— Пожалуйста, отпустите нашего Стража.

Услышав голос Жии, Рувва бросила взгляд на Рута и заметила, что тот всё еще не открыл глаза. «Почему-то он пока никак не реагирует».

Она не до конца понимала его состояние, но сейчас это было неважно – главное, что она предприняла необходимые меры, чтобы он пока никуда не денулся. В Духовный Сосуд Рута была точно вонжена костяная игла, сделанная из кусочка ее собственной кости.

Эта костяная игла не позволяла Духовному Сосуду полностью исцелиться. Более того, Рувва вонзила ее так, что Сосуд оказался в крайне нестабильном положении. Стоило Руту хоть немного напрячься, и он разлетится вдребезги.

Единственный способ восстановиться – это пассивно ждать. Но от иглы тянулся тонкий волосок, который выходил наружу прямо из груди. Он служил воронкой для ее Праны, позволяя ей с помощью психокинеза при необходимости управлять костяной иглой. Стоит Руту попытаться сделать что-то не то, и она заставит иглу задрожать.

Этого должно хватить, чтобы разрушить Духовный Сосуд Рута. Единственная причина, почему она еще не сделала этого, заключалась в том, чтобы не доводить врага до отчаяния.

Небесный Кабан был способен спонтанно регенерировать свой Духовный Сосуд. Он знал, как это делается, благодаря исследованиям Брангары, которые тот проводил вместе с Иналой и Витралом у Дралхского Моря.

Витрал стал Жией, в то время как Инала в конце концов превратился в королевского зи́нгера. Будучи Стражем Клана Остряков, Рут вполне мог знать способ создания Духовного Сосуда. Если бы его Сосуд разрушили, Рут мог бы придумать, как сжечь собственное тело и собрать достаточно Праны, чтобы восстановить его.

Как человеческая форма, так и форма пранического зверя были для сородича Остряков естественными состояниями. Так что Рут мог пустить в расход одно из тел ради силы. Если бы он сжег свою форму Стража-Остряка, ему хватило бы Праны, чтобы собрать в своем мире зингеров множество материализованных природ золотого ранга.

Тогда бой вернулся бы к исходной точке. И на этот раз он был бы куда умнее. Рувва знала, что Рут способен вырваться из этого тупика. Обладая всей полнотой информации, она уже мысленно перебирала способы, которыми он мог повернуть ситуацию против нее.

Именно поэтому она ограничила поле его зрения и постаралась сделать так, чтобы ее превосходство казалось абсолютным и незыблемым.

— Сделаю это, как только ты дашь мне вразумительные объяснения, — холодно произнесла Рувва, не выказав Жие ни малейшего уважения. Обычно она бы так себя не повела, но на этот раз выходки Рута разозлили Империю Бримган. А потому ей приходилось демонстрировать свою позицию в этом вопросе. — С какой стати Клан Остряков вторгся в Империю Бримган?

— Если не ответишь, мы сочтем это вторжением. — Вокруг нее безмятежно клубилось ее присутствие. Пока она говорила, на Лотосовом Хребте появилось множество золотых вспышек.

«Тц!» – Жия со злости цыкнула языком, искоса глядя на Рута: «Надо же было ему разозлить худшую из возможных групп людей именно в такой чувствительный период!»

«И всё же не могу поверить, что он проиграл Рувве», – промелькнула у нее мысль, пока Жия в знак официального уважения спокойно поднимала руку:

— Мы не собирались вторгаться в пределы Империи Бримган.

«Нельзя показывать, будто мы не контролируем Рута. Иначе мы не сможем использовать его как средство сдерживания. Тогда остается лишь один вариант. Воспользуюсь-ка я им». Она на ходу сочинила легенду:

— В Империю Бримган проник опасный преступник. Рут преследовал его.

— Преступник? — Рувва невозмутимо приподняла бровь, но никаких других эмоций не выказала. «Правда ли это? Им действительно что-то известно? Или они просто ищут оправдания?»

— Да, — озабоченно пояснила Жия. — Цели этого преступника неизвестны. Всё, что нам удалось выяснить, – это то, что он намерен внедриться во все фракции и похитить их секреты.

На мгновение Рувва подсознательно подумала о Космическом Существе, которое пыталось заполучить контроль над Орахой и вернуть Брангару через Виралу: «И то, и другое было спровоцировано Мистическими Путями».

Рувва была твердо уверена, что за действиями Рута стоит Ямахара. Тем не менее, стоило узнать и о любых других вещах, о которых она могла не догадываться. «Рут – десятое тело Брангары. Так что вполне логично, что Коричневый Мистический Путь ведет к Ямахаре».

— И кто он по имени? — сухо спросила Рувва.

Жия умолкла в ответ, храня молчание целую минуту. Она кивнула своему эскорту золотого ранга из сородичей Остряков, велев им отойти на пару минут туда, где они ничего не услышат.

Когда те удалились, она указала на уши Рута. В ответ Рувва покрыла уши Рута слоем кости, плоти и кожи.

Жия протянула руку, заставив воздух вокруг них едва слышно завибрировать и образовать искаженный радиус, который не позволил бы Бримганским Коронам ни увидеть, ни расслышать содержание ее речи.

И лишь после всех приготовлений она вымолвила:

— Высшее сокровище материализованной природы.

— Что? — ошарашенно выпалила Рувва.

