Как и всегда, Эйрон проводил опрос по многим причинам. Во-первых, чтобы узнать, что за человек приходит к ним в дом, а во-вторых, чтобы выяснить, что это за человек и какую ценность он представляет для будущего общины.

После многочисленных проверок и бесед выяснилось, что все взрослые и пожилые люди имеют хороший характер. Эйрон планировал связаться с центральной базой, чтобы они прислали кого-нибудь. Очевидно, что эти люди не могут отправиться с его группой, да и у него нет места, чтобы взять больше людей, чем планировалось.

После тщательного обдумывания Эйрон решил, чтобы центральная база прислала машину за всеми этими людьми. Сэма Вальдеса он не мог беспокоить из-за того, что там находится тренировочная база, а связываться с Шейном он тоже не мог, так как ситуация на его базе сейчас несколько осложнена, не говоря уже о том, что она постоянно расширяется.

Учитывая, что они находятся в отдалении от двух баз, единственной возможностью и лучшим вариантом было связаться с центральной базой, поэтому Эйрон сел в модифицированный фургон.

В фургоне была установлена рация дальнего радиуса действия, предназначенная в основном для связи с базами, команда же, работавшая с ним, пользовалась коротковолновыми рациями, чтобы не мешать другим каналам связи.

Поскольку Эйрон при эвакуации в Атланте совершенно случайно связался с другими людьми, он понял, что с самого начала общался с помощью дальнобойных радиостанций. Поэтому, чтобы не быть обнаруженным, теперь использовались коротковолновые рации.

Эйрон хоть и намеревался отправиться далеко, его цели в этой поездке были ясны, и он не планировал сильно вмешиваться в дела других мест, если увидит, что они не контролируют ситуацию.

Но что касается дальних радиосвязей… В том месте, где находишься, может не оказаться четкого сигнала, когда захочется воспользоваться связью.

— Ззз… Центральная база! Центральная база! Это Эйрон, ответьте, если вы слышите мой голос, прием.

— Зз… Тайлер слушает, как обстоят дела?

…

После долгих разговоров было решено, что утром с центральной базы приедет грузовик во главе с капралом Райаном и заберет всех этих людей. Сегодня было уже темно, поэтому Эйрон бросил работу почти законченной.

Из-за отсутствия электричества было слишком темно, чтобы продолжать. Изначально он хотел найти способ провести электричество, но генераторы создают много шума, а в местах, где есть ходячие, это может стать их гибелью. Поэтому работу надо было закончить завтра, а потом уйти, когда заберут людей.

Вся группа направилась к модифицированному фургону, Мерл и Карлос сразу поднялись на третий этаж, Мишонн вместе с другими занялась готовкой.

Внутри фургон был просто огромен, когда его расширяли, получилось длинное пространство, где могли разместиться более двадцати человек со всем оборудованием внутри. Помещения были полностью заняты, однако в поездке принимали участие и женщины, поэтому пришлось оставить место и для них.

Боб расположился на небольшом стуле, разглядывая невероятный дизайн внутреннего убранства модифицированного фургона. Все было таким изысканным и практичным. В задней части машины имелась дверь, лестница, ведущая к тому, что, по всей видимости, было стрелковой площадкой, и стены были хорошо укреплены.

Имелось отдельное помещение, и Боб догадался, что оно предназначено для хранения продуктов. По обе стороны — койки для сна и отдельная комната, предназначение которой было неизвестно.

Гленн и остальные уже разделили их на верхние и нижние этажи. Больше всего Боба удивило то, что расширенные хранилища по обе стороны от средней части оказались оперативной и командной комнатами!

А прямо рядом с ним находилось небольшое помещение для обработки любых ран. Внутри было достаточно места, чтобы разместить двух человек, и хотя место было очень тесным, не было сомнений, что здесь есть все необходимое для проведения медицинских мероприятий.

Пока Боб был переполнен эмоциями, появился Эйрон, затем Мишонн и остальные вошли вместе с кастрюлями с едой.

Боб быстро закрыл дверь в медицинскую комнату и с некоторым смущением посмотрел на Эйрона.

Увидев выражение лица Боба, Эйрон развел руками, показывая, что его не волнуют такие мелочи, и сказал: — Все в порядке, можешь смотреть, что хочешь. Нам просто приятно, что этим еще не пришлось воспользоваться.

— Сэр, у вас в группе есть врач? — с легким любопытством спросил Боб.

Эйрон указал на человека, который спокойно сидел, слушая музыку из магнитофона, и сказал: — У меня есть базовые знания, но ничего особенного, а вот Билли проходил обучение, поэтому помнит времена, когда хотел стать военным врачом.

Боб посмотрел на Билли и сказал: — Похоже, в группе много особенных людей.

