— Прошу, входите, — сказал Квайн, едва завидев помощницу Хозяина Гостиницы.

Это была немногословная и дисциплинированная женщина, которая, по слухам, присматривала за Гостиницей в отсутствие Хозяина.

Квайн и Анита, будучи светскими людьми, быстро подружились, как только прибыли в Гостиницу.

Когда разнеслась весть о том, что они оба успешно прошли Испытание Тайны, их популярность возросла ещё больше. До такой степени, что даже некоторые сотрудники Полуночной Гостиницы — а именно Джон — обратились к ним.

Они быстро узнали о Хозяине Гостиницы, который был в целом очень добродушным и имел хорошую репутацию.

Эта помощница Хозяина Гостиницы появилась совсем недавно, и хотя большинство сотрудников знали её, гости чувствовали, что она была крайне формальной.

Тем не менее, она поддерживала порядок и выполняла все свои задачи беспристрастно, так что жаловаться было не на что.

— У меня хорошие новости, — сказала она, войдя в каюту.

— Хозяин Гостиницы прислал весть.

— Чтобы присоединиться к Полуночной Гостинице, вам придётся пройти испытание и доказать свою ценность.

— Если вы успешно справитесь, то сможете войти в состав Гостиницы в роли наставника по фехтованию и историка.

— Однако Хозяин Гостиницы также хотел, чтобы я сообщила вам условия присоединения к Полуночной Гостинице.

— Как только вы присоединитесь, вы станете постоянным членом Гостиницы и не сможете уволиться.

— К тому же на вас наложат ограничение, запрещающее причинять вред Гостинице, её интересам или любому сотруднику. Она вручила им обоим платиновые ключи и удалилась, чтобы оставить их наедине.

— Историк, — сказал Квайн с оттенком любопытства.

— Интересно, какую работу они тебе предложат.

— Надеюсь, это не полевая работа, иначе весь смысл нашего приезда сюда потеряет всякий смысл. Я пойду спрошу у помощницы Хозяина Гостиницы и объясню нашу ситуацию.

— Подожди меня, прежде чем приступать к испытанию. Квайн кивнул, размышляя о роли наставника.

Он никогда никого не учил, и это обещало быть интересным опытом. ***** После того как Лекс поел, у него появилось немало свободного времени.

Он нашёл красивое, живописное место недалеко от столовой, где присел отдохнуть.

Хотя физически он не устал, давно не удавалось так расслабиться.

Ему только что пришло в голову, что он не помнит, когда в последний раз играл в видеоигры.

Не то чтобы он тосковал по этому — в конце концов, он проводил время за интересными делами и в компании занимательных людей. Обычно.

Работа над своими целями, постепенное ощущение роста силы и улучшение Гостиницы дарили ему такое удовлетворение, какого он прежде не знал.

Это совсем не походило на рутинную работу с девяти до пяти, которая выматывала и тело, и душу.

Напротив, это приносило настоящее удовлетворение.

Тем не менее, это не означало, что он должен забывать время от времени расслабляться.

К сожалению, без игр, фильмов и друзей, с кем можно было бы скоротать время, его расслабление вскоре сменилось скукой.

Потянувшись, Лекс встал и решил вычеркнуть из списка дел что-то полезное — например, найти работу.

Академия предоставила ему самое убогое жильё из всех, что ему доводилось видеть, но хотя бы крыша над головой была.

В столовой он мог есть бесплатно, предъявив свой студенческий билет.

Но если ему понадобится что-то ещё, ему придётся платить за это самому.

К тому же, со времён колледжа Лекс знал: работа на кампусе — отличный способ завести новые знакомства и просто пообщаться с людьми.

Единственными людьми, которых Лекс знал в этом мире, были Хани, медсестра, и Вернан, тот ещё жуткий тип, — то есть половина его знакомых вызывала желание держаться подальше.

Поскольку почти всё в этой академии находилось далеко, Лексу пришлось сесть на автобус, чтобы добраться до отдела по трудоустройству.

Здесь Лекс мог подать заявку на работу, и процесс оказался куда проще, чем он ожидал.

Сотрудник за стойкой сначала проверил расписание Лекса и его статус, а затем выдал список вакансий, которые не пересекутся с учёбой, но при этом дадут полезный опыт.

Из этого списка две вакансии особенно привлекли его внимание.

Первая — помощник оружейника.

Эта должность позволила бы ему познакомиться с разными видами оружия, используемыми в этом мире, хотя в изготовлении он участия не принимал бы.

Его обязанности сводились бы к вспомогательным задачам вроде уборки и сортировки.

Вторая работа — транскрипция.

Она подразумевала запись и документирование исследований разных профессоров и наставников академии.

Эта работа, хоть и смертельно скучная, сулила доступ к обширной информации по множеству тем.

В конце концов, Лекс выбрал работу помощника оружейника.

Работа транскриптора казалась слишком ненадёжной: а если ему достанется какой-нибудь чокнутый специалист?

Как только он сделал выбор, ему указали путь и велели сразу же зарегистрироваться.

Лекса поразило, как быстро всё завертелось, но делать было нечего.

Он снова сел в автобус, но на этот раз его пункт назначения отличался от всех, где он бывал раньше.

До сих пор все здания академии, которые он видел, стояли далеко друг от друга и словно срастались с окружающей природой.

Теперь же, казалось, он направлялся в город.

Небоскрёбы, способные посрамить Нью-Йорк, заполняли горизонт, а над ними неслись бесконечные потоки влетающих и вылетающих транспортных средств.

Дороги, наложенные друг на друга, все вели в одном направлении, чтобы обеспечить скоростное движение.

Маленькие летающие кораблики проносились высоко в небе, а вдали, как показалось Лексу, виднелась река, забитая кораблями, спешащими в город.

Казалось, он только что перенёсся из фэнтезийной страны чудес в утопическое киберпанковое будущее.

Самое невероятное заключалось в том, что это всё ещё был лишь один регион академии.

Лекс глазел по сторонам, главным образом потому, что, выйдя из автобуса, заплутал по пути на работу.

Он не привык ориентироваться в городе без карты в телефоне.

Наконец, благодаря подсказкам множества случайных прохожих, Лекс оказался перед забавным маленьким домиком с палисадником и жёлтым штакетником.

Это… не то, что он ожидал от «оружейника».