Не в кадре.

Прежде чем мы добрались до палисада, Кимберли решила рассказать нам о своей предыстории. Она рассказала о женщине, которая была ее подругой и бывшей вожатой в лагере, но каким-то образом выжила после нападения, которое, по мнению Кимберли, убило ее.

«Если она жива, значит, ее обратили», — сказал Майкл.

На экране он не проронил ни слова.

Я согласился с ним.

«Тебе придется сыграть на этом», — сказал я. «Сконцентрируйся на этих отношениях. Они должны занять все экранное время и стать хорошим подсюжетом».

Кимберли кивнула.

У нее было не так много информации о женщине-Саре, так что, скорее всего, ей придется все выдумывать, но это было не страшно. Сара согласится практически со всем, что скажет Кимберли, и, возможно, даже дополнит ее.

Как обычно.

Найдя вход в форт, спрятанный в камне и плохо различимый издалека, мы пошли по тропинке, заросшей травой и покрытой мертвыми листьями, которые недавно были утоптаны.

Внутри форта большой внутренний двор был превращен в боевой пост. Два десятка вооруженных наемников, множество огнестрельного оружия и взрывчатых веществ были расставлены по местам. В углу кузнец, похоже, массово создавал серебряные пули.

«Пушечное мясо», — сказал Майкл, оглядывая людей.

«Мертвое мясо», — согласился я.

«Лайлы здесь нет», — сказал Эндрю. «Я не видел ни малейшего ее следа. С ней всегда сложно — она ведь любительница погулять по улицам и все такое. Ты видел ее, когда смотрел ежедневники?» — спросил он меня.

Я покачал головой. «Может, она там и была, но там было так много разных людей, что я ее не заметил. Возможно, она еще не появлялась на экране».

Я вспомнил, что у нее это хорошо получалось.

«Жаль», — сказал Эндрю.

Эндрю, как и Кэсси, обладал способностью определять состояние здоровья всех своих товарищей по команде из любого места, но для этого ему нужно было сначала как-то взаимодействовать с ними по сюжету. Даже упоминания от кого-то, кто с ними разговаривал, могло быть достаточно. С Лайлой он этого пока не сделал.

Боялся ли он, что она сбежала или что-то замышляет?

Я не знал, но мог сказать, что некоторые из нас думали об этом.

«Хорошо», — сказал Антуан. «Рассредоточьтесь. Попробуйте раздобыть какую-нибудь информацию. Мне нужно найти этого капитана и поговорить с ним».

«Как можно лучше изучите местность. Просто разведайте обстановку», — сказал Хоук, впервые заговорив за кадром. «Сомневаюсь, что волки выйдут сегодня. Слишком пасмурно — без луны они становятся вялыми, даже если проглядывает этот жалкий клочок».

Он смотрел на небо, и, хотя луны не было видно, сквозь облака пробивалось сияние — достаточное, чтобы определить, где находится луна, но не настолько, чтобы разглядеть ее полностью.

Значит, Хоук мог говорить с нами — только не в образе.

~Кимберли~

Я долго осматривала форт.

Хотела узнать, какие здесь выходы, люди, атмосфера. Я хотела знать, где мы будем спать и смогу ли я найти смену одежды.

Я хотела подумать о сюжете.

Иган Кирст был совершенно очаровательным и вежливым социопатом, и все же, когда я видела, как он смотрит на своего сына, я понимала, что он действительно уязвим.

Райли и Антуан не доверяли ему — они думали, что он снова собирается предать нас, — но я считала, что он говорит правду, а не только так, как это делают НПС, когда следуют сценарию.

Я верила, что настоящий человек, скрывающийся под всем этим, что-то сильно почувствовал во время той сцены, и это могло быть единственной правдой, которую он нам сказал: что он любит своего сына.

Это не имело смысла, потому что его сына играл кто-то другой, но в душе я знала, что Иган Кирст действительно кого-то любил. Я бы поставила деньги на то, что он потерял его.

Он использовал свою боль для выступления. Я знала в этом толк.

Я услышала чей-то крик вдалеке и вынырнула из своих мыслей.

«Так, мужики, слушайте! Это Антуан Стоун. Он убийца оборотней в третьем поколении и, похоже, считает, что знает что-то, чего не знаем мы. А так как я не хочу утром оказаться в дерьме оборотня, предлагаю его выслушать».

Говоривший мужчина был старше остальных. У него были добрые глаза наемника.

