— Есть ли шанс, что Миро вернет свои воспоминания? — спросил Гаольд.

— Да, есть.

Монга обернулся в сторону океана. Миро, подбежав к Широну вместе с Ариусом, о чем-то оживленно с ним говорила.

— Раз уж утрата памяти воплотилась в виде возвращения в детство, то самый верный способ — дождаться, пока она не повзрослеет. Думаю, на это потребуется около тридцати лет.

— Тридцать лет…

Для Гаольда в мире грез это время пролетело бы незаметно, он был готов ждать хоть вечность.

«Я уже ничего не понимаю. Что из этого правильно?»

Впрочем, раз выхода отсюда все равно нет, времени на раздумья у него было предостаточно.

— Дядя. Эй, дядя! — Миро помахала рукой прямо перед лицом Широна. — Ну скажите хоть что-нибудь! Чего вы молчите? Неужели так интересно просто пялиться на воду?

Гаольд и его спутники молча наблюдали за этой сценой.

— Великая Звезда… — лицо Монги исказила печаль. — В реальности он взвалил на себя непосильную ношу. Каждый его шаг давался невероятной ценой. Он пожертвовал всем, рисковал собственной жизнью и сражался до последнего вздоха ради человечества.

Сэйн горько усмехнулся.

— А сейчас он просто сидит без дела.

— Да. Как правило, внутри Барьера Сновидений воплощаются самые сокровенные желания человека, но сон Яхве… он пугающе пуст. Это лишь доказывает, насколько жестокой и выматывающей была его битва в реальности, — плечи Монги бессильно поникли. — И все равно это так обидно. Если можно так выразиться, сейчас мы находимся на полуторном уровне психики. Пройди мы чуть дальше, и смогли бы загнать Имира в угол. И силы у Великой Звезды для этого было предостаточно.

Даже Монга ощутил мощь того сокрушительного удара, что Широн обрушил на Левиафана на втором уровне.

«Этот удар точно превзошел бесконечность. Будь он в здравом уме, возможно, смог бы повергнуть самого Имира».

Разумеется, в мире грез Имира нельзя было утверждать наверняка.

— Ой, ну и молчите.

Поняв, что от Широна не добиться ни слова, Миро просто уселась рядышком.

Глядя, как Ариус обнюхивает Широна, Каннан спросила: — А почему собака? Во сне он точно был человеком.

— Он пожертвовал своим рассудком. И это был мудрый выбор. Раз уж воспоминания все равно были обречены на растворение, он решил всецело положиться на инстинкты. Скорее всего, этот пес на подсознательном уровне понимает, где именно мы сейчас находимся. Пусть и не может выразить это в четких, свойственных человеку понятиях.

Миро увлеченно рисовала узоры на песке, а волны продолжали монотонно накатывать на берег.

— …Жду.

Услышав голос рядом с собой, девочка обернулась.

— Что?

— Я жду.

Как только Широн впервые разомкнул губы, Гаольд и остальные тут же бросились к нему.

— Великая Звезда! Вы пришли в себя?! — взволнованно воскликнул Монга, но юноша вновь погрузился в молчание.

— И чего же вы ждете? — спросила Миро.

Широн поднял руку и указал на линию горизонта, теряющуюся в бесконечной синеве океана.

— Нечто огромное.

А затем добавил, словно самому себе.

— То, что превосходит по силе все в этом мире.

Монга, потрясенный до глубины души, уставился на горизонт.

— Неужели…

Была еще одна неучтенная переменная: сейчас они находились практически у самого края Бездны.

— Имир приближается.

Следующее утро.

В отличие от рядовых сотрудников, суетившихся с самого рассвета, высшие чиновники не спешили в свои кабинеты.

— Ух, как же голова раскалывается.

Инцидент с внезапной сменой расстановки сил в банкетном зале разрушил все тщательно выверенные графики делегаций. Правительства большинства стран в экстренном порядке созывали закрытые совещания, пытаясь распутать клубок вчерашних событий. Но были среди них и те, кто предпочел полностью отдаться предложенным Арахной удовольствиям.

«Ну и ночка выдалась».

Что именно обсуждалось в кулуарах этих пиршеств разврата, для не присутствовавших государств оставалось тайной за семью печатями.

Мировое сообщество замерло в напряжении.

— Арахна явно делает ставку на Зейв.

Выслушав доклад помощника, Руфист решительно прочертил стрелку на схеме связей.

— Банкет затянулся до самого рассвета. Без закулисных сделок там явно не обошлось. С сегодняшнего дня начнется разделение на стороны.

— А ты как? Тебя принимали? — спросил Альбино.

— Я туда не ходил, — ответил Руфист, оборачиваясь. — Всю ночь анализировал инцидент в банкетном зале. Впрочем, несколько чиновников Тормии там все-таки присутствовали. Официально доложили, что никакой ценной информации не поступало, но…

— У VIP-гостей и разговоры другие, — вставила Флу, и Руфист согласно кивнул. — Чтобы выведать их секреты, нам придется внедрить туда своих людей любой ценой. Но куда важнее сейчас найти союзников. И уже есть две страны, пытавшиеся наладить контакт.

