Плохо выспавшись, я позавтракал тем, что на скорую руку состряпал Ренджи. Мы ели за столиком в зоне отдыха, пока Эли медленно приходила в себя, лежа на диване — том самом, который она заняла еще в первый день. На завтрак были хлеб, омлет, салями и сыр. Еда была далеко не самой худшей из того, что мне доводилось пробовать в этом мире, но вкус у нее был какой-то неправильный. Или, может, это мои вкусовые рецепторы исказились под гнетом чувства утраты, пропитавшего все мое существо.

Я стиснул зубы и заставлял себя есть, хотя меня тошнило.

Вот бы сейчас рядом был Армен и утешил меня… Он всегда знал, что сказать.

— А как же я?! — взвизгнул ифрит.

Я чуть не подпрыгнул на табурете, на котором сидел.

Друзья одарили меня недоуменными взглядами, которые я постаралась проигнорировать.

Разве ты никогда не слышала, что в помещении нужно говорить тише?

Демоница парила вниз головой; ее ступни касались потолка, словно гравитация для нее действовала в обратном направлении. Ее пылающие волосы и платье развевались, словно на ветру, которого я не чувствовал.

— Твой друг-призрак всё еще здесь, — сказала она. Я думал, она просто пытается меня утешить, пока она не добавила: — Я чувствую его. Он застрял в Промежутке, но он здесь.

Как думаешь, когда он вернется?

Серамоса прошла по потолку, пока ее лицо не оказалось прямо перед моим — всё так же перевернутое. — Он был ранен. Ранам нужно время, чтобы зажить.

Даже духам?

Она не удостоила меня ответом; вместо этого она спрыгнула с потолка и подплыла к тому месту, где Эли поднималась на ноги. Ренджи уже приготовила ей завтрак — в основном яйца и салями, поскольку эльфийка любила плотно поесть и предпочитала мясо.

Надеюсь, Армен скоро вернется.

Собрав вещи, мы направились в Торговый квартал. Ренджи нес дорожный сундук, набитый одеждой, оружием и элементами доспехов. Мы же с Эли обошлись лишь поясными сумками и кошелями, поскольку особого скарба у нас не было. Я планировал купить одежду, как только мы доберемся до более крупного города в Лаксмее.

Учитывая, что при мне было почти сорок золотых, я подумывал о том, чтобы снять собственное жилье. Ренджи говорил, что за пять золотых в Эвергрине можно арендовать жилье на целый сезон, а год обойдется в пятнадцать. Сумма немалая, но мысль о собственном уголке меня очень привлекала — ведь до сих пор я останавливался лишь в гостиницах и тавернах, где не было того ощущения домашнего уюта, которое дарила квартира Ренджи в Хельмстаттере. Судя по всему, у него и Раны было по несколько жилищ, за которые они могли платить, даже когда ими не пользовались. Я понимал, что это одно из преимуществ хорошего заработка на заданиях, но в глубине души невольно задумывался о будущем. В конце концов, если мне суждено прожить достаточно долго, когда-нибудь я, возможно, захочу отойти от дел. Стоило бы вкладывать полученные награды, а не спускать их на аренду. По крайней мере, мне так казалось.

Заскочив ненадолго в Гильдию искателей приключений — где Ренджи попрощался с друзьями, а я немного пообщался с Холмом, — мы вошли в Торговый квартал, жизнь в котором почти вернулась в привычное русло. И все же в поведении людей чувствовалось скрытое напряжение: казалось, они ждут, что в любой момент может произойти новое нападение.

Торговцы по-прежнему срывали голоса, пытаясь сбыть свой товар — будь то свежие продукты или всякая мелочевка и безделушки. Этот привычный шум помогал заглушить чувство безысходности, которое я считывал в аурах окружающих.

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль: жив ли еще тот лавочник, у которого я взял кольцо?

— Встретимся у караванов, — бросил я Ренджи и Эли, сворачивая в сторону Гильдии некромантии. Серамоса, как обычно, не отходила от эльфа ни на шаг. Любой, кто способен видеть таких бесплотных духов, как она, решил бы, что она принадлежит Эли, а не мне.

Им еще предстояло запастись провизией и водой для долгого пути на север, так что у меня было достаточно времени, чтобы заглянуть в гильдию и посетить крошечную лавку, которой заведовал Мортимер. Мортл говорил, что там можно пополнить запасы некоторых моих предметов по ценам ниже рыночных; и хотя сама гильдия вызывала у меня неприятное чувство, я не упустил бы возможности выгодно закупиться.

Я старался не смотреть на нищих, толпившихся у обветшалого здания, где начиналась вырубленная в пористой скале лестница, уходящая в глубины, но оставил снаружи одного из двойников Карасумани — следить, не пойдет ли кто-нибудь следом.

Добравшись до длинного коридора и увидев вдали зловещую дверь, я невольно прибавил шагу: казалось, будто вырезанное на ней лицо неотрывно следит за мной.

Я достал из-под рубашки кулон в форме пальца и, показав его двери, произнес: «Сезам, откройся!»

Как и накануне, дверь растеклась лужей жидкого металла, и я поспешил переступить порог; внутри меня встретил теплый свет свечных композиций, расставленных на полках.

