— Кажется, снаружи стало тихо. Может, выйдем и посмотрим, что там?

К этому моменту главный зомби, вероятно, уже достиг своих максимальных размеров. И, скорее всего, теперь охотился на людей.

Услышав мои слова, Га Ын задумчиво помедлила, а затем кивнула. Доюн же, словно это само собой разумелось, взял меня за руку и направился к двери.

Мы покинули подвал и двинулись по секретному проходу. Чем ближе мы подходили к выходу, тем громче становились доносившиеся откуда-то крики. Когда мы наконец оказались у двери, ведущей наружу, их стало слышно особенно отчётливо.

— Эту дверь можно открыть?

— …Не могу гарантировать, что всё будет в порядке, но, если хотим узнать, что происходит снаружи, придётся её открыть.

Га Ын, похоже, испугалась жутких звуков, доносившихся из-за двери, и задала этот вопрос, когда я потянулась к ручке.

Честно говоря, мне самой совсем не хотелось выходить. К этому моменту куски плоти, отрывавшиеся от тела главного зомби, наверняка уже расползлись по всему супермаркету. А значит, нам предстояло увидеть этих отвратительных тварей…

Меня уже начинало тошнить от одной мысли об этом.

Главный зомби на этом этапе был настолько огромным, что его тело простиралось вплоть до третьего этажа. Ноги находились в подвале, нижняя часть тела — на первом этаже, верхняя — на втором, а голова — на третьем.

Сам по себе он выглядел довольно отвратительно, но самой жуткой его особенностью было то, что плоть на всём теле постепенно таяла. Оторвавшиеся куски двигались словно самостоятельно и пожирали людей. Поэтому их тоже считали зомби.

В отличие от кусков плоти, разбредавшихся по магазину, главный зомби оставался на одном месте. Правда, время от времени он беспорядочно размахивал руками или топал ногами.

Иногда, когда от его топота исходила не такая сильная вибрация, можно было добраться до третьего этажа. Однако тем, кто не хотел видеть тающие человеческие лица, лучше было туда не подниматься.

К тому же стоило этому монстру заметить человека, как он начинал бесноваться. В таком случае второй и первый этажи тоже оказывались под угрозой, так что лучше было вообще не приближаться к нему.

Что касается второго этажа…

Если не хотелось подвергать себя лишней опасности, я бы настоятельно рекомендовала туда не соваться. Там этот тип без остановки размахивал руками. Стоило хоть на мгновение отвлечься — и его огромная конечность непременно отбросила бы тебя в сторону. А в худшем случае он мог схватить тебя и отправить прямиком в пасть…

Первый этаж был относительно безопасным. Там главный зомби не размахивал руками, как на втором, а лишь топал ногами. Поэтому до начала второй фазы особенно беспокоиться о нём не приходилось.

Пока что нам следовало опасаться только зомби, образовавшихся из оторвавшихся кусков плоти.

Я посмотрела на бейсбольную биту в своей руке и тихо вздохнула.

Эта бита была моей верной спутницей ещё со школы. Сколько же зомби она помогла мне одолеть! Надеясь, что и на этот раз она меня не подведёт, я крепче сжала рукоять.

— Доюн, мы не знаем, что творится снаружи, так что будь начеку. Там будет опасно.

— Понял.

— Но не переусердствуй. Ты ведь совсем недавно научился толком пользоваться своей способностью.

У него были способности, а у меня — хотя бы оружие. Но Га Ын не держала в руках ничего, чем могла бы защитить себя, поэтому я попросила Доюна позаботиться и о ней. Ему, конечно, придётся немного постараться, но сейчас другого выхода не было.

В этот момент из пола выскочили два тигра. Даже я, примерно представлявшая, что оттуда может что-то появиться, невольно вздрогнула от неожиданности.

— Э-э… Это… Как и в прошлый раз, что это вообще такое? Как такое возможно?..

— А… Вроде магии.

— Что? Магии? Но ведь в реальности такого не бывает…

— Если уж зомби существуют, то почему бы не быть и магии?

— Но всё-таки…

— Подробности объясню позже. А пока просто прими это как данность.

В конце концов Га Ын кивнула, словно смирившись с происходящим, и посмотрела на теневых тигров с таким выражением лица, будто уже повидала в жизни всё на свете.

