Белый конь был застигнут врасплох. Разве в тот момент настроение не должно было быть другим?
Между грифонами и людьми всегда существовало недоверие. Разве это не трогательный момент, когда преданность людей почти уничтожила давнее недоверие грифона, и грифон, наконец, признал Лихана своим хозяином?
— Хи-хи, хи-хи.
Белая лошадь снова склонила голову и уткнулась носом в Лихана. Лихан оставался невозмутимым.
— Я же сказал тебе, что не стану расстегивать ни браслет, ни пояс.
…
Белый конь почувствовал прилив гнева.
Ни за что!
— Брррр!!!
— Как я и думал, ты показал свое истинное лицо! Ты думал, что сможешь одурачить меня?
Когда белая лошадь возмущенно фыркнула, Лихан ответил, как будто предвидел такую реакцию.
Разъяренная белая лошадь толкнула Лихана головой.
Нет!!!
— Ты в порядке?!
— Я в порядке. Похоже, он разозлился, потому что я дотронулся до него без разрешения.
— Дело не в лошади!
Йонэр и ученики в панике подбежали ко мне. Они беспокоились, что Лихан мог быть серьезно ранен.
Ровена недоверчиво посмотрела на Лихана. Было невероятно, что он выбрался из бурлящего потока на белом коне.
… Не лучше ли в такой ситуации быть рыцарем, а не магом?
— Все действительно в порядке, не волнуйся, - сказал Лихан, стряхивая воду.
Другие ученики башни сожалели о внезапном происшествии, произошедшем во время выступления Лихана, но Лихан их не винил. Проблема заключалась в коварном и извращенном плане профессора Бунгагора.
— Что… что случилось? - Тутанта и его друзья из "Черной черепахи" прибыли с опозданием, потрясенные.
Лихан, подавляя свой гнев, спокойно объяснил:
— Будьте осторожны все. Профессор Бунгаэгор расставила ловушки.
— …!
Тутанта и его друзья были потрясены, услышав объяснение.
— Она это сделала?! Даже жизнь лошади в опасности?
— Это слишком много, даже для теста!
В отличие от других профессоров, профессор Бунгаэгор была известной авантюристкой в империи. Студенты, которые восхищались ею с детства, прочитав ее рассказы об исследованиях, почувствовали себя преданными.
— Давайте протестовать, когда вернемся. Мы не можем участвовать в таком тесте.
— Верно. Теперь эта лошадь для меня как друг. Как я могу подвергать жизнь друга опасности?
Тронутый реакцией своих друзей из "Черной черепахи", Лихан подумал:
“Возможно, будущее этой академии не так уж и мрачно.”
И тут внезапно появилась профессор Бунгаэгор, прилетевшая с неба на тандерберде.
Тандерберд, плавно приземлившись, зашипел на Лихана, видимо, все еще держа обиду за то, что тот его обманул.
Профессор Бунгаэгор вместе с Ниллией слезли с тандерберда.
Студенты "Черной черепахи", настроенные решительно, подошли и сказали,
— Профессор, мы не можем участвовать в этом тесте!
— Вместо того, чтобы рисковать жизнью друга, мы бы согласились на двойку…
Вместо того, чтобы рассердиться на неповиновение студентов, профессор Бунгаэгор кивнула.
— Я знаю. Речной дух капризничает, верно? Я пришла, чтобы остановить это. Просто подождите немного.
— …
— …
А?
Ученики из "Черной черепахи" в замешательстве переглянулись.
Не была ли это все-таки ловушка профессора Бунгаэгор?
— Разве это не вы ее подготовили, профессор?
— Что?
— Из-за… поднявшихся вод реки…
— Пытались смыть студента…
— Зачем мне было это готовить?! Вы что, с ума сошли?
Недоверчиво воскликнула профессор Бунгаэгор.
— Зачем мне было устраивать такую опасную ловушку, которая может убить лошадь?
— Это… так оно и есть, - признал один из студентов.
— Если подумать, то это правда, - согласился другой.
— Разве первой мыслью не должна быть потенциальная смерть студентов?
Профессор Бунгаэгор была известна своей глубокой привязанностью к животным, возможно, даже большей, чем к своим студентам. Было немыслимо, чтобы такой профессор отправил животных в потенциально опасную ситуацию.
— Но почему вы заподозрили меня, когда речной дух начал капризничать? - озадаченно спросила профессор.
