~Кимберли~

Не успела я открыть глаза, как почувствовала боль в сердце.

На горизонте маячило что-то очень, очень болезненное. Было ли это что-то в будущем или в прошлом, я не знала. Когда мои глаза начали фокусироваться, все, что я знала наверняка, — это то, что этот персонаж, которого я играла, когда-то был настоящим.

Но не всегда. Чаще всего мне казалось, что они существуют только в четырех углах сценария, но в этой истории и некоторых других я знала, что за персонажем стоит нечто большее.

Я никогда не могла объяснить это Антуану или Райли, но иногда я просто чувствовала, что это человек, человек, который прожил жизнь, и чью историю я заимствую. Я чувствовала персонажа, которого играла в «Блуждающем рассвете», и ее история была печальной, болезненной и не законченной.

Остальные отнеслись ко мне с юмором, когда я впервые заговорила об этом, но, сами не чувствуя этого, им было нечего сказать. Я никогда не винила их за это.

Бобби был единственным человеком в нашей команде, который чувствовал это, но он в основном просто вспоминал мелкие детали вроде любимых блюд своих персонажей или близких родственников.

Я же чувствовала их кожей, костями, что бы кто ни говорил.

Я была Кимберли Мэдисон, девушкой без реальных проблем, просто «усладой для глаз».

Другие в лагере Дайер сообщали о чем-то подобном, и Атлас говорил об этом, но так и не сказал ничего конкретного. Поэтому многие игроки утверждали, что этого не было, что это было в моем воображении, что, возможно, я чувствовала что-то в сценарии, или что я была написана по сценарию.

В конце концов, у меня должна была быть какая-то роль, которая делала бы меня достойной. Я не была бойцом и не была планировщиком. Я была лицом, большим клубком эмоций, и я была красива, так что я не должна была знать, о чем говорю. Нежные подталкивания по сценарию, вот и все.

Я открыла глаза, все еще не приходя в себя.

«Мэм, я спросил вас, знаете ли вы, с какой скоростью едете», — произнес голос с неестественной медлительностью, как воспоминание во сне.

Вздрогнув, я поняла, что происходит.

Я оказалась за рулем какого-то кабриолета. Не было смысла пытаться выяснить, что это за марка, потому что все названия брендов в «Карусели» были подделками.

Слева от меня возле двери стоял мужчина, ненамного старше меня. У него был длинный нос, рыжие волосы и взрослые прыщи.

И он считал меня привлекательной. Об этом мне говорило мое клише «Социальная осведомленность», но об этом же говорили и его глаза.

Он улыбался — нет, ухмылялся.

С тех пор как я попала в Карусель, я встречала так много НПС, которые недвусмысленно пялились. В этом месте были и монстры, и призраки, и всевозможные опасности, но почему-то именно НПС, которые не могли отвести от меня глаз, не могли устоять перед возможностью пофлиртовать, заставляли мою кожу покрываться мурашками.

Вопрос в том, было ли это заложено в их сценарии, и «Карусель» заставляла их заставлять меня чувствовать себя неловко, или это было в их природе, и именно поэтому «Карусель» выбрала их для начала?

«Простите, офицер, я не заметила, что превысила скорость», — сказала я, сохраняя легкий и игривый тон.

Я умела играть глупую блондинку.

«Когда вы огибали тот поворот, скорость была не меньше 80 миль в час. Я засек. Вы знаете, как это опасно?» — спросил мужчина так, словно он был моим отцом — словно он не отчитывал меня за нарушение закона, а просто хотел отругать и преподать урок.

«Вы же не думаете, что я специально ехала так быстро?», — спросила я, находясь на грани слез. «Просто я не привыкла к машине с таким большим двигателем, как у этой».

«У этой консервной банки нет большого двигателя», — сказал мужчина.

Он проглотил наживку. У него не было имени на красных обоях, но мне он показался обычным НПС.

Офицер Старес-Ту-Лонг — единственное имя, которое я знала для него, и, конечно, вскоре после того, как эта мысль пронеслась у меня в голове, именно это имя появилось на красных обоях под его плакатом: Офицер Старес-Ту-Лонг.

«Хотите увидеть большой двигатель? Посмотрите назад».