— Твои медицинские навыки и то, что ты военный, очень помогут нам, тебя могут перевести на одну из баз, чтобы ты служил в качестве помощника на тренировках. — Эйрон знал, что военный врач сейчас очень важен в его войсках. К этому времени Мишонн и остальные уже приготовили еду, и он позвал всех поесть.

Похлопав Боба по плечу, Эйрон вышел и сказал: — Давай сначала поедим, а после поговорим.

К этому моменту вокруг Мишонн собралось несколько человек, рядом с ней стояли маленькие дети и, не моргая, смотрели на еду в кастрюле. Они давно не ели нормальной пищи.

Мишонн взяла три тарелки и наполнила их едой для троих детей, те поблагодарили ее и с улыбкой убежали, держа свои тарелки.

Глядя в спины двух малышей, Мишонн заметила необъяснимое оживление в своих глазах и не притворялась равнодушной, пока они все не вышли.

…

Пока группа Эйрона трапезничала, в тюрьме как раз закончили ужин, и Рик шел в комнату с Джудит на руках, сейчас можно сказать, что состояние Рика стало лучше, чем в оригинальной истории, по крайней мере, его жена и дочь поправились.

Что касается проблем с сухим молоком на будущее, то на базе было много людей, и в первые дни конца света было собрано много различных ресурсов, в том числе и сухое молоко.

Дочка Рика как раз закончила пить молоко, Рик погладил ее по спине, и после легкой отрыжки Джудит, кажется, снова захотела спать и уснула на руках у Рика.

Передав Джудит жене, Рик просто сел на край кровати и собрался поболтать с Лори.

*Бум, бум, бум!*

Серия торопливых стуков в дверь прервала то, что он собирался сказать. Повернув голову, Рик нахмурился, встал, открыл дверь, там оказалась Кэрол.

Взглянув на Кэрол с обеспокоенным лицом, Рик вдруг ощутил зловещее предчувствие, он посмотрел на Лори, стоявшую позади него, и жестом велел Кэрол отойти и поговорить.

— Лори, я ненадолго отлучусь, тебе стоит отдохнуть!

Лори была в хорошем настроении, она кивнула и положила дочь в кроватку рядом с собой,

Затем легла на кровать.

— Что случилось?

Рик закрыл дверь и тихо спросил: он знал, что Кэрол не пришла бы к нему сейчас, если бы не было ничего важного.

Действительно, тон Кэрол был немного нервным, она понизила голос и сказала: — Только что поступило срочное предупреждение от разведчиков в лесу, все говорят, что к тюрьме приближается большая орда ходячих, все разведчики покинули лес и вернулись на базу.

Рик был поражен, услышав эти слова, он повернулся и выбежал через дверь блока.

За ним последовала и Кэрол, которая с того дня, когда у нее состоялся разговор с Дэрилом об Эйроне, присоединилась к команде защиты и потихоньку училась пользоваться луком и оружием, неоднократно покидая тюрьму.

Рик взбежал на вышку и сразу же выскочил за дверь. В этот момент на стенах собралось большое количество охраны.

Рик знал, что его ждет, и это была большая орда ходячих! Тюрьма вот-вот столкнется с первым полчищем ходоков с момента ее постройки. И в этот момент Рик ощутил чувство безопасности, которое дает толстая городская стена под его ногами!

Рик быстро спустился со сторожевой вышки и подошел к стене базы, крикнув на ходу людям, наблюдавшим за ним с городской стены: — Всем спуститься с башен и вести себя тихо! Очень тихо!

Толпа начала организованно спускаться вниз, пока Рик призывал всех собраться и обратить внимание на передвижения орды ходячих, солдаты и люди начали обходить тюрьму, чтобы убедиться, что проблем нет.

Рик схватил рацию и передал сигнал тревоги всем охранникам на базе, чтобы они приготовились к прямой конфронтации, если что-то пойдет не так. Вскоре на вышках появилось множество солдат с дополнительными ящиками боеприпасов для пулеметов.

Согласно первому протоколу, нужно было не шуметь и дать ходячим пройти, ведь из-за больших стен, пока никто не шумит, ничего не должно произойти, и орда продолжит продвижение.

Рик прошептал Марко: — Наша защита в порядке! Но мы не можем допустить, чтобы ходячие услышали шум, иначе они нас окружат, а внешнее ограждение будет разрушено. Мало того, мы потеряем весь урожай.

Марко кивнул, и они остались ждать в сторожевой вышке!

Рев ходячих становился все ближе и ближе, и все на базе увидели приближающуюся орду. Однако по мере того как рев становился все ближе, все услышали другой звук: лощади.

Рик и Марко побледнели и одновременно выругались: — Черт!