Шаг 1: Пасть!

Инала широко разинул рот и проглотил флакон с эликсиром.

Вторичная Природа: Внутренняя Инерционная Графитация!

Он активировал её на полную мощность, отчего его желудок превратился в настоящую экосистему – прямо как у эмпирейского бивня. Разумеется, эта экосистема была нестабильной, ведь в его теле не было запаса ресурсов, способных долго поддерживать такое пространственное искажение.

Поэтому на поддержание эффекта уходило огромное количество праны. Впрочем, поскольку задействовать способность требовалось лишь ненадолго, Инала легко выдержал эти траты.

Сначала он проглотил все двенадцать флаконов с низкосортными эликсирами, а следом – ещё больше сотни. Он остановился, лишь когда дошёл до собственного предела, и со вздохом подумал: «Достигни я конца Стадии Тела, смог бы утащить и больше. Эти эликсиры станут хорошим подспорьем для нашего роста».

Но и того хватило сполна. С собой он привёл троих эмпирейских разведчиков зингеров.

Пользуясь моментом, пока за ними никто не наблюдает, разведчики приняли свои истинные размеры, превратили желудки в такие же экосистемы, проглотили столько эликсиров, сколько смогли, и снова уменьшились. На поддержание формы они тратили прану даже быстрее, чем сам Инала.

Сохраняя невозмутимый вид, Инала выскользнул из отдела эликсиров. Разумеется, не обошлось без громких матюгов: он растворился среди толпы возмущённых покупателей, которых вытолкали из магазина из-за отвратительного сервиса.

Поскольку эликсиры прятались внутри его биома-желудка, любые исходившие от них сигналы праны оказались наглухо заблокированы, из-за чего детекторы на выходе из заведения стали совершенно бесполезны.

Покинув лавку, он вернулся домой и на глазах у ошарашенной Асаэи вывалил всё награбленное.

— Ты что, обокрал их?! — в панике завопила она.

— Да брось, не забивай голову, — отмахнулся Инала и повернулся к шестерым связанным головорезам. — Ну что, как они?

— Ослепли, оглохли, ничего не чуют… — небрежно перечислила Асаэя всё, что с ними сотворила. Сейчас бандиты даже не могли завизжать от страха – голоса у них тоже отобрали, превратив в дрожащие мешки с ужасом.

— Принеси два стула, — бросил Инала Асаэя и уставился на Эрвахллу, которая с недоверием наблюдала за происходящим.

— Кто… ты такой? — та никак не могла прийти в себя от шока. То, что только что продемонстрировал Инала, лежало далеко за пределами её понимания.

— Бабуль, хочешь эликсир? — спросил Инала. — Выпив его, можно сразу шагнуть на Стадию Тела. Это продлит тебе жизнь… овшую…

— Избавь меня, — она тяжело вздохнула и покачала головой. — Эликсир слишком ценная штука, чтобы тратить его на такие старые кости.

— Лучше самими воспользуйтесь.

Инала криво улыбнулся и не стал настаивать. В конце концов, они были чужаками друг другу. Он предложил это из простой вежливости, да и присутствие старухи могло благотворно повлиять на малышку Ганналу.

«Ладно, вода камень точит. Со временем она к нам привыкнет», – подумал Инала, устраиваясь на стуле, который Асаэя выставила во дворе. Второй стул стоял напротив, ровно в трёх метрах. Скрестив ноги и закрыв глаза, Инала терпеливо замер в ожидании.

Эмпирейские разведчики зингеры патрулировали окрестности дома, докладывая ему обо всём, что попадало в поле их зрения.

Товары и услуги Махарелла!

На самом верхнем этаже сидел сам владелец – Махарелл. Он как раз проверял бухгалтерию своего заведения, когда в кабинет ввалился отпущенный Инала головорез и в ужасе рухнул на колени:

— Х-хозяин, мы провалили дело.

— Вот как? — Махарелл даже не удостоил его взглядом, продолжая лениво скользить глазами по строчкам бухгалтерской книги. — Этот ублюдок силён?