— И кто же это? — поинтересовался Широн.

— Южные земли и королевство Мун. Южан сильно заинтересовал Яхве. А королевство Мун и вовсе сменило гнев на милость. Должно быть, вчерашний инцидент заставил их пересмотреть свои позиции.

Руфист постучал по доске.

— Но этого недостаточно для победы. Такие союзы слишком хрупки и могут рассыпаться в любой момент. Сейчас Тормии как воздух необходим союз с Короной. И шансы на успех у нас весьма высоки.

Королевство Корона находилось под юрисдикцией Башни Слоновой Кости, а Широн обладал в Башне наивысшими полномочиями.

— Но от них до сих пор нет информации. Значит, фракционная борьба в Башне настолько серьезна.

— Я получил от них весточку сегодня утром.

От слов Широна все присутствующие резко обернулись к нему.

— Я сам отправлюсь туда и все улажу.

Королевство Корона.

Даже после начала собрания Святилища армия демонов под предводительством командующего первым легионом Баала не прекратила осаду.

«Покоритесь Сатане, если вам дорога жизнь» — таков был ультиматум демонов. Однако Корона была не из тех, кто легко сдается.

— Фу-у-х.

Снег, покрывавший плато, пропитался кровью людей и демонов, приобретя тошнотворный, грязно-бурый оттенок.

Мужчина с холодным, жестким взглядом и длинным шрамом, пересекающим губы, только что в одиночку вырезал отряд из 3000 демонов.

Вжих. Вжих. Методично вонзая клинок в тела поверженных врагов, он проверял, не остался ли кто в живых, а затем отсек руку одному из демонов. Сжимая кровоточащую конечность, он уселся прямо на гору трупов и с жадностью впился зубами в плоть. Вслед за омерзительным хрустом он припал губами к обрубку, жадно высасывая кровь. Так он утолял и голод, и жажду одновременно.

— Ха-а, вот это вещь.

Мужчину звали Раска. Он был жителем третьего ранга из Отдела Безопасности Человечества, где руководила Минерва.

Почти все Звезды этого Отдела, за исключением Мозга, в прошлом были отъявленными преступниками, чьи имена наводили ужас. Мастера войны и профессиональные убийцы. Демоны поля боя, которых боялись настоящие демоноы.

— Босс, — к нему по колено в снегу брел его подчиненный, Стаф. — Старшая приказала возвращаться в лагерь. Вы слишком долго торчите здесь. И припасы на исходе.

Под «старшей» он имел в виду Минерву.

— Припасы, говоришь?

Жуя кусок сырого мяса, Раска протянул ему отрубленную руку демона.

— Будешь?

Стаф, глядя на это, фыркнул и почесал бороду.

— Обойдусь. Вы уже к ней прикладывались.

— …Ты тоже тот еще псих.

Спустившись с гор с помощью мгновенного перемещения, они увидели солдат Короны, ведущих локальные стычки с врагом.

Увидев их, Минерва набросилась с криками: — Идиот недоделанный! Где тебя носило?!

— Я добивал оставшихся. А что здесь вообще происходит?

Из руки Минервы с бешеной скоростью вырвался Джет, насквозь пробивая тела демонов.

— Сам не видишь?! Баал начал полномасштабное наступление на Башню. Они продержатся максимум дня три, не больше!

Даже несмотря на то, что это был лишь один легион, численность демонов во много раз превосходила армию людей.

Раска фыркнул.

— Да помиритесь вы уже. Что за детский сад? Объединив силы с Отделом Правосудия, мы бы их в два счета раскатали.

— Для этого я тебя и вызвала, — Минерва кивнула куда-то себе за спину. — Иди. Там Широн.

— Великая Звезда здесь?

Войдя в палатку, Раска действительно увидел сидящего внутри Широна.

— Рад встрече, Великая Звезда.

Пусть все Звезды и питали к Широну глубокое уважение, тон Раски отдавал легкой фамильярностью.

— Взаимно. Я бы хотел встретиться с Величайшей Звездой. Минерва сказала, что ты можешь помочь.

«Ах ты ж, стерва!»

Да, с его способностями это было выполнимо, но риск расстаться с жизнью был непомерно высок.

«И угораздило же меня связаться с этой ненормальной».

Тяжело вздохнув, Раска произнес: — Добраться сейчас до Величайшей Звезды — задачка не из легких. Она заточена внутри Закона.

— Заточена?! — глаза Широна потрясенно расширились. — Кто посмел?! И самое главное — как вообще можно заточить Величайшую Звезду?

— Это дело рук Син, — лицо Раски скривилось от досады. — Когда Иньджи и Янджи сливаются воедино, Син становится практически непобедимой. Она способна навязать свою волю чему угодно.

«Величайшая Звезда в плену».

Вот почему баланс сил между фракциями был столь шатким.

