Приближался рассвет, и Дралхское Море перестало светиться. Его природа изменилась: оно принялось впитывать солнечный свет, постепенно темнея.

Вскоре вода стала черной как чернила и забурлила, нагреваясь до точки кипения. Пранические Звери в ответ впали в оцепенение, замернув на месте, поскольку любые движения в такой жаре расходовали куда больше энергии, чем обычно.

Пока они спали, один Железный Айворм постепенно поднялся к поверхности, а следом за ним всплыла и остальная стая – им было куда комфортнее на мелководье, чем в глубинах, где из-за жары бушевали свирепые подводные течения.

Не прошло и двадцати минут с начала сна, как этого Пранического Зверя Железного ранга внезапно разрубил надвое бладдер.

Быстро вращаясь, словно лопасти вертолета, бладдер умело скользил по бурлящему Дралхскому Морю, используя поверхностное натяжение и выжав вращение до предела. Его Вихревой Клинок сверкнул всего раз и пропорол тела трех Пранических Зверей.

Он вбурился в разделенные пополам останки Пранического Зверя и набросился на его сердце. Стоило бладдеру проглотить сердце, как заключенная в тамошнем Духовном Сосуде Прана со временем переварилась бы и обратилась в его собственную.

После этого он сможет охотиться дальше.

Бладдеры обладали небольшими телами: в вытянутом состоянии их длина достигала двух метров. Свернувшись в шар, они размером напоминали баскетбольный мяч, который неслось вперед с бешеной скоростью.

По своей природе они были свирепыми хищниками, но из-за скромных габаритов не могли поглощать много биомассы. А потому их основной рацион составляли сердца Пранических Зверей.

Погодные условия Дралхского Моря были им не по душе, ведь родом они были из Пещер Гуна. По вечерам погода становилась экстремальной из-за Часа Смерти и сопутствующего ему Холодного Ливня.

Зато утро, когда море начинало прогреваться, было лучшим временем для атак бладдеров. Погода идеально подходила для путешествий, а поскольку большинство Пранических Зверей в Дралхском Море в этот период засыпало, лучшего времени для охоты было не сыскать.

Десятки тысяч бладдеров наводнили Дралхское Море, выискивая Пранических Зверей Железного ранга, чтобы лакомиться исключительно их сердцами. Напавшие встретили отпор, и между сторонами завязалась схватка.

Один бладдер убил двух Пранических Зверей Железного ранга своим Вихревым Клинком и закрутился медленнее, украдкой высунув голову, чтобы посмаковать сердце.

В этот самый момент снизу к нему приближался Пранический Зверь, напоминавший человеческую кисть, с запястья которой свисало с дюжину щупалец. На кончике каждого пальца красовался рот, обнажая сотни вращающихся зубов.

Он двигался в виде кулака, приближаясь к поверхности и постепенно разжимая ладонь. Замерши на секунду, тварь сжала руку в кулак, намереваясь раздавить бладдер.

Но внезапно из его задней части, словно копье на кнуте, выстрелил Айворм. Его острый кончик пронзил ладонь, фонтаном брызнувший кровью.

Не теряя ни секунды, бладдер втянул Айворма обратно в прямую кишку и отлетел в сторону, выписав круг на водной поверхности. Затем он вернулся, пронесся вплотную и на мгновение пустил в ход Вихревой Клинок, срезав все пальцы Пранического Зверя.

Пранический Зверь закорчился от боли, не в силах завопить, поскольку все его рты были отсечены. Если бы не мозг и сердце, спрятанные глубоко внутри ладони, он бы уже подох от этой атаки.

Защищенная толстым костяным слоем ладонь оказалась слишком прочной, чтобы бладдер мог рассечь ее с одного удара. Поэтому он переключился на пальцы, атакуя суставы, чтобы срубить их начисто. Тем самым он обезвредил противника, лишив того возможности как бежать, так и дать отпор.