— Почтенный Рюта, — поприветствовал меня Мортимер, выходя из-за угла в прихожую. — Чем я могу помочь тебе сегодня?

Я взглянул на металлического скелета, пока дверь позади меня принимала свой прежний вид. — Здравствуй, Мортимер. Я хотел бы кое-что купить в твоей лавке.

Он хлопнул в ладоши, и, казалось, улыбнулся. — О, как чудесно! Ко мне редко заглядывают покупатели. Следуй за мной.

Я последовал за капелланом в главный зал, где мы вчера сидели с Мортлом, а затем прошел через арку мимо кухни в извилистый коридор; за закрытыми дверями, судя по всему, располагались спальни для членов гильдии, которым негде было остановиться. В конце коридора находилось открытое помещение, совмещенное со второй кухней. Миновав еще одну арку, мы попали в скромную лавку, где аккуратно были расставлены товары: консервы и закуски, диковинные напитки, ингредиенты для ритуалов, оружие, доспехи, безделушки и многое другое.

— Впечатляющий ассортимент, — заметил я, разглядывая полки и возвышения, на которых красовались многочисленные товары.

— Мне приятно это слышать. Я стараюсь подбирать то, что принесет наибольшую пользу нашим членам.

Изучая ритуальные ингредиенты, я поинтересовался: — К какому виду сущностей ты относишься, если не секрет?

— Вовсе нет, достопочтенный Рюта! В нашей гильдии высоко ценят пытливый ум! Я — демон особой разновидности, именуемой «Тысяча порождений Матери».

Я прежде не слышал об этом существе и не встречал упоминаний о нем в Энциклопедии.

— Выходит, вы — нечто вроде коллективного разума? Вы ведь упоминали, что ваши собратья управляют другими отделениями гильдии.

— Проницательное замечание, хотя и не совсем точное. Нас связывают узы душ, позволяющие общаться и делиться опытом во снах, но при этом мы сохраняем индивидуальность и собственные имена.

— Во снах? Вы спите?

— Не совсем так. Но сны нам действительно снятся.

— Не понимаю.

— Пожалуй, точнее было бы назвать это грезами или мечтами наяву.

Я кивнул. Становилось понятно, почему Мортимер и его собратья так хорошо справлялись с ролью смотрителей гильдии: ведь они действительно могли общаться и обмениваться информацией, находясь на разных континентах.

— Кто вас призвал?

— Мудрец Людвиг. Хоть он и является почетным членом гильдии — как и вы, — именно он отвечает за эффективность нашей работы. Большинство одержимых предметов и видов оружия в моей скромной лавке созданы именно им.

Я уже взял свечу из черного сала и положил её на прилавок в лавке Мортимера, но, услышав его слова, принялся разглядывать диковинные предметы, расставленные на постаментах. Рядом с каждым из них на небольших деревянных табличках имелось краткое описание назначения.

Один из предметов — «Искротворец» — по сути, был обычной зажигалкой. Другой напоминал микроволновую печь; по крайней мере, именно на это намекало описание. Был там и фен…

— Это всё сделал Людвиг?

— Именно так. Разве они не гениальны?

Я слегка нахмурился:

— Он с Земли? Это же самые обычные бытовые приборы, какие можно найти в любом магазине моего мира…

— Полагаю, свой мир он называет Терра Нова.

Это ведь означает «Новая Земля», не так ли? Может быть, это Земля, но в будущем?

— Где он сейчас?

— В последний раз он посещал одно из наших отделений в Лундии. Думаю, теперь он направляется в Алтар. Хотите, я попрошу его подождать вас там?

Я кивнул:

— Да, пожалуйста. Я хотел бы с ним встретиться.

— Понял, я сообщу ему, как только он прибудет.

Я взглянул на свечу из черного сала, лежавшую на прилавке, а затем на капеллана:

— У вас есть благовония «Могильный цвет» и «Пепел грешника»? Никак не могу их найти.

Металлический скелет прошел мимо меня в угол, где хранилось вяленое мясо и другие сушеные продукты.

— Они у нас вот здесь.

— Среди еды?

— Мудрец Людвиг настоял на этом. Он утверждает, что с точки зрения символики пепел и благовония — это «сухой паек».

— Довольно мрачная шутка.

— Полагаю, это и задумывалось как шутка, хотя я ни разу не видел, чтобы кто-то, кроме самого Мудреца Людвига, над ней смеялся.

— Я возьму пачку благовоний, мешочек пепла и свечу.

— Отлично. С вас четыре золотые и десять серебряных крон.

Дешево это, конечно, не назовешь, но я понимал, что все равно здорово сэкономил. Несомненно, львиную долю стоимости составлял именно пепел.

Отдав капеллану монеты и убрав покупки в поясные сумки, я направился обратно к выходу.

— Не желаете ли выпить чаю с печеньем?

— Нет, благодарю. Я, вообще-то, спешу. Мы с отрядом сегодня покидаем Хельмстаттер.

— Понимаю. Я извещу братьев у Алтаря о вашем скором прибытии.

Выйдя в первый из больших залов — тот, что соединялся с входом, — я замер на месте, увидев, кто меня там поджидает.

— Здорова, Коротышка, — произнес Мастер Сова.