— Мы даже не поняли, что произошло. Очнулись уже связанными, а до того нас вырубили в мгновение ока, — трясясь всем телом, выдавил бандит. — Он… он велел вам немедленно явиться к нему домой.

— Мелкая сошка, не стоит моего времени, — небрежно бросил Махарелл, взмахнув рукой. — Проваливай. Понадобишься – позову.

P> – Господин, но остальные наши парни до сих пор у него в заложниках… — бандит не успел договорить, как перед ним на стол брякнул мешочек с монетами.

— Выкупишь их. Ещё что-то? — холодно бросил Махарелл.

— Н-ничего, господин, — пролепетал тот, схватил кошель и бросился наутёк.

«Похоже, практики Стадии Духа ему не ровня», – мелькнула у Махарелла мысль, после чего он снова углубился в отчёты. Человек он был занятой, и каждая потерянная секунда означала убытки.

— Господин Махарелл, ЧП! — в кабинет в панике влетел один из сотрудников.

— Да что на этот раз?! — взбеленился Махарелл. — Не видишь, я занят…

— Наши эликсиры! Их украли!

Бац!

Махарелл вскочил так резко, что стол под ним разлетелся в щепки, а из его тела бурной волной хлынула прана. Уставившись на подчинённого взглядом убийцы, он прорычал:

— Говори!

— Смелая тварь… Кто посмел?!

— Какой-то хрен по имени Инала, — залепетал сотрудник. — Это он купил участок Эрвахллы.

Он вытащил из кармана планшет и протянул хозяину:

— Эту записку оставили прямо в шкатулке, где лежали двенадцать средних эликсиров!

«Инала…» – Махарелл закипел от ярости. Но, будучи тертым калачом и опытным купцом, он тут же взял себя в руки, прекрасно понимая, что гневные решения почти всегда ведут к убыткам. Он уставился на экран и вчитался в короткую строчку:

[Заглядывай на огонёк – Инала]

Коротко и ясно. Но за этой дерзостью скрывалась такая демонстрация силы, которая недвусмысленно давала понять: Инала даже не собирался представляться, ведь Махарелл и так наверняка уже навёл о нём справки.

— Принеси опись украденного, — приказал Махарелл и замер в ожидании. Когда служащий свёл дебет с кредитом, хозяин заведения бросил взгляд на бумагу – и его лицо побагровело от бешенства. — Да этот ублюдок совсем охерел!

Рыночная цена одного низкосортного эликсира колебалась от 8 000 до 22 000 паруте. Среднесортный тянул на сумму от 44 000 до 104 000 паруте. Курс местной валюты – пеллы к паруте – составлял сорок к одному.

Одна паруте шла за сорок пелл. Иными словами, он влетел на колоссальную сумму!

— Поданьте карету! — рявкнул Махарелл, щелкнув пальцами. Из тени тут же выступила группа людей в масках – сплошь практики Стадии Тела. — Идём преподадим урок одному ублюдку.

— Слушаем! — вразнобой отозвались наёмники. Все они топтались на пороге пика Стадии Тела, а их главарь и вовсе находился на Второй Стадии Жизни – мощный, опасный практик.

Сам Махарелл стоял на Шестой Стадии Жизни и обладал телом, усовершенствованным самыми дорогими материалами, какие только можно купить за деньги. Эта банда внушала страх любой силе в округе. Когда их роскошная карета свернула в узкий переулок рядом с центральным проспектом, богатые купцы на главной дороге тут же испуганно отвели взгляд.

Экипаж остановился перед убогой лачугой. Махарелл испепелил взглядом парня, который сидел во дворе и небрежно подбрасывал носом фрукт. Когда фрукт сорвался и полетел вниз, парень ловко поймал его ртом – вид у него был беззаботный и наглый, будто никакого Махарелла перед ним не существовало вовсе.

«И это тот самый ублюдок по имени Инала?» – Махарелл впервые почувствовал лёгкий укол тревоги.