Едва оказавшись в городе, Инала прыгнул к ближайшему дому и немного успокоился, используя двух эмпирейских разведчиков зингеров в уменьшенной форме для разведки.

Дом был трехэтажным. Сделав еще пару прыжков, он приземлился на террасе, перекатившись между элементами декора, чтобы не попасться на глаза случайным прохожим.

Стиль одежды местных заметно отличался. В своем нынешнем наряде из Клана Мамонта Инала выделялся бы здесь, как белая ворона.

Чтобы слиться с поселением из экзоскелета, одежда сородичей Мамонта состояла исключительно из оттенков слоновой кости. В зависимости от того, какой оттенок преобладал у экзоскелета в той части поселения, где они жили или проводили больше всего времени, менялся и цвет их ткани.

Поскольку Инала жил на задворках поселения, где преобладал более темный оттенок слоновой кости, почти граничащий с серым, его одежда соответствовала этому.

Разница была и в самой ткани. Поскольку сородичи Мамонта жили высоко в небе, где постоянно проплывали облака, они носили не пористую ткань, чтобы влага не проникала в одежду.

К тому же она была тяжелой и плотно прилегала к телу. В конце концов, развевающаяся одежда цеплялась бы за ветер и работала как парашют, из-за чего человека запросто унесло бы порывом.

Одежда сородичей Мамонта представляла собой плотные комбинезоны, напоминающие по текстуре шерсть. Мужчины носили короткую стрижку, в то время как женщины в основном ходили с волосами до плеч, часто собирая их в пучок, чтобы те не трепались на ветру. Оставлять волосы распущенными считалось неприличным.

Одежда в городе представляла собой полную противоположность. Здесь наряды были мешковатыми – как у мужчин, так и у женщин. К рукавам крепились ленты, из-за чего те свисали, словно листья. У мужчин ленты имели спиралевидную форму, а у женщин – прямую с круглыми концами.

Цвета были яркими, и чем кричаще, тем лучше. Нередко один кусок ткани сочетал в себе по три-четыре сочных цвета.

Наблюдая за ними, Инала понял: чем выше социальный статус человека, тем больше ярких цветов в его одежде. Соответственно менялась и степень безвкусной пестроты.

Местные жители, похоже, не имели привычки стричь волосы, позволяя им расти свободно. И чем длиннее были волосы, тем выше котировался человек как привлекательный партнер для противоположного пола.

Единственным отличием между полами в плане волос были головные уборы. Мужчины носили шлемоподобные уборы, полностью закрывавшие голову – ту часть, где растут волосы. На конце прически находился конусообразный контейнер вроде заколки, в котором целиком прятался хвост длинных волос.

У женщин же головной убор закрывал лишь лоб, слегка расширяясь по направлению к волосам. Они образовывали узоры, напоминающие корону павлина. Форма короны варьировалась в зависимости от вкуса владелицы, но ни одна из них не касалась волос. Этот убор держался исключительно на лбу, напоминая панцирь цератопса.

Когда сородичи Мамонта шли куда-то, они старались занимать как можно меньше места из-за тесноты на Эмпирейском Бивне. Все должно было быть максимально рациональным.

Но здесь, на поверхности, пространство не было проблемой. И это отчетливо отражалось в поведении людей, которые при ходьбе занимали как можно больше места. Их обвешанная лентами одежда развевалась вокруг тел.

Каждый прохожий занимал при ходьбе по меньшей мере четыре-пять квадратных метров площади. Если учесть расстояние между людьми, то даже на широких улицах шириной в тридцать-сорок метров движение было довольно редким.

С террасы Инала наблюдал за их действиями, отправив своих эмпирейских разведчиков зингеров подслушать их разговор. Один из них приземлился на землю и побежал, словно таракан. Приблизившись к беседующей парочке, он стал невесомым и прыгнул, как пиявка, прицепившись к свисающей ленте.

Приземление лента даже не шелохнулась, так что ее владелец обо всем происходящем понятия не имел. Ощутив прану в теле женщины, разведчик определил ее слабость.

Стадия Духа – 22 единицы праны!

Это была женщина чуть за тридцать. Тот факт, что у нее имелась столь жалкая кроха праны, означал, что она даже не занималась совершенствованием. Эта прана накапливалась в ее теле естественным путем по мере того, как она годами ела и работала.

Женщина, судя по всему, была лавочницей и продавала какие-то ракушки в панцирях. Инала даже не мог взять в толк, зачем они нужны. Вместо этого он сосредоточился на текущей задаче, слушая их разговор через разведчика.

— Знаешь ведь, что мой сын готовится к экзаменам в Академию? — сказала лавочница.

— Знаю, знаю. Твой старший сын талантлив, — поддержала болтовню одна из покупательниц, приходившаяся лавочнице подругой. — Я слышала, он уже накопил двадцать единиц праны. Разве он тогда не гений?

— Разумеется, — похвасталась лавочница. — За четыре года с тех пор, как он начал совершенствоваться, он добился немалых успехов. Его наставник хвалит его таланты и говорит, что в этом году он поступит в Академию.

— Все выпускники Академии находятся на Стадии Тела, — восхищенно воскликнула покупательница. — Он сможет сразу стать могущественным воином. Завидую. Если бы только мои сыновья были хотя бы наполовину так же талантливы. Ха-ах!

Прослушав их разговор, Инала составил базовое представление об их силовой структуре. «У этого места солидная мощь. Судя по беспечности этих женщин, это совсем не похоже на какое-нибудь Королевство».

Инала чувствовал растерянность. В конце концов, Хроники Суматры описывали жизнь множества Королевств. Тамошние люди в основном заботились лишь о еде, крыше над головой и совершенствовании. Вся их жизнь крутилась вокруг этого, вплоть до низших слоев населения.

Все они отчаянно нуждались в ресурсах, чтобы эффективнее культивировать и обладать достаточной силой хотя бы для того, чтобы остаться в живых. Так жило большинство Королевств.

Но здесь все обстояло иначе. Люди были спокойны и собраны. К тому же, судя по тому, насколько сильно здесь развились индустрии красоты и моды, а улицы пестрели магазинами с украшениями, экономика явно была достаточно стабильна, чтобы обеспечивать и вторичные, и третичные потребности.

«Это характерная черта Империи», – Инала схватился за голову. «Куда нас, мать вашу, занесло?!»

Его знания ограничивались тем, что было показано в Хрониках Суматры, и тем, чему его научили в Клане Мамонта. Континент Суматра был слишком велик, чтобы знать о нем абсолютно все. И это место как раз оказалось одной из таких неизведанных областей.

Он понятия не имел, чего здесь ожидать. Понаблюдав еще немного вокруг, Инала занервничал, поскольку вокруг циркулировало слишком много самой разной информации. «Так не пойдет. Гигантская Праническая Бомба продержится максимум до рассвета. Мне нужно вернуться до этого времени».

Осмотревшись, он перепрыгнул с одной террасы на другую. Внезапно на террасе одного из домов появился хозяин. Но прежде чем тот успел сообразить, что перед ним кто-то есть, Праническая Рука вырубила его одним ударом.

Инала менял укрытия, пока не добрался до ресторана. Оценив публику, посещающую это заведение, он понял, что здесь сможет найти нужную информацию. Сделав прыжок, он приземлился на террасу заведения и проскользнул внутрь.