Его звали капитан Нил Тайбер. Это был мрачный военный.

Райли назвал его прямым стереотипом, когда мы впервые увидели его, и, наверное, так оно и было, но мне показалось, что у него есть чувство юмора.

Антуан стоял рядом с капитаном перед 26 наемниками, большинство из которых были по крайней мере такого же роста, как Антуан, и вдвое мускулистее.

«У нас тут небольшое ЧП», — сказал Антуан. «Я осмотрел ваше огнестрельное оружие, и вы все его неправильно подобрали».

Антуан не боялся сталкивать лбами.

«Если ко мне придет волк, я снесу ему голову», — сказал один из мужчин с акцентом, который я не смогла разобрать.

Это вызвало смех у остальных мужчин.

Я стояла сзади и наблюдала. Все, что я успела сделать, — это найти сменную одежду, чтобы не носить платье повсюду. Еще я взяла пистолет. Они были повсюду.

«В этом-то и проблема», — сказал Антуан. «Большинство огнестрельного оружия, которое я вижу здесь, слишком мощное».

Смех не прекратился, он лишь сменился издевательским и любопытным.

«Цель — всадить серебряную пулю в волка, а не прострелить его насквозь. Серебро должно оставаться в теле до утра», — сказал Антуан. «Если вы стреляете насквозь, волк встанет на ноги через 30 минут. Я рекомендую использовать слабое оружие для ближнего боя и серебряную дробь, чтобы они оставались милыми. Стреляйте один раз, чтобы убить, и стреляйте еще раз, чтобы убедиться, что они остались мертвы».

Мужчины больше не смеялись.

«Они сразу встанут, если я выстрелю им в голову?» — снова спросил первый солдат.

Антуан начал было отвечать, но тут Хоук взял себя в руки.

«Они могут пережить все, что угодно, если только серебряная пуля не останется в их трупе. Выстрел в голову? В конце концов, они встанут. Выстрел в сердце займет чуть больше времени. Но хуже всего то, что они прикинутся мертвыми и заставят вас думать, что вы их поймали. А если вы их и застрелили, то кто-то из их друзей — один из более зрелых, осознающих себя — придет и уберет это серебро. Мы противостоим врагу, который знает свои слабости. Это не охота на крупную дичь, это война».

Мужчины молчали и были в замешательстве.

«Как мы узнаем, что эти твари мертвы, если то, что вы говорите, правда?» — спросил капитан.

«Застрелите их, а потом выстрелите в них серебряной дробью, как сказал молодой стрелок. Это сработает. А я предпочитаю всаживать им в сердце вот эту присоску, чтобы они лежали до утра», — сказал Хоук, доставая большой охотничий нож, сделанный целиком из серебра.

Дальше я вполуха слушала разговор между солдатами, Антуаном и Хоуком.

Мое внимание привлекло кое-что еще — кузнец. Это была женщина лет шестидесяти, носившая маску, чтобы спастись от серебряных паров.

На красных обоях было написано ее имя — Хэтти Морган.

Не знаю точно, что привлекло меня в ней. Может быть, дело в мозолях на пальцах, которые я заметила, когда она сняла одну из своих больших кузнечных перчаток, или в том, что она постоянно поглядывала на Антуана, как будто ее, в отличие от солдат, ничуть не удивляло то, что она слышала.

Я подошла к ней, но прежде, чем я успела что-то спросить, она подошла к задней стенке своей маленькой кузницы и стала возиться с чем-то, чего я не могла разглядеть. Я подумала, что это просто кусок дерева.

Вскоре я поняла, что происходит: Антуан и остальные были на экране, и это взаимодействие, которое мне предстояло, должно было быть на экране.

Все же «Карусель» придерживалась своего правила, согласно которому на экране одновременно может находиться только одна вещь.

Конечно, когда Антуан ушел за экран, а солдаты разошлись, серебряных дел мастер грациозно подошла к своему верстаку и начала собирать маленькие кусочки серебра в толстую чашу, сделанную из чего-то, что можно было положить в печь.

Тигель, кажется, так это называлось.

В кадре.

«Как ты думаешь, у нас есть шанс?», — спросила я, стараясь вести себя спокойно, как это сделала бы Анна.

Я с интересом рассматривала оружие, которое она делала.

Женщина подняла на меня глаза, вытерла пот со лба и сказала: «Это глупость».

