Изначально больше всего внимания привлекают первый и последний поединки как главные события.

Нейк и Пиэль занимают 1-е и 2-е места в рейтинге.

Естественно, что именно они приковывают к себе всё внимание как величайшие гении континента.

Именно поэтому их поставили на самый последний поединок.

Хотя Чан Ухи и Эшильд тоже входят в число лучших учеников, они всё же уступают упомянутой двойке.

Тем не менее, их поставили на первый поединок.

Причина кроется в их давнем и знаменитом противостоянии.

[Пожалуйста, поприветствуйте их аплодисментами~!]

Хлоп-хлоп-хлоп…

Стадион наполнился звуками аплодисментов.

Эшильд, казалось, наслаждалась вниманием публики, оглядываясь по сторонам, тогда как Чан Ухи не проявляла к этому никакого интереса и смотрела исключительно на соперницу.

Затем Эшильд пристально посмотрела на Чан Ухи и произнесла:

— Твоим техникам Восточной империи сегодня придет конец, Чан Ухи. С того самого поражения я тренировалась каждый день без пропусков. Я поставлю на кон честь своей семьи и побежу…

— … Ты слишком много болтаешь.

С таким же бесстрастным взглядом, как у Эми, Чан Ухи оборвала её.

— Честью не разбрасываются так легко.

Затем Чан Ухи крепко сжала в каждой руке по тренировочному кинжалу.

— Ладно, я поняла.

Эшильд тоже взяла в руки два тренировочных кинжала.

Чан Ухи и Эшильд.

Это поединок между ассасинами.

Эшильд — потомок рода, из поколения в поколение занимавшегося ремеслом убийц. Конечно, сейчас она настолько знаменита, что называть её просто ассасином уже язык не поворачивается.

Она опасалась Чан Ухи, черноволосой девушки из Восточной империи, чья личность была окутана тайной, за исключением её происхождения.

У них были схожие ранги, и они являлись единственными учениками в Департаменте героев, кто использовал кинжалы в качестве основного оружия, поэтому Эшильд естественным образом испытывала соперничество по отношению к Чан Ухи.

Руководство Департамента героев просто не могло пропустить столь захватывающий поединок.

В оригинальной игре их сталкивали лбами в каждом матче.

[Обе ученицы, пожалуйста, приступайте к поединку по команде судьи, как только будете готовы!]

Судья переводил взгляд с Чан Ухи на Эшильда.

— Обе готовы?

— Эшильд Оргамин, я готова.

— … Я тоже.

Дзинь!

— Вау-у!

— Победи, Эшильд! Не проиграй Востоку!

Поскольку это был самый первый поединок, с трибун то тут, то там доносились восторженные возгласы.

— Как думаешь, кто победит, Тео? Мне нравится Эшильд.

— Победит Чан Ухи.

Конечно же, исход мне был известен заранее.

Чан Ухи побеждает в этом матче.

Более того, Чан Ухи победит во всех их будущих матчах.

Всё дело в том, что их боевые стили абсолютно несовместимы.

Главный козырь Эшильд — заклинания, пропитанные маной и парализующей магией.

Хотя её характеристики превосходили показатели Чан Ухи, у последней имелась редкая уникальная черта.

[Аннулирование магии]

Чан Ухи обладала той же чертой, что и я.

Более того, запас её маны составлял всего 4 единицы, что являлось крайне низким показателем для ученицы Департамента героев.

Но при этом она была способна полностью блокировать любую посредственную магию.

Из-за этой единственной особенности все главные навыки Эшильд оказывались заблокированы.

К тому же исход схватки между ассасинами в куда большей степени зависит от личного мастерства, нежели от чистых характеристик.

Навыки Чан Ухи как убийцы относились к числу лучших на всём континенте.

И это неудивительно, ведь Чан Ухи — дочь главы Ассасинского отряда «Эквилибриум», в котором состоит и Эми.

Даже по сей день она входит в абсолютную элиту континентных ассасинов по уровню своего мастерства.