Я повернула голову и увидела его бензиновый полицейский крузер, примерно вдвое длиннее и в полтора раза шире моего маленького кабриолета.

«Ого», — сказала я. «Готова поспорить, что на этой машине вы сможете угнаться за кем угодно».

«Конечно, смогу», — сказал офицер Старес-Ту-Лонг. «Я знаю этот район как свои пять пальцев».

Он улыбнулся мне, и внезапно желание отругать меня исчезло.

Значит, это была лесть.

«Вы когда-нибудь участвовали в настоящей полицейской погоне?», — спросила я.

«Ну, я бы не назвал это погоней. В смысле, я так быстро их ловлю», — сказал он, явно солгав.

Он только и делал, что выписывал штрафы за парковку и кричал на людей за то, что они мусорят, я была в этом уверена.

«О боже, я бы боялась преследовать кого-то», — сказала я.

«Это часть работы», — сказал он. «Итак, что привело вас в Карусель? Вы собираетесь кататься по реке или…», — он сделал паузу, уставившись на что-то передо мной.

Я проследила за его взглядом и увидела фотографию, прикрепленную под лобовым стеклом, на которой была хорошо видна группа людей — одна из них была я — позирующих перед старым, красивым готическим особняком.

«Так вы бывали в поместье Уизерхолд?» — спросил он.

Очевидно, да.

«Да», — сказала я. «Это было очень страшно».

«Не так уж и страшно», — сказал он. «В основном это просто старье. Ветер завывает над проломленной крышей и издает свист, а люди пугаются по пустякам. Мы постоянно гоняем оттуда подростков».

Он и сам был не так уж далек от подросткового возраста.

«Ну, тогда вы, должно быть, знаете о нем все», — сказала я.

«О да», — сказал он. «Я из Карусели. Я вырос здесь, и истории об этом месте… В основном, это просто туризм. Не уверен, верю ли я в истории об оборотнях, но в этих холмах определенно происходят странные вещи».

«Например?», — спросила я, нетерпеливо улыбаясь.

«Каждый год пропадают туристы. Иногда они исчезают навсегда, а иногда появляются через несколько месяцев, ничего не помня о случившемся, и выглядят так, будто видели призрака», — сказал он.

«Как вы думаете, это как-то связано с Уи…»

«С поместьем Уизерхолд?» — уточнил он.

«Да, это», — сказала я со смущенной улыбкой.

«Это зависит от того, кого вы спросите», — сказал он. «Говорят, что это место охраняют оборотни, или призраки, или, может быть, призраки оборотней, не знаю. Но слухи об этом месте ходят с тех пор, как семья, построившая его, умерла. Знаете, на самом деле это место только что купили. Какой-то богатый человек пришел и выкупил его у города. Предполагалось, что это будет очень большая сделка; он собирается обустроить его как историческое место. Мы должны держаться от него подальше. Я не возражаю. Пусть прогоняет подростков».

Он изо всех сил старался казаться крутым.

«У тебя есть дела поважнее, верно?», — спросила я.

«Ты знаешь это», — сказал он.

«Ну, я не знаю, с какой скоростью я ехала, но я обещаю, обещаю, обещаю, что буду ехать на предельной скорости, если ты просто отпустишь меня, только в этот раз», — сказала я.

Я улыбнулась ему, он покраснел, а потом сказал: «На этот раз я отпущу вас с предупреждением, мисс…»

«Мэдисон», — сказала я. «Кимберли Мэдисон».

«Что ж, мисс Мэдисон, добро пожаловать в «Карусель», и не беспокойтесь об этих оборотнях и привидениях. Самое опасное здесь — забыть надеть спасательный жилет на реке».

Он улыбнулся и рассмеялся своей шутке, и я тоже засмеялась.

Это было по-дурацки смешно.

Райли бы это понравилось.

В конце концов он вернулся к своей патрульной машине и оставил меня сидеть в моем кабриолете на обочине.

Поместье Уизерхолд, да?

Все это было за кадром.

Я ненавидела, когда такое случалось; я ненавидела тратить свое обаяние — не то, чтобы мне приходилось использовать его много.

Он был обычным НПС, так что моя Харизма против его… Я бы всегда побеждала. Но иногда НПС были немного сложнее. Иногда у них есть свои клише, и дело не только в высокой Харизме. Нужно также иметь хорошую историю, хорошо играть свою роль и надеяться, что какое бы клише у них не было, вы все равно выйдете на первое место.

