— А, эти четверо! Они за лапшой в стаканчиках пошли.

— Что?! Мы на море приехали, какая ещё лапша?

— Джуин сказал, что мечтает поесть горячей лапши на холодном морском ветру. Ну как альпинисты на Эвересте, знаешь? Сидят в базовом лагере, дрожат от холода и едят что-нибудь горяченькое.

Я потеряла дар речи. Конечно, лапша быстрого приготовления вкуснее всего именно тогда, когда мёрзнешь, обжигаешь пальцы о стаканчик и дуешь на каждую ложку. Но неужели остальные трое даже не попытались его отговорить?

И когда они вообще успели исчезнуть?

Я недоверчиво посмотрела на маленький круглосуточный магазинчик в конце дороги — очевидно, туда они и отправились — и вдруг поняла нечто страшное.

Получается, сейчас мы с Ёрён здесь совершенно одни?

Чёрт. Я зажмурилась и начала обратный отсчёт. Пять, четыре, три...

— Эй, красотка! Какая симпатичная девушка!

Ну вот. Я так и знала.

Я посмотрела на говорившего с безнадёжным отчаянием.

Высокий, широкоплечий парень. Волосы зачёсаны назад — явно полбанки геля извёл. Открытый лоб, правильный нос: в общем, довольно красивый.

Разумеется. В этом романе даже случайный прохожий не имеет права быть просто обычным парнем.

Я вздохнула и осторожно потянула за собой застывшую рядом Ёрён. Похоже, она даже не догадалась, что «красоткой» назвали именно её. Правило № 4: главная героиня не подозревает о собственной красоте.

Делая вид, что ничего не услышала, я понемногу увлекала Ёрён прочь. Лицо у меня было такое просветлённое, будто я решила: «Мы уже два часа созерцаем морскую стихию и постигли все тайны мироздания. Пора бы и честь знать».

Если ходишь куда-то с Пан Ёрён, без актёрского мастерства не выжить. Мне постоянно приходилось разыгрывать приступ внезапного желания в туалет, тяжёлую болезнь и даже наличие сурового старшего брата, который порвёт любого, кто посмеет меня тронуть. Потому что школьные хулиганы липли к Ёрён с завидным постоянством, и всякий раз их нужно было как-то отшивать.

Обычно я успевала приготовиться за несколько секунд до появления очередного ухажёра. Но в этот раз поздно заметила опасность. Парень не обратил ни малейшего внимания на моё скучающее лицо.

— Эй, вы! Стоять! Сказал же, стойте!

— ...

— Дани, ты его знаешь? — шёпотом спросила Ёрён.

Я закрыла глаза. Господи, конечно нет! Мы вообще-то в двух часах езды от дома на междугороднем автобусе!

Но промолчать было нельзя. Иначе Ёрён непременно начнёт с ними спорить, а это уже по-настоящему опасно.

Как и большинство героинь веб-романов, она обладала неприятной привычкой сначала высказывать всё, что думает, и ввязываться в неприятности, а потом уже задумываться о последствиях.

Я медленно подняла руки, показывая, что сдаюсь, и обернулась.

— Послушайте...

— С тобой никто не разговаривает!

— Мы здесь не одни, — спокойно сообщила я.

Передо мной стоял не только широкоплечий красавчик, но и целая компания парней в школьной форме, с такими физиономиями, что сразу было ясно: в драках они не новички.

Я насчитала человек шесть вокруг главаря. Почти все выкрасили волосы в рыжеватый или золотистый цвет, рассчитывая, очевидно, произвести впечатление. На меня — не произвели. После королевской четвёрки это смотрелось просто жалко. У Джихо, между прочим, волосы вообще серебряные!

Парень слегка растерялся, не увидев ожидаемого испуга. Потом ухмыльнулся и ткнул пальцем точно мне за плечо. Даже оборачиваться не требовалось: там стояла Ёрён.

— Ты нам не нужна. А компанию, между прочим, люди сами себе выбирают. Вот у красавицы мы и спросим. Эй, милая, с нами пойдёшь?

— ...

Я знала, что Ёрён сейчас поджимает губы, опуская длинные ресницы на чёрные глаза. Ещё одно обстоятельство, которого она не осознавала: когда молчит, выглядит особенно красивой.

Наконец она посмотрела на меня:

— Дани, пойдём.

Главарь тут же покраснел. Не от злости, кажется, а оттого, что впервые услышал такой чистый, красивый голос.

Я схватила Ёрён за руку, и мы попытались уйти. Но вслед опять рявкнули:

— Я кому сказал стоять?!

Да чтоб тебя...

Я с несчастным видом обернулась. Магазин был сравнительно близко, но недостаточно, чтобы эти ребята не успели нас догнать. Пожалуй, лучше потянуть время. Сколько нужно, чтобы купить лапшу в стаканчике?

Хотя... Я вспомнила Джуина. Он ведь способен десять минут выбирать только вкус лапши!

Что делать? Бежать? Пока я решала, главарь уже подошёл почти вплотную и с неприятной ухмылкой навис надо мной.

— Слушай, ты. Как тебя зовут? Она сказала «Дани», а фамилия?

Я промолчала.

— Оглохла?

— Хам Дани.

Парень захихикал. Я посмотрела ему в лицо и сразу поняла, что сейчас услышу.

Он повернулся к дружкам и громко заржал:

— Хам Дани! Да ты же Данька-служанка! Ха-ха! Какое подходящее прозвище!

— Какая ещё служанка? — спросил один из них тонким голосом.

Впрочем, на знатока любовной классики этот тип не походил.

— Ты чего, классику не знаешь?! — заорал главарь. — Про служанку из самой непристойной любовной истории на свете! Хе-хе!