— Ха-а…

Бой начался, но Чан Ухи и Эшильд не спешили сближаться, лишь внимательно изучая друг друга.

Прошла одна минута, вторая… Время тянулось.

Как раз когда зрители начали один за другим откровенно зевать, Эшильд сделала первый шаг.

Вжух!

Она быстро извлекла из поясной сумки тупые метательные кинжалы и швырнула их во врага. Хотя оружие было учебным, каждый клинок был пропитан маной, и прямое попадание могло вывести противника из строя.

Однако тук-тук-тук!

Всего двумя взмахами кинжалов Чан Ухи отбила все летевшие снаряды. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны.

Однако мой

[Глаз Наблюдателя] зафиксировал иное. Чан Ухи совершила ровно 6 точных взмахов клинком, используя

[Аннулирование магии]

Невероятная скорость.

— Опять используешь дешевые трюки, Чан Ухи!

Эшильд тут же обрушила на Чан Ухи парализующее заклинание. В поединке один на один эта магия обладала колоссальным преимуществом.

Но на Чан Ухи это не произвело никакого эффекта. Парализующие чары Эшильда попросту не обладали достаточной мощью, чтобы преодолеть способность

[Аннулирование магии]

Тем не менее, Чан Ухи намеренно осталась стоять на месте. Изобразив, будто паралич всё же подействовал, она заставила Эшильд утратить бдительность.

— … А-ах.

Остальным наблюдателям показалось, что заклинание сработало ровно так, как и задумывалось.

— Отлично! Я знала, что в прошлый раз была лишь случайность! Моя магия не могла дать осечку!

Невзирая на собственные слова, Эшильд со всеми предосторожностями метнула издалека еще несколько метательных клинков.

Бам, шлёп!

Чан Ухи отбивала снаряды вялыми, еле двигающимися руками, словно отчаянно борясь с параличом. К моменту, когда последний кинжал Эшильд упал на землю, тело Чан Ухи покрылось царапинами.

— Пора с этим заканчивать!

Со злорадной ухмылкой на лице Эшильд бросилась вперед на Чан Ухи.

Эх, глупышка.

В тот самый миг, когда Эшильд занесла кинжал для удара по Чан Ухи, будучи абсолютно уверенной в своей победе…

— Угх…!

Бах!

Точный и чистый удар в уязвимую точку. Всего одной атакой Чан Ухи повергла Эшильд.

[Победитель первого матча — ученица Чан Ухи!]

Как я и ожидал, бой завершился победой Чан Ухи.

После того как прошло еще довольно много матчей, — Вау-у-у! Аиша!

— Аиша, посмотри на меня! Я тоже сделал этот огромный плакат!

— Аиша! Аиша! Аиша! Аиша!

— Ах, Аиша посмотрела на меня! Теперь я могу умереть счастливым…

— И я тоже?!

Наступила очередь Аиши.

Многие зрители махали плакатами и скандировали имя Аиши.

[Белоснежная Аиша]

[Аиша: Написано как «богиня», читается как «богиня»]

[Аиша — наша малышка, мы обязаны её защищать]

[Аиша… Ваши оппа здесь!! — Все студенты третьего курса департамента рыцарей —]

[Гениальный лучник, наша прекрасная Аиша]

[Наша Аиша, делай всё, что захочешь]

Затрепетали бесчисленные красочные транспаранты.

В отличие от матчей других студентов, атмосфера напоминала концерт айдола.

Щелк, щелк, щелк, щелк.

Репортеры беспрерывно делали снимки.

В действительности Аиша, обладая не только первоклассными навыками, но и яркой, невинной улыбкой, была самой популярной студенткой Академии Элиния, ничем не уступая айдолу.

Она прекрасно умела ладить со СМИ, благодаря чему у неё было бесчисленное множество поклонников и за пределами академии. Было весьма вероятно, что её фотографии попадут на первую полосу газеты независимо от исхода матча.

Разумеется, этот образ был всего лишь маской, но об этом почти никто не знал.

— Спасибо всем~!