— Ладно, была не была. Я и сам уже понимал, что так дальше продолжаться не может. Решите эту проблему, Великая Звезда.

Раска провел Широна к Башне Слоновой Кости. Из-за военного положения им пришлось воспользоваться секретными магическими кругами, да и охрана была усилена до предела.

«Обстановка гнетущая».

Обычно приветливые чиновники Короны сейчас лишь испуганно отводили глаза — и это говорило о многом.

Добравшись до 230 этажа, они уперлись в массивную стальную дверь, на которой работали всевозможные магические цепи.

— Величайшая Звезда здесь?

— Да. Как видите, дверь заминирована заклинаниями самоуничтожения. Попытаетесь выломать ее силой — и жизнь Величайшей Звезды окажется под угрозой.

Широн нахмурился.

«Син. Она бывает непреклонна, но в жестокости никогда не была замечена. Откуда такая враждебность к Величайшей Звезде?»

Широн уже собирался активировать Миракл Стрим, но Раска остановил его.

— Не стоит. Одно касание магии уровня Гексы — и взрыв неминуем. Придется отключать контуры изнутри.

Раска глубоко вдохнул, наполняя легкие воздухом до отказа.

«Абсолютная техника вора — Скрытая Тень».

В прошлом эта способность помогла ему обчистить самые охраняемые сейфы мира. Пока он задерживал дыхание, его тело становилось неосязаемым.

«Впечатляет».

Силуэт Раски стал полупрозрачным. С раздутыми от задержанного дыхания щеками он шагнул прямо к железной двери. И, словно призрак, прошел сквозь нее. Спустя мгновение магические контуры погасли.

— Кх-х-х!

Дверь с шипением отворилась, и за ней показался Раска. Он осел на пол, а от его тела поднимался пар.

— Ты в порядке?

— Жить буду. Пусть я и был неосязаем, но мне еле удалось не задеть цепи самоуничтожения. Удар по разуму все равно серьезный.

Его разум был разорван в клочья, и какое-то время он не сможет двигаться.

— Величайшая Звезда.

Оставив Раску, Широн подошел к женщине, спокойно сидящей в дальнем конце комнаты.

— Ты все-таки пришел.

На ее лице была печальная улыбка, но в глазах мелькнула радость

— Что здесь произошло? Как Син могла заточить вас? Это же мятеж!

— Если вкратце… — но ее прервал ледяной голос, раздавшийся от входа. — Не вмешивайся, Широн.

Широн резко обернулся. В дверях, преграждая путь, стояла Син в сопровождении Иньджи и Янджи.

— Что ты творишь, Син? — холодно бросил он.

— Не делай глупостей. Я делаю это ради твоего же блага. Ради спасения человечества.

— Спасение человечества путем заточения Величайшей Звезды? Башня Слоновой Кости бессчетное множество раз спасала мир от гибели! И Величайшая Звезда всегда была в авангарде!

— Ситуация изменилась, — Син перевела тяжелый взгляд на Величайшую Звезду. — Когда внешний мир распахнет свои врата, активируется Аргонес. И Величайшая Звезда, будучи Администратором того же уровня… Ты правда веришь, что она сможет защищать тебя до самого конца? — Широн молчал, и Син вновь обратилась к Величайшей Звезде. — Что скажете, Величайшая Звезда? Когда Аргонес пробудится, вы по-прежнему останетесь на стороне человечества?

— Да. Я — воплощение этой планеты и мать всего человечества. Я буду защищать людей до последнего вздоха, — ответила она без колебаний.

— Ложь, — Син покачала головой. — Я не верю никому. В этом мире реальна лишь я. Все остальные — не более чем иллюзия. И вы, Величайшая Звезда, не исключение.

— Син, мне понятна твоя философия. Но ты ошибаешься. Ты глубоко заблуждаешься.

— Если вы намерены лгать до последнего…

Син вытянула руку вперед, и Иньджи и Янджи начали вливать в нее энергию Инь и Ян, активируя Закон. Башня Слоновой Кости содрогнулась до самого основания. Широн, высвободив Миракл Стрим, заслонил собой Великую Звезду.

— Остановись. Не делай того, о чем потом пожалеешь.

— Идиот! — взревела Син. — Почему ты не понимаешь?! Ты хоть осознаешь, к какой катастрофе может привести твое решение?!

Лицо Широна оставалось непроницаемым. И Син поняла — придется применить силу.

— Прости меня.

ГР-Р-Р-Р-О-О-О-Х-Х-О-О-Т! В тот же миг где-то внизу раздался оглушительный взрыв, от которого задрожали стены, и в комнату вбежал Арака.

— Беда! У нас катастрофа!

— Арака, что стряслось? — встревоженно спросила Величайшая Звезда.

— Баал! Он прорвал оборону и ведет армию Ада прямо на нас! Они уже пробились на двенадцатый этаж!

Обессиленный Раска шумно выдохнул, сдувая челку со лба.

«Я так и знал, что этим все кончится».