— Кстати, они удивительно похожи на настоящих, да?

Я невольно залюбовалась тигром, который довольно мурлыкал и тёрся мордой о мои ноги. Даже звук был как у настоящего! Казалось, будто кто-то взял живого тигра и просто покрасил его в чёрный цвет. Я бы ни за что не смогла создать нечто подобное. Похоже, у Доюна поистине невероятное воображение…

— Тогда пойдём?

— Нуна, держитесь позади. Я открою дверь.

— А это обязательно? У меня ведь есть оружие.

— Всё равно опасно.

С этими словами Доюн снова принялся уговаривать меня отойти назад. Поняв, что спорить бесполезно, я пожала плечами и велела ему открывать дверь.

Когда он потянулся к дверной ручке, я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

«Фух… Сосредоточься. В любом случае эти плотяные зомби слабее обычных. Так что нечего их бояться».

Я думала, что после всех встреченных до сих пор зомби уже успела немного привыкнуть к ним, но, судя по моей реакции, это было далеко не так.

Впрочем, пока я не вернусь домой, мне ещё не раз придётся столкнуться с подобными тварями. Каждый раз нервничать, бояться и тратить на это силы — тоже своего рода мучение. Пора бы уже поскорее привыкнуть…

— Открываю.

— Да.

Дверь, на которую устремились взгляды всех присутствующих, медленно распахнулась. За ней открылось поистине жуткое зрелище.

Повсюду валялись красноватые комки плоти. Одни отдалённо напоминали человеческие тела, другие бесформенно свисали с потолка. Все они выглядели по-разному.

Увидев это, я невольно нахмурилась и прикусила щёку изнутри, с трудом подавляя подступившую к горлу тошноту.

— Что это за…

— Они, кажется, шевелятся… Это тоже зомби?

— Скорее всего.

И тут же перед нами разыгралась сцена, наглядно подтверждавшая мои слова.

Один человек в панике пытался убежать, но не заметил лежавший на полу комок плоти и наступил на него. В тот же миг мерзкая масса поползла вверх по его ноге, растекаясь по телу, и в мгновение ока поглотила его целиком.

Человек, оказавшийся внутри, отчаянно кричал и бился в агонии, словно испытывая невыносимые мучения. Но вскоре его крики стихли.

Комок плоти зашевелился, а затем поднялся на ноги. Сохранив очертания только что проглоченного человека, он начал передвигаться на двух ногах, словно обычный человек.

Мы наблюдали за происходящим от начала до конца, но после этого на мгновение все замолчали.

Ну, я-то знала, чего ожидать. А вот для остальных это было первое подобное зрелище. Похоже, они просто потеряли дар речи.

— Кха-а-а!

В этот момент неизвестно откуда появился обычный зомби. Увидев нас, он издал хриплый, булькающий крик и направился в нашу сторону.

Я подняла бейсбольную биту, готовясь в любой момент нанести удар. Но не успела даже сделать шаг, как один из теневых тигров рванул вперёд и в мгновение ока повалил зомби на землю.

Не дав ему даже возможности сопротивляться, тигр прыгнул сверху и разорвал ему горло.

Это зрелище оказалось не менее шокирующим, чем недавняя сцена с поглощённым человеком. Я на мгновение оцепенела.

— …Но, судя по этим странным комкам и появлению зомби, может, те зомби, что были снаружи, проникли внутрь?

— Не знаю. Наверное, так и есть.

На самом деле всё было иначе. Это были не зомби, проникшие снаружи, а те, что появились здесь изначально.

Я украдкой взглянула на комки плоти, уже передвигавшиеся в человеческом обличье.

Как ни отвратительно, со временем они превращались в обычных зомби. Поглотив человека, эти твари переваривали его, постепенно принимая привычный облик мертвеца. Сам процесс был поистине мерзким.

Сначала у них формировались черты лица: глазные яблоки выпучивались, рот разрывался, обнажая язык и зубы. И это было далеко не всё…

Нет. Не хочу об этом думать.

В любом случае рассказать Га Ын об этой шокирующей особенности я не могла. Ради её же душевного спокойствия лучше было оставить всё как есть.

— Кстати, они поглощают не только людей, но и тени? А другие предметы?