Закинув за спину боевой колчан и обувшись в высокие кожаные сапоги, Аиша жизнерадостно вошла на арену, приветливо махая зрителям руками направо и налево.

Напротив, противник Аиши, Макс, вышел на арену с несколько удрученным видом.

Должно быть, он чувствовал себя так, будто превратился в злодея. Если бы он вдруг победил Аишу, фанатики вполне могли бы угрожать ему убийством.

В такой ситуации я бы тоже чувствовал себя подавленно.

[Как и подобает представительнице престижного рода Вальдорк, Аиша демонстрирует великолепный фанатский сервис. Ох, все, пожалуйста, успокойтесь. Хмм! Кажется, теперь все успокоились. Давайте быстренько начнем матч! В долгожданном 21-м поединке сойдутся Аиша, занимающая 6-е место в школе, и Макс, занимающий 53-е!]

Пройдя аналогичную проверку на артефакты, Аиша и Макс поднялись на сцену.

Вокруг зрительских мест возвели круглый барьер, и бой начался.

Аиша и Макс. Этот поединок представлял собой битву между луком и щитом.

Состязание в пробитии обороны и в защите.

Основным оружием Аиши был лук, а главным орудием Макса, как ни странно, являлся огромный башенный щит.

Какого-либо другого вооружения при нем не было.

Характер Макса во всех аспектах его способностей и черт был нацелен исключительно на защиту.

Несмотря на комплекцию, размерами не уступающую орку, он отличался пассивным и застенчивым нравом, из-за чего больше подходил на роль помощника, нежели героя.

Вух.

Словно подтверждая свой нрав, Макс тут же поднял башенный щит и спрятал за ним тело, дав понять, что намерен обороняться все пять минут отведенного времени.

— Хмм, хочешь, чтобы я пробила эту штуку?

Разгадав намерения Макса, Аиша выпустила напитанные маной стрелы.

Однако все они были заблокированы башенным щитом, покрытым защитной маной.

Обычно атакующий устает раньше защищающегося.

Но будучи лучницей, Аиша также не могла вступить в ближний бой.

— Тот парень, Макс, кажется? Он действительно отлично держится. Не думаю, что сам смог бы пробить защиту такого уровня.

Ноктар восхищенно воскликнул.

— Аиша тоже не сможет её пробить.

Всё закончится ничьей.

Что касается чистой обороны, Макс был бесспорным номером один в Департаменте героев.

Даже лучшему оружию пришлось бы туго при попытке прорвать защиту Макса.

Если только Аиша не раздобудет лук вроде «Похитителя жизни» из сокровищницы семьи Вальдорк, для нее это было бы невыполнимой задачей.

Разумеется, учебным луком пробить его защиту не представлялось возможным.

Аиша начала раздражаться.

— Эй, хватит! Тебя ведь зовут Макс, верно? Тебе вообще весело просто прятаться за этим щитом?!

— Страшно…

Макс по-прежнему не выказывал намерений покидать убежище своего щита.

Матч развивался именно так, как я и предполагал.

Аиша израсходовала всю ману, но так и не смогла сокрушить непоколебимую защиту Макса.

Оставалось всего двадцать секунд.

Дело шло к ничьей.

Тут и там среди зрителей вспыхивало недовольство.

— Эй, ты! Ты вообще герой? Ты мужик или нет?! Сражайся, а не прячься!

— В ином смысле это худший матч за всю историю. Какая пустая трата времени!

— Не только защищайся! Дай отпор!

Несмотря на это, Макс по-прежнему не прекращал обороняться.

— Матч окончен!

Объявил судья.

Пятиминутное время поединка истекло.

Разрыв в мастерстве между Аишей и Максом был колоссальным.

С моей точки зрения, стратегия Макса была блестящей.

Однако с позиции зрителей это был худший матч в истории.

Мари с трудом продолжала ведение.

[В связи с истечением лимита времени этот матч завершается вничью. Пожалуйста, поаплодируйте усердно старающимся студентам — Аише и Максу!]

Но воодушевляющих аплодисментов не последовало.

На трибунах царила лишь тишина.