Студенты смутились. Они поняли, что стали чрезмерно недоверчивы к профессорам, возможно, из-за влияния директора Скели.
Профессор Бунгаэгор разочарованно прищелкнула языком и покачала головой, подумав:
“Похоже, что здешнее образование улучшает магические навыки студентов, но портит их характер.”
Именно Нилия сообщила профессору Бунгаэгор, что с рекой что-то не так.
Ниллия первой прибыла на место происшествия.
Дух воды, которого наняла Ниллия, почувствовал разлад и подал сигнал. Поняв, что с рекой что-то не так, Ниллия оставила знак, который использовали "Теневой патруль", чтобы Лихан и Йонэр могли его увидеть.
< Опасность. Не приближайтесь. >
Затем она поспешила обратно к профессору Бунгаэгор. Учитывая срочность, она побежала по прямой, а не по тропинке.
— Профессор! Речной дух капризничает!
— Лошади, должно быть, в опасности! Показывай дорогу!
… Вот так они быстро добрались до места.
Выслушав ситуацию, Лихан почувствовал легкое сожаление из-за того, что заподозрил профессора Бунгаэгор.
“Я обвинил невиновного человека из-за директора-черепа.”
— Нет. Но почему вы по глупости вошли, не подождав некоторое время? - Профессор Бунгагор не поверила своим глазам, увидев мокрую одежду студентов.
Обычно, увидев бурлящую реку, человек думает "это опасно" и избегает ее, а не "о, это тест" и прыгает в воду. Но ученики чувствовали, что с ними обошлись несправедливо. Недавние возмутительные действия директора все еще были свежи в их памяти.
— Мы действительно думали, что это часть теста!
— Мы думали, что это ловушка, так как в прошлый раз директор подготовил подземелье под пляжем!
— Разве вы не должны были сначала как следует проверить реку, профессор?
— Да, да. Мои извинения.
Профессор Бунгаэгор успокоила студентов взмахом руки, в которой она держала трубку. Это была не вина студентов. Вина лежала на академии магии.
— Но как вам удалось напоить лошадей, несмотря на то, что речной дух капризничал? Вам удалось убедить его?
— Мы связали себя веревками и вошли внутрь.
— …
Профессор Бунгаэгор была ошарашена. Конечно, убеждение было не единственным решением, когда дух был разгневан. Как и сейчас, использование веревок для физического преодоления трудностей было правильным подходом… Просто обычные студенты обычно не приносят веревки на занятия!
— Это ты принес веревки, верно?
— С чего вы взяли, что это был я?
Уверенно возразил Лихан с таким откровенным выражением лица, что профессор Бунгаэгор невольно извинилась.
— Ах. Это был не ты, Варданаз? Приношу свои извинения.
— Я принес их.
— …
Профессор Бунгаэгор сдержалась, чтобы не швырнуть свою трубку.
Прислушиваясь, Нилия склонила голову набок и спросила:
— Но почему ты вошел, когда я оставила предупреждение не приближаться, потому что это опасно?
— …
— …
Лицо Йонэр слегка побледнело. Лихан тоже побледнел, но это было не так заметно из-за его цвета лица.
“Черт возьми. С этого момента я должен проверять знаки на ходу.”
Нилия учила их, и Лихан усердно учился, но они не проверяли каждый знак на ходу. Лихан решил в будущем всегда проверять наличие указателей, куда бы он ни пошел.
— Может быть, вы этого не заметили? - спросил один из студентов.
— Нет, я видела это. Но остальные продолжали настаивать на том, чтобы пойти, - Лихан быстро снял с себя ответственность.
К счастью, Ровена стояла далеко от принцессы.
— Типичные ребята из "Белого тигра", упрямые до мозга костей. Переубедить их было невозможно.
— Так оно и было на самом деле, - подтвердил другой студент.
Ниллия была возмущена их словами. Проблемы всегда возникали из-за знати и рыцарей. Даже когда она была в горах, туристы, приехавшие развлечься, делали то, чего им запрещали делать, к ее большому неудовольствию.
Игнорируя правила безопасности, установленные охотниками, работающими на поле!
— Какая наглость, не так ли? Даже принцесса, должно быть, разочарована!
— Рыцари всегда такие. Не будь к ним слишком строга, Ниллия. Мы уже сделали им строгий выговор. - Лихан эффективно предотвратил любые дальнейшие расспросы. Ниллия кивнула в знак согласия.