— Чёрт, а я-то думаю, с чего это ты классику читал!

Вся компания заржала.

Я тем временем незаметно печатала сообщение на телефоне под полой пуховика.

«Эй, быстро сюда! Срочно! Ну давайте же!»

Строчила за спиной так быстро, как позволяли пальцы, но парни, похоже, заметили движение.

— Эй, тебе что, совсем не страшно? — главарь покосился на меня.

— Что?

— Нас семеро! Семеро, поняла? А вас сколько, что ты стоишь такая спокойная, а?

Я прикусила губу и промолчала.

Ему, видимо, пришла в голову новая мысль. Он снова мерзко захохотал:

— А-а, может, у вас в компании одни девчонки? Ну, если все такие красивые, как эта, я не против! Эй, красавица, у тебя имя золотом написано, что ли? Чего ломаешься?

— Не трогайте её! — вырвалось у меня.

И тут же я вздрогнула. Главарь посмотрел на меня с раздражением, и я попятилась.

Пытаясь оградить Ёрён от его протянутой руки, я думала не столько о самой Ёрён, сколько о том, что она — ходячая бомба с часовым механизмом. Стоит ей вмешаться, и сюжет может повернуть куда угодно.

Из самых добрых побуждений я всё испортила. Парень нахмурился ещё сильнее и приблизился.

Нужно любой ценой отвлечь его от Ёрён.

— Э... простите...

— Чего тебе?

— А как вас зовут?

Он посмотрел на меня сверху вниз и презрительно хмыкнул.

Всё, догадался, что я тяну время? Сейчас схватит за шиворот и устроит трёпку? От этой мысли сердце сжалось до размеров горошины.

Я до сих пор держалась довольно спокойно лишь потому, что Ёрён — главная героиня. С ней ничего плохого случиться не может! Четверо красавцев прибегут спасать её в последний момент, как положено по законам жанра.

Но... постойте. Ведь в таких романах часто бывает и другой поворот!

Главная героиня попадает в беду вместе с лучшей подругой. Героиню спасают, а подруге, у которой нет собственного великолепного ухажёра, достаётся по полной.

И вот она лежит в больнице, вся в бинтах, а главная героиня, глядя на её раны, клянётся стать сильнее. Получается, подружку избили исключительно ради развития характера главной героини!

Мамочки... Кровь отхлынула от лица. Я в ужасе уставилась на парня. Тот самодовольно улыбнулся и низким голосом произнёс:

— Ын Гём.

— ...А?

— Фамилия Ын. Имя — Гём. Ын Гём.

У меня по щекам покатились слёзы.

Ын Гём? Вы сказали Ын Гём?! То самое имя, которым буквально набиты старые веб-романы?!

Я сразу поняла: этот парень не может оказаться проходным хулиганом. Он обязательно сыграет важную роль — причём не один раз. Да имя же само кричит об этом! Ын Гём! И по всему выходит, что он злодей. Не мелкий, а настоящий, центральный антагонист!

Я смотрела на него, кусая губы, а по щекам текли слёзы. Парни перепугались. Ещё бы: девушка сама спрашивает имя, ей отвечают — и она вдруг начинает рыдать. Но у меня имелись основания!

Конечно, я всегда подозревала, что однажды такое случится: какой-нибудь великий злодей порежет меня ножом, и я жалко исчезну за кулисами чужого романа.

Ёрён тревожно взяла меня за руку, но я даже не заметила. Сквозь слёзы я спросила:

— Вы... сейчас меня изобьёте до полусмерти?

— Чего?!

— Ёрён вы отпустите, потому что она красавица, а меня изобьёте у неё на глазах. Чтобы знала, что бывает с теми, кто вас не слушается. Так ведь?

— Что... чего?!

— Потом прибегут четверо парней, только будет уже поздно. Я буду без сознания, вся избитая. Но напоследок посмотрю на Ёрён, слабо улыбнусь и прошепчу: «Главное... что ты... цела...» — и отключусь, да?

— Что эта ненормальная несёт?!

— Братан, да она одержимая какая-то. Жуть!

Они переглядывались и перешёптывались, а я, не в силах сдержать слёз, запрокинула голову, попыталась улыбнуться и продолжила:

— А Ёрён крепко сожмёт мою руку и пообещает: «Я отомщу за тебя». Значит... значит, я смогу умереть спокойно, правда?

— Эй! Ты... я что, что-то не то сказал?!

— Слушай, может, у неё покойного брата Ын Гём звали?

Пока они строили догадки, я вытерла слёзы рукавом. Ну что ж, быть избитой человеком по имени Ын Гём — это даже в некотором смысле честь. Имя с такой богатой карьерой в любовных романах наверняка носили десятки главных героев и злодеев!

Я печально кивнула — и вдруг на фоне тёмных морских волн мне привиделся ангел, поднимающийся из пучины.

Окутанный солнечным сиянием, он летел ко мне, ласково улыбался и протягивал руку к моей голове. Казалось, он говорил: «Ты молодец. Твои мучения окончены».

Я улыбнулась, готовая смириться со своей участью, и подняла голову.

В ту же секунду чья-то ладонь легла мне на макушку.

Я вздрогнула и обернулась.

Передо мной улыбался Квон Ынхён.

Я посмотрела ему за спину. На длинной дороге от магазина больше никого не было. Понятно: друзья прислали того, кто лучше всех умеет драться.

Ынхён по-прежнему улыбался, но губы его были напряжённо сжаты, и от улыбки веяло холодом.

Хулиганы беспокойно переглянулись. Очевидно, думали: «Да он один! Чего такой уверенный?»