— Ты меня расслышала, — простонала Жия. — Об этом мало кто знает даже внутри Клана Остряков. В курсе только Эхо.

— Они принадлежат Небесному Кабану? — спросила Рувва, бледнея при виде того, как Жия с мрачным выражением лица кивает. — О небеса! Разве они не были уничтожены?

— Судя по тому, что Инала сообщил мне вскоре после того, как прибыл на Континент Суматра извне, — Жия покачала головой, — у Брангары не было большинства его материализованных природ высших и малых сокровищ, когда они сошлись в полномасштабном бою, используя Состояние Единства.

— Мы начали расследование, но, к сожалению, не смогли найти ничего, кроме слабых зацепок, — она покачала головой, вздохнула и указала на Рута. — Я отправила его на поиски, обнаружив кое-какие следы. Наш первоначальный план заключался в том, чтобы встретиться в назначенной точке неподалеку, а затем начать погоню.

«Верно, это имеет смысл, если Жия уже была в пути. Именно поэтому она смогла прибыть сюда так быстро. Иначе, даже передвигайся она на предельной скорости, появиться здесь настолько рано было бы невозможно», – подумала Рувва. «Однако, даже если это правда, дело вовсе не в этом».

Из тех фрагментов, что она извлекла из недавних воспоминаний Рута, самыми важными были вспышки Коричневого Мистического Пути и его бой с бралли.

Данные о бралли занимали от силы пару секунд. И именно это озадачивало Рувву, ведь она никак не могла взять в толк, почему Клан Остряков был вынужден спустить с цепи своего Стража против какого-то бралли.

«Конечно, бралли невероятно редки. Если им удастся поймать взрослую самку и самца и заставить их спариться, Клан Остряков сможет продать их потомство мистическим людям за баснословные деньги. Мы с радостью заплатим любую цену без малейших колебаний», – размышляла Рувва. «И всё же для этого хватило бы и отряда, который, судя по донесениям разведчиков, они уже выслали».

— Ты хочешь сказать, что эти малые и высшие сокровища материализованной природы находятся в Империи Бримган? — с напускным оскорблением в голосе спросила Рувва. — По-твоему, мы не способны обнаружить Сокровища? Мы? Империя Бримган?

— Разве Небесный Кабан проник в Империю не с удивительной легкостью? — фыркнула Жия. — С чего ты взяла, что способна их обнаружить?

— Тогда докажи. — Рувва протянула руку к Жие. — Я поверю тебе, как только ты предоставишь веские доказательства.

«Если она лжет, то делает это настолько безупречно, что я невольно верю ей», – именно поэтому Рувва воспользовалась моментом, чтобы потребовать доказательств. «Если это правда, мы сможем первыми отыскать эти Сокровища и забрать их себе».

— Боюсь, я не могу этого сделать, — Жия покачала головой. — У нас нет никакой другой информации, кроме списка. И я уверена, что этот список есть и у вас, поскольку Булл Бримган узнал о нем во время Третьей Великой Катастрофы.

— Ты высказала свою точку зрения. — Рувва сдирала со слуха Рута покрывавший его слой плоти и разлепляла ему веки. — Теперь тебе хочется поговорить?

— Посмотри-ка, кто пришел тебя забрать, — она развернула его тело лицом к Жие. — Твой лидер полностью объяснила ситуацию. Если ты объяснишь свои мотивы, и они совпадут с тем, что сказала твоя предводительница, я тебя отпущу.

— Ты смеешь мне не доверять? — Жия свирепо зыркнула на выбор слов Руввы.

— Я извинюсь, если буду неправа, — Рувва пожала плечами и уставилась на Рута. — Ну?

— Мне нечего тебе сказать, — Рут просто закрыл глаза и бросилбребребребросил небрежно:

— Убей меня, если хочешь. Мне плевать.

«В голове полный кавардак», – анализировал себя Рут. «Каждое действие, которое я собираюсь совершить, вызывает во мне противоречивые мысли. Это опасно, и виной всему этот коричневый поток».

«Боже мой, что со мной происходит?» – Рут даже не дрогнул, когда давление на его шею усилилось.

— Тогда я так и поступлю, — холодно произнесла Рувва и сжала горло Рута. «Иначе он пойдет за шахматной доской. Так будет лучше. К тому моменту, как он возродится и вернется, у нас уже будет армия, чтобы с ним справиться».

— СТОЙ! — в гневе завопила Жия, бросаясь на Рувву, стоило той совершить задуманное. Не колеблясь ни секунды, она сгустила воду из Бримганского Моря в диск и швырнула его в Рувва.

Рувва создала щит из порошка бивневой кости для защиты от атаки, отбросив обезглавленное тело Рута в сторону.

— Расслабься, он же не может умереть навсегда, — крикнула Рувва, отражая атаки Жии.

— Я знаю, но мне не нравится твой тон, — прорычала Жия и испустила рев, отбросивший Рувву на десятки метров назад.

— Какого черта? Да вы тут все хамите! — взвизгнула Рувва.

Пока две воительницы атаковали друг друга, отрубленное тело Рута начало погружаться в воду. Однако на его шее зашевелились отростки плоти, поползшие к голове в попытке воссоединиться.

Глаза распахнулись. Рут уставился на собственное тело, на секунду задумался и решил поступить иначе. Его язык метнулся вперед и оттолкнул голову подальше от туловища. Спустя мгновение регенерация прекратилась, и обе части погрузились в воду еще глубже.