Тем временем ожидавший белый конь снова приблизился, покусывая и дергая Лихана за рукав.
— Ладите, не так ли?
— Не ладим. Это все уловка.
— БРРРРР! БРррр! Пффф!
— Видите? Он начинает злиться. Он обманщик.
— …?
Нилия смотрела на белую лошадь, не понимая. Как человек, который подружился с животными в горах, она могла сказать это. Белой лошади, казалось, искренне нравился Лихан. Разве такое поведение не было сродни "Пожалуйста, обратите на меня внимание"?
Нилия осторожно заговорила:
— Мне кажется, вы стали ближе…
— О чем вы говорите? - Профессор Бунгаэгор, успокоив водяного духа, присоединилась к разговору и была поражен, увидев белую лошадь.
“Оно признает его своим хозяином?”
Удивительно, но грифон, или, скорее, белый конь, признал Лихана своим хозяином. Учитывая, кем был грифон – существом с крыльями орла и когтями льва, гордым, как сумма этих двух качеств, – это было удивительно. Обычно он не подчинялся никому недостойному или злому, даже ценой своей жизни. Неслыханно, чтобы такое существо признало Варданаза своим хозяином.
Профессор Бунгаэгор недоверчиво потерла глаза и посмотрела снова. Она спросила:
— Что… что здесь произошло?
— Хм? - Лихан насторожился, услышав вопрос профессора. Он быстро начал отрицать:
— Профессор, я не крал веревку.
Конечно, студенты из "Черной черепахи" могли это сделать!
— … Я тебя не допрашиваю, мне просто любопытно! Отвечай мне! Ты что, думаешь, у меня половые железы или что-то в этом роде?
Профессор Бунгеэгор была слегка разгневана. Она не из тех преподавателей, которых стоит бояться!
— Я спрашиваю, потому что ты, кажется, сблизился с этой белой лошадью. Обычно трудно подружиться с таким свирепым существом.
— Ах.
Лихан понимающе кивнул и затем сказал:
— Она использует мои уловки. Очень хитрое существо.
— …
Профессор Бунгаэгор придержала свою мысль и снова спросила:
— Что именно произошло?
— На самом деле, ничего особенного не произошло. Я бы упомянул об этом, если бы что-то было.
Из-за настойчивости Лихана профессору Бунгаэгору пришлось отступить. Мальчик из семьи Варданаз был известен своим прилежанием и искренностью. Он был не из тех, кто лжет без необходимости.
Йонэр, слушавший со стороны, прошептала:
— Ты спас его из воды.
— Ой. Это… Речной дух начал капризничать, и лошадь упала. Я просто помог ей подняться и вытащил ее наружу.
Лихан говорил так, словно это не имело никакого значения. Профессор Бунгаэгор задумалась, а затем заколебалась.
— Подождите минутку. Лошадь упала из-за речного духа, но как ты ее спас? Ты, конечно, еще не изучали магию <Промежуточного контроля>?
— Да, я это сделал. Я наложил водяной щит, чтобы выиграть немного времени, - объяснил Лихан.
— …
Профессору Бунгагор пришлось крепко зажать трубку между указательным и средним пальцами. Это было сделано для того, чтобы она не бросила его в стоящего перед ней выдающегося студента, который, казалось, не осознавал масштабов своих действий.
— Это важно! Что еще может быть, если не это?
Теперь все это обрело для нее смысл. Рискуя собственной жизнью в потенциально смертельной ситуации, человек спасает другого. Именно это мужество и честь заставили грифона, или, скорее, белого коня, признать его своим хозяином.
Когда ее изумление улеглось, профессор Бунгагор почувствовала неожиданный прилив гордости. Многие высокомерные маги часто ошибочно принимали свои обширные знания и грозную магию за ключ к приручению животных. Но, по мнению профессора Бунгаэгор, истинный талант таился где-то глубже.
Это было сердце, которое больше заботилось о других, чем о себе.
Это сердце было настоящим ключом. Как она могла не обрадоваться, увидев, что ее ученица демонстрирует такой простой, но жизненно важный принцип?
— Рхиииии.
— Я сказал, что не отпущу тебя. Уходи.
— Бррррр! Хмрф!
— Не сердись. Я не отпущу тебя только потому, что ты расстроена.
— …
В конце концов профессор Бунгаэгор не смогла больше сдерживаться и уронила свою трубку.