В течение трех месяцев брачного периода единственной задачей самок центингеров было сопоставление очков, набранных всеми самцами центингеров. Но это не значило, что в моменты любопытства они не станут исследовать ближайшие окрестности.

Селение племени Петухов располагалось недалеко от реки Анган. Поэтому две самки центингера, развесившие там лагерь, почувствовали присутствие рокатрисы и приближения этого региона. Им было немного скучно, а потому они намеревались использовать столь сильного противника, как рокатриса, в качестве мишени для тренировки.

После случайного артиллерийского удара все шляпные ящерицы в селении были уничтожены. Вскоре обе самки центингеров направились к озеру и уставились на плавающий труп рокатрисы. Его кровь вытекла в озеро и загрязila воду, наполнив ее резким зловонием.

Две самки центингеров огляделись и распространили вокруг свою прану, но не обнаружили ничего заслуживающего внимания. Они действительно засекли яйцо глубоко внутри пещеры, но оно было вне досягаемости. Более того, от самого яйца не исходило ничего, что привлекло бы их внимание. В конце концов, оно даже не вылупилось.

После удара одной из их сороконожечных частей тела валун, загораживающий вход в пещеру, отлетел в сторону. Но проход оказался слишком узким, не позволяя сороконожечному туловищу центингера проникнуть внутрь.

Поскольку яйцо оказалось вне досягаемости, центингер перестала пытаться атаковать его. Затем она огляделась и заметила выгодную позицию, открывавшуюся с гряды холмов, что позволяло с большей легкостью обозревать весь регион.

При высоте в шестьсот метров над равниной этого было вполне достаточно, чтобы самка центингера смогла разглядеть вдали даже силуэт Эллоры.

Обе самки центингеров переговорили между собой и решили разбить лагерь в этом районе. По крайней мере, отсюда они могли наблюдать за некоторыми сражениями, а не со дна реки Анган.

Спустя несколько минут самки центингеров втянули прану и небрежно расположились у озера, играя с трупом рокатрисы.

Как только они втянули прану, Инала с облегчением вздохнул. Когда они пытались вести поиск с помощью праны, праническая бомба была способна впитывать слабые следы испускаемой ими энергии.

Благодаря этому Инала понял, что они поддерживают свои поисковые способности активными. А момент, когда праническая бомба прекращала поглощать прану, означал, что они перестали сканировать местность.

Он тайком разрушил праническую бомбу и сделал глубокий вдох, чувствуя, как незадолго до этого едва не задохнулся. Если бы он не искривил пространство в собственных легких и не вдохнул огромный объем воздуха, оставаться взаперти столь долгое время было бы невозможно.

«Атаковать их или нет?» – с сомнением подумал он. Будь здесь лишь один центингер, он мог бы построить соответствующие планы. Но столкнуться с двумя – это смертный приговор.

Стоит лишь единому артиллерийскому снаряду ударить по нему, как его защита рухнет и он будет выведен из строя. Он не успеет восстановиться до того, как по нему ударят новые снаряды Костеплавильной артиллерии.

В подобной ситуации смерть была гарантирована. Но заметив, что самки центингеров намерены оставаться у озера, Инала не имел другого выбора, кроме как противостоять им.

В противном случае он окажется заперт в своем нынешнем убежище до окончания брачного сезона. А если его местонахождение раскроется, обе самки центингеров нападут на него. В данный момент они не тронули яйцо – спрятанную им праническую бомбу – лишь потому, что оно не вызвало у них интереса.

Но стоило им почувствовать его существование, как они обрушили бы на стены поселения артиллерийский удар и сравняли его с землей за считанные минуты. Они обладали поистине устрашающей огневой мощью.

Как только это случится, Инале негде будет спрятаться. На открытых равнинах он превращался в легкую мишень для их артиллерийских ударов.

«Мне нужно их как-то убить», – подумал он, потратив на раздумья несколько минут, после чего его осенило: «Ладно, это сработает».

Тотчас же зингеры в его биоме принялись за работу. Инала проглотил эмпирейского короля зингеров, который перешел к действиям, прибыв в его биом.

Он схватил эмпирейского зингера и применил к нему «Искусство мистической кости», насильственно изменив форму его тела. Не выдержав нагрузки, эмпирейский зингер погиб.

Вскоре эмпирейский король зингеров создал суматрского зингера. Убедившись, что тот функционирует исправно, он начал создавать новых суматрских зингеров, остановившись лишь после того, как сотворил двадцать четыре штуки.

Тем временем Инала превратил праническую бомбу в бур и начал бесшумно прокладывать путь к озеру. Два часа спустя он завершил создание узкого прохода, ширина которого была достаточна лишь для того, чтобы по нему прополз миниатюрный эмпирейский зингер.

Инала выплюнул праническую бомбу со сжатым внутри пространством. Она медленно увеличилась в размерах и разрушилась, явив миру двадцать суматрских зингеров и двадцать обычных зингеров.

Один за другим зингеры возвращались к своему первоначальному размеру, сжимали пространство в желудках, чтобы проглотить суматрского зингера, после чего вновь принимали миниатюрную форму. Один за другим двадцать миниатюрных зингеров проползли по узкому туннелю, вошли в озеро и рассредоточились.

Эмпирейский зингер украдкой выполз из озера и забрался на тело спящего центингера. Потратив некоторое время, он добрался до самой макушки и извлек своего суматрского зингера, который начал втягивать воздух.

Десять минут спустя емкость наполнилась сжатым воздухом. Зарядив внутрь праническую бомбу, эмпирейский зингер остался в миниатюрной форме и направил сопло в сторону глаз центингера.

Бум!

Праническая бомба была насыщена всей праной эмпирейского зингера, что увеличило ее вес до двухсот килограмдов. Она врезалась прямо в глаза центингера и жестоко размозжила орган, заставив область вокруг провалиться от удара.

Сразу после выстрела пранической бомбой эмпирейский зингер проглотил суматрского зингера и заставил гравитацию внутри своего желудка схлопнуться, породив сингулярность, в результате чего его тело деформировалось и уменьшилось до размеров песчинки.

Все произошло за считанные секунды. К тому моменту, как центингер очнулась от удара и распространила вокруг свою прану, она не смогла обнаружить поблизости ни единого живого существа. Оба ее глаза были уничтожены атакой, и она кипела от ярости.

Центингер направила прану к раненому участку и начала процесс восстановления, свирепо глядя на второго центингера, который растерянно озирался по сторонам. Ее прана была столь мощной, что всего за несколько минут она регенерировала глаза, поскольку те представляли собой лишь нервные отростки, тянувшиеся от ее истинных глаз.

Так что исцеление не составляло труда. Послав еще пару минут свирепые взгляды на второго центингера, она закрыла глаза и возобновила сон, поскольку делать в данный момент было особо нечего. Подсчет очков предстоял лишь в будущем, так что работы у нее пока не было.

Но несколько минут спустя последовал еще один мощный удар, снова сокрушивший ее лицо и во второй раз ослепивший его. Центингер незамедлительно высвободила прану, чтобы обнаружить обидчика, но вновь никого не нашла, ощутив лишь, как второй центингер зашевелился в ответ на шум.

Когда то же самое повторилось в третий век, центингер набросилась на сородича, ввязавшись в драку.