С этими словами Доюн нахмурился и пристально посмотрел в одну сторону.

Проследив за его взглядом, я увидела, как один из извивающихся на полу комков медленно приближается к теневому тигру. Тот настороженно рычал и кружил вокруг него, стараясь не подходить слишком близко.

— С предметами, похоже, всё в порядке. Посмотри: витрины и вещи, валяющиеся на полу, остаются целыми, даже когда эти комки к ним прикасаются. А вот насчёт теней не уверена.

Судя по всему, тени они тоже могли пожирать.

Ведь эти комки реагировали на всё живое и движущееся, пытаясь поглотить свою добычу. Но, в отличие от обычных существ, тени могли менять форму сколько угодно.

Поэтому я помнила, что в игре даже после того, как тебя поглощала такая тварь, можно было изменить форму тела изнутри, разорвать окружающую массу и выбраться наружу.

— Тогда попробую.

Теневой тигр, до этого лишь осторожно круживший вокруг комка, наконец приблизился. Он слегка коснулся его передней лапой, словно проверяя реакцию.

Комок тут же обвился вокруг лапы и пополз вверх по ноге.

Тигр недовольно зарычал, поднял другую лапу, выпустил когти и принялся царапать мерзкую массу.

Вскоре он набросился на неё так же, как на обычного зомби: прыгнул сверху, вцепился зубами, принялся терзать когтями и придавливать лапами. Чем дольше продолжалась схватка, тем свирепее он атаковал.

Наконец теневой тигр громко зарычал, словно говоря: «Ну и куда теперь сбежишь?»

Закончив расправу, он без колебаний развернулся и широкими шагами направился ко мне.

За его спиной на полу остались разбросанные во все стороны куски плоти.

«Ничего себе, чёрт возьми… Впервые вижу, чтобы с ними сражались вот так».

Поражённая тем, насколько жестоким оказался его способ расправы с противником, я лишь ошеломлённо смотрела на тигра, который теперь тёрся мордой о мою ногу, словно выпрашивая похвалу.

— Неплохо для первого раза. Похоже, они действительно могут пожирать тени, но в таком случае это не имеет значения.

Услышав голос Доюна, я наконец пришла в себя и повернула голову.

Оказалось, второй тигр тоже стоял рядом и смотрел на меня с таким видом, будто ждал похвалы.

Оба…

— …Да, молодцы. Очень надёжные.

Я посмотрела на Доюна, который довольно улыбался, явно обрадовавшись моим словам, а затем отвернулась.

— Что будем делать дальше? Кажется, я уже примерно понимаю, что здесь происходит… Похоже, те крики, которые мы слышали раньше, принадлежали людям, пытавшимся спастись от этих зомби. Может, нам тоже стоит уйти отсюда, как и им?

Га Ын, всё это время наблюдавшая за происходящим из-за наших спин, оглядела помещение с каким-то странным выражением лица и заговорила.

Она словно улыбалась, но в то же время выглядела печальной, будто пыталась сдержать переполнявшие её чувства.

— Нет. Мы ведь ещё не отомстили. Уходить пока рано. У нас ещё остались дела. Для начала давайте осмотримся получше.

— Но тех, кому я хотела отомстить, здесь уже нет. Они, наверное, либо сбежали, либо погибли. Эти зомби уже отомстили за меня.

Сказав это, Га Ын посмотрела на нас так, словно смирилась со своей участью. Затем добавила, что, если мы остаёмся в этом опасном месте только ради неё, нам не стоит этого делать.

— Вы действительно не против? Считаете, что такой мести достаточно? Вы ведь не удовлетворены произошедшим. Как я уже сказала, мы остаёмся здесь не только ради вас. У нас тоже есть свои дела. И кто знает, возможно, здесь ещё остались люди, которые не успели сбежать.

Впрочем, некоторые наверняка уже погибли. Но большинство, скорее всего, всё ещё находились внутри. Ведь все выходы наружу, вероятно, были заблокированы.

— Но я не собираюсь вас заставлять. Мы ещё немного осмотримся. А вы, Га Ын, что будете делать?

— …

Она ненадолго замолчала, словно обдумывая мой вопрос.

— Я пойду с вами. Я тоже… хочу пойти.

— Хорошо. Тогда давайте ещё немного осмотримся.