Офицер Старес-Ту-Лонг не был сложным НПС; он просто помогал ввести меня в мир истории — судя по всему, истории об оборотнях, лесах и призраках.

Я посмотрела на сиденье рядом с собой и увидела свою сумочку поверх карты, на которой было указано, куда я должна ехать. Я пошарила по машине в поисках подсказок о том, кто я такая.

Первое, что вы должны были сделать при прохождении сюжета, — узнать больше о персонаже, которого вы играете.

А я играла выжившую.

Более того, я играла «Последнюю девушку». У меня была фотография перед поместьем, к которому, судя по карте, я ехала, и газетная вырезка о трагической аварии и загадочной гибели учеников старшей школы — всех, кроме одной выжившей, Кимберли Мэдисон.

Я прочла ее и уставилась на фотографии жертв, запоминая их имена: Джон, Томас, Сара, Джесслин и еще два или три человека, чьи имена еще не были раскрыты, по крайней мере на момент написания статьи.

В поисках новых подсказок я нашла письмо в красивом конверте. Я открыла его и прочитала.

Поместье Уизерхолд

Карусель, 19 октября 1982 года

Дорогая мисс Кимберли Мэдисон,

Надеюсь, это письмо дойдет до вас как искра в темноте, поскольку я прекрасно понимаю всю тяжесть работы, которую вы взяли на себя. Меня зовут Иган Кирст, я известен некоторым в деловом мире, хотя подозреваю, что этот мир мало интересует такого целеустремленного человека, как вы. Позвольте мне быть более откровенным: я пожизненный поклонник истины и считаю, что наши пути совпадают.

Именно благодаря вашему интервью в журнале я впервые узнал о вашей силе и преданности делу. Выжить, а затем найти способ противостоять миру, который другие либо высмеивают, либо отказываются видеть, — немногие могут утверждать, что делают это с такой убежденностью.

Вы не только выжили, но и стали маяком, редким защитником тех, кого иначе заставляют молчать, не говоря уже о том, что вы сами по себе великолепный охотник.

Именно поэтому я обращаюсь к вам с приглашением, которое, на мой взгляд, имеет особое значение.

Вечером 31 октября я организую встречу в поместье Уизерхолд в Карусели. Как вы помните, это поместье граничит с лесом, где ваша жизнь была безвозвратно изменена. И хотя прошло много лет, истории этого леса остаются такими же загадочными и такими же сильными, как и прежде. Представляю, что это приглашение может показаться вам своеобразным возвращением. На самом деле я надеюсь, что вместе мы сможем разобраться в вопросах, оставшихся без ответа с той ночи.

Вечер обещает хорошую компанию и бесценный взгляд со стороны; у некоторых из приглашенных гостей есть опыт решения подобных, скажем так, вопросов. Но именно вашей уникальной проницательности, вашей способности видеть сквозь завесу и открывать истину Уизерхолд действительно ждет.

Я предоставлю солидный гонорар — 3500 долларов — а также полностью организую ваше путешествие и пребывание, хотя, подозреваю, тайны поместья могут стать самым богатым стимулом.

Если вы решите согласиться, пожалуйста, ответьте через курьера, доставившего это письмо. Я считаю, что это не просто собрание, мисс Мэдисон. Это возможность найти истину, возможно, даже решить проблему. И Уизерхолд, я уверен, будет ждать.

Ваш в истине и восхищении,

Иган Кирст

Генеральный директор корпорации КРСЛ

Хозяин поместья Уизерхолд

Званый ужин — это объясняло, почему я надела платье. Моя история с этим местом объясняла, почему под ним были шорты, а на ногах — плоские туфли, которые по удобству бега уступали только настоящей спортивной обуви.

А история с оборотнем объясняла, почему я нашла серебряный нож для писем, привязанным к внутренней стороне бедра.

Я был готова к тому, что все пойдет не так.

Обыскав машину в поисках других улик, я поехала в сторону «Карусели», не зная, куда именно приведет история моей героини.

Меня переполняло нервное возбуждение, которое мне не принадлежало.

И немного того, что принадлежало.