Если смотреть с высоты, туннель в Пещерах Гуна тянулся без конца, и большая его часть шла строго горизонтально. Но для того, кто оказался внутри, всё выглядело так, будто он летит в бесконечную, бездонную вертикальную шахту.

В этот момент сквозь туннель падала потерявшая сознание Асаэя, чьё тело слегка вращалось на месте. Из проломов в стенах за её падением наблюдали сдвиговые муравьи.

Заметив, что она совершенно беззащитна, они решили, что нет смысла ждать, пока она в лепёшку расшибётся на самом дне. Её можно прикончить прямо сейчас.

С этой мыслью группа сдвиговых муравьев выпрыгнула из нор и бросилась в погоню. Они вытянули тела во время падения, используя свои аэродинамические особенности, и стремительно сократили дистанцию, вскоре оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Асаэи.

Один из сдвиговых муравьев щелкнул жвалами, намереваясь распороть Асаэе горло. Но вдруг мелькнула теневая вспышка, после чего муравей взвизгнул от боли. Из его панциря брызнула кровь – его духовный сосуд был похищен.

Вокруг Асаэи, привязавшись хвостом к её бедру, крутился Мистический Пожиратель, выступая в роли её защитника. В отличие от тех тварей, что использовали на ней раньше, этот Мистический Пожиратель был силен – на его создание ушло по меньшей мере несколько сотен праны.

Поэтому он обладал достаточной мощью, чтобы убить сдвигового муравья с одного удара. Его духовный сосуд был уничтожен насильственным поглощением, сердце муравья разорвалось, и он испустил дух.

Активировав Искусство Мистической Кости, Мистический Пожиратель переварил духовный сосуд и выработал достаточно праны, чтобы поддержать собственное тело. Благодаря этому он мог продолжать бой, расправляясь со сдвиговыми муравьями, которые пытались подобраться к Асаэе.

У Орахи была предельно простая цель: подобраться к Ганнале и Асаэе. Заперев их в Пещерах Гуна, он заставит Иналу бросить все силы на их спасение.

В результате Инала потратит драгоценное время и ресурсы, чтобы сохранить жизнь Ганнале и Асаэе. А чем дольше тот застрянет здесь, тем меньше времени у него останется в Империи Бримган. Это было на руку Орахе.

Перед тем как покинуть Клан Мамонта, он оценил положение всех своих соперников. Реша сейчас пользовался в Клане Мамонта высочайшим уважением, ведь он был единственным, кого Кабаний Владыка удостоил титула Эмпирейского Бивня-Короля.

Поэтому они лелеяли его изо всех сил, позволяя его силе расцвести не по дням, а по часам. Конечно, нельзя сказать, что они делали это единодушно. У них были и другие тайные мотивы.

И главным из них было стремление выдать за него своих дочерей. На данный момент Реша обладал самыми грандиозными перспективами среди всех сородичей. А тот факт, что ему удалось ранить ужасного Кабаньего Владыку, красноречиво говорил о его силе.

В недалеком будущем ему предстояло встать на самую вершину Континента Суматра. Поэтому каждый старейшина Клана Мамонта, у которого была талантливая дочь, изо всех сил пытался сосватать её Реше.

Царила настоящая неразбериха, тем более что после слияния мощь Клана Мамонта вышла на совершенно новый уровень. Когда количество Эмпирейских Бивней достигло ста двух, они начали оказывать колоссальное незримое давление на всё вокруг, лишая боеспособности большинство пранических зверей.

В результате Клану Мамонта стало проще собирать ценные ресурсы, включая яйца пранических зверей Серебряного Ранга. Из-за этого выпускники Академии Очищения за последние три года оказались значительно сильнее прошлых потоков.

В эпицентре всех этих перемен находился Реша, который взял на себя роль их духовного лидера. Его статус взлетел до небес, когда Рааха – вождь Клана Мамонта и единственный культиватор с силой пранического зверя Золотого Ранга – взял Решу своим учеником.

