Группа людей из Starlight отправилась в Лунный дворец и пробыла там 24 часа.

После дозаправки они отправятся на Марс на «Сорочьем мостике», который обладает большей тягой и лучше подходит для перевозки большого количества пассажиров и грузов. Они приземлятся на поверхности Марса с помощью «Сюй Фу», который находится на орбите Марса в качестве временной космической станции.

С момента отъезда из Лунного дворца прошло пятнадцать дней.

Поскольку Марс и Земля удалялись друг от друга, им потребовалось бы на два-три дня больше времени, чтобы добраться до Марса, чем первым колонистам.

Однако даже тогда их текущее местоположение было довольно близко к Марсу.

Если бы угол был правильным, то через окна можно было бы увидеть ярко-красное пятно, скрытое в бескрайнем море звёзд...

«Две пары, я выигрываю».

Выложив две карты на покерный стол, Лу Чжоу радостно откинулся на спинку стула. Напротив него сидели Джоэл Обри, профессор астрофизики из Стэнфордского университета, и Кубо Ломоносов, аэрокосмический инженер из Московского государственного университета.

Двое с грустными лицами уставились на свои карты.

Ван Пэн, который был телохранителем Лу Чжоу, а также профессор Шольце и Вернал стояли позади них и с интересом наблюдали за игрой.

Профессор Обри и профессор Ломоносов переглянулись и сдались.

«Извините, ребята…» Лу Чжоу улыбнулся и потянулся за чипсами. «Похоже, я выиграл».

Путешествие длиной в полмесяца было довольно скучным.

Чтобы скоротать время, они могли играть только в покер, шахматы и настольные игры. Поначалу девять человек (включая двух главных пилотов и их помощников) играли в шахматы. Лу Чжоу заскучал и решил смоделировать шахматную доску с помощью алгебраической геометрии. Он нашёл решение, которое позволяло ему выигрывать почти в 100 % случаев. После этого никому не хотелось играть в шахматы.

В отличие от этого, в покере, где больше зависит от удачи, у них было больше шансов обыграть Лу Чжоу.

Однако это возможно только в том случае, если все они будут оптимально использовать теорию игр.

На самом деле, если не считать редких побед Шольце над Лу Чжоу, археолог Вернал, который стоял позади Лу Чжоу, наблюдая и изучая его, проигрывал бай-ин за бай-ином.

«Чёрт… не надо было тебе этого делать».

Джоэл Обри, ругаясь, швырнул карты на стол. Он неохотно оторвал листок бумаги и аккуратно приклеил его ко лбу. На самом деле это было наказанием за проигрыш в покер. Самое неприятное было не в том, что это закрывало обзор, а в том, что в условиях невесомости, если бы бумажка случайно упала и улетела, человеку пришлось бы за ней гоняться.

Джоэл Обри уже делал это однажды и не хотел повторять.

Вернал похлопал Обри по плечу и утешил его: «Просто сдайся, друг мой. Зачем играть в азартные игры с математиком?»

Обри неохотно сказал: «Я знаю... Я просто хочу победить».

Профессор Вернал говорил с улыбкой.

«В Лас-Вегасе я постоянно вижу таких, как ты. Лучше держаться подальше от казино».

«Я езжу туда раз в год... и иногда мне удаётся выиграть немного денег». Лу Чжоу покачал головой и убрал со стола набор для игры в покер.

«На твоём лице больше нет места для бумаги. Если только ты не хочешь засунуть её себе в ноздри, давай пока остановимся».

Ломоносов, который был довольно неразговорчивым, вздохнул с облегчением. Он отодвинул стул и встал, но Обри недовольно заговорил.

«Эй, как долго мне нужно держать это на лице?»

«Десять часов».

Внезапно Обри нахмурился.

«Не могли бы вы быть более снисходительными?»

Лу Чжоу слегка улыбнулся и сказал: «Конечно, я могу это сделать, но только если ты откажешься от возможности спуститься под землю и останешься на базе в день экспедиции. »

«Извини, братан, я ни за что на это не соглашусь». Обри отодвинул стул и встал. Он сказал: «Эти бумаги меня не пугают!»

Лу Чжоу посмотрел на профессора Обри и пожал плечами.

«Я просто пошутил. Но помни, ты проиграл по-честному, так что должен понести заслуженное наказание».

На самом деле Лу Чжоу вовсе не шутил.

В этом есть смысл, конечно, он бы не согласился.

Думаю, мне просто нужно найти способ избавиться от этих людей под землёй.

Лу Чжоу коснулся наручного компьютера на правой руке и задумался.

Восемнадцатый день после отъезда из Лунного дворца.

Огненно-красная планета наконец предстала перед всеми.

«Мы здесь!»

«У-у-у!»

По всей кабине разнеслись восторженные возгласы. Они стояли у иллюминатора и смотрели на огненного красного гиганта. Несмотря на то, что планету бесчисленное количество раз изучали с помощью спутников и телескопов, когда они наконец оказались на орбите и попали в поле притяжения Марса, в их сердцах вспыхнуло волнение.

Это было похоже на открытие новой земли.

«... Свяжитесь с наземным командным центром. Это «Колибри». Мы успешно вошли в гравитационное поле Марса и переходим на геосинхронную орбиту Марса...

«Орбита изменена, высота снижается...

«Это “Колибри” вызывает штаб, мы достигли границы марсианской атмосферы! Расстояние до Сюй Фу составляет 1,27 км, мы приближаемся!»

Дверь из металлического сплава в кабине пилота открылась. Второй пилот в скафандре вышел из кабины и отдал Лу Чжоу воинское приветствие.

«Мы прибыли на станцию. Ты пойдёшь за мной на Сюй Фу. Я скажу тебе, что делать».

«Погодите-ка, а зачем нам ехать на Сюй Фу?» — Вернал поднял руку и нервно спросил: «И как мы оттуда выберемся?»

Услышав этот идиотский вопрос, Лу Чжоу улыбнулся и ответил:

«Тебе правда нужно спрашивать? Конечно, мы прыгнем с тарзанки».

Лицо Вернала позеленело. Шольце и Обри тоже слегка побледнели. Только Ломоносов, который сам был аэрокосмическим инженером, ухмыльнулся в ответ на шутку Лу Чжоу.

Прыжок с тарзанки? Подумайте, звучит ли это реалистично?

После двенадцати минут осторожного сближения модель «Сорочьего моста» под кодовым названием «Колибри» наконец соединилась с Сюй Фу серебристо-белым коридором и завершила стыковку.

Хотя в последний момент Верналу захотелось отступить, он решил стиснуть зубы и смело последовал за группой людей по серебристо-белому коридору.

В просторном салоне пилот остановился и оглянулся на группу людей, которые собирались спуститься на землю.

«Хорошо, друзья, мы прибыли... Под вашими ногами — аванпост нового мира, где начинается история реликвии. Вы приземлитесь в посадочной капсуле с припасами и новыми функциональными модулями, и кто-то встретит вас там. »

«Вы должны были научиться пользоваться посадочной капсулой во время обучения. Мне пора идти.

«Итак, сначала подключите интерфейс скафандра в вашей кабине к системе жизнеобеспечения посадочного модуля, затем проверьте, подключены ли каждая кнопка и каждый ремень безопасности. Подумайте, хотите ли вы, чтобы я передал какие-либо слова на Землю.

«Если всё в порядке, поднимите руку и дайте мне знать»

Пилот удовлетворенно кивнул, глядя на поднятые руки.

"Хорошо. Поехали!»