Арка Смерти!

Валли стоял перед ней с глубоким, сосредоточенным взглядом, его дыхание было размеренным и тяжелым. Мышцы ежесекундно подергивались, рождая раскаты грома, пока они боролись с Трансцендентным влиянием, что точило его тело изнутри.

По мере того как мышцы сжимались, перерождались и стирали в пыль Трансцендентное влияние, Валли чувствовал, как его присутствие поднимается все выше и выше. Однако, достигнув пика, он намеренно остановился.

Его уши дернулись, и он обернулся, уставившись на фигуру Жии, возникшую в полутора километрах от него. Немного подождав, пока она подойдет на расстояние слышимости, он бросил:

— Главе Клана Остряков по чину положено рассиживаться по таким поездкам?

— Это важнее, — ответила Жия, окинув Валли долгим взглядом с головы до ног, после чего ее губы тронула едва заметная улыбка. — Ты здесь.

— Ты добрался до этого.

— Добрался, — произнес Валли, не сводя глаз с Арки Смерти. — Все ощущается как наваждение. Осталось лишь сделать один шаг, пересечь пропасть и стать единственным обладателем абсолютной силы.

— Странное чувство, — пробормотал он, указывая на занавес ночи, бесконечно простирающийся впереди. — Песчано-Серая Пустошь – до жути страшное место, внушающее ужас каждому живому существу. Буквальный край смерти для любого, включая меня.

— По крайней мере, так было раньше. — Его тело задрожало от возбуждения. — Я даже не знаю, как назвать то, что чувствую, сестрица.

— В тот момент, когда я сделаю этот шаг, я по-настоящему освобожусь, и меня больше не будут сковывать ни Континенты, ни прочая херня. — Его губы задрожали, когда он повернулся к Жии. — Я до чертиков боюсь самого себя, но в то же время жду не дождусь.

— Если честно, не думаю, что я готов к тому, что будет дальше.

— Песчано-Серая Пустошь – та еще темная лошадка, — сказала Жия, похлопав себя по животу. — И я, как та, у кого в теле полно серого песка, могу заявить об этом со всей уверенностью.

Ее взгляд затвердел, и она произнесла:

— Никогда не недооценивай Песчано-Серую Пустошь. То, что граничит с Суматрой, – это лишь ее слабейшая версия. Чем дальше ты уходишь от Суматры, чем дальше от ее защиты, тем мощнее становятся свойства серого песка.

— Я понимаю, — Валли содрогнулся. — Я к тому, что… сестрица…

— Я больше не чувствую страха, когда смотрю в эту неизвестность. И это чертовски напрягает.

Ощущение было странным: то, что раньше пугало до смерти, больше не вызывало трепета. Сила Валли возросла настолько стремительно, что разум просто не успевал за ним поспевать.

— И что же, ты не сделаешь этот шаг? — спросила Жия.

— Придется, что бы я ни чувствовал. — Валли криво улыбнулся, глядя на Жию. — Если я спасую, у Клана Кутер не останется будущего.

— Но мне страшно, сестрица. Страшно перед тем существом, в которое я превращусь, сделав этот шаг. — Валли постучал себя по лбу. — И это меня пугает.

«Он ведь не притворяется», – со всей серьезностью нахмурилась Жия, наблюдая за Валли. «Его и правда знатно потряхивает. Неужели все настолько хреново?»

«Неужели…» – подумала она. «А я-то думала, это будет на уровне Эмпирейского Владыки».

«Хотя это даже к лучшему. Раз его так колотит, значит, куш того стоит», – подумала она и подошла к нему, молча встав рядом. «Остается только привести его мозги в порядок, чтобы он шагнул туда без всяких сомневаний».

— Погнали, — бросила Жия. — Исследуем Руины Мистического Щупальца.

— Ладно, — кивнул Валли, подошел к Арке Смерти и положил на нее руку. Из его тела хлынула Прана и впиталась в камень, а рядом из земли взметнулся песок, сбиваясь в комок, который постепенно разросся в трехмерный лабиринт.

— Это что… карта? — Жия проследила за изгибами путей, тянувшихся во все стороны. «Интересно, она находится в месте, похожем на Разорванную Федерацию?»

— Ну как, сестрица? — спросил Валли, когда комок застыл, превратившись в карту размером в дюжину его тел. — Нам потребуется время, чтобы добраться туда.

— Об этом можешь не беспокоиться, — ответила Жия, хлопнув по Сателлитам-Наводчикам размером с кулак, висевшим на ее поясе. — Я подготовилась.

— Они проведут нас по всему маршруту. Нам останется только расслабиться и получать удовольствие. — Она указала на имевшуюся у нее Биомомбу Мистического Уровня, в которой накопилось столько Праны, что ее бы хватило на целую искру. — В ней столько энергии, что нам с лихвой хватит на всю поездку, и еще останется.

— Сколько же богатств Клана Остряков зарыто в твоем поясе? — Валли криво усмехнулся, глядя на ее бедра. — Интересно, насколько велика разница между нашими кланами в плане накоплений?

— Уж очень тебе хочется знать? — Жия приподняла бровь.

— Я после этого в депрессию не впаду?