Из-за всех этих событий Реша был по горло завален политическими интригами и увяз в самом их центре. У него просто не оставалось времени на то, чтобы всерьёз заняться поисками Великого Сокровища Атрибута.

Йеннда всё еще топтался на вершине Стадии Духа, не демонстрируя никаких успехов. Клан Мамонта использовал его как подопытного кролика, первыми отправляя навстречу любой опасности.

Йеннда продолжал погибать по меньшей мере раз в неделю. Его жизнь была жалкой, и у него не оставалось иного выбора, кроме как оставаться послушной марионеткой в руках верхушки.

Блола был ненамного лучше – его использовали лишь как инструмент для воскрешения Йеннда. Заполучив силу Трансцендентного Пожирателя, Блола погряз в ментальной войне. Он изо всех сил старался не поддаться воле Трансцендентного Пожирателя, а потому у него совсем не было возможностей готовиться к Атрибуту.

Грехха был занят высиживанием крошки Харлы, которая еще не вылупилась из Эмпирейского Инкубатора. По этой причине он тоже ничего не мог поделать.

У Блолы, Греххи, Реши и Йеннда сейчас не было средств побороться за Атрибут. Оставались только Инала, Вирала и Ораха.

Судя по воспоминаниям, извлеченным из Трансцендентного Пожирателя, Ораха понял, что планы Иналы и Виралы были глубоко продуманными, тем более что их пути развития носили накопительный характер.

Это означало, что чем больше времени им давали на развитие, тем мощнее становились их планы, замыслы и фундамент.

Ораха сделал кое-какие приготовления за кулисами, позаботившись о том, чтобы взаимная ненависть между Решей и Виралой только усилилась. Более того, он внушил Греххе, Блоле и Йеннде чувство жгучей зависти к Вирале.

В конце концов, Вирала был единственным из переродившихся, кто спокойно развивался и кому удалось безопасно и надежно воплотить в жизнь все свои замыслы.

Ораха преподнес всё так, будто при нынешних темпах развития Вирала приберет к рукам оставшиеся четыре Великих Сокровища. В итоге переродившиеся изо всех сил старались палки в колеса вставлять Вирале.

Благодаря их хаотичным интригам развитие Виралы немного замедлилось. Так что единственной оставшейся угрозой, к которой Ораха должен был относиться со всей серьезностью, оставался Инала.

Поскольку Инала находился далеко от Клана Мамонта, Орахе приходилось лично брать на себя задачу по торможению его роста. Конечно, он прекрасно знал об их конечной цели – стать достаточно сильными, чтобы прикончить Кабаньего Владыку.

Это означало, что ненависть между ними не должна переходить определенную черту, за которой всякая логика улетучивается и они начинают воспринимать друг друга как заклятых врагов, которых необходимо уничтожить любой ценой.

Именно поэтому, хотя он и собирался использовать Ганналу и Асаэю, чтобы сорвать планы Иналы, он вовсе не желал их гибели из-за своих действий. Отсюда и возникла текущая ситуация, при которой Мистический Пожиратель яростно защищал Асаэю.

Перед ним стояло две задачи. Первая – сделать так, чтобы Асаэя оставалась беспомощной, но живой. Вторая – нести её и продолжать бег, дабы зингеры Иналы не смогли её спасти. К тому моменту, как те доберутся до неё, они уже увязнут глубоко в Пещерах Гуна, а на обратный путь уйдет уйма времени.

В идеале этот процесс должен был растянуться на пару лет. К тому моменту Ораха успел бы заложить прочный фундамент в Империи Бримган.

«И чтобы повысить свои шансы на успех и довести Иналу до ручки, мне нужно создать для него еще один повод для беспокойства», – подумал Ораха, собирая прану в глазах и активируя Человеческий Аватар только на них, после чего издалека окинул взглядом фигуру Ганналы. — «Мне нужно запереть в Пещерах Гуна и её тоже».

Поразмыслив немного, он снова тронулся в путь.