Айворм выскочил из бладдера, вбурился внутрь через один из отрубленных пальцев и вгрызся в скрытую под ним плоть. Повисев немного и поизвивавшись, он пробил артерии и вены, ведущие к сердцу.

Словно вилка, поддевающая кусок фрукта на тарелке, хвост извлек сердце Пранического Зверя и скормил его бладдеру. Проглотив это сердце, бладдер поглотил уже три сердца в общей сложности.

Наевшись досыта, он начал путь назад. Вылазка выдалась короткой, но стоющей свеч. Бладдер отвечал за нападение, в то время как Айворм брал на себя защиту.

Айворм по сути своей был безобиден, к тому же питался экскрементами существа, чтобы расти. Стоило ему достаточно подрасти, как на конце его хвоста развивалось оружие, служившее защитой для хозяина.

Это был идеальный подельник для бладдера, который яростно рыскал в поисках добычи. Не зря они входили в число сильнейших Пранических Зверей Железного ранга.

Один бладдер даже осмелился нацелиться на Пранического Зверя Серебряного ранга. Разумеется, в большинстве случаев такой смельчак погибал от лап Серебряного Пранического Зверя.

Но случались и исключения, особенно среди бладдеров, проживших почти всю жизнь и вырастивших в своей прямой кишке зрелого Айворма. Только такие бладдеры смели замахиваться на Пранических Зверей Серебряного ранга.

— Приготовьтесь, — произнес Инала, наблюдая, как рой кружащихся шаров приближается к Острову Лех. Обычно в такие часы Ралрал окутывала остров туманом и использовала превосходство рельефа, чтобы расправляться с бладдерами.

Бладдеры двигались достаточно быстро, чтобы уворачиваться от ударов Духовного Оружия, но если им долго не удавалось добыть хоть какую-то жратву, они меняли цели. В конце концов, на охоту они тратили уйму Праны.

Ралрал с группой сдерживали бладдеров до тех пор, пока те не оставляли Остров Лех в покое и не переключались на другие регионы.

Поскольку она была мертва, защищать остров выпало на долю Иналы. Он не хотел оставлять на Острове Лех никаких следов своей деятельности. Так Клан Кутер останется в неведении.

— Готовы? — крикнул Инала в окружении дюжины эмпирейских разведчиков зингеров. Он подождал, пока бладдеры подойдут достаточно близко, прежде чем спрессуговать в руке Праническую Бомбу. Отянув руку назад, он шагнул вперед, выкрутил плотность до предела и швырнул тяжелую Праническую Бомбу:

— Огонь! Фырк!

Пранические Бомбы полетели шквалом: их вес варьировался от нескольких килограммов до сотни – последние швыряли Инала, Эмпирейский Король Зингеров и четверо эмпирейских командиров зингеров.

Вух!

Сопровождаемые свистом Пранические Бомбы с силой врезались в Дралхское Море, поднимая тучи брызг. Бладдеры уворачивались от них, теряя скорость вращения, стоило поднятой ударом воде окатить их с ног до головы.

Пару секунд они крутились на месте, пока их вращение вновь не достигало оптимальной скорости, после чего устремлялись к Острову Лех. Вскоре они оказались менее чем в двадцати метрах от берега.

В этот момент Асаэя глубоко вдохнула, и Прана хлынула к ее горлу. Затем она изо всех сил заорала:

— Сдохните!

Первичная Природа – Связанный Разрыв!

Вторичная Природа – Перенос Акаши!

Бладдеры потеряли зрение, на мгновение ошеломленные. Не дав им ни секунды на передышку, Ганнала, завершившая приготовления, топнула о берег. Она тоже переполнила горло Праной, активировав Внутреннюю Инерционную Графитацию на пределе возможностей.

После чего она взревела:

— Аргх!

Высокочастотная звуковая волна ударила от нее во все стороны, заставив приливы отхлынуть назад, а ушные перепонки бладдеров поблизости лопнули – сотни тварей перестали крутиться, и их безвольные тела пошли ко дну.

Три секунды спустя они стали добычей для подводных Пранических Зверей.