— Да уж посильнее, чем просто в депрессию, — хохотнула Жия. — Чтобы просто перекинуться парами слов по нашей сети, требуется Состояние Гармонии, длящееся целыми днями. Сеть разрослась настолько, что у нас теперь есть целый отдел, который занимается исключительно ее подсчетом.

— Ладно-ладно, — усмехнулась Жия и похлопала Валли по плечу, заметив его кислый вид. — Веди давай.

— А двоих нам хватит? — спросил Валли.

— Если ты будешь щитом, а я – копьем, найдется ли в этом мире что-то, с чем мы не справимся? — парировала Жия.

— …Пожалуй, нет, — покачал головой Валли. — Береженого Бог бережет. Я понятия не имею, насколько опасными могут оказаться Руины Мистического Щупальца.

— Именно поэтому я никого больше и не взяла. В случае драки они лишь станут обузой, если придется делать ноги, — произнесла Жия, и парочка забралась на четырехногого Сателлита-Наводчика, который тут же тронулся с места.

Песок осыпался на землю, как только Валли перенес детали карты на Информационный Бланк. Сателлит-Наводчик пустился в путь.

Несколько дней спустя у Арки Смерти появился Брангара. Он оглядел ее и зевнул:

— Все еще на месте.

Пока он зевал, его глаза трижды блеснули фиолетовым светом. «Частота растет».

«Скоро рванет», – подумал он и шагнул в Песчано-Серую Пустошь, пробыв снаружи пару часов, прежде чем вернуться. Он даже не попытался очистить себя от Трансцендентного Влияния и прошел через Арку Смерти прямо так.

Стоило ему ступить за границу, как в воздухе пронеслась легкая рябь, и крупицы серого песка, приставшие к его волосам, превратились в обычный песок.

Брангара провел рукой по волосам, нащупывая песчинки:

— Теперь это самый обычный песок.

Он уронил каплю крови на крупицы и применил психокинез. Кровь надавила на песчинки, сплавив их в небольшой шарик.

От давления вспыхнул свет и выделилось тепло, когда отдельные песчинки спеклись в единое целое. Брангара снова вошел в Песчано-Серую Пустошь и вернулся через несколько часов, принеся на волосах горстку серого песка.

И все повторилось: когда он прошел сквозь Арку Смерти, а его аура, напитанная Трансцендентным влиянием, полыхнула во всю мощь, от границы пошла волна, превратившая серый песок в обычный. Он вновь спрессовал его кровью в сферу.

Он повторил процедуру еще раз, пока на его ладони не оказалось три сферы, зависшие в сантиметре над кожей.

— Давно я этой штукой не пользовался.

Все три сферы выстроились наподобие вершин треугольника, находясь в идеальной гармонии друг с другом. В них чувствовался слабый отзвук пульсации, испускаемой Аркой Смерти.

Треугольник закружился на его ладони и медленно указал в определенном направлении:

— Туда, значит?

Навык – Резонансная Гармония!

Все на Суматре обладало своим присутствием, независимо от силы или слабости. Подобно магнитному компасу, Брангара использовал психокинез, чтобы создать вокруг треугольника защитную оболочку, изолирующую его от любого внешнего вмешательства.

Внутри этой защиты артефакт неизбежно выравнивался, словно пытаясь отыскать собственное присутствие. В основе лежали принципы резонанса.

При этом все три сферы немного отличались друг от друга. Эту технику Брангара перенял из Руин Мистического Щупальца. В прошлый раз он использовал ее, чтобы выследить Виралу из Клана Мамонта. Да и Луута он нашел точно так же.

Техника была создана Мистическим Щупальцем на основе Состояния Гармонии. «Раньше я понятия не имел о Состоянии Гармонии. Теперь же, когда я в курсе, я куда лучше понимаю эту технику».

По правде говоря, это даже не было техникой – лишь лишенная собственного присутствия оболочка, внутри которой находилась субстанция, резонировавшая с присутствием цели.

В Искусстве Мистической Кости имелся прием для чистки зубов. Настолько примитивный, что его даже Навыком-то назвать было нельзя.

Резонансная Гармония работала точно так же. Брангара просто обвешал ее кучей премудростей для точности и состряпал полноценный Навык.

Треугольник заплясал на его ладони, указывая путь к Руинам Мистического Щупальца. Брангара двинулся легкой трусцой, постепенно наращивая темп по мере того, как стрелка треугольника обретала все большую точность.

У него были свои цели на эти Руины. «В отличие от прошлого раза, теперь я могу уделить внимание мелочам, на которые раньше забивал».

С этими мыслями он двинулся своим собственным путем, направляясь к той же точке, куда спешили Жия и Валли.

…

Где-то далеко отсюда, глубоко под землей, в недосягаемом для любого существа на Суматре карманном пространстве, сидел Инала в теле Бралли.

Перед ним толпились золотистые гуманоиды числом в несколько дюжин, разглядывая его кисти рук так, будто перед ними лежали бесценные артефакты.

— Просто чудо, — изрек один из золотистых, принимаясь с помощью кирки из Биллакина остервенело долбить по суставам пальцев Иналы. — В твоих руках скрыт ключ к той вершине, к которой мы стремились бесчисленные тысячелетия.

— Да сколько можно повторять, — проворчал Инала. — Булл Бримган уже добрался туда.