«Мистер Кирст в отчаянии», — сказала я.

«Большинство глупцов в конце концов так и поступают», — ответила она, поднимая чашку и перенося ее в печь.

«Тем не менее, мы должны попробовать».

«Мы должны попробовать?», — спросила Хэтти. «Я говорю, что ты либо убиваешь оборотня, либо отпускаешь его на свободу. Волки в окрестностях Карусели — мирные волки. Они убивают только раз в голубую луну, и я уже достаточно взрослая, чтобы помнить, что могло быть и хуже. Волки без стаи ненамного лучше диких тварей. Даже если мы добьемся успеха, многие люди в Карусели умрут из-за этого».

Она явно размышляла об этом какое-то время. В ее голосе звучала злость. Но зачем помогать, если она считает это плохой идеей?

«Убийство вожака стаи», — сказала я. «Как ты думаешь, это ошибка?»

Она поспешила ответить.

«Думаю», — сказала Хэтти. «Убейте, и все эти волки станут не лучше других. Она держит их в узде».

«Она?», — спросила я. «Вожак стаи — женщина?»

Хэтти рассмеялась.

«Волчица», — сказала она. «Ты же не думаешь, что мужчина может справиться с этой работой? Она всегда была женщиной, с самого моего детства. С тех пор как моя мать была ребенком, волчица бродила по этим холмам и собирала свою стаю, и здесь был мир. Но волки не всегда так спокойны, и когда ее нет рядом, чтобы остановить их, некоторые из ее маленьких мальчиков немного сходят с ума. Они убивают, просто чтобы убить, просто чтобы поесть».

«И она не заставляет их делать этого?», — спросила я.

«Не она», — сказала Хэтти. «Вы можете услышать это в ее вое. Она самая влюбленная волчица, которую вы когда-либо слышали. Она ищет любви, а не крови, но пока не нашла ее».

Я слушала так близко, как только могла, и позволила этим словам на мгновение повлиять на меня.

«На меня напали недалеко отсюда. Мои друзья были убиты», — сказала я через несколько секунд. «Наконец я набралась смелости и вернулась сюда».

Хэтти повернулась и наконец посмотрела мне в глаза.

«Я знаю, кто ты, девочка», — сказала она. «И тебе не следовало сюда возвращаться».

У меня мурашки побежали по позвоночнику, так как ветер поднялся как раз в тот момент, когда она это сказала.

«Почему?», — спросила я.

«Волки никогда не забывают запах», — сказала она.

Я прочистила горло.

«Похоже, ты много знаешь об этом», — сказал я.

«Я знаю только то, что мне рассказали».

«Что ты можешь рассказать мне о поместье? Как оно вписывается в легенду?», — спросила я.

«Ну, все должно с чего-то начинаться», — сказала она. «И все должно где-то заканчиваться».

«Вы хотите сказать, что проклятие оборотней действительно началось здесь, как они и говорят?», — спросила я.

Хэтти сняла тигель с огня и высыпала серебро в металлический ящик, где оно превращалось в пули.

«Об этом тебе придется спросить у волчицы. Она была здесь, когда это случилось. С тех пор она ищет любовь».

Я не знала, к чему это приведет, но звучало это важно.

«Мой коллега Райли Лоуренс говорит, что все оборотни влюблены».

«О, да», — сказала женщина с гоготом. «С самого первого».

Она схватила только что сформированную партию патронов и потащила их в другую часть палатки. Она закончила говорить.

Не в кадре.

Мы продолжили исследование и, хотя не нашли ничего особенного внутри стен частокола, получили представление об устройстве на случай, если мы окажемся достаточно самоубийственны, чтобы устроить драку под звездами.

Нам отвели спальные места в помещении под частоколом, и первая ночь прошла спокойно.

До Первой крови было еще достаточно далеко, чтобы мы могли чувствовать себя в безопасности.

Все оборотни влюблены, думала я, лежа на своей койке.

Я посмотрела в другой конец комнаты, где спал Антуан.

Все было намного лучше, когда ты был влюблен. Даже такое место, как Карусель, не могло сломить тебя, если ты мог быть с кем-то, кто заботился о тебе больше всего на свете.

Значит, в Карусели рассказывали истории о любви?

Значит ли это, что любовь все еще имеет здесь силу?

Я надеялась, что да.

Я задремала, проснувшись лишь однажды от звука, который показался мне волчьим воем, но это был всего лишь ветер.