещая, звенящая тишина. Любой, кто оказался бы внутри, услышал бы собственные внутренние звуки с пугающей четкостью, отчего у кого угодно могли сдать нервы.

Серый песок начал расползаться в глубину, обращая в прах все новые толщи Дралхского Моря, пока вскоре не достиг морского дна, принимаясь пожирать и перерождать и его. Стоило ему добраться до дна, как он превратился в стабильную твердь – землю, по которой могли ступать живые существа.

Впрочем, находиться там было небезопасно, ведь вся Песчано-Серая Пустошь походила на зыбучие пески. Так что это место стало смертельной ловушкой для каждого.

Но едва песок начал разрастаться вширь, как в этот сектор хлынула огромная стая эмпирейских разведчиков зингеров. Каждый из них тащил по зингеру Суматры, нагруженному сжатым воздухом. Действуя как единый слаженный механизм, они выпустили мощнейший поток воздуха – свирепый шторм, разметавший огромные массы серого песка в стороны.

Вместо того чтобы расползаться наружу, серый песок был направлен к другим точкам схода, формируя в итоге стороны правильного восьмиугольника. Таким образом, когда эти стены замкнутся, они наглухо отрежут заключенный внутри регион от внешнего мира.

Виттрал и сопровождавшая его тысяча с лишним сородичей из клана Кутер окажутся заперты вместе с праническими зверятами. И по мере того как пригодное для жизни пространство будет сжиматься, у них не останется иного выбора, кроме как глотки друг другу перегрызть в борьбе за клочок земли.

Это был лучший способ выбить у Виттрала все козыри. Будучи Эмпирейским Луцианом и первым в своем роде, кто родился абсолютно совершенным, без единого генетического дефекта, он наверняка был выпестован Кланом Кутер вложенными в него титаническими усилиями.

Подобно Ганнале, появившейся на свет в качестве Верховного Бивня, Виттрал тоже должен был получить наследование от всех Эмпирейских Луцианов. И это еще не все. Поскольку он бродяжничал по Дралхскому Морю с минимальной защитой, сородичи наверняка вооружили его Малыми Сокровищами для сохранения жизни.

Следовательно, его придется загнать на самый край могилы, прежде чем он задействует эти Малые Сокровища. Лишь когда силы Виттрала истощатся до предела, у Иналы появится шанс его захватить. Иначе он рисковал абсолютно всем.

Вжух!

Четыре Духовных Оружия врезались в борт корабля и несколько минут вгрызались в металл, пока не проделали крошечную дыру. Инала высунул через нее эмпирейского разведчика зингеров и с помощью психокинеза завис того в воздухе. Считав воспоминания твари, он оглядел окрестности, уставившись на полосу ночной тьмы, которая постепенно возводилась в виде стены.

Стена росла из двух соединяющихся вершин со скоростью около десяти метров в секунду, и уже менее чем за четыре минуты четырехкилометровый барьер был полностью сформирован. Это происходило безумно быстро, а из-за кишевших на корабле пранических зверей сородичи Клана Кутер не смогли бы прорваться наружу, даже если бы вздумали бросить судно.

При длине каждой стороны в четыре километра восьмиугольник Песчано-Серой Пустоши охватывал площадь в семьдесят семь квадратных километров. Большая часть этих морских вод кипела праническими зверями: десятки тысяч железного ранга, пару тысяч серебряного и три зверя золотого ранга.

По мере того как площадь неумолимо сжималась, все они были вынуждены двигаться к центру.

Отчаявшийся пранический зверь железного ранга метнулся в Песчано-Серую Пустошь и помчался по серому песку, используя перепончатые лапы, чтобы не увязнуть. Он не видел и не слышал собственных шагов, но, несмотря на дикий ужас, понимал: если бежать вперед достаточно долго, в конце концов удастся выбраться с другой стороны.

Он бежал и бежал, преодолев уже больше километра, как вдруг рухнул наотмашь, лишь в этот момент осознав, что от его перепончатых лап ничего не осталось – их сожрал серый песок. Прана хлынула в конечности, пытаясь восстановить плоть, но большую ее часть тут же пожрала серая масса.

Пранический зверь железного ранга из последних сил рванул вперед еще на пару сотен метров, прежде чем серый песок окончательно схватил его, начиная медленно и неумолимо затягивать на дно. Зверь отчаянно забился и едва не вырвался на свободу, применив Первичную Природу.

Но стоило ему продвинуться еще на несколько метров, как он снова начал погружаться. На этот раз у него уже не осталось сил на спасение, и всего за пару секунд бедолага был переварен, лишь увеличив объем серого песка в этом секторе.

Единственным напоминанием о его существовании остался лишь небольшой песчаный бархан.

Если бы в этом проклятом месте вообще можно было хоть что-то разглядеть, повсюду обнаружились бы такие холмики. Все, кто пытался прорваться силой, находили свою смерть в недрах Песчано-Серой Пустоши. В конце концов, барьер расширялся со скоростью десять метров в секунду.

Ни одно живое существо не обладало достаточной живучестью, чтобы обогнать его.

Снаружи восьмиугольника Песчано-Серой Пустоши, рассекая волны на маленьких лодках с Праническими Бомбами, дежурили стайки эмпирейских разведчиков зингеров. Все пранические звери в округе бежали прочь при виде Песчано-Серой Пустоши, так что теперь находиться в открытом море было относительно безопасно.

Два эмпирейских разведчика зингеров использовали психокинез, чтобы вращать импровизированные весла-пропеллеры, толкавшие лодку вперед. Еще пара разведчиков испускала мощные порывы ветра, придавая судну необходимое ускорение.

Им приходилось постоянно двигаться, ведь восьмиугольник Песчано-Серой Пустоши неуклонно расширялся во все стороны. Разведчики лагерем обложили его разрастающиеся границы, чтобы атаковать любую тварь, которой посчастливится вырваться наружу.

Они должны были бить по цели и отбрасывать ее обратно в ловушку. Такова была их задача. Подобная лодка дежурила каждые двести метров, отслеживая экспансию Песчано-Серой Пустоши. К счастью, до сих пор никому не удалось пробить брешь.

Внутри восьмиугольника Песчано-Серой Пустоши Инала завершил наблюдение и отозвал эмпирейского разведчика зингеров, проглотив его, чтобы укрыть внутри собственного биома. Затем он достал Праническую Бомбу, содержащую прану Кабаньего Владыки, и с помощью Искусства Мистической Кости обратил ее в нагрудник.

Так он мог источать присутствие Кабаньего Владыки всем телом. В будущем он планировал вплавить эту способность в Иглу Подавления, но пока что сойдет и так.

Услышав доносившиеся с палубы звуки резни, Инала пришел в движение, намереваясь впустить внутрь корабля еще больше пранических зверей:

— Сделаю обстановку еще веселее.